— Вот теперь мы никуда не спешим, — водрузив рядом с тарелками хлебницу, Мир уселся напротив Нее. — Я слушаю тебя.
— В общем, дело было так...
Это была долгая ночь. И долгий вечер. Род Кар был плодовит и относился к тем кланам, в которых количество жителей практически не менялось. Взрослые умирали, но и дети рождались, восполняя потерю. На территории старшего Дома проживало сорок шесть девочек, не достигших совершеннолетия. И двести четырнадцать мальчиков того же возраста. Слишком много, чтобы контролировать все в одиночку, и недолго думая, отец взял Его в помощники.
И теперь Воин занимался тем, что помогал подросткам устроиться во временном жилище. Нужно было проследить, чтобы девочек подселили подальше от тренировочных залов (главных источников шума), а мальчишек представили новым учителям. К тому же никому и в голову не пришло отправлять юных леди в одиночку — их сопровождало несколько рабынь и воспитательниц. Которых так же требовалось разместить. А ещё показать, где находятся кухни, купальни и прачечные.
Суровые воины и магнессы, что служили здесь, с интересом и любопытством рассматривали прибывших. Наверху редко появлялись гости и редко что-то происходило. Обычно те, кто поднимался сюда, оставались надолго или навсегда. Дрязги кланов сюда не долетали. Нагорные крепости являлись стратегически важными для всех дроу, а потому превратились в нейтральную зону.
...только идиоту придёт в голову ослаблять внешнюю защиту своей родины...
...а идиоты во главе родов не засиживались...
Шергран ещё раз оглядел окружающее пространство и вдохнул морозный воздух. Здесь всегда было холодно, и всегда лежал снег. Только скалы и небо. Деревья лишь в маленьких ботанических садиках, разведённых магами от скуки.
— Шер, ты закончил? — голос Ойхрана в голове разрушил иллюзию покоя.
— Да.
— Тогда уходим.
Он с тоской взглянул на темные на фоне снега башни. Каждый раз, когда Шергран поднимался сюда, Ему нестерпимо хотелось остаться. Тишина и безмятежность этого места завораживали, манили к себе. Никаких змеиных улыбок и интриг. Простое воинское ремесло, тренировка новобранцев. И возможность стать отцом. Не призрачная, а более чем настоящая. Вряд ли незамужние дровки, что работают здесь, давали обет воздержания. А положение в клане — это последнее, чем интересовались жители твердынь.
...Он бы с легкостью смог оставить* сыновей при себе...
*у дроу нет понятия "внебрачные дети". Родившийся вне брака ребенок получал имя матери и принадлежал исключительно женщине и ее роду. Единственная условность: мужчине позволялось признать детей только в том случае, если его ранг был ниже ранга женщины. В ином случае ни имени, ни пола ребенка отцу не сообщалось.
Устало вздохнув, Шергран направился в сторону телепортов. Через несколько часов начиналась Его смена, а значит нужно отдохнуть и собрать амуницию.
После белоснежных гор Дом казался еще мрачнее.
И многолюднее. Во всех коридорах появилась стража. Красных не стали отстранять, а просто перевели в менее значимые участки. Зейрдан лично проводил инструктаж. Алхимики развешивали амулеты и подключали ловушки. Маги, пестуя свою паранойю, проверяли всех, включая домашних питомцев и лабораторных крыс. Вассалы стягивали в казармы бойцов.
...и никого не интересовала причина таких мер...
...сила клана в его единстве...
— Шергран, я ищу тебя, — звонкий голос Дальрана разрезал шум, как масло. Даже в военное время маг не изменил себе: свободные одежды создавали иллюзию, будто он не идет, а летит по коридору.
— Меня все постоянно ищут, — буркнул Воин. — Зачем я тебе понадобился?
— Щиты, амулеты и разговор, — лаконичность так же являлась чертой Второго мужа даалон. Как ни странно, но к Нему Дальран относился более чем благосклонно, принимая толи за племянника, толи за младшего брата. Впрочем, это было естественно — уж Им-то делить было нечего.
— Слушаю тебя, — Шергран не стал тратить время зря, и пройдя через телепорт, сразу вернулся к делу.
— Ойрхан говорил тебе о том, как убивали наследниц? — Дальран зарылся в ящиках с амулетами, одновременно нанося на Него щиты.
— Лекарь вмешивался в ауру, — быстро окинув взором кабинет мага, Воин уселся в ближайшее кресло.
— Правильно. Притом очень умно вмешивался. Жизнями младших дочерей Шенсерэ никогда не дорожила, а потому не придавала значения их "случайным" смертям. Та отравится, на эту гардина упадет. Жизнь — есть жизнь. Засуетилась, когда Юлсерию убили.
— Триста десять лет назад, — Он прекрасно помнил, насколько была бледна правительница, когда сообщила на совете, что лишилась старшей дочери.
