'Стремительная черепаха', Т-корабль класса 'Инвайдер' материализовался в пиратской точке около планеты Новая Заимка согласно графику. Сканеры тут же начали сбор информации, экипаж начал плановую проверку всех систем. Из специального кокона на корме начал раскладываться звездный парус. Стандартная процедура. Которая была прервана в самом начале.

— Вижу дропшип класса 'Союз', расстояние пятьдесят тысяч километров, идет в нашу сторону с ускорением!

— Проводится идентификация... Есть! Это свой, дроп Гроссмана. Интересно, что он тут делает?

— Не иначе, сам старик к нам собрался. Видно, что-то важное нашел.

— Внимание! Принимаю сигнал с планеты...

— Тревога!

— Стрелкам — уничтожить дроп! Любой ценой!

— Отставить разворачивание паруса! Убрать его обратно!

— Механик! Полный ход! Разворачиваемся!

Длинная туша прыгуна начала неторопливо разворачиваться носом к подлетающему 'Союзу'. Ожили лазеры, нащупывая далекую цель. По всему кораблю заревели сирены боевой тревоги. Закрывались переборки, изолируя отсеки. Люди залезали в скафандры. Дернувшиеся тяги механизма звездного паруса снова стали укладывать тончайшее черное полотнище обратно в бронированную капсулу.

Капитан смотрел на приближающуюся цель. Дроп летел с приличной скоростью и тормозить пока не собирался. Что он хочет? Хотя что тут думать — взять прыгун на абордаж он хочет. Наверно. По всем писаным и не писаным правилам прыгуны не уничтожались. Их захватывали, экспроприировали, брали на абордаж, но не уничтожали. Потому что производить новые было некому и негде. Во время Первой войны за Наследие все верфи были уничтожены, их персонал был уничтожен, вся документация была уничтожена... да и куча самих кораблей была уничтожена тоже. Правители всех Великих Домов и всевозможных конкордатов, альянсов, федераций и союзов вдруг осознали, что еще немного, и вся транспортная сеть просто рухнет. Потому что кораблей, способных перемещаться между звездами, просто не останется. В процесс вмешался КомСтар и вежливо посоветовал больше так не делать. Совету вняли.

Для того, чтобы взять корабль на абордаж, надо высадить на него штурмовую группу. Логично? Логично. Но вот в космосе сделать это не так-то просто. Для этого надо подлететь достаточно близко и уровнять скорости. А затем — либо пристыковаться к кораблю и рваться внутрь через шлюз, либо сбросить группу на обшивку и ломиться внутрь через технологические люки. Или, на крайний случай, пробиться через обшивку в произвольном месте. Разрезать, взорвать, взломать — не важно, как. Но сначала — подлететь и уравнять скорости. А этот дроп уже успел хорошо разогнаться, и торможение было для него было не самой легкой задачей. Слишком большую скорость он набрал, и слишком близко он подлетел. Капитан прикинул и получил, что даже если этот 'Союз' развернется прямо сейчас, то экипажу придется терпеть при торможении перегрузку где-то в 3g. Не мало, но терпимо.

— Экипажу вооружиться и приготовиться к отражению атаки!

— Фиксирую попадания лазеров в цель.

— Ему это как комариный укус!

— Огонь!

— Что за черт?! Цель ускоряется! 2g... 2,5g... 3g... 3,5g...

— Да что они творят?!

— Он летит прямо на нас!

— Он идет на таран! Он псих!!

— Стрелки, да сбейте же вы его!

— До удара 30 секунд!

— Приготовиться к удару!

— До удара 20 секунд!

На корабле царила легкая паника. Никто не понимал, что происходит. Идти на таран? Это же верная смерть всем! Тем, кто на дропе — сразу, от перегрузки в момент удара и последующей декомпрессии. Тем, кто на корабле — не сразу, от удушья из-за утечки воздуха и от радиации из-за утечек из реактора. Почему же они это делают?

