Круговые перемещения сменялись ломаными траекториями. Бойцы то заходили сбоку, то заманивали мнимыми отступлениями, меняли ритм, делали внезапные паузы и внимательно фиксировали реакцию, пытались предугадать следующее движение. Судей не было, но соперники сами почувствовали, что прелюдия слишком затянулась.
Щуплый на вид парнишка вдруг глубоко вздохнул — и ринулся вперёд. Рослая мускулистая соперница почти поверила, что нервы его, наконец-то, сдали.
А зрителям удалось увидеть лишь короткую, в несколько секунд, взрывную карусель удар-блоков и прыжков...
Снова бойцы затанцевали по площадке. Счёт 0:0.
Кора помотала головой -"Вот так детки!"
-"Признаюсь, и я не ожидала такой лёгкости при её габаритах", — откликнулась Маннор.
-"Для их лет неплохие спортсмены", — из незримого мира подала мыслеголос Экла. -"И, как вы уже поняли, видят друг друга впервые".
Тем временем на площадке закончилась очередная атака. Парень поднимался на ноги, по подбородку текла кровь.
-"Продолжаем!" — упрямо глянул он на обманчиво медлительную соперницу и та согласно дёрнула бровью.
Соревновательные поединки на Лоре отличались от боевых немногим. Добивающие удары не наносились, а только обозначались. Тот, кто проиграл раунд, определял — будет ли продолжаться схватка. В остальном всё по-настоящему. Полный контакт и никаких запрещённых приёмов. По периметру наготове восстановительные капсулы — любую травму за минуту излечат...
Кора волевым усилием включила режим замедления времени — иначе не могла толком разглядеть движения соперников на площадке.
Во-от... теперь совсем другое дело.
Отличная тактика, и только комбинированные атаки.
В словно загустевшем воздухе парень вскинул ногу, как будто бы для прямого удара. Девушка начала опускать руку в блоке, но спортсмен чуть довернул корпус влево — и вот, ботинок уже полетел ей в колено.
А соперница успела уйти, развернуться боком и контратаковать! Расстояние небольшое, и это прямой удар кулаком по корпусу. Но шустрый мальчик, оказывается, имел в запасе и третий приём. Промахнувшись с коленом, он умудрился достать противника левой.
Оба нашли бреши в обороне одновременно. В момент, когда кулак девушки начал крушить рёбра соперника, она пропустила встречный удар в лицо. Только стала отклоняться, и каменно-твёрдые костяшки, сорвав кусок кожи со щеки, с хрустом врезались в нос, сворачивая его набок.
Бойцы на мгновение замерли, превозмогая боль.
-"Продолжаем", — донеслось с обеих сторон.
Они стояли рядом. В этот раз девушка успела на долю секунды раньше — сильнейший удар раздробил противнику челюсть, отшвырнув навзничь бесчувственное тело. Лорианка шагнула к поверженному, ботинком обозначила добивающий сверху вниз по лицу.
Тотчас подлетели капсулы. Парня бережно подхватил антиграв, поместил внутрь, и дверца закрылась. Победившая в схватке, как и подобает, устроилась в капсуле самостоятельно.
Через полминуты бывшие соперники уже благодарили друг друга. Как синки ни прислушивались к мыслям файлоров, им так и не удалось обнаружить негатива. Разве что лёгкую досаду парня. Доминировало уважение к достойному противнику, чувство искренней благодарности за взаимный урок. Бойцов обступили друзья и подруги разных возрастов, делились впечатлениями. Тут же стали просматривать запись поединка, обсуждали промахи и удачные тактические ходы.
Синкам раньше не доводилось близко встречаться с местными детьми. Теперь, с некоторой настороженностью и опаской, они смотрели в восторженные глаза этих маленьких, но уже вполне самостоятельных лорианцев. Отвечали на самые разные, неожиданно осмысленные и сложные для их возраста вопросы.
