Кунзайт сумел резко развернуться, и на его обращённом ко мне лице нарисовалось выражение абсолютного шока.
Могу только представить, что он увидел в моих глазах, когда наши взгляды встретились, потому как выражение его лица за несколько секунд не изменилось ни на йоту, и не было в нём ни страха, ни гнева, ни негодования, один сплошной шок. Он был всего в дюжине футов от меня, и я всё ещё держал оружие наизготовку. Наверное, в тот момент я выглядел очень серьёзно.
Похоже, до этого момента он ещё ни разу не попадал в настоящие засады. По крайней мере, в такие, в которых он бы непременно погиб, если б заранее не защитился.
Я передёрнул затвор Мосси.
Кунзайт сделал шаг назад.
Он РЕАЛЬНО сделал шаг НАЗАД.
Мосси гавкнул. Вспышка света у ствола дополнилась очередным громким эхо, заставив Тёмного Генерала снова пошатнуться. Хоть 'Оса' и не была таким же мощным патроном как 'Ответный Удар', но после неё трещин на его защитном барьере заметно прибавилось.
Возможно, только возможно...
Я снова передёрнул затвор и снова выстрелил. Минус три, осталось ещё три, а трещин стало ещё больше.
Передёрнуть затвор и снова выстрел...
Продолжать...
И я продолжал, с каждым выстрелом стараясь подходить всё ближе, чтобы как можно большая часть кинетической энергии от каждого выстрела уходила в дело. Боковым зрением я видел, как девчонки собираются и следят за тем, как я потихоньку съедаю его щит.
Я передёрнул затвор и выстрелил, последний патрон.
Несмотря ни на что, я надеялся, что к этому моменту его щит рухнет, и я смогу прикладом выбить из этого гада всё дерьмо. И судя по результатам, это вполне могло произойти. Но щит, несмотря на то, что был сильно повреждён, всё ещё держался. Если б я заранее зарядил в ствол ещё пару 'Ответных Ударов', то уверен, этого бы хватило с запасом, но увы.
Несколько секунд я в полной тишине продолжал гипнотизировать конец ствола.
Ну и что теперь?
Прямо у меня на глазах трещины перестали расползаться и медленно начали исчезать, так как давление на щит исчезло. Кунзайт моргнул и несколько секунд мы с ним просто пялились друг на друга. Внезапно я понял, что не до конца продумал ситуацию с этой атакой на случай, если она не сработает.
Это может стать проблемой.
Кунзайт, прищурившись, посмотрел на меня. Ой вей...
Кунзайт начал медленно поднимать руку, а количество трещин на его щите постепенно всё больше сходило на нет. За неимением лучших идей я ещё раз передёрнул затвор. Кунзайт аж пригнулся, ожидая очередного выстрела, и это всё что мне было нужно. Я крутанулся на пятках и побежал.
— Ах ты... — услышал я из-за спины. — УМ...
— ДУША ОГНЯ!
Я ощутил спиной волну тепла.
— ВЕЛИКИЙ ГРОМ!
Тут раздался треск, и волосы у меня на шее встали дыбом.
Я слышал, как в перерывах между атаками матерятся воины, пытаясь поддержать мой натиск. Как хорошо, что они меня прикрывают. И я сейчас серьёзно.
— МЫЛЬНЫЙ ДОЖДЬ!
Температура ощутимо упала, когда я добежал до угла здания, а видимость так вообще снизилась до жалкого одного фута. Чёрт, да это ж НАСТОЯЩИЙ туман войны. Долго же она возилась.
Прижавшись к стене, я выудил все оставшиеся у меня "Ответные Удары" и загнал их в ствол. Если мне не изменяет память, воины, в отличие от врагов, как-то могли видеть сквозь туман Меркурий.
Я, конечно же, тоже не мог, но это скорее всего потому, что они-то волшебные, а я-то нет.
Кунзайт где-то за углом всё больше матерился по мере того, как на него сыпались новые атаки.
Меркурий вовремя подключилась. Пусти она свой туман чуть раньше, и я бы вообще не смог по нему попасть. Моя атака так и так провалилась, но кое-какие важные выводы я из неё таки сделал. Щит Кунзайта далеко не так прочен, как я думал. Всё, что может треснуть от нагрузки, можно сломать, и у меня это почти получилось. А без щита его также легко убить, как и любого другого.
