Однако зрелище и не думало останавливаться, явно выходя на новый уровень безумия. Тело Мрака забилось еще сильнее — хотя казалось, куда уж больше, и из его шлема начала источаться еще более концентрированная тьма. Это сложно было объяснить, но ничего общего с обычной темнотой, да и с силой Мрака, она не имела. Будто бы она пришла из самой глубины кошмара.
И из этого вот концентрата начала формироваться жуткая четырёхпалая конечность, которая мало общего имела с обычной человеческой рукой, разве что только хватательную функцию — и то не факт. Жутко искаженная, с множеством перекрученных суставов и длинными когтистыми пальцами, больше приспособленными рвать плоть, а не брать вещи. И эта вот 'прелесть' продолжала расти прямо из головы Мрака и медленно, но верно сокращала с ней дистанцию, явно нацелившись не по головке погладить. Ну, разве что — по оторванной головке.
София быстро отмoрозилась и мобилизовала свои ресурсы. Как-то сильно не хотелось попасться этой лапе, больно уж у неё вид... недружелюбный. Но что делать? Убежать? София окинула взглядом помещение и разочарованно выдохнула. Нет, не получится. Вокруг все еще разлита тьма Мрака и вряд ли получится сквозь неё пробиться. Драться? Сталкер вновь посмотрела на приближающуюся конечность. Знать бы еще, куда здесь бить и вообще — испытывает ли эта непонятная хрeнь боль. Нет, не вариант. Тогда что делать? Вырваться из ловушки... Внезапно София вновь стала думать трезво и отстранённо, напрочь отрешившись от всего произошедшего. Конечно, рисково, но как вариант... да, может сработать.
Слабым звеном во всем этом жутком зрелище, был и оставался Мрак, все продолжавший биться в агонии. Возможно, он здесь всего лишь жертва, но все началось с него, так что если его добить, возможно, что все кончится? Вполне вероятно, даже если и нет, то прекратить рост этой лапы и вынудить окружавшую её стену тьмы исчезнуть, тоже было вариантом. Убежать от этой медленно таскающейся конечности не составляло особого труда. Так, где там её арбалет? Бить этого ублюдкa с его сюрпризами лучше на расстоянии, не приближаясь — уж больно стрeмно.
София осмотрелась, нашла было арбалет... и, в самый последний момент отшатнулась от молниеносного броска, перейдя в призрачную форму. Лапа явно вводила её в заблуждение насчет своей реальной скорости и теперь больше напоминала змею с её рывками. Если бы не призрачная форма, все могло бы печально закончиться. Сталкер рванулась к лежащему рядом оружию, вкладывая в рывок все, что у неё было. Она была уверена что никогда раньше настолько быстро не передвигалась, но все было напрасно... коварная конечность успела в самый последний момент, попросту отшвырнув арбалет в облако тьмы и, деформирoвавшись, отрезала Софию от этого направления.
После чего у Сталкера не осталось никаких мыслей, кроме как уклоняться от быстрых и неожиданных рывков, которые были направлены на неё под самыми неожиданными углами. Конечность явно вознамерилась схватить её, чего София, что очевидно, явно не желала. И поэтому эта жуткая вариация игры в салочки продолжалась где-то с минуту.
Продолжалась бы и больше, если бы не позорная ошибка, совершенная Софией. Уклоняясь от еще одной подачи, по счету где-то семидесятой, София на выходе из призрачной формы вляпалась ногой в область тьмы. Это и стало завершением этой гонки, так как по консистенции эта дрянь напоминала супер клей и не желала отпускать ногу жертвы. София сбилась с ритма, стараясь освободить конечности и, конечно же, проморгала следующий бросок.
Её жестко и в тоже время аккуратно схватили за талию. Как и предполагала Сталкер, её призрачная форма этой жути никаких проблем не доставила. Девушку помотали по воздуху, чуть было не шваркнули об пол, остановившись в самый последний момент и потащили в сторону Мрака, уже не подающего признаков жизни. София попыталась вырваться, но держали её крепко и даже не думали отпускать.
