-Но ты ведь до этого справлялся? И потом, лорды правят, а не управляют, это задача секретариата и муниципалитета. А если, почему-то, после проверки графини Дэрларль ты больше не сможешь им доверять , их можно просто поменять.
-На кого? Где я возьму управленцев, которым можно доверить четырнадцати миллиардную планету? Дам объявление?
-Можно просто отправить муниципалитет в отставку и объявить перевыборы.-Пожала плечами она.— И если даже это не может решить проблемы, назначить кого-нибудь из секретариата, в конце концов, заниматься хозяйственной рутиной, их прямая обязанность.
-Похоже кто-то из нас ничего не понимает в управлении планетами, очень надеюсь что этот кто-то я.-Резюмировал лорд с кислой миной, и ещё раз вздохнув , вяло махнул рукой.— Ладно, забудем пока про планету. Есть какие-нибудь идеи, что делать прямо сейчас?
-Передать всю добытую информацию графине Дэрларль и заручится её помощью перед отправкой на Кассард?
-Отправка на Кассард??— Вскинулся он.-Ещё чего. Могу спорить , там то меня и достанут, уж с пятого то раза, точно. В ближайшие несколько месяцев, я предпочту изучать обстановку дистанционно. Пока там всё не успокоится.
-Ваша светлость, но ведь через пять суток будет "день даров". Вы должны быть на Кассарде в "день даров".— Произнесла Таэр с особым нажимом на слово "должны".
-Подумай сама. Если я должен там быть, вот прям обязан. То об этом знают и ПВДшники, и эти самые чоланцы, ну и допустим СБ. И нет никакой уверенности, что они отказались от своих планов. И уж конечно в таком случае они попытаются меня убить, и наверно как-нибудь особенно громко. Для раздувания ситуации. Поэтому нет, я не полечу на Кассард, уж как-нибудь церемонии обойдутся без меня.
-Ваша светлость...— Таэр несколько растерялась.-"День даров" это не просто церемония, и вручение подарков с отчётами. Это акт владения. Формально в этот момент род подтверждает права на свой домен, вы обязаны присутствовать. Не может быть "дня даров" без представителя владетельного рода. А вы единственный представитель, вы должны там быть.— Таэр на мгновение прервалась , пытаясь подобрать слова чтобы донести до лорда всю важность "дня даров".— Иначе это будет как свадьба без невесты... Великие тени, да скорее даже будет свадьба без невесты, чем день даров без вас.
-Присутствие на дне даров, это единственная обязанность благородных, и уж её избегнуть никак нельзя.— Веско подтвердил Дудо, который, внимательно следил за их диалогом.
-И что случится, если меня там всё-таки не будет?— Спокойно спросил Алекс, с сомнением глядя на Таэр.
-Я не знаю...-Развела руками она.— В древние времена, это означало, что владение теперь вправе найти себе нового покровителя. Чем это грозит сейчас, я не знаю. Насколько я помню, такого ещё просто не случалось. Обычно отсутствие представителей рода, случалось лишь в случае его пресечения, и соответственно домен через год, на следующий звездопад, объявлялся свободным, и переходил к не прямым наследникам, либо в собственность Дома.
Лорд какое-то время сидел молча, задумчиво постукивая себя по подбородку, пока, наконец не согласился:
-Ну хорошо, допустим эта церемония, настолько критически важна, что её нельзя пропускать. Что тогда делать со всеми этими "доброжелателями"?
-С террористами из ПВД конечно будут определённые сложности, как я поняла из захваченных материалов, их группы и оборудование сейчас находятся на копейре, а это нейтральная территория, где действует имперское управление, мы не можем использовать силу. Можно конечно обратится в местную полицию , но если предположить что имперская Сб им действительно помогает, это ничего не даст. Можно действовать через Совет Домов, но это займёт массу времени, и до "дня даров" просто не успеть. Так что их придётся перехватывать уже на Кассарде, возможно даже вводить блокаду всего транзитного потока на Кассард, на время дня даров. Хотя наверно совет привиев на блокаду не пойдёт, транзит через Кассард слишком важен для всего Дома. А с чоланцами я не вижу никаких проблем. Благодаря этому.-Она постучала ногтём по инфоблоку.— Мы знаем имена большинства главарей, их планы и даже где они прячутся. Мы просто передадим всё это разведке дома и ретейнерам, и всё.
