-Дивайн, я хочу рассказать вам о кое-чём важном.
8
Джензен пристально наблюдал за тем, как Кархарий отходит в сторону со странным горбуном, и подпрыгнул на месте, когда его ладони коснулась холодная и мокрая рука. Развернувшись, он увидел такой знакомый волевой подбородок, карие глаза и выбивавшиеся из-под капюшона рыжие пряди. В груди сразу стало гораздо теплее. Он хотел что-то сказать, но девушка приставила палец к его губам и кивнула в сторону. Извинившись перед Айссил Велантис, юноша пошёл вслед за ней. Она увлекала его всё дальше от толпы, через цепь солдат, в сторону высоких кустарников.
-Всё в порядке, — успокоил он двух солдат, которые вопросительно посмотрели на него. — Мы будем рядом.
Они спрятались за кустами и уже здесь крепко обнялись.
-Боги, Валерия, ты вся холодная, — Джензен хорошенько растёр её плечи. — Ты понимаешь, как я волновался, когда ты исчезла?
-Я старалась не искать неприятностей, — ответила девушка, глядя на него снизу вверх. — Ну, пару раз всё же нашла. Хочешь пирожок?
-Нет, спасибо. Я уже слышал о твоих приключениях из уст моего ненаглядного братца. Тёмные пещеры, многоногие монстры и ты в его компании. Жуткая картина.
-Знаешь, как я опешила, когда он назвал вашу фамилию? — громко зашептала Валерия, заботливо стряхивая с его шевелюры воду. — Особенно учитывая то, как ты о нём отзывался.
-Представляю, — сказал Джензен, чувствуя, что к щекам прилил румянец стыда. — Между прочим, тебе не стоило давать ему свой рефрактор. Он весь извёлся по этому поводу. Гадает, что означают буквы на древке. И зная его, я думаю, он скоро придёт к определённым выводам.
-В любом случае, на меня он не выйдет. Разве что только через тебя, но ты ведь меня не сдашь.
-Ну, тут ещё надо подумать...
-Эй!
— Ух, я и забыл, как это здорово — дразнить тебя.
-С дразнилками приходят и увесистые подзатыльники, — сказала Валерия и дала Джензену лёгкую затрещину.
Потом они некоторое время просто смотрели друг другу в глаза с широкими улыбками.
Первой спохватилась Валерия.
-Смотри, что я принесла.
Она протянула ему клочок пергамента.
-Один из бывших агентов в Забрасине попросил передать это твоему отцу. Сказал, что это очень важно. И знаешь — да, это действительно важно.
Джензен развернул пергамент, прикрыл его рукой от мороси и пробежался взглядом по кривым, наспех выведенным строчкам. Затем, не подавая виду, посмотрел на Валерию, которая мялась с ноги на ногу.
-Ты прочла это?
-Мне же было интересно.
Он мысленно вздохнул, принимая решение, после чего вернулся взглядом к пергаменту.
-Убийцы в чёрных одеждах из Алсалона преследуют мою семью.
-Интригующе, правда?
-Очень, — откликнулся Джензен, чувствуя в груди растущую пустоту. Неожиданно он сделал короткий шаг вперёд и, зажмурившись, заключил Валерию в горячие объятия.
-Я тоже тебя давно не видела, — сказала та. — Но думаю, мы ещё успеем наобниматься.
-Да, — прошептал он. — Да, успеем. Тебе есть, где жить?
-Конечно.
В голосе девушки сквозила очевидная неуверенность. В другой момент он бы проявил уважение к её характеру и не стал бы делать того, что собирался, но не сейчас.
-Поживёшь некоторое время у меня, ладно? У меня есть квартира в Нижнем Городе, довольно уютная. А потом, когда разберёшься со своими делами, найдёшь себе жильё по вкусу. Согласна?
Валерия некоторое время молчала. Молчал и Джензен, терпеливо ожидая положительного ответа. Внезапно откуда-то справа донёсся шелест травы и треск веток. Обменявшись удивлёнными взглядами, юноша и девушка аккуратно выглянули из-за кустов. В двадцати шагах от них, высоко поднимая колени, сквозь сорняки пробивался мужчина в потемневших от влаги белых одеждах. Он направлялся к другой группе кустарников.