Ну, конечно же, легко — понятие относительное.
Атаки воинов, к сожалению, были для него что слону дробина. И я, пожалуй, знаю почему. Атаку Меркурий и атакой-то назвать нельзя. Атака Марс — это, можно сказать, прокачанный магический огнемёт, а молнии Юпитер — не более чем искры.
Чтобы пробить этот щит, нужен армейский уровень приложения прямой силы... Концентрированной силы.
Идея!
Я передёрнул затвор Мосси, зарядил патрон, и, повернувшись, крадучись нырнул в туман. Убойной силы в их атаках было достаточно, это я знал наверняка. Вот только вся эта сила была слишком сильно рассредоточена. Я со своим не настолько разрушительным дробовиком, который всё ещё оставался не таким уж разрушительным по сравнению с ними, даже будучи заряжен прокачанными патронами, добился больших результатов чем целый каскад атак Марс, каждая из которых могла в одно мгновенье зажарить человека заживо.
Вопрос не в том, сколько силы у нас есть. Вопрос в том, чтобы сконцентрировать как можно больше этой силы на как можно более малой площади за максимально короткий отрезок времени. Перегрузить одну единственную точку на щите настолько, чтобы пробить её до того, как щит сможет это компенсировать.
Нечто маленькое и чёрное на высокой скорости неслось в мою сторону через туман, я вздрогнул, но сумел удержать себя от немедленного убийства того, что при ближайшем рассмотрении оказалось просто Луной.
— Ладно! — заявила она, задыхаясь, когда я резко убрал ствол в сторону. — Ещё бы чуть-чуть. Ты как, впорядке?
— Я в норме, — ответил я кошке. — С последним своим трюком я, конечно, прошел по краю, но зато у меня появилась идея.
— Надеюсь что хорошая, — ответила она, глядя в туман, причём по её виду было понятно, что она в нём прекрасно видит. — Он сейчас сильно разозлён.
— Мне нужно добраться до Марс, — ответил я. — Где она? Я ни черта не вижу в этом тумане.
— Она на крыше слева, — кивнула Луна, сходу поняв мою ситуацию. — И почему он ещё не сбежал? Обычно они отступают, как только ситуация для них начинает идти под откос...
— Наверно, он ещё не добыл кристалл, — ответил я. — Сомневаюсь, что в этот раз он уйдёт без него, покуда может сражаться. Кстати, а он его уже извлёк?
— Не уверена, — заявила Луна. — Рэт вон там, и выглядит он не очень хорошо. Думаю, мы прервали его до того, как он успел закончить.
— Тогда новый план, — сказал я. — Иди к девочкам и скажи им, пусть уводят Кунзайта подальше отсюда, а я посмотрю, что там с Рэтом.
— Понятно — отозвалась Луна и скрылась в тумане.
Я выдвинулся вслед за ней, даже услышав очередную активацию туманной атаки Меркурий, которая удвоила плотность их тумана войны. Он стал таким плотным, что даже находиться в нём стало опасно. Мне всего-то надо было пройти по улице, но в таком тумане, если вдруг появится грузовик, то я ничего не смогу сделать пока он меня не собьёт. Но это по крайней мере означало, что и Кунзайт тоже меня не видит, что было хорошо.
Направление атак Воинов сменилось, по мере того как я пробирался вперёд, ориентируясь в большей степени на слух, так как видеть в данный момент было проблематично. Звуки битвы, приглушенные зданиями, которые, как я помнил, там стояли до того как всё покрыл туман, сейчас похоже раздавались откуда-то справа. Похоже, я сейчас был на другой стороне улицы, хотя в таком тумане легко потерять чувство направления.
К счастью, пространство для исследования было достаточно маленьким, чтобы мне не пришлось долго блуждать в тумане прежде чем я нашел Рэта, частично из-за того, как ужасно выл этот кошак.
Наконец я подобрался достаточно близко, чтобы увидеть его, ну... Ага. Рэт оказался довольно толстым котом пароды Майни Кун. По крайней мере, я думаю, что это Майни Кун, это вообще единственная порода которую я могу хоть как-то узнать. И да, он был массивен и вдобавок изранен.
