— А вы заметили, что Эвина начала някать? — усмехнувшись, сказала Кейт, когда сестры закончили с любованием природой.
— М-м? И что в этом такого? — удивленно, но заинтересованно спросила Ева, подойдя чуть ближе, пока вдруг не попала в ауру Лазу и не отшатнулась. — Она ведь все-таки кошечка.
Потянувшись, Лазу провела пальцами по рожкам, будто бы проверяя, на месте ли они и ответила:
— Ну, им это необязательно делать. Думаю, из-за того, что папе это нравится, Сефина сейчас постоянно някает при разговоре. Можно предположить, что Эвина тоже пытается приучиться, чтобы понравиться кому-то, — взмахнув когтистой рукой в сторону кошечки, закончила мысль Лазу.
Ева тихонько хихикнула и сказала:
— Как же все-таки мужчин, а, кхм, некоторых людей легко расположить к себе, — нерешительно закончила фразу шэдмерка, когда к ней опять все развернулись.
— Ведь вроде Эндис воспитывала, а поди ж ты, — раздраженно сказала Кейт, вздохнув.
Ева замахала руками, стараясь прервать поток чужих мыслей.
— Нет-нет! Я не в этом смысле, хотя, честно говоря, прозвучало именно так... Тут дело не в шэдмерской предвзятости, просто мужчинами и впрямь проще манипулировать, разве нет? Вы не можете ловить чужие мысли, поэтому вам может это и кажется странным, — улыбнувшись, продолжила Ева, видя, что остальные вроде бы заинтересовались. — Вот, например, Кейт.
Удивленно раскрыв глаза, синеволосая сестра вопросительно посмотрела на шэдмерку.
На носочках подскочив к девушке, Ева внезапно оказалась позади нее и, обняв сзади, схватилась за объемную грудь Кейт, особенно хорошо заметную сейчас, когда она сняла плащ.
Пожмакав пару раз, Ева резко увернулась от удара локтем и, улыбаясь, посмотрела на смутившуюся Кейт, спешащую нацепить плащ.
— Вот, это я сейчас сделала то, о чем обычно думают мужчины в деревне, когда тебя видят. Ну, верней, самое безобидное из их мыслей, — усмехнувшись, сказала Ева. — Разделась чуть больше — и все, мужики теряют голову.
— Братик! — крикнула Лазу, и Адам обернулся. — А ты думаешь о сиськах?
Чуть не выронив планшет, парень покачал головой и сказал:
— Нет. Я думал о нашем задании, и хотелось бы, чтобы остальные тоже были чуть серьезней.
Развернувшись, Адам пошел дальше, но Эвина приблизилась к нему и что-то шепнула. Послышалось только "И ты туда же?!", после чего парень ускорил шаг.
— Ой, да думает, куда он денется-то! — с уверенностью сказала Ева, но остальные не поспешили поддерживать эту тему.
— Думаю, все-таки стоит искать избранника по любви, это так романтично! — мечтательно подняв глаза к небу, сказала Аманди. — А использовать свое голое тело, как приманку — бесчестно.
— Ой, ну как хотите. А я ведь могла бы помочь вам сойтись, с теми, кто вам нравится.., — сложив руки на груди, сказала Ева и отвернулась, но Адам и Эвина уже остановились, так что пока что было время не для разговоров.
На подобии луга с разнотравьем, к которому вышли ребята, расположилось множество холмов. Вот рядом с таким небольшим холмиком все и оказались. Присыпанный песком, грязью и травой, прямо перед Адамом и Эвиной оказался низкий вход в пещеру, причем от самого основания вниз шли крутые ступени, сделанные явно вручную из принесенного сюда камня.
— Готовы? — спросил парень и, не дожидаясь ответа, шагнул вниз, согнувшись в три погибели. После нескольких ступенек туннель немного расширялся, так что вскоре Адам смог идти в полный рост, хотя и очень осторожно, поскольку от влажности ступени были очень скользкими. Активировав несколько фонарей на костюме, парень остановился на большой ступеньке, ожидая остальных.
