— Лишь отчасти, — прикрыв глаза, мальчик направил очередной запрос своей силе. Ну-ка... — Пес Ямы мертв, но он был мертв еще до перемещения на борт — тут нашей заслуги нет. Боро оторвало руку, сильные ожоги... почти все поправимо, но калекой он точно останется. Дэниелу оторвало ноги... но он может исцелять себя с помощью техник шинсу и за счет поглощенных им душ, так что точно встанет в строй. Ха Юра прикрыла эту Рейчел. Лиен воспользовалась их защитой — ей подставиться не дала ее интуиция. Нунг вновь использовал активируемое оружие, как и Элия. В общем и целом...
— Успехи невелики, но мы хотя бы их задержим, — удрученно вздохнула девушка. — Как я понимаю, Джай, Убийце ничего не сталось?
— Много хочешь, — сухо отозвался тот. И как у Ангел еще морда от наглости не треснула? — И так хорошо, что мы их значительно задержим. Кстати, спасибо, что помогла установить взрывчатку. Без тебя бы я не справился.
— Ну разумеется бы справился... просто без такого взрывного эффекта, — подмигнула напарница. О черт... она опять взялась за каламбуры? Столько же лет прошло! И ведь казалось, что он отучил Ангел от этой дряни еще в первые месяцы знакомства... да уж, с ней никогда нельзя терять бдительности.
... и, как показал следующий момент — бдительность вообще терять не следует.
— Эй... парочка, что тащится впереди... — от раздавшегося сзади голоса копейщик вздрогнул. Да тут вообще бдительность терять не следует! Он резко развернулся, выхватывая пистолет...
... и застыл.
— Я уже давным-давно ищу путь наружу, — голос медленно выходящего из темноты коридора мальчишки лет двенадцати-тринадцати на вид звучал ровно и спокойно, разительно контрастируя с характерной внешностью и отчетливо ощущающимся давлением шинсу. — Не подскажете дорогу? Я буду очень вам обязан, если поможете.
— А ты еще кто? — выступила вперед удильщица, выхватывая трезубец из арсенала... дура!
— Ангел, стой! — воскликнул он, хватая напарницу за рукав. Замахиваться оружием на их собеседника? Существуют и менее болезненные способы самоубийства! — Не смей. Он тебе не по зубам... он не по зубам нам вместе взятым.
— Ой? Я смотрю, кто-то тут трезво оценивает твои шансы, — надменно усмехнулся наконец вступивший под лампу мальчишка. И впрямь, типичный Арье — бледный, беловолосый и практически белоглазый... да уж, тут даже без его способности было бы понятно, кто перед ним — если, конечно, знать, что Уайт из семьи Арье. — Похвально... особенно здесь. Возвращаясь к предыдущему вопросу — вы знаете, где выход?
Черт, черт, черт... и что бы ответить? Собственная сила недвусмысленно дала понять, что провал испытания, как и попытка самостоятельно выйти на следующей станции, сокращает их шансы на выживание до нуля. Открыто сливать ему информацию о FUG? Нет, куча неблагоприятных последствий для всех них, если их визави ломанется навстречу своей основной части — в таком случае никто из них не выживет. Попытаться направить хоть куда-нибудь? Тоже редкостная глупость: мало того, что они с Ангел на пределе и не уйдут далеко, когда разгневанная обманом часть Уайта отправится за ними по пятам, так это еще и оставляет возможность встречи Убийцы со своей частью. Но что тогда делать? Вести его к основной группе? Рискованно, опасно...
... впрочем, как будто у них есть выбор!
— Мы сами его ищем... у нас тут возникли небольшие проблемы — наша группа разделилась, — пораженно выдохнув, Джай убрал пистолет обратно в кобуру, не рискуя убирать его в арсенал и тратить потом время на получение оружия. — Если бы не проблемы с кое-какими идиотами, мы бы уже сошли с Экспресса... вот только противник нам не по зубам, да и мы малость вымотались. Как насчет сделки? Ты поможешь нам добраться до нашей команды, а мы покажем тебе путь с Адского Экспресса.
