Очень высокий, сделанный из металла, который Кларк не узнал, статуя Криптонца стояла гордая, одетая в скафандр и качающийся плащ, с открытыми руками. В одной из рук он держал то, что казалось представлением солнца, металлического шара, казалось бы, излучающего свет. Его выражение было безмятежным и в то же время строгим, лицо, которое Кларк видел в нескольких представлениях божеств на Земле.
И, самое главное, гордо изображенный на груди был символом дома Эл. — РАО, — прошептала Темный эльф, уставившись на статую с горящей яростью; Кларк быстро повернулся, чтобы посмотреть на нее.
"РАО? Откуда ты знаешь?" спросил он, быстро.
Темный эльф усмехнулась. "Я видела его много раз, уничтожавшего целые планеты своей фиолетовой сферой. Я потеряла счет количеству темных эльфов, которых он убил."
Глаза Кларка расширились, и он честно не знал, что сказать. Он снова посмотрел на статую, его глаза задержались на большой " S " на груди, а затем на шар, который он держал.
"Что ты имеешь в виду под фиолетовой сферой?"
На это ответила Келекс. "Криптонцы часто думали, что Солнце Криптона было названо в честь самого РАО, но это неправильное представление. Солнце криптона было названо не в честь РАО, а в честь сферы РАО. Это был намек на его силу."
Как шар размером с его руку мог иметь столько силы, чтобы сравниться с солнцем, Кларк не знал, но сейчас это не имело значения, потому что был еще один важный вопрос, который был у Кларка. "S" на его груди ... РАО был частью дома Эл?"Спросил Кларк.
Келекс не разочаровал. "РАО был основателем дома Эл."
На этот раз не только Кларк смотрел на "S", но и на Темного эльфа; за исключением того, что она смотрела не на символ на статуе, а на грудь Кларка.
"Просто моя удача... после всего этого времени, я встречаю его потомка", — пробормотала она. Кларк посмотрел на нее. "Ну, если тебе станет от этого легче, я последний, кого ты встретишь. Криптона больше нет. Я все, что от него осталось."
Она ухмыльнулась. "Хорошо."
Он продолжал смотреть на нее, представляя, что именно произошло между Криптонцами и Темными эльфами, что заставило ее так радоваться, что целая раса исчезла. Кларк мог понять ненависть так же хорошо, как и любой другой, но он не мог понять, как можно радоваться чему-то подобному.
"РАО действительно убил столько твоих людей?" спросил он ее, не ожидая ответа. "Неужели Криптонцы?" Она оставалась в тишине так долго, что Кларк уже поворачивался к ней спиной, но затем она сказала: "когда наша Вселенная закончилась, темные эльфы оказались в этой новой Вселенной, потерянные, запутанные ... испытывающие боль. Мы спали, проснулись, пытались понять, что происходит. Нам потребовалось много-много времени, чтобы собраться вместе, смириться с тем фактом, что весь наш мир закончился, и этот новый убивает нас."
Женщина Темная эльфка указала на статую РАО. "Со временем стали появляться новые расы. Сначала мы мало заботились о них, еще слишком молоды, чтобы представлять какой-либо интерес для нас, но до того, как мы поняли, что они развились. И довольно скоро мы познакомились с молодыми расами." "На войне, — догадался Кларк.
— Не всегда, — ответила она, пожимая плечами. "Темные эльфы распространились по всей Вселенной в поисках способов сохранить нам жизнь, планеты, где мы могли бы выжить лучше, средство, чтобы избежать вымирания. Иногда наши интересы сталкивались с другими."
Это было преуменьшение. По словам Асгардцев, огромная война, которую вел Бор, была только последней коллекцией конфликтов в серии сражений, которые заняли века. Темные эльфы были одними из старейших рас во Вселенной-старше, чем сама Вселенная на самом деле, поэтому имело смысл, что Асгардцы не были единственной расой, которая воевала против них. Они встречались, побеждали и иногда проигрывали другими до последней битвы Бора; РАО и Криптонцы, по-видимому, были одним из них.
