— дать бы тебе по заднице, рыцарь. — Забрак опустил веки, и осторожно начал массировать глаза.
— ваши эротические мечты я не разделяю, и не готов участвовать в их воплощении. — Поспешил произнести молодой мужчина, после чего ощутимо смутился под скрестившимися на нем взглядами товарищей. — Простите мастер... это было... в общем, я не хотел.
— забудь. — Старший одаренный просто отмахнулся. — Все мы чувствуем, будто нас предали...
— а разве это не так? — Перебил забрака твилек. — Совет ордена направил нас на Джабиим, даже не предупредив о своих планах.
"сколько раз в своих прошлых жизнях, я отправлял подчиненных на верную смерть, ради того чтобы добиться своих целей? Еще будучи правителем Кристальной Империи, сбился со счета".
Ведя мысленный монолог, Лихо молчал, хоть у него и имелось что сказать. Он даже понимал членов совета магистров, хоть скорее всего лишь от части.
— став генералами армии республики, мы согласились считаться солдатами, а значит должны выполнять приказы, какими бы опасными и нелепыми они не казались. — Жестко чеканя каждое слово, проговорил Вискус, а затем продолжил уже более мягким тоном. — Мы можем быть не согласны с тем, как действует совет магистров, но они наши лидеры, самые сильные и опытные члены ордена. Как и вы, я не хочу умирать, но еще меньше мне хочется сомневаться в ордене... в моей семье.
В помещении установилась гнетущая тишина, которую нарушил Шил:
— раз уж никто из нас умирать не хочет, то каков план выживания?
— ммм... мы бы могли бросить заставу и попытаться скрыться среди местных жителей, где ни будь в шахтерских городках. — Предложил один из до этого момента молчавших рыцарей.
— точно: убежим, а они пусть ищут джедаев в поле. — Хмыкнул Давид. — Даже если бы это не было дезертирством и предательством ордена, то куда бежать? О том что клонов бросить придется, я вообще молчу.
— кроме того, зная что джедаи скрываются где-то на планете, ни Джабиимцы, ни конфедераты не успокоятся, пока не найдут и не убьют, или захватят беглецов. — Добавил от себя Вискус. — Поэтому мы поступим несколько по другому...
Забрак замолчал, собираясь с мыслями, и наклонившись вперед сложил руки на коленях. Никто не мешал мастеру, в головах у каждого рыцаря роились неприятные мысли, которые подпитывались тревожными предчувствиями.
— мне нужны трое добровольцев, которые не боятся умереть. — Твердым голосом потребовал мастер джедай, и в его словах больше не ощущалось сомнений. — Бежать с базы, бросив клонов, мы действительно не можем, но если несколько рыцарей, по приказу командира скроются от вражеских войск, а затем покинут планету, что бы доставить сообщение совету ордена, это уже не будет дезертирством ни по каким законам. Что бы Джабиимцы и их союзники ни о чем не догадались, на заставе останутся четверо одаренных, которые займутся обороной и отвлечением внимания.
— но ведь это самоубийство! — Воскликнула Рошки, до этого момента тихо сидевшая рядом с Шилом.
— не обязательно. — Произнес забрак, не позволяя остальным рыцарям начать высказывать свое недовольство. — У одаренных всегда есть шанс выжить, даже если остальные разумные в той же ситуации гарантировано умирают. Да и разве вы забыли строки кодекса?
— "смерти нет, есть только Сила". — Поняв о чем говорит мастер, процитировал Давид.
"если учитывать, что духовное тело Великой Силы, растягивается на всю галактику, то умирающие в этих пределах разумные, действительно не исчезают бесследно, а растворяются в этой сущности, делая божество еще более могущественным. Из этого следует, что истории о джедаях, "ушедших в Силу", могут происходить на самом деле... для этого необходимы лишь добровольное желание, и сто процентная духовная совместимость, которую можно достичь при помощи медитаций. Тогда все эти призраки, всего лишь ментальные отпечатки разумов, по какой-то причине не стертые Великой Силой".