Плыть по течению жутко не хотелось, тем более что ждали её там явно не самые лучшие моменты в жизни, поэтому София стала вырываться, прикладывая к этому все усилия и чуть ли не ломая себе кости и вырывая сухожилия в процессе. Результат — ноль. Кто-нибудь другой отчаялся, но София не намеревалась сдаваться до самого конца.
Проявив чудеса гибкости тела, она все-таки умудрилась дотянуться кончиками пальцев до своего колчана и извлечь оттуда болт. Перехватив его поудобнее, Сталкер нанесла целую серию колющих ударов по конечности, надеясь, что боль эта хрeнь все-таки испытывает. Эффект был, но вовсе не тот, на который рассчитывала София. Вновь грянул затихший было хохот, но сейчас он был немного иным. По крайней мере, София могла побиться об заклад, что смеялась женщина.
— Хочеш-ш-шь поигратьс-с-ся, София? — Спросил у неё жуткий и потусторонний, но одновременно смутно знакомый голос, правда здорово искаженный эхом и странным шипением. — Ну раз-з-з ты так горишь ж-ж-желанием... Почему бы и нет?
В следующий момент, лапа её тащившая, ускорилась, и последний отрезок пути София буквально пролетела по воздуху. В самый последний момент её сильно подбросило вверх и не менее сильно потащило вниз, прямо в пол. Сталкер, осознав, что столкновения не миновать, попыталась сгруппироваться настолько, насколько ей позволяло положение и прикрыла глаза. Но никакого дискомфорта от этого приземления, как ни странно, не было... хотя даже в призрачной форме это должно быть в высшей степени неприятно.
Странный и дикий полет быстро закончился на не самой приятной ноте. Софию, несмотря на её призрачное состояние, приложило о поверхность так, что в глазах потемнело и проступили слезы. Девушка хрипло выдохнула и попыталась как можно быстрее прийти в себя. Несмотря на все старания, получалась слабо. Несмотря на всю свою очевидную храбрость и подготовленность к разного рода паранормальным фокусам, то, что произошло с ней, вполне можно было без какой-либо доработки врезать в какой-нибудь фантастический ужастик с рейтингом 18+.
Наконец-то, спустя пару минут субъективного времени, София смогла взять под контроль собственное непослушное тело, немного унять дрожь и сфокусировать расплывающееся зрение. Сказать по правде, ей не сильно хотелось знать, куда её могла закинуть эта чудовищная рука, но все равно, выбор места неприятно удивил Софию.
— Уинслоу! Чертов долбаный Уинслоу! — не сдержалась Сталкер и забористо выругалась, показывая тем самым свое недовольство. Меньше всего сейчас ей хотелось оказаться в своей школе, уж больно неожиданное место. — Ну... хоть не штаб СКП, и то хлеб. Но все равно, можно было что-то более подходящее к случаю сообразить!
Хотя вопреки браваде, чувствовала себя София очень неуютно в стенах школьного заведения. Возможно, все дело в экстравагантности доставки. Возможно, в постоянном назойливом чувстве, что за ней следит кто-то опасный. Возможно, из-за навязчивого чувства, что она забыла нечто важное и никак не может об этом вспомнить. Что-то, связанное с... Мэдисон? Ну и черт с ней, и без этого полно проблем.
Например, непонятный кейп, то ли сотрудничающий с Мраком, то ли использующий парня, а то и без затей прикончивший его. С явно жуткой силой, которая к тому же плевать с высокой колокольни хотела на её призрачной форму. Это напрягало еще и тем, что недоброжелателю явно была известна её настоящая личность... Зачем бы еще её в Уинслоу притаскивать? Все это в совокупности сильно так напрягало Софию и заставляло нервничать и бояться каждой тени, что серьезно так выводило из себя.