"Свартальфхайм был первой планетой, на которой мы жили в этой вселенной, но у нашей расы было бесчисленное множество других когда-то", — продолжал Темный эльф. "Наш поиск способа спасти наших людей в конечном итоге поставил нас против других рас. Ваша раса была одной из них."Её глаза смотрели куда то вдаль. "Я до сих пор помню, как РАО уничтожил наши колонии... просто вспышка фиолетового света, а затем... смерть."
Встретив Зода и даже победив мировой Двигатель, Кларк не удивился, узнав, что Криптонцы были безжалостны в бою. Тем не менее, это было не очень хорошее чувство. Он знал, что это война, но даже тогда ему не стало лучше, поэтому он попытался подумать о ситуации темных эльфов. Темные эльфы воевали не только против других рас, но и против самого света. Не трудно было представить, почему их сейчас так мало. Они понесли большие потери в бою, да, но и вне его. И что-то сказало Кларку, что они не могут пополнить свою численность как им нужно. "Малекит был тем, кто узнал о камнях бесконечности, и у него была идея использовать один из них", — сказала она, почти как если бы она не хотела. "Мы искали его, приобрели его, и со временем он научился превращать его в эфир. Чтобы мы могли, наконец, восстановить вселенную в том виде, в котором она была."
"И убить всех остальных, делая это", — обвинительно добавил Кларк.
Женщина посмотрела ему в глаза.
"Что бы ты сделал, интересно, если бы однажды проснулся, и сам воздух, которым ты дышал, стал ядом?"сказала она. "Не тот, который сразу убил тебя, нет, но тот, который просочился в твои вены, сделал тебя медленным слабым, сжигал твою кожу понемногу, пока однажды ты не посмотришь в зеркало и не увидишь лишь тень того, кем ты когда-то был."
Она подошла ближе, все еще глядя на него.
"Интересно, что бы ты сделал, если бы увидел детей, задыхающихся от воздуха, неспособных адаптироваться к этим новым обстоятельствам, маленьких детей, умирающих один за другим, и ты лишь наблюдал не в состоянии что то изменить. Матери теряют своих сыновей и дочерей, пожилые угасают, члены семьи отрываются от тебя, и ты ничего не можешь сделать!"
Кларк не мог перестать смотреть ей в глаза, парализованный ее словами.
"Интересно, Криптонец, ты просто смотрел, как умирают все твои люди, если бы ты мог что-то сделать, чтобы спасти их."Она улыбнулась ему безмятежно. "Как только ты столкнешься с такими обстоятельствами, не стесняйтесь судить нас. А пока держи рот на замке!"
Он действительно думал, что она нападет на него, но прежде чем он смог подготовиться к защите, она повернулась к нему спиной. У Кларка не было слов, чтобы ответить ей, поэтому он молчал, приближаясь к одному из жидких гео мониторов.
Было легче, когда темные эльфы были просто монстрами.
"Келекс, что ты можешь рассказать нам об этой планете?" спросил Кларк, пытаясь вернуться к тому, что им нужно было сделать.
Криптонский робот взаимодействовала с компьютерами в течение минуты, жидкие гео мониторы меняли формы быстро, как она это делала. Он ждал когда Келекс получит необходимую им информацию. "Файлы повреждены, — начала Келекс, и Кларк закрыл глаза от разочарования, — но я могу извлечь некоторую информацию."
"Что-нибудь о том, почему здесь были Криптонцы? Или где это "здесь"?"
"Я не мог получить дату, когда Криптонцы прибыли сюда, но согласно географическим данным в этих компьютерах, планета сильно изменилась с тех дней, поэтому мои расчеты поставили их прибытие на тысячи лет назад."
Кларк поднял брови. "Это была колония?" спросил он, думая о Криптонском воздухе там и о том, что могут сделать Мировые двигатели.
