— Нет, ты как раз вовремя, Скайуокер, Совет скоро начнётся, и нам интересно услышать твой доклад о событиях у Панторы.
— Хорошо, материалы у меня с собой.
— Прекрасно, тогда пойдёмте, — Винду повёл рукой, и двери Зала Совета приглашающе распахнулись.
Мы с Глайвом проследовали внутрь, впрочем, не только мы — через пару минут подтянулось ещё несколько рыцарей и мастеров, всё-таки у нас тут было не специальное заседание, а скорее «собрание штаба», пусть и в рамках сбора отчётов о состоянии дел на фронтах. Мне оставалось только мысленно поморщиться — не дело высшего армейского руководства заслушивать доклады де-факто простых полевых командиров, этим должны заниматься армейские аналитики, подготавливать доклады и уже их передавать на ознакомление секторальным генералам и выше. И уже секторальный генерал сам вызовет тем или иным способом нужного ему разумного для более детального отчёта или выдачи новых приказов. Но, увы, Ордену всё ещё категорически не хватало опыта и Понимания армейских процессов, потому они продолжали использовать схему, применявшуюся для докладов рыцарей, вернувшихся с заданий в ту пору, когда их миссии были заданиями одиночек: диверсии, дипломатия, разведка и так далее. Как и в прочих начинаниях джедаев, подвижки и в этих процессах были, но как же медленно и неуклюже. Тысяча лет относительного мира, кастрирующая реформа Ордена… впрочем, я уже скатываюсь в обычное стариковское ворчание. Тем временем Совет, кто во плоти, а кто и посредством голографической связи, принялся заслушивать доклады. Ничего серьёзного: там-то пошли в наступление, там-то отступили, здесь требуются подкрепления, а вот там удалось высвободить некоторые силы, которые можно перекинуть на иные направления. Обычная рутина войны. Сколько я уже подобных докладов давал в своей жизни? Да и принимал не меньше. Хотя нет, именно таких — не сильно много. Делай мои офицеры столь непроработанные доклады, я бы вряд ли дожил даже до победы над Мандалорцами. Но вот, спустя полтора часа скуки и лёгкого раздражения некомпетентностью докладчиков, очередь дошла и до меня.
— Генерал Скайуокер, что вы можете сказать об укреплении обороны Панторы?
— Уважаемый Совет, — я вышел чуть вперёд и коротко поклонился присутствующим, после чего установил инфо-кристалл в проектор, — исходя из предоставленных мне сил, поддержки местного населения, а также стратегической ценности планеты, — точнее отсутствия оной, — мной была разработана следующая доктрина…
Десять минут спустя.
— … таким образом, после завершения всех работ мы получим планетарную оборону, опирающуюся на мощные стационарные орудия и сверхмобильный москитный флот прикрытия, что, в сочетании со средствами раннего обнаружения, позволит нейтрализовать атакующую группировку до пяти Лукрехалков со флотами прикрытия. Разумеется, при отсутствии у последних осадных мониторов, — мысль, что никто не будет гнать дорогостоящие и очень прожорливые корабли, сопоставимые по цене с десятком дредноутов и практически отсутствующие на просторах галактики, как класс, ради осады никому не нужной луны пусть и не озвучивалась, но, скажем так, намёки получились довольно очевидными.
— Хмм, — протянул Глайв, задумчиво изучая предоставленные схемы, — совсем не похоже на твоё предложение для Джабиима.
— Разумеется, Пантора ведь тоже не похожа на Джабиим. Иная местность требует иного стиля боя. Вечный дождь, размытые дороги и сопротивление местного населения не способствуют применению авиации, мобильных отрядов и малых застав, с вотчиной Ассамблеи же всё совсем иначе.
— Не проверена тактика эта. Потерями большими не обернётся ли? — вступил в дискуссию магистр Йода.
— Все тактики не проверены, — спокойно отвечаю маленькому зелененькому гуманоиду. — Республика не воевала более тысячи лет, но руководство Ассамблеи и офицеры Корпуса Юстиции поддержали моё предложение. Насколько оно действительно хорошее, может показать лишь время и реальные столкновения, которых хотелось бы избежать вовсе. Не стоит доставать меч из ножен без веской необходимости, — улыбнулся я кончиками губ.
— Кхе-кхе, верно мыслишь ты, рыцарь юный, — Учитель Учителей явно развеселился моей фразе, к тому же, это невзначай напомнило всем окружающим, что конфликт с Сефи мне удалось решить без единого выстрела, — одобряю я начинание твоё. На родину панторанцев возвращаться и его завершить тебе нужно. Но и этого помимо у Совета интерес есть. О базе ситха древнего узнать нужно нам, что сказать можешь ты, м-м-м?
— Вряд ли присутствующие здесь услышат что-то новое, но, если требуется… — и я принялся вновь пересказывать, как я дошёл до жизни такой, в смысле, законсервированной базы, попутно намекнув, что обнаруженные на этой базе чертежи линейных кораблей очень и очень интересны. Разумеется, они требуют некоторой доработки, но сама концепция весьма многообещающая.
