Магия разрывает сикигами на куски. Они взрываются облаками мистического дыма. С затемненным полем тот малый прицел распадается до случайного обстрела.
Выбираюсь из толпы и кидаюсь к парапету. Плотно стягиваю сукэн, ослабляя дрожь поврежденной ауры. Пропитываю его фантазией и прыгаю.
Из спины вырываются шелковые крылья. Скольжу, падение обращается парящей кривой. Раскрываю ладонь. Из платья вытекает лента, сворачиваясь прочным стержнем. Бросаю гарпун. Кончик пробивает крыло транспортного самолета. Обеими руками хватаюсь за шнур и тяну.
От этой силы самолет снижается. Когда самолет погружается, они заваливаются набок. Эластичная нить усиливает мое движение. Взмываю в воздух, как после выстрела из катапульты. С ростом скорости скольжение обращается полетом.
В поле зрения мелькает магия.
Лечу над главной улицей, глядя на большую часть армии Института. Девушки заметили меня, но из-за дальности и угла обстрел невозможен. Включаю в очках увеличение, вцепившись в шанс украдкой разведать своего врага.
Из развалин бара выступает серебристая структура. Три металлических столба, окруженные пустой платформой. К этому чудовищу прицеплены вырванные из земли толстые кабели. Магию Митико подпитывает электрическая сеть Токио.
Рядом с устройством оммёдзи. Она накладывает на платформу бумажную печать. Столбы светятся, между ними протягиваются электрические дуги. Гигантские руки начинают вращаться, рассыпая каскад огней. Они обретают форму. Машина замедляется. Демоны сходят с платформы, и на свое место ложится следующая бумажная печать.
Массово изготовленные сикигами собираются в резервную команду. Там их разделяют. Половину сотворенных войск отправляют присоединиться к легиону пехоты, одноразовому мусору, охраняющему девушек Института. Остальных отправляют ко второй промежуточной области. Там одинокая девушка складывает в самолеты гигантские бумажные листы.
Перевожу внимание на бой. Пролетаю над своей целью. Ныряю. Менее чем через секунду я врезаюсь в щиты штурмовика. Призрачный барьер вспыхивает от моего прикосновения.
Мистическая поверхность похожа на стекло. Каблуки соскальзывают, затем застревают, сукэн предоставляет превосходное сцепление. В команде переполох, вызванный моим присутствием. Поднимают оружие. Зловеще светятся симпатичные жезлы и милые посохи.
— Tenshi osakebi! — кричу я.
Хлопаю ладонями по барьеру. Магия взрывается. Сформированный взрыв прорывается сквозь щиты копьем розового света. Оно пронзает бумажное крыло. Рассыпается горящее конфетти, и штурмовик кренится.
Барьер разваливается, и я падаю сквозь неосязаемый воздух. Экипаж шатается, рассыпая магию во всех направлениях. Руки немеют, а ладони поют от вымученной боли. Не смея использовать их, начинаю атаку с пинков. Первые два удара отправляют девушек в полет с бумажного самолета.
Моя удача меняется.
Рывок вперед исчерпывает сукэн. Защиты нет, случайность направляет жезл принцессы качнуться в мою сторону. Радужный свет бьет мне в грудь, сдувая меня в воздух.
Перед глазами плывут разноцветные пятна, а по венам струится теплый пух. Кружится голова, моргаю. Пенящееся счастье затмевает боль в ребрах. Хихикаю, изумленно этому радуясь.
Ведьма размытым пятном проносится мимо Девушки, нырнув под углом в шестьдесят градусов, ее остроконечная шляпа вопреки физике остается на месте. Ведьма тянется, ловя Морковку в объятия.
В этот же момент я своей нитью цепляюсь за метлу ведьмы.
Отвлекшись весом своей подруги, ведьма не замечает второго груза. Она виляет вверх, вновь ускоряясь. Меня тащит вперед, тело от силы тяжести качается вниз. Высокие каблуки ударяют о дорогу и отскакивают, как будто это вода. Отскочив, лечу в небо. Скручиваюсь на конце веревки и рикошетом отражаюсь от здания, набрав скорость. Нити с каждой секундой становятся все короче.
— Уиии! — с кружащейся от восторга головой восклицаю я.