Тихо ворча, сестры постепенно нагнали брата и вскоре пошли уже всеми вместе. Спускаясь вниз минут пятнадцать, ребята в итоге вышли на ровную дорогу. Стенки вокруг были покрыты мхом, в том числе и аргерумом, так что Эвина сразу же срезала все попадающиеся на пути заросли, складывая его в рюкзак к Адаму.
Помимо этого, здесь были и большие грибы, чьи шляпки светились тусклым голубоватым светом, причем их было так много, что даже фонари костюма, казалось, были не нужны.
Явно впечатленные, все, кроме Эвины и Адама время от времени издавали возгласы восторга, восхищаясь переливающимися грибочками, но в итоге вся процессия вышла к развилке.
Не успел Адам развернуться, как Кейт уже вышла вперед и повернула колечко. С оглушительным шумом, мотор мотоцикла взревел, и девушка отправилась по правому ответвлению. Меньше, чем через минуту она вернулась к остальным.
— Там выход на поверхность, так что идем налево.
Неисследованный тоннель привел их в большой зал, утыканный крестами, но, это было на первый взгляд. На самом деле, повсюду в каменном полу были воткнуты мечи.
— Что-то такое уже было, ня, — быстро сказала Эвина. — Может быть, похожее — ожившее оружие.
— Оу. Не слишком приятно, хотя... Лазу, может ты сможешь его уничтожить сразу? — погладив подбородок, сказала Кейт.
— Честно говоря, не хотелось бы потратить всю выносливость на то, чего может не быть, — пожав плечами, сказала Лазу. — Сейчас посмотрим.
Подойдя к ближайшему оружию, Лазу создала пламя между коготками и направила его на меч. В яркой вспышке оружие расплавилось и растеклось по полу.
— Тут слишком много, если окажется кто-то еще.., — начала было драконидка, но Адам ее остановил.
— Ладно, разберемся по ходу дела. Эвина?
Кивнув, кошечка подбежала к видневшейся у стены стеклянной панели. Активировав ее, девушка подождала, пока перепишется надпись в блокнот, после чего активировала стража зоны, когда все остальные заняли положение спиной к спине, кроме Лазу, вставшей чуть дальше.
С громким шипением пещера заполнилась густым белым туманом. Зажав рот, Эвина быстро осмотрелась по сторонам — больше ничего не происходило. Хотя никакого запаха у тумана не было, это не могло служить гарантией того, что он безвреден, так что девушка продолжила осторожно дышать уже через ткань накидки.
Клинки, торчащие из пола, завибрировали и с громким скрежетом начали выскакивать из земли. Но, в отличие от прошлого раза, не бросились сразу на перешедшую в нематериальную форму девушку, а улетели куда-то в густой туман. Пользуясь своей временной неуязвимостью, Эвина бросилась вперед, переживая за остальных. Туман неожиданно окрасился пурпурным оттенком совсем рядом, и кошечка поспешила туда.
Множество мечей склеились вместе, превратившись в подобие пятиметрового голема, ощетинившегося острыми лезвиями. Вздрогнувшие Ушки Эвины, выдавали ее волнение — раз все произошло так быстро, кто-то мог и пострадать, но быстро она нашла всех.
Голем замахнулся и со всего размаху ударил рукой, состоящей из различных лезвий, но Адам, активировав поле, поглотил этот удар и даже схватил существо за руку, тем самым обездвижив на какое-то время. Лазу, активировав крылья, подлетела и, пропустив молнию между рожками, ударила пурпурной волной, оплавив всю верхнюю половину существа. Кейт, Ева и Аманди стали вдалеке, чтобы не попасть под случайный удар. Метнувшись к остальным, Эвина немного увеличила поле клинка и прошлась по ноге голема, отрезав ее. К счастью, мечи, составляющие его, больше не шевелились, так что гигант просто завалился на одну сторону, рывком выдернув руку. Взлетев в воздух, Адам активировал двигатели, чтобы скорректировать полет и приземлился на бесформенную кучу металла сверху. Махнув кошечке, он подождал, пока она быстро заберется наверх, не получая урона от лезвий и, указав на среднюю часть, начал заряжать встроенное световое копье, пока Эвина вырезала небольшое отверстие в оплавленном металле. С громким звоном выстрел попал в сердцевину и разрушил формирующий кристалл существа, после чего все мечи рассыпались, потеряв форму, а туман — рассеялся.