-И графиня Дэрларль взмахнёт волшебной палочкой и решит все эти проблемы.— Резюмировал лорд.— Ну почему нет. А насчёт этих , хитропопых ПВДшников, на Копейре, у меня есть одна идея. Скажи-ка мне Дудо.— Улыбнулся он показав пальцем на "копьё".— А можно передать данные человеку , зная о нём лишь номер его коммуникатора, да так чтоб он никак не смог узнать кто эти данные передал?
-Легко.-Кивнул здоровяк.— При условии, что его коммуникатор находится в приделах радиуса связи, и подключен к инфоблоку.
-Даже если очень, очень будут искать?— Уточнил Алекс.-Скажем привлекая средства Имперской СБ?
-Если всё правильно сделать, то даже вся Имперская Сб не сможет достоверно установить источник.
-Это хорошо.— Снова улыбнулся лорд.
Видя эту улыбку, Таэр слегка напряглась:
-А что за идея?-Спросила она.
-Помнишь того замечательного следователя из имперской разведки, что приходил со мной "беседовать". А потом и с тобой "беседовал", оставив свою визитку? Так вот. Я хочу всё это, или почти всё, я ещё не решил,— слить ему.
-При всём уважении...-С сомнением произнесла Таэр.— Это выглядит не очень мудрым решением. Если добытые данные верны, за всем происходящим может стоять имперская СБ. И передавать данные имперскому следователю...
-Как я понял, имперская Сб с имперской же разведкой, несколько на ножах.— Пояснил лорд.— Более того эта операция,— он показал глазами на инфоблок и россыпь стержней,— настолько секретная что они даже не вся СБ знает, и совершенно точно не посвящена разведка. Так что мы просто предоставим возможность господину следователю, отличится. Найти покушавшихся на меня, пусть и уже мёртвых. И раскрыть террористическую сеть. Могу спорить, он такую возможность не упустит.
-Но если имперская Сб вмешается..-Начала было "специалистка", но была перебита лордом:
-Как она вмешается?-Ухмыльнулся он.-Скажет не трогайте наших террористов? Офицеру из конкурирующего ведомства?
-Наврядли...-Согласилась Таэр.
-Вот и я так думаю.— Кивнул Алекс.— Поэтому Дудо, если для передачи данных, нужна какая-то длительная подготовка, займись этим уже сейчас.
-Ни какой особой подготовки не надо. Только номер.
-Номер возьмёшь у Таэр.— Ответил лорд, поднимаясь, и направляясь к двери.— А я тогда пока пойду спать.
-Уже открыв дверь он остановился, и повернувшись к Таэр, спросил:
-Кстати, я так и не понял, кто такие эти чоланцы, и почему они хотят меня убить?
-Это беженцы, и потомки беженцев с Чоланы, которых во время "войны гильдий", согласился принять ваш отец.
-А убить они меня хотят должно быть из благодарности?
-Нет, просто они синтеты, а большинство населения Кассарда , втористы, и это вызывает определённые конфликты. В общем среди них есть радикальная группа, которая требует для чоланцев права автономии...
— "Синтеты" и "Втористы" , это вообще кто? Национальности?
-Нет.-Мотнула головой Таэр.— Это религии.
-То есть у меня там до кучи ещё и религиозный конфликт.— Сделал вывод Алекс.— О чём думали, когда таких беженцев принимали.
-Но ваш отец дал слово.— Выступила в защиту Таэр.— Предоставление убежища семьям и родным , было условием капитуляции гарнизона Чоланы.
Лорд, явно собирался что-то на это ответить, но похоже передумал, и вышел, махнув рукой.
-Какой-то он странный.-Поделилась Таэр, обменявшись с Дудо удивлёнными взглядами.— Сам на себя не похож.