Метла поворачивает над крышей, где и замедляется. Морковка приземляется. Ведьма замечает меня. У нее раскрывается рот, пока я продолжаю лететь. Она вытаскивает свой жезл и взмахивает им, освещая мой путь потоком огня.
Проношусь сквозь расходящееся пламя, как если бы оно было ветром.
Едва опалившись, врезаюсь в хвост метлы. Она проседает. Прутья рассыпаются по земле. Мой импульс отправляет нас во вращении за край здания. Вокруг нас кружится мир. Ведьма размахивает руками и вопит.
— Еааааа!
Усевшись по-дамски, смеюсь. Благодаря радужному заряду принцессы я полное восторга дитя.
Ведьма находит равновесие, прежде чем мы врезаемся в землю. Она отчаянно вцепляется в древко метлы. Вращение замедляется, и падение выпрямляется в полет.
— Привет, — говорю я, опершись о плечо ведьмы.
Ведьма оглядывается и сглатывает. Со страхом поднимает жезл. Увенчанная сердечком палка дрожит у нее меж пальцев. Сияюще ей улыбаюсь и нежно кладу руку на шею. Мой хайгэки прожигает ее сукэн. В разрыв проскальзывают нити розового, прежде чем погрузиться в кожу ведьмы. Они ерзают, зарываются, после чего оборачиваются вокруг ее позвоночника.
Связь.
Я вдруг ощущаю сухость у нее во рту. Чувствую дрожь ее мышц. Знаю о булькающем в животе страхе. Чувства ведьмы это мои чувства. Но все же они отдаленны. В этом природа данной цепи. Она связана моей нитью. С их помощью я могу вырвать ее нервы и заставить ее танцевать.
Ведьма моя марионетка.
Уродливая магия. Я ее презираю. Она напоминает мне о том, кем я стала. ХТ-11. Если я надавлю, я смогу полостью поработить ее. Я чувствую, как мой дух вплавляется в нервы ее позвоночника. Если захочу, я смогу поместить в эти нити все чувства, что только пожелаю. Затем я смогу обрезать их, позволив им оседать ее душу прикрепленным к невольному хозяину паразитом.
Или я так предполагаю. Это Колон подтолкнула меня испробовать мою магию. С ее поддержкой и нежеланной помощью Муса я научилась контролировать других. Но я еще ни разу не погружалась в бездну.
Душа ведьмы выворачивается их моей хватки. Ее хайгэки вцепляется в мое владычество, стремясь оторвать контролирующие ее нити. Формирую мысль и посылаю ее по проводу. Я друг. Сенши. Ты хочешь служить мне. Идея прорывается в ее череп. Ведьма вздрагивает. Ее поведение меняется. Страх испаряется, заменяясь высокой радостью. Она хочет быть моей марионеткой.
То же самое делала для меня Сидзуэ. Ее окукливание обходило мое сопротивление. С одним лишь изменением мой разум превращался из врага в союзника. Я помню чувства, что она дарила мне. Ужасающая пустота. Сладость покорности. Затронутая этой горечью радужная яркость обращается серостью.
— Вперед, — приказываю я.
Ведьма повинуется моей воле. Мы кидаемся вперед, взлетаем выше, набирая скорость. Мы взмываем меж зданий, выписываем виражи и поворачиваем по округлым кривым.
В мгновение ока мы возвращаемся к основному полю боя.
Главные силы Института переместились. У подножия трехэтажного здания с Гунгниром стоят тесные ряды. На крыльях расположены две сотни сикигами. Воздушные транспорты снуют по небу, сбрасывая на крыши домов еще больше они.
Ухмыляюсь от этого зрелища. Как удобно. Я раздумывала, как привлечь внимание Института. И вот они дают мне возможность убить одним выстрелом двух зайцев.
После мысленного толчка ведьма увеличивает скорость.
Толпа открывает огонь. Магия наполняет небо причудливой смертью. Я удаленно контролирую наш полет, проводя нас широкими кругами, чтобы уклониться от разошедшихся ударов.
Атака слишком плотная.
Попадаю прямо в толпу. Все тридцать девушек скованы своими атаками. На такой дистанции нехватка умения ничего не значит. Самого объема огня достаточно, чтобы обеспечить попадания. Сжимаю зубы и вытягиваю сукэн вперед. Моя защита по своей природе в элегантности. Своим умением я обращаю ее в барьер.