— Именно. Примерно через год Дассияне всучили Кристана, — на столе стала появляться безликая бижутерия. Браслеты, кольца и кулоны. Почти незаметные, а потому очень полезные. — И тогда между прочим, Шенсерэ действительно планировала, что от него родится девочка, которую можно будет забрать как наследницу. В клан целителей обращалась, чтобы те "помогли" Юдариссе родиться.
Но о чем собственно разговор. В отличие от королевы, твоя матушка детьми не разбрасывается. И ауру считать не даст, а значит и возможности незаметно убить ребенка не будет. Притом, у убийц есть всего где-то пятьсот лет — за это время Юрис так натаскают, что она сама кому угодно ауру коверкать сможет.
О Сойльерии, которая непросто так среди таэхьяров живет, и говорить нечего.
Так вот. У убийц есть только два варианта. Или послать небольшую группу профессиональных убийц. Или нанять армию людей и орков, которые вряд ли будут знать имя заказчика.
— Второе вероятнее, а значит, в Доме будет война, — Шергран задумчиво потер подбородок.
...и Он обещал в это время привести сюда Киру...
...Кайран, чтоб тебя бесы драли...
— Притом, когда(!) неизвестно, — Дальран сунул амулеты в замшевый кошель и протянул его Воину. — Я постараюсь распустить слухи, чтобы заставить их среагировать пораньше. Мы ведь не сможем вечно жить в боевой готовности.
— Когда?
— Уже, — хитро улыбнулся дроу. — Целителям "тайно" сообщили, что кто-то отравил основные войска. Соком гойраса*, он почти безопасен, но его трудно распознать.
*сок гойраса не смертелен, но вызывает общее недомогание: усталость и головные боли.
— Что ты хочешь от меня? — Шергран повесил мешочек на пояс и встал.
— У тебя и у Рейдхана есть амулеты перемещения в ту нагорную крепость, где живет мать Дассияны. Телепорт будет мгновенный и абсолютно защищенный. О нем никто не знает, кроме меня и Вас двоих. Если что, берешь Юрис в охапку и активируешь.
— А Дассияна? — Он всегда знал, что Дальран любил многоходовые комбинации: Второй супруг плел интриги, как паук паутину.
— Она редко бывает одна, а я не доверяю рабыням жены.
— И Цезаре? — Воин не поверил своим ушам. Цезара являлась наложницей Дальрана, а умный дроу никогда не подпустит к своему телу тех, кому не доверяет.
— А Цезаре — особенно. У нее очень хороший слух.
— Я буду помнить об этом.
— И правильно сделаешь.
Глава 24
Александра
Как Александра и предполагала, приняли Их в тот же день. Парикмахер даже прическу не успел закончить, как позвонил заместитель и сообщил, что от Светлейшего князя Лэйриона пришло письмо. Лист гербовой бумаги с подписью и личной печатью правителя. Правда, вместо предполагаемой аудиенции в послании оказалось приглашение на бал: Им "посчастливилось" угодить в те самые два весенних месяца, когда эльфийские аристократы праздновали наступление нового года.
...что ж, могло быть и хуже...
К сожалению, танцев мира Дэсэле Она не знала, да и как можно выучить танцы всех миров? Но тут уже придется выкручиваться консулу, все равно под длинной юбкой не видно умеет дама правильно делать па или нет.
...да и с реакцией у Нее все в порядке...
— Эмильен, Вы слышали? — насмешливо пропела Ксана, аккуратно сворачивая документ. — Эльфы приглашают нас на бал.
— Как пожелаете, — невозмутимо отозвался мастер и вызвал двух помощников. Не то, чтобы парикмахеру требовалась помощь, но соорудить бальную прическу за столь который срок было весьма проблематично.
Про эльфов Александра сообщила не просто так. Все живые существа наделенные разумом в какой-то мере склонны к выпендрежу. И Эмильен оказался не исключением: как профессионалу ему очень хотелось доказать остроухим, что люди ничем не уступают эльфам в искусстве создания красоты. В чем-то он был действительно прав — никто лучше смертных не умел превращать страхолюдин в прекрасных дам. Сказывалось обилие материала. В результате, всего лишь через три часа на голове у араделис появилось настоящее произведение искусства из фиалок, жемчуга и локонов. Даже головой крутить было страшно. Тем более, что отсутствие длинных волос* стилист компенсировал шиньонами.
...свалится с головы — позора не оберешься...
— Не беспокойтесь, Александра Викторовна, — мастер любовно расчесал челку на Ее лбу. — Эту прическу даже ураган не испортит.
— Будем считать, что я тебе поверила, — как Она не пыталась, но от природной мнительности избавиться не могла.
*у эльфов длинными считаются волосы от пояса и ниже.
Внешностью сборы на бал не ограничились. Решение посетить мир Дэсэле было слишком спонтанным, чтобы подчиненные успели сориентироваться. Поэтому еще два часа Ксана консультировала свое сопровождение, включая срочно вызванного консула. Эльфа, кстати. Прекрасного оратора и дипломата.
...знать бы еще на чью разведку работает вейн Велиан...