-Нервный шок.— С видом специалиста заключил он.— После боя бывает, здоровые мужики как дети плачут, если без химии или вина. А у него и похищение , и на станции явно стреляли. Накатило.
-Ну, будем надеется что к прилёту на Копейру, пройдёт.— Произнесла она, и поднялась, рефлекторно поправляя брюки.— Если что я буду у себя. Как выйдем из прыжка, постарайся сразу связаться с графиней Дэрларль.
Дудо молча кивнул в ответ, и дверь каюты с еле слышным шипением закрылась за её спиной.
Таэр решила посвятить, оставшееся время, приведению добытых данных из состояния вороха несвязанных документов, в приемлемый для доклада вид.Конечно с этим мог бы справится и дроид. Но во первых подходящего дроида на борту просто не было. А во вторых это придётся показывать графине Дэрларль, а может и совету привиев, а в деле такой важности лучше всё сделать самой.
Впереди было ещё четыре часа в гипере.
....
Незадолго до окончания прыжка, блоки опознавания были установлены обратно, и две выскочившие из гипера яхты, были снова предельно легальны и отсвечивали дипломатическими номерами на всех сканерах.
Сразу после выхода, Таэр попыталась связаться с графиней Дэрларль, чтобы договорится о встрече, но её светлость, оказалась невероятно занята и встречу, пришлось перенести на несколько часов.
Не желая рисковать Таэр, приказала встать яхтам в разгон и подать энергию на гиперпривод, чтобы в случае "непредвиденных неприятностей" иметь возможность в любой момент уйти в прыжок. После чего ей осталось только уступить место в коммуникационной,— Дудо. "Копьё" вместе с любопытствующим лордом, должен был организовывать "информационный слив".
Ещё через несколько минут, недалеко от яхт, вышел из короткого прыжка фрегат Дома Файрон, числившийся в церемониальной эскадре, и предназначавшийся в основном для парадов:
-"Но за неимением лучшего". — Подумала Таэр, глядя на тактический экран, где фрегат напоминавший огромную хищную рыбу, описывал круги вокруг яхт. Судя по всему, это была реакция графини на её звонок.
Спустя ещё полчаса, состоялась первая встреча, но вопреки желаниям "специалистки", не с графиней Дэрларль. Три яхты выскочили из гиперпространства в нескольких минутах лёта, и пошли на сближение. Две "Эгиды", как две капли воды похожие на их собственные, и "Серебренная стрела". Такой ослепительной снежной белизны, что казалось, будто от неё веет холодом даже сквозь обзорный экран. На носу и бортах "Стрелы" , угольно чёрный орнамент свивался в вензель баронессы Риональ.
Таэр и думать забыла про баронессу, но половина её "войска" укомплектованная из "руки" Кэйрин, очевидно помнила, и продолжала выполнять её инструкции.
Охранявший их фрегат, дёрнулся было в сторону приближающихся яхт, но вскоре резко повернул обратно, словно сторожевой зверь, неожиданно получивший поносу. О том что именно сказала баронесса Риональ капитану фрегата , оставалось только догадываться.
Когда яхты, наконец закончили совмещать приёмные порты , и открылись шлюзовые двери, ворвавшаяся к ним баронесса, напоминала концентрированный сгусток счастья.
Она была в облегающем белом платье с золотой искрой, дополненным тонким серебряным поясом , и вся просто светилась от радости. Кэйрин буквально пролетела прозрачную трубу приёмного порта, вынудив её сопровождающих перейти на бег, чтобы не отстать от её светлости, и повисла на лорде, заключив его в объятья. Потом она с благосклонной улыбкой выслушала доклад Кодма, с комментариями Таэр, и тут же одарила его перстнем с собственной руки. Разошедшаяся Кэйрин, уже собиралась было стянуть с пальца второй перстень ,чтобы вручить его Таэр. Но похоже, вовремя вспомнила что Таэр, хоть и заочно, а уже первый меч домена, а стало быть и клинок дома , и такой подарок будет через чур двусмысленным, если не оскорбительным. Баронесса виновато улыбнулась и изящно перевела всё в шутку. Маленькое ювелирное чудо, из чёрной витой мирты обрамлявшей белый кристалл "В"то", внутри которого вспыхивали алые отблески. Кольцо только из-за, камня стоило небольшого состояния, и явно не подходило для подарка чужому клинку.
