Я еще раз кивнула Эйдену и крепко обняла Ивара.
— Учись поскорее.
Он ответил не менее крепким объятием.
— Вот увидишь, совсем скоро я открою портал и... — Он похлопал себя по карману, в котором лежал крохотный листок с координатами нашего мира.
— Не обольщайся, — я все никак не могла разомкнуть объятий. — Мне потребовался не один месяц.
— Айрин!
Я сжала мальчишку что есть сил и обернулась на зов, почти тут же зажмурившись от яркого сияния портала. Огнар стоял совсем рядом.
Его выбору я почти не удивилась. Наверное, он все же кривил душой, когда называл отдел распространения кучкой лоботрясов.
Я обернулась еще раз. На секунду вспомнился Эриас — как ему там, в родном доме? А потом шагнула навстречу ослепительному сиянию.
* * *
Тот самый тупик заливал солнечный свет. Совсем ранний, утренний. А потом в поле зрения появилась ладонь.
— В порядке?
Я кивнула, принимая руку.
— Ты уверен, что хочешь остаться здесь?
Глава отдела распространения ухмыльнулся.
— Когда подрастешь — приходи. Помогу определиться.
Я ухмыльнулась в ответ.
— Непременно, — и переступила с ноги на ногу.
Он все понял правильно.
— Иди уже.
Я крепко обняла его, сама удивившись подобному порыву, а потом сорвалась с места. Быстрый шаг почти сразу перешел в бег, и у дома я оказалась всего-то двадцать минут спустя.
Быстрее, еще быстрее!
В собственную квартиру я ворвалась стремительным вихрем, даже не успев подивиться тому, что дверь не заперта. Он... Ждет меня? Квартира, хоть и была пустой, больше не выглядела необжитой, но везде чисто, а по углам и в мусорном ведре — ни одной бутылки. Что ж, с отчимом я поговорить успею. Сейчас предстоит куда более серьезный разговор.
Идея пришла в голову почти незамедлительно. Я рванула в комнату, наспех переодеваясь в школьную форму. Запасную. Та, наверное, так и лежит под деревом где-то в Мертвом лесу.
Вторая сумка нашлась под кроватью, я опрометью покидала туда несколько учебников и бросилась к выходу.
Сердце стучало как сумасшедшее, когда я замерла перед знакомым домом. В некотором отдалении, потому что было страшно, и еще как. А если часы меня не обманывают...
Он появился всего через несколько минут. Спасибо Хранителям, совершенно один. С трудом подавив порыв броситься к нему со всех ног, я сглотнула пересохшим горлом и просто сделала несколько шагов, преграждая дорогу.
— Привет.
Нао застыл. Замер всем телом и просто смотрел, не произнося ни слова.
Стало совсем страшно. Он... Он забыл — все? Надзиратель стер ему память?
— Я... Ну, в общем. Вот.
Получилась какая-то ерунда, но уже в следующий миг воздуха стало катастрофически не хватать, потому что одноклассник прижал меня к себе так крепко, что сожми чуть сильнее — и затрещат ребра.
И почти тут же выпустил, делая шаг назад.
— Ты... Ты вправе злиться, — проблеяла я, смотря на его хмурое лицо.
— Ну, по крайней мере, теперь я знаю, как это называется, — Нао стиснул зубы.
— Прости. Я не могла. Я правда не могла по-иному, потому что иначе бы... И я... Я знаю, ты наверняка тут с ума сходил, и...
Я тараторила без умолку, сбиваясь на словах, и все сильнее стискивая в пальцах ручку портфеля.
— И ты можешь злиться, хоть год, хоть два, хоть десять, а можешь вообще сейчас прогнать, но я надеюсь, что все же... нет, потому что я... я ужасно, невозможно соскучилась. И еще... Ты когда-то... Обещал.
И чуть дрожащей рукой протянула ему свой портфель.
Нао молчал. Долго. А потом также молча взял портфель, развернулся и первым зашагал вперед.
В противоположную от школы сторону. Как раз к тому самому парку.
И в самом деле, мне многое нужно ему рассказать.
Кажется, года, чтобы вымолить прощение, мне вовсе не понадобится.
Я улыбнулась и двинулась следом.
Конец.