"Зона пройдена! Доступно возвращение домой: пожертвуйте четырьмя случайными камнями и можете вернуться".
— Ну вот, теперь еще больше бесполезных, я особенно, — виновато пожав плечами, сказала Кейт, получив новый камушек, которых уже было 12 на команду. — Можно было отправляться без меня.
— Так-так, сестренка, давай не будем тут искать, кто больший молодец. Общее дело делаем, ну! — примирительно сказал Адам, и все согласились с ним. Вздохнув, Кейт тоже улыбнулась, и все вместе отправились к выходу из пещер.
Глава 62. Разбор выигрыша и поиски принца.
Ох, сразу столько всего, я даже немного растерялся. С одной стороны, записи архива, без сомнения, важны; с другой — принца почти нашли, мало ли, еще смоется куда-нибудь. И это не говоря о том, что есть и другие дела, которые, видимо, пока откладываются ненадолго. Хотя, как минимум ребят, хм, выигранных, хоть мне и не нравится, как звучит это слово, стоит высвободить.
Поблагодарив гнома, я мельком просмотрел записи. Довольно много, неужели Ан или кто-то еще, кто надергал страниц, не дошел до этого места? Или сочли, что без предыдущих толка не будет?
Ладно, для начала разберемся с новыми жителями, особенно с управляющей, все-таки со всей беготней я забросил Темных Арверов, а ранги нужны. Но и Арверы Терцио уже есть, только вот... Жезлов на них точно не хватит, если принцип объединения такой же, как и для Секунды, только если до завтра ждать. А универсальный потратить на Квинту, если с Эспи все гладко пройдет, но это тоже завтра. Или нет? Ведь я не единственный, кто может строить базы; если Спека попросить основать, но без синергии мне не дадут строить все равно. Да и вообще, для начала стоит проверить, зачтутся ли вообще ранги без промежуточных. Ух, что-то я голову совсем забил...
Спустившись вниз, я нашел в списке Танис Бельмонт и нажал теперь появившуюся кнопку "размещение на базе".
Судя по тому, что рядом ее не оказалось, придется бежать до центрального терминала.
А на улице тем временем вечер, лишь огоньки из зданий немного освещают окружающую местность. Но, терминал расположен рядом с Центром, где целая куча окон, так что вокруг него довольно светло, да плюс снег ,видимо, недавно прошел, так что силуэт девушки я увидел издалека.
Осторожно шагая, она подкралась к ближайшему окну, но, видимо, никого там не увидела. Я же, в это время, особо не таясь, уже приблизился достаточно, чтобы она меня услышала. Резко развернувшись, она прижалась к холодной стене и, гордо выпрямившись, посмотрела на меня. Впрочем, несмотря на все старания, в ее глазах мелькнул испуг.
Одета она была слишком легко для такой погоды, но, похоже, холод сейчас ее волновал меньше всего. Будучи практически обнаженной, она, тем не менее, носила броню, скорее, церемониального характера. Фигурные наплечники, пластинки металла на бедрах и наголенники. На руках были украшения из того же металла, что и броня, отдаленно напоминающего бледное и матовое золото. Конечно, на Земле было множество металлов и сплавов, но здесь, до это сталкиваясь лишь с небольшим количеством, я был бы удивлен, встретив что-то новое.
Объемная грудь немного прикрывалась тканью с чешуйчатым прикрытием все из того же металла. На плечи Танис ниспадали иссиня-черные волосы, и личико было очень приятным, если бы не выражение испуга и надменности, слившееся в причудливую маску.
— Добрый день, — осторожно сказал я, стараясь не пугать девушку. Похоже, во время обмена им ничего не сообщается. — Все хорошо, ты больше не у Круда.