Видимо, какой-то бог в этот момент взглянул на этот участок космоса. Ничем другим нельзя было объяснить тот факт, что один из лазеров попал в подлетающий дроп и пробил его броню. Это был самый настоящий 'золотой выстрел': после пробития луч лазера сохранил еще достаточно энергии, и попал он в находящийся под броней пучок кабелей в бронированном кожухе. На несколько секунд из-за коротких замыканий и обрывов один из четырех двигателей почти заглох. Потом, когда автоматика переключилась на запасные линии, двигатель снова заработал в полную силу, но время было потеряно. 'Союз' чуть отклонился в сторону из-за дисбаланса тяги и теперь его курс проходил мимо прыгуна. Возможно, если бы у команды или компьютера — кто там управлял сейчас дропом — было хоть немного времени, то он бы выровнял курс. Но... не успел. Выровняться не успел. Зато успел кое-что другое. Пролетев мимо почти всего прыгуна, у самого его хвоста у 'Союза' неожиданно взорвался реактор. По прыгуну сначала ударила волна электромагнитного излучения, потом подоспели разнообразные элементарные частицы вроде протонов и нейтронов, а затем в корпус стали врезаться куски обшивки и внутренней структуры 'Союза'. Прыгун содрогнулся. Погас свет, заревели сирены, раздался свист уходящего воздуха, темные отсеки освещали только резкие вспышки коротких замыканий.

Hildor

— Томас, ты АБСОЛЮТНО в этом уверен? Ты понимаешь, что это значит?

— Да, я понимаю! Это был МОЙ 'Союз' и НАШ прыгун!

— Успокойся! Я тебя понимаю и искренне сочувствую, но пожалуйста, успокойся!

— Хорошо.

— Что с Грегерсоном?

— Лежит без сознания. Контузия, сотрясение мозга, несколько легких ранений.

— Хорошо. На время его лечения командовать гарнизоном будешь ты. Готовь силы, завтра ты выступаешь к Михайловску.

— Но ведь...

— Нет. Никого. Разве что несколько групп. И в средствах можешь не стесняться. Такое не прощается.

— Я понял.

— Выполняйте.

— С радостью!

Ворнер смотрел на экран компьютера и напряженно думал. Минуту назад его агент снова вышел на связь. И снова запросил разрешение на передачу информации по аварийному варианту. Лично ему в руки, и немедленно. То есть в течение часа. Такими кодами, на памяти Микаэля, никто и никогда не пользовался. Они были, но вот шанс воспользоваться ими у агентов практически не было. Потому как на инструктаже сам Ворнер забивал им в голову одну простую мысль: пользоваться этим кодом можно только в том случае, когда на кону жизнь Председателя или судьба всей планеты. Любой другой повод привел бы к очень большим неприятностям для агента. Но... В прошлый раз этот агент прислал очень важные данные. И намекнул на продолжение.

Подумав, Ворнер принял решение. Пальцы забегали по клавиатуре, набивая ответ. Дож-давшись подтверждения, что письмо дошло до адресата, он снял трубку телефона.

По дороге, петляющей между скал, ехал фургончик. На бортах были логотипы одной из-вестной курьерской фирмы. Все тоже самое, что и несколько дней назад. Та же машина и даже водитель тот же.

Уже подъезжая к шлагбауму, водитель услышал писк. Глянув на свой коммуникатор, где высветилось короткое сообщение, он скривился. Одной рукой он почти на ощупь достал из кармана шприц-тюбик, зубами стянул защитный колпачок и без замаха вогнал себе иглу в бицепс левой руки. Прямо сквозь рубашку. Затем надел колпачок на иглу, и аккуратно засунул использованный шприц обратно в карман. Затем нагнулся и начал ощупывать что-то у себя под ногами. Нащупав, он вытащил и положил на сиденье металлический кейс. Бросив взгляд и убедившись, что именно то, что нужно, он пристегнул его к левой руке. Все. Обратно хода уже нет. На полу машины остался стоять другой металлический кейс, почти полная копия того, что сейчас был пристегнут за левой запястье водителя.

