Что ж, пожалуй, ничего интересного уже не будет, а если и будет, ученицы расскажут и покажут, так что можно уходить...
Отставной сержант Чарльз Зим не был тем, кого Том меньше всего ожидал увидеть в своём доме — но всё-таки это было неожиданно.
— Что-то случилось? — вряд ли Зим явился бы без веской причины, а причина эта может принести только неприятности.
— Да как сказать... — Зим затянулся. — Послали моих молодчиков в Глазго, на соревнования, ну и одному придурку на месте не сиделось, и полез он в горы — а там строители что-то копали, ну и прокопались в пещеру. Один туда полез было, да как заорёт... Как тот бобби сказал: орал так, что у всех яйца замёрзли. Заорал, выскочил, а толком ничего объяснить не может. Ну, полез этот бобби...
— И что?
— Примчался ко мне в номер, — Зим швырнул окурок в камин, — разве что штаны успел поменять, и то не уверен, и понёс какую-то чушь про чудовище, мертвецов и чертовщину. Ну, я тогда решил, что это чушь, и полез сам смотреть... Знаешь, я сам чуть не обделался. Вот представь: такая хрень, вроде как грудная клетка, только футов шести, на неё насажен череп — слава богу, олений, хотя я таких здоровенных оленей не видал, сверху шкуры почти сгнившие, внутри что-то висит — не понял, что, а перед этой дрянью стоят три мумии... И вот смотришь на них, и понимаешь — от страха они умерли. Страх, да... Страх немыслимый, говорю же, чуть не обделался, и вроде чувствуешь, что страх-то не твой, но... И холодно там ещё. Странный такой холод, не обыкновенный, а... ну вроде как тепло куда-то проваливается рядом с этой дрянью.
Вот это Тому не понравилось очень сильно. Это было похоже на то, как маглы воспринимают дементоров — но только похоже. Что-то другое, но что? Придётся разбираться на месте, и в одиночку Том туда лезть не собирался.
— Вот что, — сказал он, — держись подальше от этой пещеры и постарайся туда никого не пускать. Я пока не знаю, что это за хрень, но похожую видел, и это было очень скверное место... Я, как только смогу, соберу спецов и проверю, что там творится, но это, скорее всего, до субботы.
— Мы там ещё неделю проторчим, — ответил Зим. — Если понадоблюсь — обращайся...
Распрощавшись с Зимом, Том отправился в кабинет и написал Лавгуду и Брауну — без них соваться в пещеру явно не стоило. Затем полез в сейф, вытащил папку со всем, что удалось узнать о прошлом тотеме и погрузился в чтение.
Узнать удалось немного — если кинжал Брана мак Морна опознали уверенно, то о самом тотеме никто ничего сказать не мог. Ладно, почти ничего — каким-то хитрым способом удалось узнать его возраст: тридцатый век до Рождества Христова, ровесник Трои и Кносса. Кто бы ни жил тогда в Шотландии, пиктами они точно не были... Что явно не мешало пиктам использовать эти тотемы для каких-то своих ритуалов. А вот чья в них была магия — это большой вопрос... Если исходно заложенное в них не угасло ко временам пиктов, они вполне могли добавить и своей силы, или снова зачаровать тотемы, если они утратили силу. Плохо здесь всё, но хуже всего, если в тотеме осталась магия его создателей — если о пиктах было известно хоть что-то, то об этих племенах — почти ничего, а о том, что из себя представляла их магия, можно было только гадать, да и то без всякого результата. Придётся разбираться на месте, и если кто и сможет хоть что-то сделать — то только Лавгуд.
В том, что Адское Пламя здесь поможет, Том почему-то сомневался...
Первым откликнулся Лавгуд. Он писал, что готов приступить в любой момент, и предлагал провести разведку собственными силами — разумеется, не заходя в пещеру. Что он там планировал узнать, Том так и не понял, но возражать не стал — в конце концов, это же Лавгуд... Немногим позже отозвался и Браун — у него были дела в аврорате, и он предлагал встретиться в Глазго вечером в пятницу, обменяться информацией, а с утра в субботу, как только рассветёт, идти в пещеру.