-"Что-то подобное мне подарить может, только мой лорд" — С философской грустью подумала Таэр.— "А он, про подарки, похоже, искренне забыл. Вернее предпочитает одаривать более практично".— Поправилась она, вспомнив про подаренные ей, пол миллиона данариев.— "Но не наденешь же их на палец?".-Тайная любовь "специалистки" к подобным "знакам отличия" оставалась полностью неразделённой.
Баронесса изливала свою радость, не меньше четверти часа. Беспрерывно щебеча о том, как она рада, что всё обошлось, как она волновалась, и что по такому случаю, она, после "дня даров", непременно посетит огненный престол, чтобы возложить дары "Второй" за столь счастливое спасение. И хотя всё выглядело предельно искренне, Таэр не могла избавиться от впечатления, некоторой наигранности этой сцены. Насколько она знала баронессу Риональ, та никогда не выделалась тягой к бурному проявлению любых эмоций, или же какой-бы то ни было религиозностью.
-"Интересно, что она возложит к огню?".— Мысленно ухмыльнулась Таэр, наблюдая за общением Алекса и Кэйрин.— "Ни воинскими, ни любовными победами, она в последнее время похвастаться не может".— Хотя последнее, честно говоря, было не совсем правдой, из влюблённых в Кэйрин гвардейских осталопов, можно было, наверное, собрать сводное крыло, если не эскадрилью.
Через некоторое время, разговор предсказуемо, перешёл к расспросам о случившемся: Лорду было любопытно узнать, как баронессе удалось, не только выбраться из замка незамеченной нападавшими, но и вытащить раненную Таэр. А Кэйрин, конечно же, хотела знать, кто всё-таки его похитил и что именно произошло на Таллане.
Поскольку беседа явно грозила затянуться, баронесса предложила перенести её в более комфортные условия к ней на яхту. К радости Таэр, Алекс эту идею не поддержал, и общение перенесли в один из серо-безликих залов "Эгиды". Там, к огромной злости Таэр, лорд, вопреки ранее обсуждавшийся тактике общения с баронессой, выдал ей всё. Причём не просто всё, а абсолютно всё , и даже попросил её, продемонстрировать Кэйрин доклад, который она подготовила для графини Дэрларль.
Делать было нечего, и Таэр, послав испепеляющий взгляд лорду, была вынуждена передать баронессе инфоблок с докладом.
"В прочем у этого варианта есть неожиданные плюсы".— Решила Таэр, наблюдая за выражением лица читавшей доклад баронессы. С начала с него слетела радость, постепенно сменившись сосредоточенной серьёзностью. Потом в глазах баронессы не смотря на весь её самоконтроль , проступил страх. Дочитывала Кэйрин уже в состоянии близком к ужасу. И хотя баронесса быстро совладала собой, возможность увидеть ужас в её глазах, доставила Таэр несколько, на редкость сладких мгновений.— "Можно считать это, моральной компенсацией".
-Я просто не могу в это поверить.— Наконец произнесла Кэйрин, отложив инфоблок.— Император, никогда бы не пошёл на это. Проблема вольных миров, несправедливо получивших наши привилегии, конечно существует. Но Император благородный человек, он бы не стал опускаться до такого... Могу спорить, за этим стоит кто-то из первых министров, а скорее даже мелатцы.
-А какой у них в этом интерес? — Не скрывая заинтересованности, спросил Алекс.
-Император доверяет им больше всего.— Грустно вздохнула Кэйрин.— Среди первых министров четверо мелатцев, и только один файронец. Двое из явных теней императора— мелатцы, и бьюсь об заклад среди тайных как минимум ещё один. А это высшая форма доверия, у нас же ни одного адепта. Если бы в секторе ввели прямое имперское управление, его осуществляли бы Мелатцы.