"Нет, Криптонцы не колонизировали планету, здесь уже жили другие разумные формы жизни." Зловещая пауза прошла через позвоночник Кларка.
"Неужели они убили их?" спросил он, не очень желая услышать ответ.
— Нет, — с облегчением ответила Келекс. "Прибывший сюда Криптонский экипаж не навредил жителям планеты, они спасли их. Планета переживала суровые климатические изменения, уровень океана поднялся и почти уничтожил местную цивилизацию. Но Криптонцам удалось создать достаточно земли, чтобы остановить это, тем самым спасая их."
Ну, это был приятный сюрприз, учитывая недавнюю информацию, которую он получил о своих коллегах Криптонцах; даже женщина Темный эльф казалась неохотно впечатленной.
"Взамен жители планеты поклонялись Криптонцам как богам. Они научились у них, как улучшить свои технологии и процветали. Весь этот город был построен вместе с Криптонцами."
"Но почему?"Спросил Кларк, пытаясь понять это. Обычно он просто говорил, что это доброе дело, но, как бы он ни хотел верить в это, он не мог пройти мимо ощущения, что Криптонцы чего-то хотели. Келекс потребовалось время, чтобы ответить, копаясь в информации, которую она могла найти. "Чтобы защитить что-то. Криптонцы оставили что-то здесь, в тайне, и поручили им охранять его. Барьер, в который мы попали, был частью этой защиты."
"Но это был магический барьер, — сказал Кларк.
"Криптонцы были очень искусны в магии в прошлом", — объяснила Келекс.
Кларк был поражен. История, которую рассказывала ему Келекс, была полна тайн, чем он, как журналист, всегда наслаждался. И, конечно, речь шла о его людях, поэтому он не мог не стать очень любопытным. Он не хотел ничего больше, чем узнать, что эта Криптонская команда спрятала здесь, и почему они прошли через такие проблемы, чтобы сделать это. Они не согласились с Советом? Они были преступниками? Он понятия не имел.
К сожалению, выяснить, как выбраться с этой планеты, все еще был их приоритетом номер один.
"Есть ли у них функционируюшие корабли, которые мы можем использовать?"Спросил Кларк. "Когда барьер включен, вряд ли какой-либо корабль сможет улететь с планеты неповрежденным. И здесь нет никакой информации о кораблях."
"Поэтому мы должны уничтожить все, что приводит в действие этот барьер."
"Это был бы мой совет", — сказала Келекс. "С упавшим барьером, мы можем даже попросить о помощи на Асгарде. Тогда Хеймдалл сможет нас увидеть."
Эта конкретная идея не приходила ему в голову, но это было очевидно. Если бы Хеймдалл смог их увидеть, они бы уже вернулись на Асгард, особенно с их Королевой, застрявшей здесь с ними. "Можешь ли ты дать нам местоположение того, что питает этот барьер?"Спросил Кларк, надеясь, что это недалеко.
— Именно в этом городе, — немедленно ответила Келекс. "Место под названием Башня тысячи колоколов. Есть поезд, соединяющий эту комнату непосредственно с башней. Я могу включить его." Это была отличная новость! Кларк начал чувствовать себя счастливым в первый раз после того, как упал сюда. Конечно, у них было тяжелое начало, но все начало налаживаться. У него уже был план. Теперь он просто должен был найти Фриггу и Сиф и вскоре они смогут уйти с этой планеты.
Планете, на которой не известно что случилось с местным населением.
Нахмурившись, Кларк спросил: "Келекс, как называется эта планета?"
"Криптонцы дали этой планете имя Мораг."
Он кивнул. "А что случилось с жителями Морага после ухода Криптонцев?"
Было долгое молчание, когда Келекс просматривала данные.
"Неизвестно."
В тот момент когда она сказала это, раздался пронзительный, бесчеловечный визг; хорошее настроение Кларка исчезло в мгновение ока.