София судорожно вздохнула. Стоило признаться, что ей было крайне неуютно. Да и сам Уинслоу, казалось бы, хорошо изученный, в темноте серьезно преображался. Без света он терял весь свой довольно скверный лоск и будто бы старел лет на двадцать: краска на полу вся пооблупилась, стены были в трещинах. То тут, то там сновали насекомые, окна были потрескавшимися и мутными, везде была грязь и толстый слой пыли, и все это разбавлялось разнокалиберным шуршанием, скрипом и прочими раздражающими звуками. Короче, возникало ощущение, что это не школа, а заброшенная много лет назад декорация из молодежного ужастика про школу.
— Ну нaхрен, я в такие игры не играю, — вконец проняла атмосфера заброшенности Софию и она, зябко передернув плечами, уверенно отправилась к окну, намереваясь покинуть здание. — Слышишь меня, свoлочь? Я не собираюсь играть по твоим правилам!
Впрочем, практически сразу же возникла еще одна проблема. Её сила внезапно столкнулась с неожиданным противодействием. Без всяких проблем приняв призрачную форму и легко рванувшись к окну, Сталкер совсем не ожидала последующей реакции. Уже у самого окна, когда до свободы оставалось каких-то два шага, её призрачную форму неожиданно что-то отключило, а саму Софию, не ожидавшую такого вот фортеля, отшвырнула от окна темная волна, выросшая из ниоткуда.
— Что за хуйня! — воскликнула не ожидавшая такого София, прокатившаяся на спине по коридору. Школа ответила ей издевательским молчанием. Вокруг было тихо и пусто, будто только что ничего и не произошло, но не могло же Сталкеру показаться? Ей кто-то препятствует? — Что, думаешь сможешь меня остановить?! Не недооценивай меня, тварь!
Школа проигнорировала это громкое заявление, сохраняя издевательскую тишину, чем разозлила Софию еще больше. Злобно сплюнув на пол, София приготовилась еще к одному рывку. Второй раз точно получится!
Не получилось... заходя дальше — не получилось и на третий, и на четвертый, и даже на пятый раз. София пробовала покинуть школу разными путями и способами, но каждый раз на её пути вставал темный вал, отсекая её от вожделенной свободы.
Невидимка, следящая за злоключениями Хесс и так и не проявившая себя, явно издевалась над девушкой. Порой София чувствовала легкие и невесомые смешки, что сопровождали самые эпичные её провалы. Злоба на невидимого кейпа все росла, одновременно с растерянностью и даже страхом. Сталкер боялась себе признаться, что реально опасалась встречи с маской, способной на такие вот фокусы с её силой. Даже Мрак такие чувства не вызывал, возможно потому что София знала, как с ним более-менее бороться и какие контрмеры принимать. Здесь же все было не настолько очевидно.
Притом страх явно перевешивал даже ярость. София вспомнила, что эта тварь сотворила с Мраком, с какой легкостью закинула её в Уинслоу и сколько всего разного может сотворить уже с ней. А учитывая местные приколы, играться с ней она рассчитывала очень долго. Все это не добавляло уверенности и храбрости. Несмотря на весь свой гонор, Сталкер почувствовала, как страх ледяным комом обосновывается у неё внутри и ничего с этим поделать не могла.
Поэтому, когда устоявшуюся тишину внезапно прервала шумная трель мобильного телефона, София едва не подпрыгнула от страха. Впрочем, мгновенно осознав, откуда исходит источник звука, разозлилась она в первую очередь на себя. У неё же мобильник Стражей при себе! Один звонок и к Уинслоу примчится Протекторат и СКП! В кои то веки пригодятся, в данном случае Сталкер будет рада даже дубине Оружейнику, зануде Карлосу и нытику Крису!
Звонила ей, впрочем, Эмма, что вызвало у Сталкера целую волну эмоций. Барнс не стала бы звонить без весомого повода на этот номер, следовательно, произошло нечто серьёзное. С другой стороны, как это не парадоксально, в данный момент София предпочла бы любого человека из своей недокоманды, хотя в другое время все было бы абсолютно наоборот.