Джедаи были не в восторге от идеи использования хоть чего-либо из наследства ситхов, даже если это просто обычные технологии, а не артефакты или тайны Тёмной Стороны, но и мысль о том, что сейчас мы сражаемся фактически десантными кораблями, подставляя их под огонь противника и тем самым, в иной раз, бессмысленно губя тысячи и десятки тысяч жизней, светлым одарённым не понравилась. Конечно, будут проверки и перепроверки, но Сила шептала, что препятствий моему предложению со стороны Ордена не будет и не только Центурион, но и техническая документация по Воспрещающим послужат толчком для создания полноценных ударных крейсеров и линкоров в самое ближайшее время. Для этого не нужно было даже упирать на тот факт, что изначально и то, и другое, было республиканскими проектами.
— Кстати, а что случилось с тем голокроном? Вы смогли что-то узнать? — мне было любопытно, да и загрузил я Совет уже достаточным количеством технических деталей и тактических схем, чтобы они проявили долю откровенности.
— Сидящий в нём Падший полностью безумен. Полностью, — ответил Винду, вот только в Силе от него и остальных членов Высшего Совета проскальзывало что-то… странное и сложно идентифицируемое.
Хммм, сдаётся мне, моя копия, что действительно показалась несколько… эксцентричной, знатно поиздевалась над почтенными джедаями. Надеюсь, он не называл Винду вечным юнлингом? Нынешний уровень Ордена, конечно, низковат, но так топтаться по самоуважению магистров даже я бы не стал… Или стал?
Так и не придя к конкретному выводу относительно приятности в качестве собеседника в конце жизни, я вновь занял место среди «слушателей», где ещё час заслушивал сочинения иных рыцарей и мастеров на тему «армейский доклад глазами полностью гражданского специалиста». Под завершение суммарно трёхчасового собрания мы получили новые приказы и назначения. Для большинства они сводились к банальному «продолжайте заниматься тем, чем вы занимались», но были и исключения. Так, мне сообщили, что Зул должна вернутся к Глайву и занять своё место коммандера в его Легионе. И пусть я это уже и без того понял, да и было это логично и ожидаемо, не вечно же ему было сидеть на Джабииме, но волна негатива, поднявшаяся в душе после известия, что у меня, фактически, отбирают мою Ученицу… словом, пришлось приложить усилие, чтобы сохранить видимый покой и «просветлённость», вместо того, чтобы поддаться сладкому шёпоту Тьмы, предлагающей активировать клинок и показать окружающим их место при помощи заряда плазмы и Молнии Силы.
А после собрания Глайв, как назло, возжелал со мной пообщаться и узнать, что и как происходило с его ученицей за время его отсутствия. Причём возжелал он это сделать не в Храме, а пригласив меня пропустить стаканчик-другой в одной из кантин нижних уровней. Пришлось вести вежливую беседу и пересказывать наши приключения, разумеется, опуская всяческие «ненужные» подробности вроде перехода полузелтронки на Тёмную Сторону и нашего с ней углубления отношений. А ведь подстёгиваемые общим раздражением от потерянных в никуда трёх часов жизни мысли, что если с этим джедаем случится что-то фатальное, то Зул останется со мной, лезли в голову с изрядной навязчивостью. В итоге, когда мы наконец-то расстались с рыцарем-генералом, я искренне вздохнул с облегчением. Нет, по-настоящему меня, естественно, не тянуло его убить, напротив, мужчина вызывал у меня неподдельное уважение и как наставник, и как личность, но иногда шёпот Тёмной Стороны просто бесит своей настырностью, а в отсутствие раздражителя в прямой видимости прогнать его из головы куда как проще. В общем, пора было возвращаться к моим падаванам и, вполне возможно, исправлять настроение прекрасной девы, которую Глайв уже «обрадовал» известием о грядущем расставании с друзьями через комлинк.
Зул Ксисс. Немного ранее.
Настроение полузелтронки пребывало если не на самом дне, то где-то около. Глайв вернулся с Джабиима, и теперь их ждали новые задания и новые сражения. И, как бы, девушка была рада за этого грубого здоровяка, ставшего ей если не вторым отцом, то уж точно надёжным и своим в доску дядей, который всегда поймёт любой бзик, не начиная за него грузить, а помогая разобраться или молча поддерживая, не тратя напрасных слов… Было классно, что он выбрался с той поганой планеты и даже выбрался одним куском. Без сарказма классно. Она не хотела его терять. Даже если он не примет её выбора в Силе, он точно не предаст её, Зул это точно знала и чувствовала то же самое… даже если считала нормальным без шуток пнуть его толстый зад, когда он увлечётся пьянством в контине. Вот только в приключениях с Главом уже не будет Отряда... и одного наглого, самодовольного блондина, по которому девушка уже начала скучать, ещё даже не «расставшись».