— А какой прок мне соглашаться? — прищурился его собеседник. Вот же... — Ты верно сказал — я вам не по зубам, и вы вымотались... хотя, как по мне, даже не вымотались, а измождены. Почему я должен делать за вас всю работу, когда могу просто выбить нужную мне информацию?
Ч-черт...
— Ты можешь это сделать... вот только не факт, что мы скажем тебе правду, — неожиданно подала голос Ангел. Хм? — Говоришь как последний психопат... Честно говоря, мне не хочется подпускать кого-то вроде тебя к нашей команде. Ты можешь попытаться выбить информацию из нас — но где шанс, что мы не солжем тебе и не утаим чего-либо? Убить нас ты всегда успеешь — но сделав это, ты лишаешься возможности проводить разведку с помощью анимы и получать информацию от провожатого.
Черт возьми, Ангел! То, что она учится блефовать — это хорошо, подруга наконец растет над собой... но, блин, надо понимать, какую информацию можно сливать, а какую можно утаить!
— Провожатого? — их визави предсказуемо уцепился за это слово. — Ты не похож на Серебряного Гнома.
— Какая разница, как мне досталась эта сила? — раздраженно выдохнул бывший оперативник FUG, отводя взгляд. Пусть часть Уайта сама выстраивает догадки... — Важнее то, что я вижу с ее помощью. Ты из семьи Арье, достаточно силен... был еще сильнее, но почему-то ослаб. Стремишься вернуть силу. Хочешь встретиться с родственниками. Твои родственники тоже ищут тебя...
— Ладно, этого достаточно, — тон частицы Убийцы мгновенно заледенел. — Ты прав. Значит, провожатый и анима? Ладно, вы мне определенно пригодитесь. Я помогу вам. И, раз уж мы работаем вместе... можете называть меня Винсент.
* * *
— Ты заставил нас поволноваться, — произнесла она, усаживаясь на стул рядом с кроватью. — Честное слово, Ванг-Нан...
— Почувствуй нашу боль, — беззлобно огрызнулся тот, смотря в потолок. — Как думаешь, что мы чувствовали каждый раз, когда ты подставлялась под удар? Я уж не говорю про самый первый случай, на Зайгене, когда ты сразилась с Уреком из-за нас.
— Как правило, я выживаю, — от этого ответа по губам скользнула слабая улыбка. Вот же...
— Как правило, я тоже, — улыбнулся собеседник, прикрывая глаза, прежде чем сесть на кровати. — В конце концов, количество людей в Башне, которые действительно могут убить меня, строго ограничено. Самое главное тут — не подставляться под их атаки, и со мной все будет хорошо.
Хорошо, как же...
— Черт возьми, Ванг-Нан... я могла убить тебя в нашу первую встречу, — беспомощный вздох сдержать не получилось. Ладно, допустим, тогда он не знал — но потом, когда ему рассказала Рьюн? — Ты совсем не боялся? Ты жил со мной под одной крышей...
— Ну, я еще с испытания знал, что ты не такой уж плохой человек, — покачал головой он, смотря на нее. — В конце концов, ты не покинула нас, когда могла это сделать, ты терпела даже Йихва... а потом, когда Рьюн мне все рассказала, я просто не мог бояться тебя, Тейлор.
Не мог бояться, говорит он...
Удрученно вздохнув, Тейлор лишь отвела взгляд. Интересно, Агеро чувствует себя так же, когда она раз за разом проходит по грани? Конечно, умом она понимает, что Ванг-Нан действительно не мог умереть в подобных обстоятельствах — даже того, что она видела собственными глазами, хватает, не говоря уже об обмолвках о "прошлом разе" и не проявляющейся в иных ситуациях регенерации Ванг-Нана — но вот чувство неправильности и привязанность к этому рогатому идиоту все равно заставляли волноваться за него.
— Бесстрашный жизнерадостный дебил, — угрюмо проворчала Тейлор. Он что, не понимает, как рисковал? — Твое бессмертие не абсолютно, ты и сам это понимаешь! А если тебе снесут голову? Или и вовсе уничтожат тело?