-Куда это он пошёл? — пробормотал Джензен.
-Ну, когда приспичит, сам знаешь. Хочешь подобраться ближе?
-Нет, — резко ответил юноша, махнув больной рукой. Взгляд Валерии упал на неё. На лбу девушки появилась лёгкая складка.
-Как она?
-Пока что в порядке, — Джензен кивнул на листок. — И пожалуйста, больше так не рискуй. Пожалей меня.
Валерия сложила брови домиком.
-Но ведь ничего не произошло.
-А могло и произойти. И тогда я бы понёс свою голову на блюдечке к Арстапору.
Валерия мягко толкнула его в грудь.
-Только не вздумай сдаваться.
-Никогда, — твёрдо ответил Джензен. — В конце концов, это всего лишь рука. Я не такой дурак, чтобы из-за неё загонять себя в депрессию.
-Когда тебе понадобится поддержка, я буду рядом.
-Лучше ответь, останешься ли ты жить у меня.
-Останусь. Только сначала мне нужно проведать отца. Слухи ведь правдивы?
Юноша серьёзно кивнул. Валерия тяжело выдохнула.
-Тогда мне пора. Увидимся сегодня вечером.
Обняв его на прощание, она накинула на голову капюшон и чинно направилась к дороге, словно была одной из городских леди. Джензен смотрел ей вслед с гордой улыбкой.
9
Шаке подвели лошадь, но прежде, чем она успела поставить ногу на стремя, её окликнули. Она обернулась и задрала голову, чтобы увидеть лицо Цеппеуша Мендрагуса, который подошёл почти вплотную.
-Да, дивайн, — спокойно сказала она, щурясь из-за водяной пыли.
Мужчина возвышался над ней, словно гора.
-То, что будет сказано, не зависит от того, станете ли вы моей женой или нет. Я просто хочу, что бы вы это знали, — Цеппеуш тряхнул головой, окатив её веером брызг. — Госпожа, я клянусь всем сердцем, что буду вашим вечным защитником, и тем, кто подставит плечо в трудную минуту. Я разделяю боль, которую вы испытываете после смерти отца и брата. Мой рефрактор послужит на благо изумрудного трона, а если повезёт, то и на благо моей будущей супруги. Вы можете без сомнений положиться на меня во всём.
На протяжении его речи никто из присутствующих членов семьи и других претендентов не произнёс ни слова. Цеппеуш коротко поклонился и побрёл к своему коню. На полдороги он, тем не менее, повернулся. Шака всё ещё стояла возле лошади, поставив ногу на стремя, и смотрела на него.
-Я ничего не требую от вас взамен.
Сказав это, юноша взобрался на своего коня и вместе с телохранителем влился в людской поток, который тёк обратно к озеру. В смятении Шака встретилась взглядом с матерью. Айссил пригладила мокрые волосы.
-Ну, по крайней мере с экспрессией у него всё в порядке.
10
-"Запах пота", "бабское щебетание", "тебе будет плохо от осознания моей правоты"? — Остис дразнил приятеля, который ехал в стороне. — Да вокруг стояла просто мёртвая тишина! А запах? Это был незабываемые ароматы травы и сырого ветра в дождливый день. Видишь моё лицо? Видишь надменное выражение? Наслаждайся, друг.
-Всё этот проклятый дождь, — Сиверт провёл рукой по лысине, посмотрел на ладонь, полную воды.
И швырнул бесполезный зонтик в грязь.
Глава 40. Отцы и дети.
Мне не нужно убеждать тебя. Ты присоединишься ко мне добровольно, глядя на ужасы, которые творятся вокруг тебя. Ты присоединишься ко мне, потому что поймёшь — от реальности не убежать, лишь закрыв глаза. Всё станет только хуже. Но вместе у нас есть шанс изменить мир к лучшему. Не будет изнасилованных женщин и распятых мужчин. Не будет голодающих детей. Не будет расовой вражды. Только присоединись ко мне, и мы будем вести человечество вместе — как отец и сын.
Видение будущего.
1
Хотите чаю, дивайн Триксель?
