— Говоришь, он отошел на границу с Гиблыми Землями?
— Да, ты наверное помнишь Вождь, — Заречные Земли? Мы проходили через них, когда гнались за Ярлом.
— Да, с запада он прикрыт Гиблыми Землями. С его спину прикрывает большая река...? (Листвянка, — подсказали мне). Да Листвянка, — странное название.
— Это потому, — поспешил высказаться Еж, кажется местный уроженец, что по большей части течет она через леса, и по осени вся покрывается упавшими листьями.
— Спасибо Еж, за ценное пояснение. Но вернемся к Ярлу.... Если мне не изменяет память, то это Заречье имеет две основные дороги, ведущие во владения Красного Короля. И две дороги необходимы потому, что тут владения Красного Короля разделяет лес с непроходимыми болотами?
— Да Вождь. Клин леса примерно в десяток поприщ длинной. И примерно в поприще шириной. Но говорят болота там такие, что лучше не соваться. Мы сейчас находимся в самом конце этого клина. Стоим как бы по одну сторону этого леса, а Красный Король по другую....
— А значит, — Ярл может ударить по одному из нас, не опасаясь, что второй ударит его во фланг. И он может не опасаться, что мы зажмем его в клещи, на его же территории, поскольку для этого армии должны идти раздельно. И предводители этих армий должны доверять друг-другу. А лично я, абсолютно не готов верить Красному Королю. Да и он вряд ли поверит мне, после того как части моей Армии напали на него......
А чтобы вернуться в земли Союза, нам придется пройти через армию Красного Короля. А он слишком напуган, что бы пропустить нас без боя. Так что нам придется его уничтожить. С одной стороны, это будет не так уж сложно. Но с другой стороны, — Красный Король наш союзник, (пусть сам он в это и не верит), и если мы уничтожим его, то тем самым сыграем на руку нашему общему врагу. Да и терять наших соратников в столь бессмысленном противостоянии, — непростительная глупость. Так что нам придется драться с Ярлом здесь. Здесь и сейчас, — поскольку с каждым днем Ярл становится только сильнее.
— Так что же делать? — спросил меня Топор. (Видно поняв, что не может стать первым, решил закрепиться на позициях второго).
— В первую очередь надо договариваться с Красным Королем. Думаю это будет не так уж и сложно. Он сейчас слаб. Слаб и до смерти напуган.
Его слабость, — нам на руку. Его страх.... Его страх, может оказаться очень опасным. Поскольку Страх вытесняет рассудок. Он может ударить нам в спину, только из-за собственного страха.
Если я еще могу просчитать его поведение, исходя из понимания Выгоды, то просчитать его действия под воздействием Страха.....
... Муха.... Выдели пару сотен своих ребят, дай им хорошего сотника.... Молчун, у тебя должны быть надежные ребята умеющие ходить по болотам?
— Есть несколько лесовиков с Севера, — ответил Молчун, после нескольких секунд раздумья. — В тех местах много болот. Но там где пройдут несколько человек, — армия не пройдет.....
— Ты верно понял мою мысль Молчун. Нам надо найти дорогу на ТУ сторону. Мы должны оказаться рядом с Красным Королем, тогда, когда он этого не ожидает.
— Но.....
— Вот посмотрите сюда, — сказал я всем, склоняясь к карте. Вот это что?
— Ну это небольшая гряда холмов, ты наверное помнишь Вождь, мы проходили.....
— Я помню! Посмотри, судя по карте, она пересекает этот лес и это болото.
Я посмотрел на печать в верхнем левом углу карты. Судя по этой печати, карта была копией одной из тех подробных карт, что делали маги. Таким картам можно было доверять. Ведь маги могли летать, и видеть землю с высоты.
— Нет. Это болото пересекает.....
— Неважно. Но если я что-то понимаю, то гряда холмов, проходящая через болото, не может прерваться просто так. Скорее всего, болото нашло какую-то лазейку между несколькими холмами. Но во всяком случае, — очень велика вероятность, что именно в этом месте болото будет либо достаточно мелким, либо узким. Думаю, если хорошенько потрясти местных, они покажут проход. К тому же не забывай, начинается зима, а значит мороз должен был сковать болота.