— Ну, Йихва один раз чуть меня не сожгла... или ты думаешь, на испытаниях три года назад она была удивлена моим отсутствием манер? — криво усмехнулся Ванг-Нан, откидываясь обратно на подушки. — На ее месте я бы удивился, что кто-то остался жив после пламени Йеон. В любом случае... я, конечно, постараюсь впредь не подставляться — но не могу ничего обещать. Думаю, ты и сама понимаешь, почему.
— Просто потому, что можешь, — грустно улыбнулась девушка. Как будто она сама рискует по иной причине — других бы ее выкрутасы просто убили... — Но спасибо и за это. Знаешь, я удивлена, что ты не стал отпираться...
— А смысл? — покосился на нее парень. Ну, тоже верно... — В конце концов, когда я очнулся и обнаружил мое кольцо на тумбочке, я понял, что все уже всплыло. Да и не вы первые, не вы последние...
Хм?
— Кто-то еще знает? — подалась вперед она. Если это так... — Они... могут оказаться под угрозой, или выдать...
— Не выдадут — им это невыгодно, — ответ прозвучал более чем цинично. — В конце концов, и Госенг, и Бларод уже хранят достаточно секретов, из-за которых могут оказаться под угрозой. Одним больше, одним меньше...
Ладно, это имеет смысл — Тейлор слышала, что именно благодаря Блароду Ванг-Нан год назад протянул до подхода помощи... да и Госенг, теоретически, могла заметить. И в том, что они будут держать язык за зубами, тоже сомневаться не приходится: как и сказал Ванг-Нан, им это невыгодно. Бларод и так особо не лезет рожон, Госенг надо позаботиться о сестре... пожалуй, в них можно быть уверенной. Впрочем, как и в остальных свидетелях — даже Ака с Сачи вряд ли будут трепать языком направо-налево, Мария и так плотно связана с их компанией, а все остальные хранят не менее опасные секреты.
— Ты лучше скажи — как остальные? — из мыслей ее вырвал голос лежащего на кровати парня. — Бои на станции были достаточно жесткими, да и нам достались не самые слабые противники...
— Все нормально, — одними губами улыбнулась Эбер. — Агеро отделался лишь порезом, пропустив один удар Ха Юры. Сачи сломали пару ребер, да и у Цеффье есть трещины в лучевой кости, но они скоро вернутся в строй. У Марии легкая рана... тяжелее всего пришлось Ака — одна из атак Хатчида, несмотря на всю его защиту, практически содрала ему кожу с рук, но Цеффье сможет вернуть его в строй. Больше пострадавших нет. Единственное — Раку сломали копье, но после утери его прошлого копья год назад он носит с собой достаточно запасных...
— Ну, как же иначе? — философски отозвался Джа. — Ладно, хватит разлеживаться. У нас же должны быть испытания скоро, верно? Что-то такое Сачи говорил, что на Адском Экспрессе ни дня не проходит без сражений...
— Верно, — собственная улыбка поблекла. Стоит только подумать... — Когда нас переместили на Адский Экспресс... Машинист назначил нам испытание. Я, Баам и Уайт через месяц будем сражаться за титул Кандидата в Убийцы. Бой пройдет на четвертой арене, куда еще надо добраться, пока нас будут атаковать выползающие по ночам монстры и охранники Экспресса, находящиеся в каждом купе. Более того — нам надо пройти испытание, чтобы получить право перехода на следующий этаж, иначе нас задержат до высадки с Экспресса, а там мы столкнемся с каким-то "особым гостем", как бы ни самим Каракой.
— Смотрю я, нас обложили со всех сторон... — только и присвистнул скаут. — Двое Убийц, постоянные бои... Не выдохнетесь за этот месяц?
— Не имеем права — нам с Баамом надо отточить работу в паре, чтобы у нас были хоть какие-то шансы против Уайта, — покачала головой проводник, поднимаясь на ноги. Что-то разговор уходит не в то русло... пожалуй, пора заканчивать. — Да и испытание для перехода на следующий этаж нужно пройти как можно быстрее, иначе все пойдет черту под хвост. Надеюсь, помощь все-таки придет... впрочем, думаю, мы справимся.