-Благодарю, дивайн Кархарий.
Тихий скрип дверей шкафчика, отчётливый стук фарфора о поверхность стола.
-Вам нравятся чашки?
-О, нет.
-Почему?
-Они... голубые. Мне надоел голубой цвет. Почти всё, что надевает одна моя близкая знакомая, имеет этот демонов оттенок. Поэтому, если хотите найти общую тему для разговора, достаньте жёлтую. Или зелёную.... Пожалуй, зелёную даже лучше.
-Как скажете, — Кархарий спрятал одну чашку и достал другую.
Триксель сел в кресло, обвёл взглядом кабинет регента.
-Я сожалею о гибели вашего сына.
-Благодарю.
Тихо зажурчала струйка чая, над чашкой заклубился пар.
-Скажите, дивайн Триксель, зачем вы здесь?
-Замещаю отца, который занят очень важными делами. Лично у меня в столице нет никаких интересов. Я бы предпочёл остаться дома и заниматься наукой, нежели пугать знатных особ своей внешностью.
Кархарий посмотрел на горбуна и протянул ему питьё.
-У меня нет предрассудков, дивайн Триксель. Думаю, моё приглашение это доказывает. Я уважаю Берруна, хотя и представляю об источнике его сил.
-Значит, вы верите тому, что я сказал?
-Верю.
Триксель с тихим вздохом обмяк в кресле и новым взглядом посмотрел на регента. Всё это время он терзался сомнениями, поступил ли правильно, сообщив об отравлении Пророка. Когда он расскажет о том, что заставило его вынести вердикт, ответная реакция будет непредсказуемой.
Кархарий сел за стол и отпил из чашки.
-О вашей превосходной квалификации алхимика наслышаны во многих учёных кругах, в которые вхожу и я. Если вы сказали, что поняли о насильственной смерти Мирата по крошечным вздутиям пор, значит, имеете хорошее объяснение.
Триксель потёр пальцами виски. Потом уронил:
-Я имею не просто хорошее объяснение. У меня есть факт. Яд, которым убили Мирата Отраза, изобретён мною.
Кархарий издал странный кашель, словно борясь с першением в горле.
-Знаю, о чём вы подумали, — быстро сказал горбун. — Что я был как-то причастен к этому. Но, поверьте, все мои особо опасные изобретения не покидают стен лаборатории. К тому же, у меня нет мотивов убивать и без того стоявшего одной ногой в могиле старика. И, разумеется, я бы не стал говорить об этом вам, если бы был виновен.
-А вы точно уверены в своих словах? Где вы хранили свой яд?
-В лаборатории, — Триксель нахмурил лоб, вспоминая те несколько дней, проведённые в Канстеле. — Помню, что Нед наводил в ней порядок, когда мы вернулись из плавания. Правда, я не проверял абсолютно все склянки и флаконы...
-Я думаю, дивайн, что вас обокрали, — сказал Кархарий, отпивая из кружки. — Вас не было дома полгода. За это время много кто мог посетить вашу лабораторию.
-Скорее всего, вы правы. Яд совершенен. Никто кроме меня не смог бы создать такой состав. И всё равно — эта цепь событий кажется невероятной.
-Отравили самого Пророка. Ничто с этим связанное не может считаться невероятным. Давайте отталкиваться от этого. В чём же особенность этого яда?
-В том, что спустя некоторое время после попадания в организм живого существа, он испаряется без остатка, не оставляя в нём и следа. Видимо, убийца знал об этом, однако не знал, что, проходя через поры, жидкие и газообразные выделения могут оставить мелкие расширения кожных пор. Насколько я понимаю, Великий Алхимик не нашла в теле яд?
Кархарий кивнул.
-Леди Эджура и лекари проводили вскрытие, и действительно не нашли ни следа. Понятное дело, ведь они искали яд в организме. На то, что некоторые поры вскрылись, даже я не обратил внимания при контрольном осмотре.
-Убийца не столь сведущ в алхимии, я полагаю.
-Он также имел доступ к вашей лаборатории, если верить рассказу.