— Ну, в моих краях, небось бы и сковал. — Влез в разговор Блоха. Но тут у них, зимой одна слякоть. Так Еж?
— Ну, это пока слякоть, а ближе к солнцестоянию, обязательно должны морозы грянуть. Они у нас так каждый год, аккурат с солнцестоянию приходят. Постоят недельку-другую, а потом опять слякоть.......
— Вот и отлично. У нас есть пара недель, чтобы найти путь, и еще как минимум неделя, на то что бы пройти. Кстати, а кто у нас теперь обозом занимается?
КУДРЯВЫЙ
Нехромой, выехал из Трехи рано утром, а вернулся еще до полудня. Хотя собирался последний раз объехать всю округу, до начала весенней распутицы, и обменять у крестьян остатки запасов. Так что отсутствовать он должен был почти неделю.
— Войско!!!!! — проорал он, едва войдя в ворота. — Чужое войско сюда идет!!!
Я как раз с поварятами своими, на площади перед воротами ошивался, поскольку договорился с местными мазуриками, насчет парочки барашков. Где они этих барашков взяли, меня не шибко волновало, но свежатинка нонче..........
— Что за войско?!?! Много их???? А может это наши??? Или....... — загомонил народ на площади.
— Много. — Коротко отвечал запыхавшийся Нехромой. — На наших не похожи.... Я в Управу, а вы, (прикрикнул он на стражников), — ... Смотрите у меня в оба, жабьи дети.....
Ну да войско войском, а жратва сама не приготовится. Так что я дождался энтих мазуриков, купил у них барашков, ну и пошел значится обеды-ужины готовить.
Ну а потом мне уже вовсе не до разговоров было, почитай две сотни человек накормить надо. Да не нашего быдла солдатского, а людей почтенных, которых одной кашей не ублажишь, а подавай им.......
...Ну а уже когда все утробы то набили, ну вроде как перед закрытием. Нехромой с Седым, мне значитца все и поведали.
Значит ехал наш Нехромой по той самой дороге, на которой мы с ним встретились, и за очередным поворотом, наткнулся на конный разъезд. И те, долго не раздумывая, его в копья взять захотели. Четверых обозников побили. Но у Нехромого и своя охрана кое-чего умела, так что кое-как отбились, и даже одно пленного взяли. Хотели было допросить, а тут возвращается Рыжий, который вроде как недобитых догонять поскакал, и говорит, что дескать впереди войско немереное, и лучше бы делать по добру поздорову ноги, а то......
— Ну а пленного то, потом допросили? — спросил я.
— Ясно дело допросили. Говорит, что человек какого то Правильного Парня. А что это за Парень такой, мы и слыхивать не слыхивали. Вроде как они откуда-то с севера. Там у них за зиму народ так оголодал, что уже и коры не деревьях не осталось. Вот вроде как они и решили харчами у нас разжиться.... Только пленный этот, шибко голодным не выглядит.
— А много ли у них народу?
— Да вроде как тыщи четыре или пять.... Если пленному верить. Да еще они вроде как и с бабами да детьми приперлись, так что хрен их там сосчитаешь вообще....
— Ну, от пяти то мы отобьемся. — На сердце у меня, признаться отлегло. — Тут нас в Трехе, здоровых мужиков тоже под три-четыре тысячи будет. Да бабы, тож кое-чего смогут, старичье, пацаны...... Опять же стены....
— Да скока говорить то можно, — нельзя нам за стенами отсиживаться. — Заорал Нехромой. — Они же всю округу разорят. Разграбят у пахарей последнее, так что им и сажать будет нечего. А подохнет мужичье, — Трехе верная смерть придет! До конца лета не доживем.
— Ну, не одними мужиками Треха живет. Купцы будут караваны водить, ремесла опять же.
— Ага, будут они их сюда водить, если под стенами армию вражеская будет стоять!
— Ну, долго не простоит, запасы кончатся и.....
— Я же тебе дурень говорю, — запасы у них кончатся, только тогда, когда и в округе жрать станет нечего. А станет нечего жрать, — и крестьяне передохнут, и купцы к нам не приедут, потому как купцы тоже жрать привыкшие....