Полагаю, у кого-то другого это было бы скорее поводом для паники, но в данном случае я рассчитывал, что мало кому у него понравится.
Немного прищурившись, девушка шагнула мне навстречу.
— И? Я уже заметила, тут нет нежити. Но с ней я хотя бы знаю, как себя вести, а вот что с тобой делать? — вложив в голос остатки смелости, произнесла девушка, не дрогнув. — Может, ты такой же похотливый козел.
Вздохнув, я ответил:
— Мне просто нужна твоя помощь в управлении базой темных арверов. Уж не знаю, что с тобой делал это костяной выродок, но теперь твое тело полностью в твоем распоряжении.
Учитывая, что я могу убить простым нажатием, это не совсем так, конечно, но ей это знать необязательно.
Все еще не доверяя, Танис поежилась от холода, и я предложил пройти ей в здание. Первым открыв дверь в Центр, пригласил ее внутрь и, дождавшись, когда она осторожно зайдет, прикрыл дверь. На удивление, в ближайшей комнате для отдыха никого не было, так что я просто разжег камин и присел в кресло. Последовав моему примеру, Танис расположилась на диванчике и закинула ногу на ногу.
— Да, тут уютно. Может, теперь все и правда изменится, — себе под нос пробормотала управляющая. — Я даже не спросила, как тебя зовут, — впервые за время знакомства девушка постаралась выдавить улыбку.
— А, Нико. У темных Арверов — Ник Вин Град.
Дальше я вкратце объяснил ситуацию, и девушка понемногу успокоилась. Во время рассказа мне пришли сообщения о восстановлении Элизабет и принца, похоже, кто-то до них добрался на базе. Да, стоило их отозвать еще тогда, когда узнал про мечи. Хотя, вдруг они смогут что-то интересное рассказать, когда исцелятся?
Выслушав меня, девушка расслабленно откинулась на спинку.
— В таком случае, спасибо, Нико! Не скажу, что у Круда мне было совсем уж тяжело... Благодаря моей крови охотников, передавшейся от мамы, эта сволочь не могла ко мне прикоснуться. Даже в перчатках, что забавно, видимо, у нас еще и аура своеобразная есть, так что я ему была, как бельмо на глазу. — усмехнувшись, сказала девушка, и я про себя облегченно вздохнул. Боюсь, что постоянно насилуемую и унижаемую Крудом девушку было бы сложно уговорить кому-то поверить, а тут все довольно удачно. — Нежить меня даже, не знаю, уважает? — с легким смешком, сказала Танис.
Подумав, я вызвал скелета. Все-таки у них был примитивный разум, позволяющий воевать даже без моего прямого управления, так что интересный эксперимент был бы кстати. Весь разговор занял не больше десяти минут, так что еще пара минут роли не сыграет.
Полностью отпустив волю скелета, я стал наблюдать. Какой-либо мотивации у него не было, врагов рядом не наблюдалось, поэтому, в общем-то, он не стал ничего делать.
— Иди сюда, костяшик, — мило улыбнувшись, сказала Танис, поменяв ноги. — Мамочка не обидит.
Странное обращение, конечно, но нежить сдвинулась с места. Шагнув пару раз, скелет остановился возле управляющей, смотря куда-то в стену.
— На колени, мертвая тварь, когда госпожа с тобой общается, — все той же милой манерой произнесла девушка, добавив стальные нотки в голос. — Быстро.
С хрустом, полязгивая броней, скелет и впрямь опустился на колени. Девушка игриво поднесла ногу к голове скелета, будто бы предлагая ему поцеловать, и я увидел, как от кости, виднеющейся в прорезях шлема, пошел дымок.
Отозвав нежить, я покачал головой. Да уж, интересная дамочка. Поблагодарив, я отвел ее к Аннели, попросив найти кого-нибудь, кто покажет ей базу, где ей предстоит быть управляющей. Заодно я узнал, где может быть Спек и, дойдя до нужной комнаты, и впрямь обнаружил доппельгангера на месте. Форму он свою так и не менял, и на данный момент явно занимался какими-то расчетами, быстро что-то черкая на бумаге.