_
_______________________________________
Сиф замерла, когда мощный визг повторился в коридоре. А потом еще один. И еще. И еще. Симфония рева и криков, словно тысяча существ решили заявить о себе. И была только одна причина, чтобы хищники раскрылись.
Они верили, что их добыча не сможет сбежать.
"Фригга, мы должны поторопиться", — сказала Сиф, начав идти быстрее, позволяя своей королеве почти полностью опереться на неё, когда они двигались по коридору.
"Я согласна", — сказала Фригга, и её глаза, полные уверенности, даже с явной болью, которую она чувствовала.
________________________________________
Кларк и Темная эльфка осмотрели комнату, пытаясь определить местоположение визгов, пытаясь найти, какое существо издавало их; что бы это ни было, оно уже близко. Как будто звук смог поцарапать его внутренности, душу, кишки и кости. Он знал наверняка, что какое бы существо ни издавало эти звуки, он не хотел его встречать, особенно когда он был под красным солнцем.
Но это не от него зависит.
Прежде, чем они смогли полностью понять ситуацию, когтистая лапа разорвала металл в одной из комнат многочисленных дверей, звук был настолько громкий, что они оба отскочили назад. В считанные секунды дверь превратилась в обрывки, и огромный монстр запрыгнул внутрь; большой, темно-зеленый монстр с когтями, острыми, как мечи.
Существо из ночных кошмаров. Он сгорбился на четвереньках, мускулистое тело было напряжено и готово атаковать, зелено-белая кожа, которая покрывало его, казалось обладало свободой воли, двигаясь самостоятельно, расширяя и убирая свои слизистые усики. Лапы были когтистыми и очень острыми, легко копались в металлической земле.
Ничто, однако, не было способно затмить кошмарный взгляд его головы.
Его челюсть открылась далеко за пределами того, что казалось возможным, сделав его морду с гигантским ртом, наполненным белыми зубами, больше, чем руки Кларка. У него были белые отметины, где должны были быть глаза, большие и широкие, что делало его похожим на паука. И длинный и скользящий красный язык, слишком большой для его рта, казалось бы, неспособный перестать двигаться, когда существо безостановочно пускало слюни на пол.
"Клантар!"закричала Темный эльф, возвращая Кларка к реальности; прямо в тот момент, когда существо атаковало.
Кларк вытолкнул эльфку с его пути автоматическим жестом, зная, что она не сможет защитить себя с помощью наручников; конечно, это означало, что он был неспособен защитить себя вовремя. Существо столкнулось с ним тяжелым стуком, бросая их обоих на землю, рев и крики стали ещё громче. Когти сделали огромную вмятину головой Кларка, когда он увернулся в последнюю секунду, используя всю ограниченную силу, которую он имел под красным солнцем, чтобы попытаться удержать существо; все шло не так хорошо. Монстр был сильным, и отчаянно пытался убить его, его когти безумно качались, когда Кларк пытался их удержать. Длинный язык касался его лица, и он уже был покрыт слюнями, острые зубы становились все ближе и ближе.
Его рот широко раскрылся, почти разделив голову надвое, как существо, готовое укусить его. Крича, используя каждую последнюю унцию своей силы, Кларк толкнул ее и выпустил мощный удар в сторону ее головы, бросив существо в сторону. Он быстро встал, готовясь к бою, зная, что его удар только задержал существо; как он думал, монстр ревел и покачал головой, готовясь к борьбе. Если бы не взрыв пламени поглотивший его полностью.
Кларк вздрогнул, когда волна тепла от огня ударила его, подняв руки, чтобы защитить свое лицо, в то же время он посмотрел на женщину Темного эльфа; более конкретно, на огонь, который она призывала из своих пустых рук. Кларк знал, что она может это сделать, она сделала то же самое против него не так давно, но смотреть, как это происходит, все равно впечатляет. У существа не было шансов. Огонь полностью испепелил его, расплавив его зеленую кожу, когда он кричал в агонии, пока на его месте не были только сожжены останки.