— я так понял, что бы хоть кто-то выжил, четверым придется героически пожертвовать собой? — Прервал размышления чародея Давид. — раз так, то можете записать меня в добровольцы, мастер Вискус. С детства мечтал стать героем, а тут такой шанс...
Иронии в голосе рыцаря не заметил бы разве что глухой, но забрак только кивнул, показывая что принял к сведению кандидатуру первого из тех, кто останется на заставе.
"бежать или не бежать, вот в чем вопрос. Не пристало королю, убегать от врага, оставляя товарищей позади, умирать прикрывая отступление. Есть ли мне дело до этих джедаев? Удивительно, но да. Кажется я все же не до конца избавился от чувств и черт характера, доставшихся от прежнего Лихо".
Подумав о том, что совершает откровенную глупость, бывший правитель Кристальной Империи поднял руку. Что-то в глубине его сущности говорило, что если он не хочет окончательно превратиться в чудовище, то в данном случае следует поступить именно так, постаравшись тем самым защитить разумных, которых с некоторой натяжкой можно было назвать друзьями.
"не сметь!".
Хмурый взгляд, полный властности, заставил Шила и Рошки, уже собиравшихся повторить действие Лихо, замереть в неуверенности.
Третьим добровольцем стал рыцарь, с которым чародей почти не общался, и даже не утруждал себя запоминанием его имени.
— вот и отлично. — Без особого энтузиазма произнес Вискус. — Мы четверо остаемся на базе, и будем отвлекать на себя внимание, а остальные в это время, под прикрытием отряда клонов, попытаются скрыться как можно дальше от поля сражения. Помните главное: если вы не сможете скрыться от противника, а затем покинуть планету или связаться с советом магистров, орден так и не узнает, что здесь происходило. Не подведите нас...
Собрание продолжалось еще пол часа, по истечению которых одаренные разошлись по своим делам. кто-то отправился собирать вещи для длительного пребывания на природе в условиях враждебной обстановки, другие собирались помочь клонам подготавливать оборону заставы. Лихо намеревался вернуться в бронированную комнату, и погрузившись в медитацию, проверить окрестности, а возможно и разобрать десяток дроидов, но был перехвачен у самого выхода из помещения.
Подцепив чародея за локоть, Шил оттащил его в сторону, в закуток образованный стеной и контейнерами, составленными в пирамиду. Рошки, одним своим видом заставила Давида, который хотел было вмешаться в происходящее, резко сменить направление движения.
— зачем? — Спросил молодой рыцарь, немигающим взглядом уставившись в глаза чародея.
"ну и что тебе ответить? На языке так и вертится фраза, "так надо"".
Изогнув губы в кривой усмешке, прищурив глаза, бывший король фыркнул и поочередно одарил взглядом сперва твилека, а затем и тогруту. Глубоко вздохнув, он усмехнулся и заговорил:
— и все же, хорошая из вас получилась пара. Да-да, не надо так удивляться и стесняться, только идиоту не было бы понятно, что вы друг другу нравитесь... я даже завидую, совсем немножко. Почему я решил остаться? Просто у конфедератов, во время штурма, могут возникнуть неприятные вопросы, если их дроиды вдруг не начнут без всякой причины превращаться в груды железа, да и кроме того, у меня гораздо больше шансов выбраться из этого приключения живым, чем у любого из вас. Да-да, я самоуверен и тщеславен, и горжусь этим. Вам же, друзья мои, оставаться ни в коем случае нельзя... вы же еще даже на свидание нормальное сходить не успели, какие вам самоубийственные подвиги? Не спешите нас хоронить раньше времени, мы еще на вашей свадьбе гулять будем, ну а если со мной что-то случится, то обещайте назвать своего первенца в мою честь.
Произнеся все это на едином дыхании, Лихо прервался, что бы отдышаться, и не успел уклониться от чувствительного подзатыльника.