Мысли то ли о «совсем неправильном джедае», то ли о «ну очень хитрожопом ситхе» планку настроения чуть подняли, но ненадолго. К тому же, была ещё одна небольшая проблема… Ксисс скосила взгляд на идущую рядом с ней Обри. Целительница тоже неровно дышала к Энакину, и это было очевидно, наверное, для всех членов их маленького Отряда, кроме самой Уин. Зул не ревновала или ещё что-то в этом роде — сказывались гены, как она думала, да и на Энакина заглядывалась каждая вторая девчонка, которая с ним встречалась, от сенаторов до рыцарей-джедаев — та мастер Мобари из госпиталя Нью-Холстиса вообще таскалась за ним пару дней, как очнулась, пялясь со стороны, пока они не улетели. Будешь тут ко всем ревновать — без всякой Тёмной Стороны в дурку загремишь с навязчивым психозом. К тому же, девушка обоснованно чувствовала своё превосходство в этом деле, и отнюдь не из-за фигуры, которая очень нравилась Скайуокеру, а потому, что разделяла с парнем общую Тайну… Такую, которую он никак не разделит ни с кем другим из Ордена. По крайней мере в ближайшее время. Однако всё это не значило, что она собирается давать фору конкуренткам! А то знает она этих тихих, светлых целителей. Тихие они, может быть и тихие, а ноги через половину десантного отделения оттаптывают только в путь, и это когда там ещё ничего и близко наметиться не успело ни в одну сторону. Так вернёшься — и вообще ототрут, на пинки не постеснявшись. Нет уж! Нужно было что-то, что займёт парня, но при этом будет положительно восприниматься остальным отрядом и, в первую очередь, Обри, с её ревнивыми замашками, уровня десятка ситхов разом. И это нужно было быстро. Та ещё задачка.
— Значит, ты улетаешь с генералом Глайвом? — с печалью спросила целительница, вырывая её из мрачных размышлений, навеянных только что прочитанным на комлинке сообщением.
— Хэй, не вешай нос! — полузелтронка щёлкнула девушку по означенному органу. — Мы же не навсегда расстаёмся, будут ещё посиделки в Храме, да и когда вся эта ерунда с конфедератами закончится, всё вернётся на круги своя, — бодро, пожалуй, даже излишне бодро провозгласила тёмная одарённая.
Подруги как раз вышли из коридора в зал для тренировок. Тренироваться никто из них не собирался, но этим маршрутом было ближе добираться до жилого крыла, где располагались их комнаты. И в этот момент на одной из площадок в глубине зала раздался грохот, и несколько молодых голосов от неожиданности охнули.
— Хотя… — задумчиво протянула Зул, глядя на то, как один из занимавшихся юнлингов каким-то образом умудрился сломать тренировочного дроида и тем самым создать вокруг себя изрядное оживление, суету и неразбериху. То ли так удачно совпало, то ли Сила решила подсказать, чтобы наверняка, но витающие на заднем плане мысли девушки начали складываться в Хитрый План, достойный истинного ситха. Ну, по её личному мнению.
— Хотя что? — отвлекаясь от сцены маленького бедлама в конце зала, Обри словно почувствовала что-то неладное или, быть может, получила предупреждение от Силы, но взгляд её стал очень уж подозрительным. Примерно таким же, как во время игры в саббак в тот момент, когда Тэ отчего-то переставал покупаться даже на самый искусный блеф.
— Без меня вы рискуете совсем превратиться в болото с гизками, — придав себе максимально естественный вид, начала заходить издалека Ксисс.
— Это с Энакином-то? — хмыкнула целительница, скептически вскинув брови.
— Мы говорим о парне, что заставил всех носить единую форму, зарылся вместе с тем адмиралом из Юстиции в редактирование Устава и грозился заставить всех по нему жить. Так что да, именно этот отморозок железной рукой насадит вокруг себя дисциплину и скуку, — краснокожая красавица в этом сильно сомневалась, в конце концов, большего нарушителя правил, чем этот ненормальный, нельзя было сыскать во всей галактике, но это надо ещё доказать! Со стороны-то всё выглядело именно так, как говорила Зул. К тому же, это себе Энакин легко позволял нарушать правила, а вот к нарушению правил со стороны подчинённых, особенно если те были установлены лично им… Тут со снисхождением могли возникнуть некоторые проблемы, скажем так. Это не выпячивалось, но как-то так получалось, что желающих проверить на себе не находилось.
— М-м-м… — Уин задумчиво пожевала губу. На лице невысокой одарённой отчётливо читались сомнения, особенно по части того, к чему была была поднята эта тема — предчувствие у неё однозначно работало хорошо, но вот возразить по существу было нечего. — И что ты предлагаешь? — наконец-то спросила девушка, тем самым попав в «коварную ловушку» своей подруги.
— Раз я временно покидаю наши дружные ряды, то вам потребуется кто-то ещё, кто будет вносить свежую струю в размеренный быт нашего тихого и мирного Отряда. К тому же, Скайуокер уже Рыцарь… — полузелтронка окинула столпившихся вокруг сломанного дроида юнлингов откровенно хищническим взглядом.
— Ты же не… — проследила за взглядом подруги Обри.
— Да! Ему нужен, просто жизненно необходим падаван! — в ответ на эту фразу целительница учащённо задышала и забегала глазками.
— Ну-у… я не знаю, всё-таки он и так постоянно занят… и на нём отряд… а тут ещё падаван… Тащить ребёнка на поле боя…