— Хорошо, приятель, — тихо сказал я подходя. — Ты всё ещё с нами?
К его чести, толстый кот резко дёрнулся в ответ на мои слова, будто играя с невидимым бантиком, показывая, что либо понял мои слова (что удивительно само по себе, но я потихоньку начинаю привыкать к подобному), либо просто отреагировал на голос.
— Спокойно... — продолжил я. — Я здесь не для того, чтобы навредить тебе.
Я осмотрелся вокруг в поисках кристалла. Если Кунзайт его уже извлёк, то он должен быть неподалёку.
Мои поиски оказались безрезультатны, что означало, что он до сих пор внутри Рэта. И как же мне теперь его доставать? Мне как минимум надо унести кота с поля боя.
Припав на колено, я попытался его поднять и с удивлением обнаружил, что нечто маленькое и острое царапает мне кожу. Я уж подумал, что это какой-то камень, и уже собрался его выбросить, когда вдруг понял, что это на самом деле такое.
— Вот это удача, или опять, мать его совпадение, — проворчал я потянувшись и подбирая заинтересовавший меня объект. Ошибки быть не могло. Гладкий кристалл, примерно с маркер размером. Это определённо был звёздный кристалл, созданный Нефритом. Тот самый, из-за которого Зойсайт ударил его в спину, чтобы начать охоту за кристаллами. Кунзайт, наверное, выронил его, когда я в него выстрелил. Но самое главное, это была именно та хрень, с помощью которой радужные кристаллы извлекались из их носителей.
Теперь вопрос только один: как же он работает?
Я перекинул Мосси через левое плечо и аккуратно осмотрел свою находку. Его надо или просто направлять в сторону носителей а затем тряхануть их, или необходима ещё и магическая команда на запуск. Если судить по тому, как это показывалось в анимэ, то верно скорее всего последнее.
Если бы я мог сам доставать кристаллы, то можно было бы просто уничтожить звёздный кристалл и покончить с этой сюжетной веткой.
Словно в ответ на мои мысли я заметил, как кристалл начал светиться, словно маленький желтый химический фонарь. Неужели...?
ЕСТЬ!
— Держись, — повернулся я к Рэту. — Сейчас, наверное, будет немного больно.
Я повернулся и направил кристалл на кошака; сияние кристалла в моей руке усилилось, и он начал странно гудеть. Рэта скрутило, как никогда раньше, когда кристалл пустил в ход свою магию. Буквально...
— Ещё чуть-чуть, приятель, — продолжил я, пытаясь хоть как-то облегчить страдания несчастного животного.
Я смотрел, как луч из кристалла медленно проникает в кошачью плоть. Неудивительно, что все так мучаются, попадая под него, это должно быть чертовски мучительно.
— Ещё несколько секунд, — успокаивающе продолжил я, заметив, как на свет появился блестящий кончик. Сейчас у меня было такое ощущение, будто я присутствую при магической операции на открытом сердце. Через несколько мгновений радужный кристалл оказался полностью извлечён из тела животного и завис в воздухе, причём выглядел он так, словно никогда и не находился в контакте с живой плотью.
— Готово, — сказал я откладывая звёздный кристалл и забирая более важный.
Примерно в этот момент я услышал свистящий звук из-за спины, а пол секунды спустя нечто ярко красное врезалось в тыльную часть моей кисти и почти сразу вслед за этим аналогичный предмет с треском вонзился в землю рядом со мной.
— Воу! — воскликнул я, отдёрнув руку. Может показаться, что такой удар — это не бог весть что, но по ощущениям было похоже, что по руке двинули молотком. К счастью, перчатка Джалила сделана с расчетом на то, чтобы предотвратить и более серьёзные повреждения, чем от этой атаки.
В асфальт рядом со мной оказалась воткнута роза. Поняв, что это значит, я быстро встал на ноги и нашел взглядом уже спрыгивающего с крыши Таксидо Камена.
— Я заберу этот кристалл, если ты не возражаешь, — воскликнул он, уже приземлившись и потянувшись за вышеупомянутым кристаллом, намереваясь забрать его.