Просто потому, что они не могут не справиться.
— Я верю в вас... и если от меня что-то зависит, я обязательно помогу, — уверенно произнес Ванг-Нан уже ей в спину. — Эй, Тейлор... можно спросить тебя о кое-чем? Ты... на удивление легко приняла информацию о том, кто я на самом деле. И, более того, не стала напирать на меня, желая получить ответы. Честно говоря... я удивлен. В конце концов, я не просто так хранил это в тайне...
— У всех нас есть секреты, — обернувшись, улыбнулась Тейлор. — Наследственность, прошлое, тайные страхи, кладбище за спиной... Нет ничего страшного, если ты не хочешь говорить об этом. У меня самой даже сейчас хватает за душой того, что я не хочу вываливать на всеобщее обозрение — и с моей стороны лицемерно просить кого-то о том же. Пока твои тайны не угрожают нашей команде, я не буду тебя спрашивать ни о чем.
Если бы она не обернулась, она бы и понятия не имела, как сильно подействовали на Ванг-Нана эти слова. С лица исчезла обычная полуулыбка, а глаза... Они мгновенно стали пустыми. Она сказала что-то не то? Или то, что он продолжает скрывать, действительно угрожает всем им?
— Однажды... как-нибудь я расскажу тебе все, — его голос звучал глухо. — Но не сейчас. Прости.
Ну, подождать-то она может — тем более, она тоже не готова говорить на ряд тем...
А поговорить ей придется.
Хотя бы с Агеро.
* * *
Обессиленно рухнув на койку одной из немногочисленных уцелевших комнат в их жилом блоке, Дэниел безэмоционально уставился в потолок, пытаясь хоть немного уложить в голове происходящее.
Получалось плохо.
Бой на станции стал возможностью отвести душу. Он даже Боро терпел с трудом, и то лишь потому, что былой товарищ все-таки набрался смелости, чтобы попытаться исправить их общую ошибку — а Сачи с Ака, встречи с которыми в городе Экспресса ему удалось избежать, бесили его неимоверно. Именно поэтому он и не сдержался, атаковав Ака в полную силу: пожалуй, если бы не его способность, здоровяк уже был бы мертв. Сама битва прошла вполне себе неплохо, удивило разве только то, что Пес Ямы умер так просто... ну, он, хотя бы, забрал одного из противников с собой — Дэниел видел того рогатого парня, с такой раной он точно не жилец. Размен был хоть и не удовлетворительным, но хотя бы приемлемым...
В отличии от того, что произошло потом.
Новость о том, что оба их противника объединяются, не была неожиданной — что последний Кандидат, что незаконный уже показали способность работать вместе, да и такая ситуация была прогнозируемой. Непрогнозируемым было разве что раннее завершение обработки информации программой... черт, да даже то, что Рейчел попытается получить единоличный контроль над Уайтом, было предсказуемо! Но нет, он думал, что это произойдет позже, когда он будет более уверенным в происходящем и подготовит все для возрождения Роэн... Ну не идиот ли?
По крайней мере, еще ничего не произошло. Взрыв, произошедший почти сразу же после их перемещения обратно в жилой блок, здорово смешал все карты Рейчел — и был на руку самому Дэниелу. Пусть их и потрепало, пусть Боро и останется калекой, а сам Дэниел выложился на полную, чтобы обратно прирастить себе ноги — оно того стоило; они не могли вести поиски в таком состоянии, и пока хотя бы трое-четверо из них не встанут на ноги, не вернутся к поискам остальных частей Хоакина. Какое-то время еще у него есть...
— Но что будет потом?
Дэниел не сразу сообразил, что это не его мысли и не его слова — но, стоило ему только понять это, как он рывком сел на кровати, смотря на прислонившуюся к стене Элию. Как... как она вообще попала туда? Она же должна была присматривать за раненым Боро и находиться в другой комнате...