Все происходило так же, как и в прошлый раз. Два сопровождающих провели прибывшего курьера через ворота в бункер, где его встретил дежурный с сопровождающим. От двери к стойке курьера сопровождали уже четверо, взяв того в 'коробочку'. Еще двое, вооруженные автоматами, стояли около дверного проема, ведущего куда-то вглубь горы. Еще двое находились в небольшой будке, рассматривая прибывшего курьера через пуленепробиваемое стекло. А курьер медленно шел, мысленно считая про себя шаги. Пять, шесть, семь... Сейчас!

Курьер неожиданно встал. Почти тут же остановились и его сопровождающие. Двое авто-матчиков слегка напряглись. Один из дежуривших в будке как бы случайно положил руку на рукоятку пистолета, торчащего из кобуры. Но тут совершенно неожиданно раздался звук, от которого все разом застыли. И разом посмотрели на курьера, который стоял стоял столбом и медленно начинал краснеть. Потому как звук, что раздался, обычно звучит где-нибудь в туалете. Попросту говоря, кто-то пернул. Причем довольно громко, длинно и раскатисто.

Курьер, красный, как помидор, стоял столбом. Его сопровождающие теперь смотрели в сторону, на лицах автоматчиков застыло каменное кирпичеобразное выражение. Дежур-ный, отвернувшись, усмехался над незадачливым курьером. И с этой усмешкой рухнул на пол. А курьер начал действовать.

Кейс, висящий на цепочке, упал на пол и тут же полетел в сторону автоматчиков. Они ус-пели только вскинуть автоматы и тут же попадали на пол, получив по пуле в голову. Курьер, крутанувшись и присев, навел ствол на будку. Но там все было уже кончено, оба дежуривших там дежурных валились на пол. И курьер рванулся к будке, чувствуя, как не-отвратимо утекают секунды. Задерживать дыхание он больше не мог и судорожно вдохнул воздух, насыщеный отравляющим газом. Если антидот не подействует, то он умрет в течение десяти секунд.

Ворвавшись в будку и отбросив с пульта тело, курьер бегло осмотрелся. Несколько мони-торов, на которых изображения с камер наблюдения. Какие-то переключатели, телефон, тревожная кнопка... Не то! Резко присев, курьер заглянул под пульт. Есть! Снизу на пульте виднелись две почти одинаковые кнопки. И курьер без колебаний нажал на ту, что выглядела более потертой. Тяжелая створка дрогнула, раздалось три четких гулких щелчка — из пазов в воротах вышли три мощных стопора. Затем двери дрогнули и начали медленно сдвигаться в сторону.

Когда курьер приехал, то оставил свой грузовичок на дороге, метрах в ста от поста. В принципе, это было нарушением, но особого значения этому тогда не придали.

Кузов грузовика раскрылся подобно цветку. На полу кузова стояло полдюжины человек в штурмовом снаряжении. Закрытые затемненные шлемы с интегрированным ПНВ и рес-пиратором, тяжелые бронежилеты с горжетами, пластиковые накладки на руках и ногах, многочисленные подсумки. Никаких знаков различия. И трое из них держали в руках пус-ковые установки РБД.

Среагировать толком охрана не успела. Кто-то успел упасть, кто-то схватился за оружие, кто-то присел за укрытием. А через секунду начали взрываться ракеты. А тройка напа-давших спрыгнула на землю и рванулась к входу, таща за спиной подрывные заряды.

Курьер не отпускал кнопки, держа пистолет направленным в сторону дверного проема, около которого валялись тела автоматчиков. В голове шумело, тело словно засунули в ки-пяток, глаза слезились, но он был жив. Антидот спасал от смерти, но имел кучу побочных эффектов. Не особо приятных. Сам газ разлагался за несколько минут, а целый букет оригинальных ощущений от антидота пройдет хорошо, если через несколько часов.