-И имел доступ к пище и питью монарха, — Триксель скривился и посмотрел в окно за спиной регента. — Вообразите себе одного человека, который выкрал яд у меня, затем приплыл в столицу и подлил его в питьё самого Мирата. Это звучит абсурдно.
-Если мы примем за данное то, что человек был один, тогда да, — подмигнул Кархарий. — Но если их было больше, тогда вся цепочка действий вполне осуществима.
-Значит, вы думаете, что кто-то выкрал яд и доставил его непосредственно убийце?
-Вы ведь слышали о том, что кто-то пытался отравить мою племянницу? В вине оказалось средство от бессонницы, но это значит, чтобы убийца уверен в себе. Я склоняюсь к тому, что это кто-то из моего окружения или же один из наёмников, — заключил регент, звякнув пустой чашкой о стол. — Триксель, я хочу, что бы вы поработали над телом покойного. Вдруг вы найдёте что-нибудь ещё.
-Но его же похоронили.
-Боги, кому теперь какое дело до трупа, — Кархарий махнул рукой. — Как закопали его, так и выкопаем.
Триксель моргнул. Его губы непроизвольно растянулись в улыбке. Он сделал ещё глоток.
-Мне нравится ваш прагматизм, дивайн.
-Считайте, что государство просит вас провести некоторое расследование этого дела. Сомневаюсь в оглушительном успехе, поскольку улик совсем немного, но почему бы не попробовать. Я дам вам в помощь леди Эджуру. Она хорошая женщина, хоть и несколько неряшлива, но вы будете удивлены её покладистостью и тягой к науке, — Кархарий вскинул глаза, словно его что-то осенило. — Простите, я не спросил вашего мнения.
Триксель пристально посмотрел на регента. Был ли тот искренним? В его глазах почтительное ожидание, лицевые мышцы расслаблены, руки свободно покоятся на столе ладонями кверху. Мужчина смиренно ждал его ответа.
Горбун осушил свою чашку и мягко опустил её на стол.
-Я исполню вашу просьбу.
-Спасибо, дивайн. Пророческая лаборатория в вашем полном распоряжении. Когда вам будет удобно начать?
-Завтра утром. Сегодня был тяжёлый день.
-Согласен. Не хотите задержаться на пиру в честь покойного Мирата? Гости уже собираются.
-Не думаю, что меня будут рады видеть на нём.
Кархарий пожал плечами.
-Триксель, вы чересчур предвзято относитесь к человечеству. Надеюсь, когда-нибудь вам встретится та, что заставит вас изменить своё мнение.
Триксель растянул губы в ироничной усмешке.
-Спасибо за заботу, Пророк.
2
Фигура в плаще с глубоким капюшоном ходила из стороны в сторону напротив дома Арстапора Теза уже немалое время. Иногда она останавливалась, что бы посмотреть в тёмные окна особняка, а потом вновь принималась мерять шагами расстояние от одного фонарного столба до другого, шлёпая по лужам ногами в стоптанных сапогах.
Стражники особняка напротив смотрели на неё с большим подозрением, но ничего не делали. Дело начало идти к вечеру. Наконец, словно чего-то дождавшись, Валерия замерла у ворот жилища Арстапора и сделала несколько глубоких вздохов.
-Ты можешь. Ты сделаешь. Ради него самого, — сказала она сама себе.
Она протянула руку, чтобы толкнуть ворота, которые не были заперты на замок, а потом уронила её и быстрым шагом пошла прочь по вечерней улице, стараясь не обращать внимания на стражников. Те провожали девушку удивлёнными взглядами.
3
Наступил вечер. Дождь давно закончился, и Гирем осторожно переминался с ноги на ногу, разглядывая прохожих, которые шлёпали по лужам, направляясь по вечерним делам. Дверь "Тёплого закутка" то и дело открывалась, выпуская или впуская посетителей. Чтобы не мешать им, он сошёл с крыльца и стал в тени здания. Ему нравилось не привлекать к себе излишнего внимания.
Но вот в толпе мелькнули фиолетовые одежды Джензена, и Гирем сделал простой жест рукой, нисколько не сомневаясь в том, что брат его заметит. Пробравшись сквозь поток людей, тот вошёл в тень и снял с головы накидку.