По-доброму завидовали. Ведь с самых молодых лет файлоры любят и их любовь взаимна. Любовь к близким, любовь к избранному делу, любовь к Родине. Они действительно свободны в выборе профессии, в определении своего жизненного пути. Проучившись четверть века, им не придётся осознать, что конъюнктура вдруг изменилась, и никому на свете они уже не нужны. Не придётся на собственной шкуре постигать смысл неведомого на Лоре словосочетания "ищу работу", всецело зависеть от умения продавать себя на "рынке труда", где каждый третий — всегда лишний.
Существование миллиардов разумных наяву, как во сне — без цели, без смысла — голодной, рабски тупой биомассой...
Не скрывая этих мыслей, землянки видели удивление и сострадание в детских глазах, видели сурово сжимающиеся губы файлоров постарше. Многие из них уже в форменных комбинезонах — наверное, курсанты. Скоро им исполнится пятнадцать, и точно так же, как сегодня молодые астрогаторы, учёные, воины "Утренней звезды", эти парни и девушки шагнут в настоящую жизнь. В бескрайний мир звёздного ветра и гравитационных приливов. Покорят гиперпространство и овладеют сотнями сверхъестественных сил. Дадут имена неоткрытым ещё планетам, станут созидать новое, лучшее будущее — своим умением, своими талантами, своими собственными руками...
На Земле что-то отдалённо похожее назвали бы "приём в честь экипажа корабля", а здесь это были просто проводы дальней исследовательской экспедиции. Чуточку грустный праздник романтиков. Звучала музыка, песни о Космосе разных цивилизаций на всех мыслимых и немыслимых языках.
Девушки перелетели повыше. Теперь они стояли на маленькой скальной террасе в нескольких сотнях метров от поверхности планеты. Далеко внизу курчавились заросли первого уровня парка, впереди расстилалось бескрайнее море. А небо было рядом — рукой подать.
-"Почему бы и вам не спеть?" — предложила Маннор, выслушав очередного самодеятельного исполнителя. -"По-моему, получается очень неплохо".
Йенс пожала плечами, глянула на сестру. Та улыбнулась:
-"В конце концов, что мы теряем? Давай "Спит Земля!"
-Ночь прошла, будто прошла боль, — начала Йенс.
Сестра подхватила со второй строчки. Волшебный голос старшей скоро раздался, зазвучал по-настоящему, набрав свою природную мощь. Бархатный, глубокий, полнозвучный, он летел надо всем этим огромным миром, и, казалось, не нуждался ни в какой технике, чтобы быть услышанным.
Вдруг, возникнув чуть слышной, и с каждой секундой нарастая, над парком зазвучала музыка. Несуществующий в реальности оркестр управлялся талантливым дирижёром. Мелодия лишь оттеняла голоса синок, заполняла паузы, но ничуть не стремилась выйти на первый план. Подарок Эклы оказался поистине бесценным — никакой МК в одну секунду не смог бы извлечь из памяти сестёр когда-то слышанные ими инструментальные партии, чтобы синтезировать такую богатую полифонию...
А МК пригодился для перевода. Слушатель, в каком бы уголке парка он ни был, мог и видеть поющих, и понимать каждое слово, прозвучавшее из их уст.
Песня кончилась, и сёстры несколько секунд просто тихо стояли, держась за руки.
Тем временем Маннор открыла виок. Одобрение исполнителя, или даже восторг — в зависимости от впечатлений — файлоры передавали М-координатору через тот же самый интерфейсный модуль. А чтобы оценить количество поклонников, нужно было просто глянуть в виртуальное окно: МК показывал высокие оценки огоньками на чёрном фоне.
И сейчас Маннор вовсе не удивилась, увидев тысячи мерцающих жёлтых точек. Примерно так она и представляла реакцию космических странников на неподражаемый, фантастически сильный и столь же богатый интонациями голос Йенс, на живую музыку интеры.
-"Смотрите..." — она переместила окно к синкам, и девушки изумлённо уставились в него.
-"Огни мерцают", — повела рукой Кора. -"Файлоры хотят слушать тебя ещё!"
-"Не меня, а нас. Спасибо тебе... Спасибо, Экла! Это было просто чудесно".