— ты что несешь? — То ли ошеломленно, то ли возмущенно воскликнул Шил. — Да мы тебя из могилы достанем, если ты умудришься...
Твилек так и не договорил, так как был прерван всхлипываниями Рошки, через мгновение повисшей на шее человека.
— м-да... — Через пару минут, когда тогрута немного успокоилась, чародей отстранил ее от себя и настойчиво втолкнул девушку в объятья твилека. — Берегите друг друга, ребята.
Проскользнув мимо двух рыцарей к выходу из ставшего совсем неуютным помещения, бывший правитель Кристальной Империи заторопился в штаб, мысленно обещая себе позже окончательно избавиться от привязанностей, унаследованных от прежнего Лихо.
* * *
Джабиимцы и конфедераты, медлили с атакой целые сутки, неспешно стягивая кольцо окружения вокруг центральной заставы, попутно обезвреживая оставленные на укреплениях мины. Находясь в медитации, Лихо видел десятки тысяч дроидов, среди гуманоидных платформ которых, встречались так же ходячие генераторы защитного поля и шестиногие пауки с многосуставчатыми конечностями.
"по всей видимости, как и в прошлые разы, люди собираются пустить в первых волнах роботов, только потом отправив на приступ ополченцев. Что же, это разумно, учитывая что людской резерв строго ограничен".
Пока вражеские войска накапливали численность и строились для финальной атаки, у рыцаря начало создаваться впечатление, будто они кого-то ждут. Вернувшись сознанием в свое материальное тело, чародей незамедлил связаться с мастером Вискусом, что бы доложить о своих подозрениях.
— "понятно". — Донесся голос забрака из динамиков шлема. — На самом деле я думал об этом, слишком уж враг медлил в последнее время.
Вскоре выяснилось, что подозрения были далеко не напрасны. Новую угрозу, находящийся в созерцательном состоянии бывший король, обнаружил минут за десять до того, как тоже самое сделал Вискус, занятый последними организационными работами. Сперва появилась странная рябь в Силе, похожая на колыхание воды или дрожание воздуха, но заметить это удалось только потому, что рыцарь внимательно следил за обстановкой, подмечая малейшие мелочи, которые могли помочь или помешать во время сражения. Через некоторое время, в зоне видимости появились сразу два необычных источника энергии.
Причиной возмущений в Силе, оказался одаренный... тоесть одаренная женщина, предположительно человеческой расы, внешность которой не удалось рассмотреть из-за окутывающего ее мутно красного облака. Если всех ранее встреченных живых существ, Лихо мог назвать клетками в духовном теле Великой Силы, то данное существо являлось раздражителем, словно воспаление или вообще злокачественная опухоль, которую подсознательно хочется вырезать и удалить, что бы она не несла угрозы остальному организму.
"как интересно: Сила почти требует, что бы эту одаренную убили, но при этом сама ничего не предпринимает для ее уничтожения, а ведь желай божество от кого-то избавиться, и не спасли бы никакие навыки и технологии".
Вторым вновь прибывшим оказался мужчина, с ног до головы закованный в громоздкие технологичные доспехи. В отличие от своей спутницы, он не создавал возмущений в Силе, вместо этого его тело окутывал зеленоватый ореол жизненной энергии, распространяющийся на дюжину метров вокруг, тем самым не позволяя провести подробный осмотр или воздействовать телекинезом напрямую.
"а что если я сделаю так?".
Дождавшись когда гости доберутся до штаба командования вражеской армии, чародей при помощи телекинеза взял под контроль пятерку гуманоидных дроидов, вооруженных бластерными винтовками. Экономнее было бы избавиться от роботов, завладев их оружием, но это было бы гораздо более заметно, чем группа железных солдат, просто идущих по своим делам.