Лавгуду Том написал, чтобы тот был осторожен и передал предложение Брауна, Брауну же ответил, что с его предложением согласен и ждёт только ответа Лавгуда. Ну что ж... В Лавгуде Том не сомневался — этот точно согласится, а значит, пора готовиться, а заодно и доложить Прюэтту — дело настолько мутное, что вполне может оказаться государственной важности.
Выслушав доклад, Прюэтт согласился:
— Дело и впрямь выглядит нехорошо. Особенно из-за строительства — на несколько дней его, конечно, можно притормозить, но не больше, так что за субботу вам лучше бы разобраться, что там такое, пока строители эту штуку не откопали. И ладно бы только её — я, например, не представляю, что там ещё может быть...
— Может потребоваться поддержка, сэр.
— Будет. Советую ещё и Слагхорна напрячь — дело как раз по его ведомству.
— Спасибо, сэр, — а вот Слагхорна действительно стоило привлечь... Старый жук может быть очень полезен.
Глинда смерила вернувшегося мужа подозрительным взглядом и осведомилась:
— Опять командировка?
— Недалеко и ненадолго, — поспешно ответил Том. — Помнишь, я рассказывал про пиктский алтарь? Так вот, в окрестностях Глазго нашли похожий, только активный. В субботу поедем разбираться.
— Прихвати Слагхорна, — посоветовала Глинда. — А я, пожалуй, ещё и Шарля позову -ещё одна палочка лишней не будет, да и он может всё-таки что-нибудь знать про эту дрянь.
— Зови, — согласился Том. — А со Слагхорном я завтра поговорю — он нам точно не помешает.
В том, что Слагхорн согласится, Том был уверен почти на сто процентов — несмотря на преклонный возраст, любопытства он не утратил, да и бойцом был неплохим, хотя по нему и не скажешь... А ещё он состоял в Королевском Корпусе Безопасности.
Шарль Лонсевиль, историк, моряк и контрабандист, тоже был бы к месту — может быть, он и не знал, что всё это должно значить, но вот в проклятиях и тайниках он отлично разбирался, как и положено контрабандисту. А в том, что в пещере найдётся и то, и другое, можно было не сомневаться...
Слагхорн, конечно же, согласился, и вечером пятницы команда в расширенном составе собралась в отеле, чтобы на рассвете выдвинуться в горы.
Совещание устроили в номере Слагхорна — самом большом и комфортабельном, какой только нашёлся в отеле. Туда же заказали ужин, чтобы не прерываться — как оказалось, нашлось немало заслуживающего обсуждения...
— Итак, — начал Том, — это уже вторая подобная находка. Как и предыдущая, сделана в Шотландии, и раньше, насколько я знаю, ничего подобного не находили.
— Совершенно верно, — подтвердил Шарль. — Никаких сведений о чём-то подобном нет. Однако некоторые выводы я всё-таки могу сделать. Во-первых, это однозначно не пикты — возраст находок не соответствует. Я бы предположил, что это те самые люди, которые построили деревню Скара-Брэй на Оркнеях... Но пиктам это совершенно не мешало использовать их в своих целях. О первом костяке могу сказать, что исходная магия уже рассеялась, но поверх её остатков пикты навертели каких-то своих заклинаний — но это тоже долго не продержалось. По сути, главным источником магии там был кинжал... А вот что из себя представляет второй — большой вопрос. По описанию похоже, что тотем всё ещё полноценно активен... Но это не так уж важно по сравнению с тем, где он.
— Ну, он, конечно, слишком близко к Глазго, чтобы меня это радовало, — Слагхорн пригладил усы, — но вы, полагаю, имели в виду нечто иное?
— Именно, — кивнул Шарль. — То, что мы видим в этих случаях — явно следы одной и той же культуры, и культуры не только широко распространённой, но и до сих пор неизвестной. А это значит, что подобных святилищ вряд ли было всего два.