Старшая сестра провела рукою по волосам, взволнованно сверкнула глазами и обратилась к невидимым слушателям:
-Песня, которую мы сейчас споём — о первом жителе планеты Земля, который поднялся в космос...
Даже когда Йенс просто говорила, магическая сила властно звучала в её голосе!
Синка вышла на край террасы, представила внизу огромную толпу лорианцев. Так стало намного привычней.
-Он летел в ракете с химическим двигателем, можете представить себе, что это такое. Но тогда всё прошло хорошо, а всего через восемь лет первый космонавт погиб. Во время обычного полёта на атмосферном аппарате...
Синка обернулась, протянула руку, и сестра встала рядом. Когда-то эта песня познакомила их, и теперь пришло время снова спеть её вместе.
-Знаете, каким он парнем был,
Тот, кто тропку звёздную открыл...
Над Веридой звучала земная музыка, звучали слова никому не известного здесь языка — сёстры рассказывали файлорам о беранском герое. Ясный, свободный и красивый голос старшей, сила эмоций землянок добавляли красок мелодии и словам. Маннор не отрывала от девушек влюблённых глаз. А невидимая Экла, добрым всепонимающим облаком уместившаяся между синками, согревала им плечи. Каждую секунду, каждое мгновение эти четыре разных существа ощущали себя, как единое целое, как сложившуюся мозаику, как законченный стих. Как песню.
На этот раз виок просто пылал дрожащими жёлтыми огнями — лорианцы и легионеры, покорённые совершенным, всепроникающим голосом Йенс, слушали и переживали вместе с землянками.
-А эта песня, думаю, очень подходит всем нам по настроению. Здесь и сейчас.
-"На пыльных тропинках", — мысленно предупредила она сестру.
Весёлая, оптимистичная песня, как раз перед дальней дорогой. Дуэт вступил одновременно, будто репетировали весь день.
Заправлены в планшеты
Космические карты,
И штурман уточняет
В последний раз маршрут.
Давайте-ка, ребята,
Споёмте перед стартом —
У нас ещё в запасе
Четырнадцать минут.
Я верю, друзья,
Караваны ракет
Помчат нас вперёд
От звезды до звезды.
На пыльных тропинках
Далёких планет
Останутся наши следы...
(18)
И в этот раз слушатели настойчиво требовали ещё. Но Йенс коротко склонила голову, улыбнулась.
-Спасибо! Пожалуй, на сегодня хватит, — извиняющимся тоном произнесла она. -Мы ведь тоже хотим послушать других.
Синка помахала невидимым поклонникам рукой, и сёстры обняли Маннор. Так хорошо было сидеть вместе, наслаждаться природой, слушать чириканье, свист, какие-то другие, совершенно незнакомые, и потому чуточку таинственные звуки, сопровождавшие кипучую жизнь местной фауны...
Через несколько минут снизу донеслась мыслеречь — файлор поднимался и просил разрешения на встречу. Девушки не возражали, ведь смыслом сегодняшнего посещения парка было общение всех со всеми.
-"Я услышал песни и понял, что вы беранцы! Земляне!" — незнакомец зашёл с виража, лихо погасил скорость своего антиграва и мастерски точно опустился на дорожку среди зарослей вьюна.
Сразу и не признаешь в нём человека. Кончено, светлая кожа и волосы на голове выдавали легионера, но с какой именно планеты — как знать...
-Я тоже беранец, понимаете! — от волнения гость перешёл на голосовую речь.
В простом серо-зелёном комбинезоне, на рукавах никаких эмблем, только "бегущая строка" с именем — так принято обозначать готовность к общению с незнакомыми.
Он поприветствовал всех лорианским жестом, и с видимым удовольствием повторил по-берански вслух:
-Здравствуйте! — вгляделся в лица сестёр. -Вы обе с Земли, или...
Мужчина не знал, как расценить головной узор на лысине Коры.
-Обе, — она тоже ответила голосом.