— И чего делать будем?
— Армию собирать! Вот он уже сотником записан. — Указал Нехромой на Седого. А ты как?
— Я конечно могу к нему полтинником пойти. Только кто кашеварить то останется?
Вот такие вот дела, — пришлось мне опять за меч браться. Так что рано утром, вместо того, что бы как нормальный человек завтрак готовить, я свою полусотню принимал.
Зараза Седой, (вот уж кому война — мать родна), мне самый молодняк спихнул. А молодые, они как известно народ дурной да непроверенный. Иной до драки весь на кураже да понтах, а как до дела доходит, так навроде пенька гнилого делается, — пошевелиться не может, а чуть заденешь.....
Я главно Седому говорю, — "Что ты мне этих сопляков то дал?". А Седой мне, — "Дескать, — ты мужик опытный, ты их обломаешь, а старики мне для серьезного дела нужны будут".
А когда мне спрашивается их обламывать, ежели враг уже за воротами расположился, и может сегодня уже и штурм начнет.
Ну да делать нечего. Выстроил я своих.... Ну поглядел что да как.... Одно слово, — дети. Строя не знают, вооружены как попало. В глазах дурь сплошная, пополам со страхом....
... Нет, мне бы хоть пара месяцев, — я бы из них солдат сделал, а так..... Ну сделал я им пару вразумлений, рассказал кое-чего, подбодрил значитца, попугал малость. Хотел было поглядеть, кто чего с оружием умеет. Да тут прибежал дурень какой-то, да давай орать что враг на приступ пошел. Ну мы на стены. А оказалось ложная тревога. Просто подъехали парламентеры разговоры разговаривать. Ну как обычно. Они нам. — "Сдавайтесь без боя, а то всех убьем", а мы им "А пошли в жопу, мы вас сами всех убьем". Поговорили и разошлись. А Седой мне велел моих сопляков на стены поставить, в караул, так сказать, а сам пошел что-то с начальством перетирать.
Вернулся довольный, будто чужую жену обрюхатил. — "Я говорит, друг Кудрявый, стремительно карьеру делаю. Я теперь навроде тысячника, — командир особого отряда. А ты давай мою сотню принимай". Это значит, что захапал засранец Седой, под свое начало лучших бойцов города, и будет с ними вылазки делать, да врага, в его же лагере лупить.
— Как же тебе чужаку, — Спрашиваю я его, — такое войско то доверили?
Да уболтал я их. — Отвечает он мне. — Да и Нехромой за меня перед всеми поручился....
Опять же, — они там все сидят, и чего делать толком-то и не знают. У них все лучшие бойцы давно либо в Армии, либо под Ярлом. А тут одни купчишки да разбойники бывшие.... Так что может быть, мы тут друг Кудрявый, на весь город самые опытные бойцы сейчас. И грех этим не воспользоваться!!!
Ну да делать нечего, — сотню я принял, (без самых лучших бойцов), и сразу на совещанию к господину Седому припожаловал. Ну а Седой, вылазку уже на эту ночь назначил. А меня пригласил, поскольку собирался выйти через южные ворота, набедокурить во вражьем лагере, а обратно в город, через мои слинять. Ну а моя сотня, должна была ворота эти им открыть, да ежели чего, — вражью погоню отсечь.
Я признаться, поначалу на Седого то сильно обиделся. За то, что он, значит, себе всех лучших собрал, а меня значит..... Навроде я, все равно как салабон какой-то. Но поговорив, понял, что Седому и правда нужен правильный человек, который его безобразия супротив врага, прикрывать будет. Так что обижаться я передумал.
Только из-за одного я с Седым все-таки поругался. — Ну куда он спрашивается Малыша нашего, в бой тащит? Пусть он даже, (по его словам), мечом орудовать навострился. Ну да ведь это же Малыш, никогда неизвестно что он в бою учудить может. Так Седому и сказал, — "Я конечно Малыша, люблю и уважаю, однако боец из него.... Оченнна ненадежный". — А он мне в ответ, — "Я дескать Малыша в бой посылать и не собираюсь, а думаю использовать кое-какие другие его умения!" — И еще подмигнул мне так, — со значением.