— Сталкер слушает, — постаралась придать своему голосу как можно больше уверенности София, все-таки поняв приняв звонок. Как ни странно, общение с подругой её всегда успокаивало, что могло оказаться полезным. — Эмма, давай быстрей, у меня тут некоторые проб...
— Помоги мне! — Прервал её испуганный голос подруги, которая давилась рыданиями и истерически всхлипывала. — Она сошла с ума... хочет меня убить...
— Что? О чем ты? Кто хочет тебя убить? — заволновалась София судьбой подружки, забыв ненадолго о своих мытарствах. Как ни странно, Эмма была одной из немногих, кто не раздражал её фактом своего рождения и вносила хоть какой-то позитив в её существование. — Держись! Где ты находишься? Если что, я могу вызвать подмогу!
— Ай-яй-яй, Эмма-Эмма-Эмма, — вместо привычного бойкого голоса Барнс раздался чей-то искусственно огорченный, но сильный и очевидно женский голос, который показался Софии странно знакомым. — Тебя разве не учили, что ябедничать нехорошо? Не обращай внимания, София, до тебя тоже очередь дойдет.
Сталкер не успела ничего ответить или спросить у странной незнакомки, так как та сразу же оборвала связь, оставив ей лишь прерывистые гудки и ощущение хаоса в голове. Эта неизвестная и на неё зубы точит? Не на Сталкера, а на Хесс? Вот ведь попадалово. Словно бы в ответ на её мысли по коридору пустующей школы пронесся пронзительный девичий крик, полный страдания, в котором София не без содрогания узнала Эмму. Она что, в Уинслоу? Дело начинало откровенно плохо попахивать...
Недолго думая, Сталкер ринулась туда, откуда этот крик доносился, одновременно вызывая из памяти телефона 'красный номер', который вел напрямую к дежурному герою и на который Стражи могли позвонить лишь в совсем паршивой ситуации, дабы вызвать 'кавалерию' в лице Протектората. Возможно, София весьма скептично относилась к местным героям, но на прямую угрозу Стражу и гражданскому должны были отреагировать со всей возможной скоростью.
Конечно, подобный вызов не стоило использовать без весомой причины. Да и вообще, среди Стражей считалось дурным тоном использовать этот номер из-за каких-то своих подростковых закидонов. Сталкер, кстати, тоже относилась к подобному действию скорее отрицательно и никогда бы не подумала, что будет сама в трезвом уме набирать 'красную тревогу'. Стояк после ей наверняка жизни не даст, но плевать! Ради Эммы следовало поступиться своей гордостью. Как-никак, единственный друг.
— Что? Да вы издеваетесь! Нет связи? — непритворно изумилась София, смотря на предупреждение, высветившееся на телефоне. — Как так? Чер-р-ртовы Технари, а обещали, что сигнал будет идти даже из глубин Марианской впадины! Никому нельзя верить!
Да, конечно мобильник Стражей был пусть и мощным, прочным, но простым мобильником. С одним исключением — именно этот номер, по уверениям специалистов, был способен транслировать сигнал, даже если сама связь была недоступна. С любой точки земного шара в ближайшее отделение Протектората. Но здесь и сейчас устройство просто оскорбительно показывало, что связаться ни с кем не получится. А, следовательно... следовательно она осталась одна против жуткого противника с непонятными способностями, полностью беззащитная и практически безоружная.
Сталкер, замедлившаяся было, яростно выругалась, перехватила поудобнее еще один болт, вытащенный из колчана, так как арбалет остался в другом месте и нарастила темп, будто ветер несясь по школьным коридорам. Будет она еще бояться непонятно чего! В любом случае, лучше встретиться с противником лицом к лицу, чем прятаться от него же по углам и дрожать от страха и омерзения к самой себе!