Улыбаясь, потёрла ладонью голову — самая удобная причёска из всех, что ей доводилось носить.
-Просто надоела бесконечная канитель с волосами.
Все присели — из камней опять появились стилизованные кресла. По виду нипочём не догадаться, какие они удобные...
Как и все легионеры, беранец овладел мыслеречью, мог обмениваться образными картинами...
Он повернулся к Маннор:
-"Ты не против, если я буду говорить словами? Столько лет не доводилось слышать родной язык..."
-"Пожалуйста, сколько угодно", — улыбнулась она в ответ -"Я понимаю, была на Земле. Наблюдателем".
Гость обратился к синкам:
-Давно из Бераны?
Глаза его светились тоскливой радостью — снедало нетерпеливое любопытство, и это хорошо чувствовалось в ментале.
-Пять лет как.
-Тоже немало... А у меня двенадцатый год пошёл. Как там дела? Неужели Союза в самом деле больше не существует?! А то по странам информации небогато, и большей частью она похожа на бред — в основном говорят о действиях лотока в планетарном масштабе.
Владимир давно знал, что произошло с Союзом. Только никак не мог принять этого сердцем.
-Вообще, с Земли мы буквально несколько месяцев назад. Просто после Бераны ещё пять лет жили в Сауте, — уточнила Кора.
Его эмоции всколыхнулись: несколько месяцев! По сравнению с десятилетием — как будто вчера...
Беседа шла на беранском, чувствовалось, с каким наслаждением землянин произносил и слушал звуки родной речи. А поскольку никто не закрывал мыслей, Маннор не ощущала себя отстранённой — понимала всё образно.
-В Сауте? Так ведь там тоже, почитай что война?
-Cамая настоящая...
Кора вызвала несколько картин, крепко засевших в памяти, усилив через Эклу, передала мужчине.
Руины в центре Савилля, толпы понурых беженцев, убитые и раненые — среди них окровавленные женщины, дети... Вой сирен, грохочущий ДШК и багровые грибы взрывов над горящим заводом...
-"Так было в Сауте".
Володя вздрогнул. Он увидел всё очень ярко, словно собственные вчерашние воспоминания. Радость на лице быстро сменялась угрюмостью. Скрипнул зубами.
Младшая сестра заговорила вслух.
-А потом, как я думаю, рэнские бухгалтеры подсчитали, что война уже обходится слишком дорого. Да и смысла в ней больше нет, ведь испытания новой техники благополучно провели, от залежалых боеприпасов избавились. Военных потренировали, союзников приструнили, любителей поиграть в самостоятельность — попугали. Пора и закругляться. Тем более, политтехнологи своим новым планом умиротворения народов президенту все уши прожужжали. Дешёвый план — и абсолютно безопасный для рэнских граждан...
Кора недобро всматривалась в синюю даль, как будто там, за горизонтом, прятались наводчики-"АВАКСы"...
-Бомбардировки подкосили экономику, без того ослабленную многолетними санкциями. Восстанавливать разрушенное было, собственно, не за что — инвестиций ждать не приходилось. Зато на организацию беспорядков в стране Западу денег не жалко. Настало время очередных выборов, и обученные наёмники принялись устраивать погромы-поджоги, а тихие предатели благостно взирали на всё это из окон начальственных кабинетов. Классический государственный переворот пышно нарекли "бархатной революцией", усадив в кресло главы государства послушную марионетку.
Сёстры, конечно, не имели всей полноты информации о происходящем на Родине. Зато они хорошо представляли цели противоборствующих сторон и методы, которыми те обычно пользовались.
-В знак благодарности за оказанное доверие, новый президент взялся за дальнейший развал Сауты, подарил южную провинцию керкирам. Те оценили. С новыми силами принялись рушить церкви и убивать синов. Но никто из западных покровителей этого как бы и не заметил. Ведь главные-то цели достигнуты: слишком левая экономика Сауты, сопротивлявшаяся транснациональным корпорациям, подменена милым сердцу первобытным капитализмом, а в центре Европы теперь еще одна марионеточная республика...