Из моего платья вырываются нити. Они сплетаются в клетчатую тканевую стену. Десятки атак прорывают ее поверхность. Удары отдаются в мой дух, разрывая ткань и истончая сукэн. Напряженность нарастает тем сильнее, чем ближе я к толпе.
Я не справлюсь.
— Проклятье, — рычу я.
Рывком передается новый приказ. Ведьма берет влево. Мы исчезаем в узком переулке. Вражеский огонь прекращается, блокированный толстыми зданиями. Летим понизу, по кругу обходя армию Института. Если лобовое нападение чересчур, заберу Гунгнир с другой стороны.
Над головой проходит темное облако.
Поднимаю глаза. Солнце заслоняет дождь стрел. Мой взгляд отслеживает их дугу до возвышающегося здания. Семь этажей в высоту, то самое, которое я оставила. Мгновенно узнаю его по шнуру, что тянется с крыши, где воткнут Гунгнир.
Собирается магия. Башню венчает ореол света. В верхней точке вижу изображающую поклон девушку. Вокруг нее то же самое делает легион они.
Они стреляют.
На нас падает первый зала стрел. Ведьма поворачивает в сторону. Смертельный ливень обращается в погоню. По улицам текут тысячи самонаводящихся пуль. Снаряды кружатся во время преследования, выглядя как облако сердитых пчел.
Наклоняюсь вперед, груди давят в спину ведьмы. Смешиваю свой сукэн с ее. Наши фантазии сплетаются. Ощущение волнующе интимно. Как будто бы наши души становятся одним. Б-бух. Б-бух. Наши сердца бьются в унисон. Моя сила прибавляется к ее. Метла под нами дергается, а затем с возросшим ускорением рвется вперед.
С виражами, поворотами и нырками мы в ослепительном темпе перемещаемся мимо ряда строений. Позади нас воют стрелы. Дерево оказалось слишком медленным. Взрывается стекло, а цементные стены обращаются дикобразами. В результате эхом расходятся взрывы очищающего света.
Стрелы падают дождем. Выпускаются волна за волной. Сворачиваем в угол. Смотрю в небо. Вижу сквозь вихрящуюся массу синь.
— Вверх.
Метла уходит в вертикаль.
Поднимаемся. Вокруг нас кружит вихрящаяся масса тьмы. Стая разъяренных снарядов приближается к нам из-за каждого угла, кроме как сверху. Стрелы идут так плотно, что окутывают мир занавесом смерти.
Со свистом проносимся над парапетом башни. Лучница склонилась над своим луком, тяжело переводя дыхание. Она устало поднимает голову. Смотрит из стороны в сторону, надеясь заметить меня. Застывает, когда ведьма проходит над ней.
Падаю с метлы, длинные нити сохраняют мой контакт. Замахиваюсь ногами вперед, тело на полметра выше цементного размытия внизу.
Бух!
Лучница складывается под моими ногами. Удар отбрасывает ее на десяток метров, прежде чем я выпинываю ее в пустоту. Она падает с семи этажей на улицу. Оглядываюсь. Поток стрел проносится над крышей, не сдерживая своей погони.
Пф! Горестно кривлюсь. Затем так же быстро радуюсь, когда вижу угол их полета. Расплываюсь в широкой ухмылке.
Ведьма утаскивает нас с поля боя. Армия Института бурлит внизу. На этот раз скорость и угол благосклонны ко мне. Расстояние между нами достаточно мало, и вся армия не напротив меня. Отделяюсь от метлы, летя так быстро, что мне почти не нужны образовавшиеся на спине крылья. Ведьма поворачивает вниз, проносится мимо меня и ныряет в толпу.
За ней следуют тысячи самонаводящихся стрел.
Крики Института и воздушный рывок скрыли первые такты песни Акины. Обрушиваются четыре акустических пули. Три расходятся широко, торопливые выстрелы, неспособные поймать меня в воздухе. Последняя попадает мне в грудь. Заряд звука запускает меня вращаться. Из легких выгоняет воздух, и кости дрожат в оцепенении.