Так же потребовалось заполнить документы, чтобы транспортировка кланхиора на Дэсэле являлась законной. К счастью сплав не относился к техническому оборудованию, а значит, не требовал подписей всех правителей магического мира.
— Творец, и зачем я подвязалась на эту работу? — в который раз за сто пятьдесят лет задала Она риторический вопрос. Писать с "вавилоном" на голове было тяжело, поэтому, недолго думая, Она привлекла к заполнению бумаг Леонарда: подчерк у него как ни странно оказался просто замечательный.
— Сами виноваты — Вас никто не заставлял, — хмыкнул Маг, выводя идеально округлые буквы.
— Ну, ща-аз, — криво улыбнулась Александра, стягивая перчатки, чтобы поставить печати. — Между прочим, мне, в отличие от тебя, в случае отказа, уютную могилку около собственного особняка обещали. С цветочками и скамеечкой.
— Вы шутите! — изумился мужчина и резко отдернул руку, чтобы не испортить документ.
— Естественно, — хехекнула канцлер. — Про могилку и цветочки я преувеличила. Скорее всего бы просто кремировали, как и всех.
— Но почему?
— Потому, что с государственной службы так легко не уходят.
На этом разговор как-то увял.
Ровно в восемь вечера вся команда собралась у телепорта. Консул, маг-телохранитель и два дипломата — специалиста по общению с эльфами. Все в шелковых рубашках и расшитых камзолах. Притом на широкоплечем волшебнике одеяние сидело, как седло на корове.
— Может мантию? — Ксана критически осмотрела беднягу.
— Не положено, — отрезал консул, подавая Ей руку.
...эльфийский регламент такой регламент...
— Делаем умные лица, — ехидно провозгласила араделис, когда Владлен построил портал. Мужчины хорошо знакомые с канцлером промолчали, да и сама Александра очень скоро нацепила спокойный и слегка надменный вид. Ведь не веселится — работать ехали.
Здание посольства, да и сам город оказались классическими образцами культуры равнинных эльфов. Белый камень, растения и драгоценные металлы. Легкие ткани, живые цветы. В отличие от средневековых людей, нестареющие не страдали от бедности и отсутствия воспитания: ни одному перворожденному не придет в голову украсть серебряное ведро из колодца или намусорить. Здесь даже запах навоза отсутствовал, хотя лошади использовались повсеместно. Притом сие было не исключением, а правилом. В разных мирах эльфы боролись с запахом по-разному — где-то за чистотой следили дворники, где-то маги. На Дэсэле лошадей в эльфийские города просто не пускали — слишком уж хрупкой была цветная мозаика, украшавшая дороги. Здешние перворожденные не считали зазорным ходить пешком, тем более, что дороги разве что с мылом не мыли. Впрочем, встречались случаи, когда требовался транспорт. Но для таких исключений существовали паланкины и гильдия носильщиков, уважаемая всеми слоями населения.
Удобство столь необычного для технического мира средства передвижения Александре пришлось проверить на себе — бальное платье мало подходило для пешей прогулки.
— Красивый город, — позволила себе восхититься Ксана, садясь в удобный диванчик отделанный кожей. Легкие занавески были настолько прозрачны, что позволяли наслаждаться видом, даже изнутри паланкина.
— Я предпочитаю живые деревья, — ответил вейн Велиан, присаживаясь рядом. Дверца с легким щелчком закрылась, и два носильщика, плавно подняв паланкин, понесли Их в сторону княжеского дворца. — Никакой металл и камень не смогут превзойти красоты древних лесов.
— Я не буду с Вами спорить, — слегка улыбнулась канцлер. Телохранитель и послы ехали отдельно, что позволяло поговорить без свидетелей. — Но задам вопрос: зачем Вы согласились на эту работу? Вы вполне могли стать консулом среди своих сородичей — лесных эльфов, а не жить в духоте "мертвых" городов.
— У меня были на это причины, — посол невозмутимо поправил манжеты. Будто не его заподозрили в двойное игре.
— Карин? Хексалан или Дарая? — Александра все же попробовала закинуть удочку.
— О чем Вы? — Велиан настолько достоверно изобразил непонимание, что будь Она более доверчивой, тут же отказалась бы от своих гипотез.
— Я сделаю вид, что поверила, — хмыкнула Ксана. Ей было очень интересно узнать, как поведет себя начальство эльфа, когда ему сообщат о догадках со стороны канцлера. Снимут подчинённого или оставят, надеясь, что спецотряд не будет копать?
...или попробуют убрать Ее?..
Последний вариант являлся самым нежелательным: араделис не хотелось терять такого профессионала.
Дворца, который находился в нескольких километрах, они достигли за каких-то полчаса — очень быстро, если учитывать вид транспорта. Хотя вполне возможно, что Ей просто показалось — Ксана наслаждалась, рассматривая произведения искусства, которые почему-то использовали, как жилье. Все-таки нельзя не восхищаться тем высоким уровнем жизни, которого добиваются эльфы в магическом мире. Не говоря уже о физическом превосходстве. Те же носильщики даже не вспотели, будто не людей несли, а просто гуляли.