А какие такие спрашивается умения он использовать собрался??? — Даже, ежели бы Малыш, по своей магической части, обратно в силу вошел, — неужто можно, в нашенские то времена, энтакие вещи прилюдно показывать?
А Седой меня даже слушать не стал. Только рукой махнул, да опять подмигнул, будто я ему девка красная.....
Ну да делать нечего, проводил я Седого с отрядом через Южные, а сам быстренько к себе в трактир почапал, поскольку у нас там, навроде штаба было. Я как в трактир то зашел, как только вздох единый сделал, — так хоть в петлю лезь. С кухни не просто горелым тянуло, — там сплошенная вонь была, ажно глаза слезились. Потому как придурок этот Солома, который, по моему отбытию в ополчение, сразу с поварят в кухари поднялся, явно жгучий репей в тушеное мясо пересыпал, да и сжег весь харч. А оно известное дело, — жгучий репей, штука деликатная, с открытым огнем, или сильным жаром касательства не выносит. Ежели жгучий репей сжечь, вонь от него такая что энтот харч, не то что жрать, а и.............
Ну и рванул я было на кухню, что бы придурку этому башку открутить, да Нехромой, (он кстати, навроде как за мной со стороны Управы присматривать приставлен), меня окликнул.
— Ну что там, все решили?
— Ясное дело все.
— А как думаешь, Седой справиться? Я ведь за него поручился!
— Седой мужик толковый. И на выдумку дюже хитрожопый. Он обязательно там вражине че-нибудь такого учинит, что тот долго плеваться будет, да Треху нашу нехорошим словом поминать.
Ну дай Боги!!! Ты то тут чего?
— Да зашел обогреться, да поспать с часок-другой. А то всю ночь ведь на страже простоять придется.
— Тебя разбудить?
— Да нет, я сам всегда просыпаюсь, когда срок подходит.
Судя по роже, Нехромому мое поведению дюже не понравилось. Но я то знаю, что сейчас от меня толку никакого не будет. Ополчение мое дрыхнет без задних ног, и знать не знает что мы тут затевает. И хорошо, что не знает, а то будут волноваться, психовать, да и перегорят до срока. А ежели я сейчас к ним туда заявлюсь, — сон у них сразу пропадет.
Да и Седой, все равно еще часа три как не объявится. Поскольку, по его словам, — собирается обойти вражий лагерь кругом. А по ночному делу это.....
..А-а, вот он небось зачем Малыша то взял. Он ведь Малыш, в темноте как днем видит, да еще и направление чует. С ним отряд Седого точно не заблудиться.
Ну и завалился я у себя в комнате и поспал с часок. А когда вышел в общий зал, — Там все еще сидел Нехромой. Рожа бледная, с недосыпу злая, весь какой-то в напряге, дергается весь..... Ну я ему и говорю.
— Ты ж Нехромой, вроде старый вояка, а суетишься чисто салобон какой. Ты чего это?
— Сам ты....— ответствует он мне. — Тебе хорошо, — приказ выполнил, и иди досыпай. А на мне знаешь какая ответственность? Весь город на мне. Я ж там всех уломал, что бы они план Седого приняли. А ежели он лучших людей уведет, да и загубит их там не за грош медный? Я же ведь сам на себя руки наложу!
— Да не боись, не загубит. — Успокоил я его. — Седой свое дело знает, получше любого Генерала из бывших. А не веришь мне, — пошли со мной на забрала, сам посмотришь. А то ты тут весь испсихуешься, да на стенку полезешь.
Ну и пошли мы с ним посты проверять. Я сначала по стене прошелся, да часовых своих поглядел. Все вроде ничего, только одна сволочь вроде как кемарила на посту. Но то ли нас услышал, то ли спал в полглаза, однако к тому времени когда мы с Нехромым к нему подошли, он по стене маршировал как гвардеец перед дворцом. Но рожа у него была заспанная. Да и в глаза мне глядеть он боялся. Я хотел было по роже-то ему зазвездить. Чтоб он тварь такая в разуменье вошел. Но потом как глянул на Нехромого, да подумал что он при нынешнем своем напряге, еще чего доброго прирежет дурака, да и не стал ничего говорить.....