Врезаюсь в крышу. От удара вывихиваю правое плечо. Каким-то образом качусь в контролируемом перекате. В одно мгновение пересекаю половину крыши. Вскакиваю на ноги, выхватив Гунгнир, когда скольжу мимо него. Копье вылетает в моей хватке, одним выпадом убивая четырех сикигами.
Еще два звуковых импульса врезаются в ослабевший сукэн. Гунгнир танцует в ответ, разрывая магию так же легко, как и плоть.
— Даже армия не задержала тебя, — замечает Акина. — Ты бесстрашна.
Вправляю плечо на место. Холодное прикосновение сукэна облегчает боль.
— Просто хотела заскочить и поздороваться.
— И Камико винила меня в чрезмерной избыточности. Начинаю задумываться, привела ли я достаточно девушек. — Рубиновые губы Акины весело изгибаются. Она исполняет реверанс. — Могу я пригласить вас на танец, кохай?
Приседаю в ответном реверансе.
— Я была бы польщена, сэмпай. Но должна отказаться. Дела поджимают, и все такое.
На крышу забирается десяток сикигами. Их поддерживают две махо-сёдзё с оружием и в броне. Группа расходится передо мной дугой, надеясь прижать меня к армии у моего фланга. Рядом с Акиной Сирень. Она держит наготове свой цветочный жезл, ее милое гордое личико выказывает гнев.
— Как элегантно. Неужели взяли у меня несколько уроков? — спрашивает Акина. Растягивает улыбку. — Но не нужно спешить. Если не меня, то, быть может, вы предпочтете Митико?
Ревет ветер. В поле зрения вплывает чудовищный линкор. Гигантский самолет вдвое больше других, и его корпус сложен из алюминиевой фольги. В крылья линкора встроены четыре громоздких защитных устройства. К низу приварена пара тяжелых пушек.
Как команду линкор несет группу девушек. У шестерых в руках дальнобойное оружие. Еще двое снаряжены для ближнего боя. Пилотирует устройство сама Митико. Оружейные системы кипят ее силой.
Пушки пылают. Скрииии!
Сияющий луч сокрушает воздух. Небо белеет. Ныряю в сторону, поднимая Гунгнир. Первый снаряд промахивается на сантиметры. Второй попадает в зеркальное лезвие копья. Направленный моим сукэном, свет отражается, рассекая группу сикигами слева от меня. Демоны испаряются дымом. Махо-сёдзё среди них сбивает с ног.
В моих ладонях пылает стальное древко Гунгнира.
Тишину заполняет песнь ангела. На мою позицию обрушиваются звуковые пули. Танцует Сирень. Показывает свой борт линкор. Девушки на борту судна открывают огонь. Взрывы разрывают здание на куски.
Двигаюсь. С кружащей акробатикой теку через огонь. Сукэн рушится под натиском. Быстро отступаю, не будучи настолько глупой, чтобы сталкиваться с превосходящей силой. Спрыгиваю с крыши на середину переулка.
Меня встречает море сикигами. Мелькает Гунгнир, обращая демонов в прах и дым. Накидываются рассеянные махо-сёдзё, поддерживаемые бесконечными они. Пробиваюсь вперед. Гунгнир подобен молнии. Быстрыми выпадами прорываюсь сквозь армию. Не выживает ничто, стоящее в трех метрах от меня. Каждый удар Гунгнира убивает они. Каждый взмах сбивает девушку.
В поле зрения вплывает линкор. Пушки светятся смертельным намерением. Скрииии! Воздух сотрясается, а переулок освещает дневной свет. Перекатываюсь понизу, избегая смертельных выстрелов, плечи опаляет жаром. Вскакиваю на ноги, заставляя разбитый сукэн вернуться на место.
Сикигами подбираются ближе.
Слишком медленно пробираюсь сквозь толпу. Поднимаюсь в небо. Одним прыжком оказываюсь на голове демона. Бегу вперед, как опору используя стены, плечи и оружие.
Мимо меня пролетают лучи и пули, когда махо-сёдзё стреляют в промежутки. Цветочный штурм пускает мне из бедра кровь. Над головой прыгает Акина, развевается ее золотистая юбка, когда она скачет с крыши на крышу. Торопливые ноты пронзают какофонию.