Снаружи раздались мощные взрывы, сквозь узкую щель внутрь влетели дым и огонь. Створка ворот даже не дрогнула. Она была рассчитана на куда более мощные взрывы. За-квакала сирена, по стенам побежали красные отблески — в бункере объявили тревогу. Не-ожиданно створка встала, не реагируя на яростно жмущего кнопку курьера, мониторы на пульте разом погасли — кто-то разобрался в ситуации и дистанционно отключил входной пост. Из дверей вылетел здоровый детина в камуфляже с коротким автоматом в руках, ко-торый он тут же навел его на курьера. Но выстрелить не успел, сложившись пополам и рухнув на пол — газ еще не успел рассеяться и был по-прежнему смертоносен. Через щель в воротах внутрь просочились три фигуры в черном. Одна тут же упала на колено, беря дверь под прицел, а две отточенными движениями стали крепить свои ранцы на створке ворот, как раз на местах креплений к силовому приводу. К этому времени курьер уже без-вольно лежал на полу. Свою работу он сделал, а из-за действия антидота толку от него не было. Через несколько секунд все трое 'черных' бросились к будке. И почти сразу два мощных взрыва сорвали со створки крепления, лишив всех возможности закрыть входные ворота. Путь в командный бункер Новой Заимки был открыт.

Командир первой штурмовой тройки, держа наизготовку короткий автомат, контролиро-вал коридор, ведущий в командный пункт. Вторая тройка деловито осматривали внешние укрепления, добивая раненых и оглушенных. Первый этап прошел успешно, охрана никак не ожидала внезапного появления противника так близко, да еще и с тяжелым оружием. А затем свое веское слово сказали РБД и быстрая атака, которая позволила легко смять и уничтожить оглушенных и деморализованных охранников. Сейчас мощные ворота, спо-собные выдерживать какое-то время даже обстрел меха, застыли в неподвижности. Два грамотно расположенных заряда взрывчатки перебили крепления силовых приводов и на-мертво заклинили сами ворота. А это было главное.

Услышав на дороге рев моторов, командир резко обернулся и тут же расслабился, услы-шав в наушнике знакомые голоса и позывные. К воротам подъезжали несколько машин, забитые людьми. Которые по внешнему виду были полными близнецами его бойцов. Вот теперь можно начинать зачистку. То, что им предстоит сделать, по-другому не назовешь.

В командном пункте выла сирена, предупреждая о нападении. И агент начал действовать.

РАЗ! Рука достала пистолет из-под стола 22 калибра с навинченным глушителем. Маленький пистолет, кажущийся игрушечным.

ДВА! Тихий хлопок выстрела, и стоящий у сейфа человек в мундире лейтенанта получает пулю в висок и падает как подкошенный, оставляя на стене россыпь красных точек и клякс. Остальные начинают оборачиваться. Они еще ничего не поняли, на их лицах чита-ется неподдельное удивление.

ТРИ! Два быстрых выстрела в грудь отбрасывают второго человека в комбинезоне техни-ка на стол. На этот раз крови почти нет.

ЧЕТЫРЕ! Последний выстрел — и третий человек в мундире без знаков различия дергается от попадания в грудь и устало опускается на пол, так и не успев вытащить из кобуры свой пистолет.

Быстрый рывок к двери — закрыть ее на ключ! Так, теперь к лейтенанту — снять с тела ключи. Попутно — контроль. Все, живых кроме него в комнате гарантированно не оста-лось. А вот и ключи. Не тот, не тот, не тот... Вот он!

Агент открыл маленький сейф, скромно стоящий в углу. Помимо ключей тут был нужен еще и код, но код он знал. Вытащил несколько конвертов и внимательно прочитал надпи-си на них. Выбрав один из них, он аккуратно вскрыл его и начал бегло просматривать его содержимое — несколько листков серой бумаги. Затем он сел за компьютер. Первый па-роль, второй, третий... Выбор действия, подтверждение. Еще один выбор, опять подтвер-ждение. Все! Теперь надо дождаться прихода штурмовой группы и сдаться им.