Обычно его противники в разной степени обалдевают после атаки бронебойными розами, что позволяет ему спокойно забрать всё, что надо прямо у них из-под носа. К несчастью для него, бронированная перчатка очень хорошо защищает от подобных атак, а я не такой идиот, чтобы целых десять секунд офигевать после атаки розами.
— Вообще-то, — начал я, снимая Мосси с плеча. Пока он вставал я успел перехватить оружие свободной рукой и встать в штыковую стойку. Он, конечно, хороший парень, так что убивать его нельзя, но ему ещё надо научиться быть командным игроком.
Шагнув к нему, я мягко поставил свою ногу позади его и быстро с силой толкнул его оружием в грудь. Не ожидавший такого, он споткнулся о мою ногу и упал на задницу.
— Я возражаю, — закончил я предостерегающим тоном. — Как хорошо, что ты наконец объявился. Что тебя так задержало, Чиба?
Он замер, ошарашено глядя на меня.
— Чт...? — начал он. — Как ты? Кто ты?
— Потом, — покачал я головой. — Сейчас надо помочь девчонкам, и твои бронебойные розы будут тут как раз кстати.
— Зачем мне этим заниматься? — спросил он. — Я тебя не знаю. А ну говори, кто ты.
— Я просто очень информированная личность, — ответил я. — Послушай, мы с тобой на одной стороне.
— Докажи! — воскликнул он.
— С удовольствием, — вздохнул я. — Вот убью нашего общего врага Кунзайта, тем и докажу.
— Послушай, — начал он, поднимаясь на ноги. — Не знаю, кто ты такой, или кем ты себя СЧИТАЕШЬ, но я здесь только ради кристалла, и всё.
— Как и все остальные, — покачал я головой. — Хватит ныть, потрать хотя бы пять минут своего времени, чтобы помочь мне убрать Кунзайта, и наша жизнь станет гораздо легче.
— Извини, — сказал он, собираясь уходить. — Но у меня есть свои дела.
Я выпучил глаза. Чиба всегда был слегка костным персонажем в этом анимэ.
— Если ты ищешь свою принцессу, — вздохнул я, жестом указывая в сторону боя. — То она сейчас вон там и в неё как раз стреляет тот самый парень, которого я очень хочу нейтрализовать.
Таксидо Камен снова повернулся ко мне.
— Чего? — спросил он.
— Сейлор Мун, — вздохнул я. — Ты же не думаешь, что постоянно машинально спасаешь её только потому, что ты у нас такой герой, не так ли?
— Чего? — снова спросил он.
— Ой, да ради... — начал я. — Я что, всё должен тебе разжевывать, Эндимион? Сэйлор Мун — это Принцесса. — Принцесса — это Сейлор Мун. Я мог бы пуститься в детали, но сейчас у нас немножко бой.
Повернувшийся в мою сторону Таксидо Камен подошел ко мне вплотную.
— Кто ты? — снова спросил он, на этот раз более настойчиво. — Откуда ты столько знаешь?
— Если будешь рядом, — продолжил я. — То узнаешь. Но, как я и сказал, сейчас у нас битва. Я бы С УДОВОЛЬСТВИЕМ поболтал, но четыре девушки и одна кошка сейчас пытаются сражаться с парнем, способным одной атакой снести небольшое здание.
Я повернулся в сторону дороги, где сейчас продолжался бой, но в этот момент Камен схватил меня за плечо.
— А она ТОЧНО Принцесса? — спросил он, останавливая меня. — Ты уверен?
— Та самая, которая тебе снится — ответил я.
Он моргнул. Да, Чиба, я очень информированная личность. Очень, мать твою, информированная. Так что заглатывай наживку и...
— ИИИИИ!
Я резко повернул голову, увидев как из-за угла выбегает Сейлор Мун собственной персоной, едва уворачиваясь от брошенного Кунзайтом снаряда. Затем я понял, что туман, созданный Меркурий, значительно поредел с момента своего создания. Я успел увидеть несколько молний и фаерболов, прежде чем в поле зрения появился сам Кунзайт, яростно расшвыривающий снаряды во все стороны.