— То есть, нам следует ждать новых находок, и это будет происходить в самый неподходящий момент, — заметил Лавгуд. — Или же подходящий, ведь у нас нет второй половины момента, чтобы узнать, к чему он подходит.
— В рот мне ноги... — пробормотал Том.
— Надеюсь, — буркнул Браун, — эту хрень не найдут раньше, чем мы разберёмся со здешней...
Добираться до места было решено на обыкновенном автомобиле — почти час, но зато без магии, а следовательно, и без помех и возможного лишнего внимания. Кто знает, что в этой пещере, и не привлечёт ли аппарация его внимание — если оно вообще им обладает? А Том не стал бы ставить деньги на то, что ничего такого там нет — что-то же смогло внушить страх Зиму? Заодно можно и осмотреться в округе, тем более, что лезть в пещеру раньше, чем солнце поднимется над горизонтом, Лавгуд категорически запретил. И Том не видел ни малейших причин с ним спорить — штурм логова шетландских чернокнижников он не забыл...
Однако ничего необычного по пути к пещере не встретилось, да и у самой пещеры тоже — и это радовало. Впрочем...
— Смотрите-ка! — Браун наклонился над лежащими на земле камнями. — Это ведь из входа?
— Ну да, — Лавгуд простукивал какой-то железкой остатки каменной пробки в устье пещеры. — Надо же, не поленились не только глиной замазать, но ещё и обжечь... Интересно, зачем?
— Может, под рукой большого камня не нашлось? — предположил Том. — Но действительно, идея странная, я о таком никогда не слышал.
— Я тоже, — добавил Шарль. — Это открытие даже для магловской археологии, не говоря уж о магической. И я совсем не уверен, что дело только в нехватке валунов...
— А в чём тогда?
— Представления не имею, профессор, — пожал плечами Шарль. — И надеюсь это узнать. Кстати, коллеги, а вы заметили, что магический фон даже у входа совершенно обычный?
— Кстати, да, — подтвердил Лавгуд, — никакого сравнения с той пещерой. И мне, конечно, хотелось бы верить, что всё это — ложная тревога, но...
Но верить в это не стоило, тут Том был совершенно согласен.
Солнце осветило устье пещеры, и Лавгуд замер, словно принюхиваясь, а затем произнёс:
— Начинаем.
Том вздрогнул, когда давление чужой и чуждой силы обрушилось на него. Тёмная, ужасная, гневная — и совершенно нечеловеческая. И смутно знакомая...
Да, та же самая сила создала Дары Смерти — но они всё же были предназначены для людей. Здесь же людям места не было...
— Проклятье!.. — Браун упал на колени. — Не могу...
— Встать! -рявкнул Том. Помогло — Браун вскочил раньше, чем успел осознать приказ. Уже неплохо — задавить вбитое в рефлексы эта сила не может...
— Мы что, вошли в сид? — осторожно спросил Слагхорн, проглотив содержимое какого-то флакона.
— Если бы... — мрачно вздохнул Лавгуд. — Это что-то другое, и если в сиде его хозяин или поморочил бы нам головы и выгнал, либо принял бы, как гостей, то здесь... Пойдёмте вперёд — поток Ки не ослабевает, но что-то не даёт ему выйти наружу, так что будет тяжело.
Слово "тяжело" оказалось изрядным преуменьшением — за раз удавалось пройти едва ли десяток шагов, после чего приходилось останавливаться в попытке отдохнуть. Поток силы не ослабевал — но хотя бы не усиливался. Легче, правда, от этого не становилось — поток был по-настоящему чудовищен, а переполнявшие его гнев, ненависть и ярость затапливали разум ужасом, заставляя бросить всё и всех и бежать — неважно куда, лишь бы подальше от этого сверхчеловеческого кошмара.
Но отряд продолжал идти вперёд — и достиг зала. Всё было именно так, как описывал Зим — три иссохших тела стояли перед тотемом, изливающим в мир потоки ярости и ненависти.