Пять выстрелов, это все что успели сделать дроиды, прежде чем их разорвала на куски волна плохо структурированной Силы, в которой ощущался явный признак разложения. К сожалению, ходячий источник жизненной энергии, от попаданий даже не пошатнулся, а его броня оказалась достаточно надежной, что бы заменять собой стационарное укрытие.
"плохо, это может стать опасным".
— мастер Вискус? — Вновь вернувшись разумом в свое тело, чародей позвал джедая через систему внутренней связи.
— "ты не вовремя, лихо. Что-то важное, или это может подождать?". — Голос забрака был спокоен, но при желании в нем можно было расслышать раздражение.
— у нас двое новых гостей. — Не стал тянуть время рыцарь. — Один выглядит как огромный человек в доспехах, похожих на передвижную крепость, а в пространство вокруг себя выплескивает огромное количество жизненной силы, вторая же является одаренной, от которой ощутимо тянет кровью, смертью и разложением.
— "вот... хатова задница, нам здесь еще падших джедаев не хватало". — Мастер произнес нечто непереводимое, на языке не знакомом бывшему королю. — "Умеешь ты обрадовать, рыцарь".
— падший джедай? Не ситх? — Добавив голосу удивления, спросил Лихо.
— "ситхи конечно монстры, но полностью разумные и контролирующие себя. Вряд ли ты когда ни будь встретишь настоящего ситха, но узнать его довольно просто, так как "запах" подобного одаренного, содержит в себе либо эманации смерти, либо крови, и никогда и то и другое. Разложение же, это прямой признак подступающего безумия, и этот "аромат", со временем будет становиться лишь сильнее, перебивая все остальные".
— благодарю за урок, мастер. — Находясь в задумчивости, по вбитой в тело привычке, сказал человек.
Забрак буркнул что-то одобрительное и прервал связь.
После прибытия новых действующих лиц, ждать атаку пришлось совсем недолго.
* * *
Дроиды наступали сплошным потоком, не щадя ни себя, ни врагов, ни союзников. Выстрелы их бластеров разгоняли сумерки не хуже солнечного света, а нижние конечности, втаптывали в землю тела их собратьев и мертвых клонов. Солдатам республики оставалось отчаянно отстреливаться и отступать, оставляя один оборонительный рубеж за другим, попутно теряя товарищей и истощая боезапас. Даже Лихо, как и в предыдущих сражениях телекинезом десятками ломающий роботов, не мог что либо изменить, и лишь оттягивал неизбежное.
Тем же временем, мастер Вискус сцепился с падшей джедайкой, назвавшей себя ситхом по имени Асажж Вентресс. В качестве оружия, женщина использовала парные световые мечи с красными лезвиями и изогнутыми рукоятями, способными соединяться в световой посох. В руках забрака же, были мечи с зеленым и синим лезвиями, один из которых он подобрал с трупа рыцаря.
Еще чуть в стороне, бронированный гигант, вооружившись вибро мечом, играл с Давидом в поддавки, время от времени проводя стремительные атаки, оставляя неглубокие кровоточащие раны на теле. Из-за бушующей вокруг противников Силы, чародей не мог помочь своим товарищам, лишь время от времени швырял в женщину и великана одного из поломанных роботов, надеясь хоть так их отвлечь.
Группа рыцарей, которым было приказано бежать с планеты, покинули базу в самом начале противостояния, и уже покинули зону, на которой Лихо мог бы их увидеть находясь в медитации. Сенсорные же способности подсказывали, что Рошки и Шил, уже отошли более чем на пятнадцать километров, и продолжают отдаляться.
Внезапно, по всем чувствам ударила вспышка боли, а по Силе прокатилась волна невидимых искажений, источником которых оказался Давид. Гиганту надоело играть с рыцарем, и в очередной раз изобразив попытку порезать левую руку, он с силой вонзил меч в грудь противника, пробив его насквозь. Забрак отвлекся от падшей джедайки на какой-то миг, но этого оказалось достаточно, что бы рубиновое лезвие разрубило его горло.