Откуда-то появилось пугающе-чёткое понимание — перед ними оружие. Оружие древнее, забытое, но все ещё готовое к бою... И, пожалуй, почти столь же ужасное, что и ядерная бомба. Пусть оно и не могло одним ударом уничтожить город... Но вот обрушить его жителей в безумие, превратив в тварей, способных лишь кричать, убивать и веселиться — да. И это оружие вышло из-под рук не человека — это действительно было творение сидов... И оно было создано против сидов, люди для него — всего лишь случайные жертвы, крысы, оказавшиеся в горящем погребе.
— Этого не должно быть, — медленно произнёс Лавгуд. — Это должно исчезнуть. Навсегда.
— Адское Пламя?.. — Браун подрагивающей рукой поднял палочку.
— Не сразу, — Лавгуд принялся разматывать пояс, оказавшийся длинной, не меньше двух дюжин футов лентой белой ткани, покрытой узорами, от которых болели глаза. — Связать и очистить.
Пояс кольцом охватил тотем и мертвецов, и давление чужой силы ослабло, хоть и не исчезло совсем.
— Хорошо-то как!.. — вздохнул Слагхорн. — Штатскому человеку и не понять, как хорошо...
Штатских, впрочем, в компании не было, поэтому все немедленно убрались в дальний конец пещеры, где и устроились, наблюдая за Лавгудом.
Лавгуд же тем временем занимался чем-то непонятным. Играя на варгане, он расхаживал перед тотемом взад-вперёд по какой-то странной траектории, да к тому же спиной вперёд и с закрытыми глазами. Никакого видимого результата это не имело, но Том, видевший Лавгуда в деле, его и не ждал. Всему своё время... И это время наступило, как обычно, неожиданно.
Лавгуд вдруг замер на середине очередного шага, трижды повернулся и резко топнул ногой.
Реальность лениво кувыркнулась.
— Что это было? — Слагхорн потряс головой, разглядывая пропитанные тёмной силой кости и расколотый надвое олений череп.
— То, что должно было быть сделано тысячи лет назад, — пожал плечами Том. — Полагаю, это пугало уже не опасно, но лучше бы всё-таки тут прибраться и закончить дело с огоньком...
58. Creatures
От того, чтобы вместо отчёта написать прошение об отставке, Тома удерживало, только понимание — прошение не удовлетворят. Никто его в отставку не отпустит...
Тотем и сам по себе был неприятной новостью — но то, что это оказалось оружие, причём настоящее оружие массового поражения, привело в неистовство вообще всех. И Визенгамот, и Министерство, и Отдел Тайн, и даже Корона — все хотели знать подробности. Интереса Короны Том не понимал, хотя и сильно подозревал, что дело в бомбе, которая совершенно точно уже была у русских, тогда как в собственной программе, насколько знал Том, подвижек в ближайшие пару лет не ожидалось. Конечно, это могло быть враньём... Но судя по нездоровому интересу Короны — вряд ли.
Так или иначе, но отчётов приходилось сочинять море — и это при том, что от работы Тома никто не освобождал. При этом смысла в них не было — Том ещё неделю назад, сразу после операции, изложил в докладе всё, и даже приложил воспоминания — но безжалостный Джаггернаут британской бюрократии жертву не оценил...
В Хогвартсе же, несмотря на это, жизнь шла своим чередом. Ученики веселились, бесновались, крутили романы... И даже иногда учились.
Тяжело вздохнув, Том передвинул каретку и снова принялся печатать. Ещё две страницы — и он свободен... На какое-то время. Потому что или отчёт опять не понравится, или его профукают военно-морским способом. Но в любом случае, процедуру придётся повторять...
Отчёт отправился к адресату, а Том, стоя у окна, курил и размышлял. О том, где Лавгуд берёт русские папиросы, о творящихся в школе безобразиях, о новой программе...
О программе пока что судить было рано, однако же кое-что уже просматривалось — чистокровные первокурсники были в шоке. Ведь всё, что они думали о маглах, оказалось неверным... И им предъявляли доказательства, так что заявить, что всё это — выдумка, не получалось.
