'Что-то органического происхождения' — таков был вердикт криминалистов. Это несколько сужало круг поиска — органические наркотики были куда менее распространены, чем разного рода синтетические стимуляторы, но вопросов меньше не становилось.
Из головы Вакариана не шло выражение лица девочки-курьера, когда старшая азари всадила ей выстрел в живот. Какая-то потухшая обреченность... Попытки начальника-саларианца, старшего следователя Вярета успокоить подчиненного успеха не имели.
— Азари — долго живут, быстро плодятся, владеют биотикой... Природа не терпит дисбаланса. — Наставительно сообщал Виго Вярет, щуря свои глаза. — Потому природа дала им такой крайне жестокий механизм отбора тех, кто не проживет и сотни лет.
Нет инстинкта самосохранения и эмоциональность перевешивает логическое мышление? Азари умирает в рабстве, на хирургическом столе таких вот контрабандистов или в качестве наемника исчезает в очередной заварушке.
Так что, Вакариан, не надо ходить с таким лицом, будто узнали, что Альянс начал мобилизацию.
Выстрел пришелся сбоку, а азари — куда живучей, чем кажется.
Может, девчонка и выживет — если их Богине будет угодно...
Саларианец был начальником Вакариана, и за свою достаточно короткую жизнь (или длинную — с точки зрения саларианцев), которая уже подходила к концу — а было ему уже за сорок пять циклов — насмотрелся много чего.
Старая амфибия был опытен — и потому знал, что настоящая битва еще впереди...
Уже сейчас пронырливый саларианец-адвокат терся вокруг управления СБЦ и выспрашивал, когда ему дадут переговорить с клиенткой, а Красный Ирис твердила лишь о том, чтоб ей дали позвонить адвокату. Пока что их удавалось не пускать друг к другу, мотивируя это карантином и опасностью заражения болезнетворными микроорганизмами, которые могли находится внутри курьера, однако время утекало.
Ирис уже начала петь о том, что она не наркоторговка, а 'честная контрабандистка', которая думала, что встречает груз с порнушкой, и вся её вина в том, что она решила уклониться от налога. И курьера впервые в жизни видит. И выстрелила она рефлекторно, чисто из-за сокращения мышц от электрошока, а на самом деле хотела законопослушно положить орудие на пол согласно требованию оперативников СБЦ.
Однако СБЦ знало, что курьер и Ирис встречались за месяц до происшествия в порту — по словам все того же осведомителя, и была надежда на то, что их встречу зафиксировали камеры наблюдения. Далее, если курьер выкарабкается, возможно удастся на косвенных уликах и показаниях выстроить обвинение, не дать 'соскочить' на более легкую статью — и, наконец, отправить эту хитрую и изворотливую сволочь туда, где ей самое место...
— Наконец-то! — Данные загрузились. Вакариан промотал на нужный момент времени...
И наблюдал за сценой, больше подходящей какой-нибудь мелодраме: две азари — Ирис и курьер — говорят о чем-то на улице, рядом с мусорным утилизатором. К сожалению, звука не было.
'Возможно, специалистам удастся с помощью программы прочитать по губам?'
Будущий курьер ('Лейра Вас'Виль' — вспомнил имя Вакариан) явно боится, но Ирис напирает. Она уверена в себе, спокойна — улыбается и явно наслаждается тем, как Лейра о чем-то ее просит. Даже умоляет.
И тут из-за угла выходит турианка в темно-серой форме, напоминающую военную форму Иерархии — но без знаков различия. Ирис немного дернулась, будто растерявшись, но мигом вернув самообладание: что-то говорит турианке, игриво проводя Лейре пальцем по щеке.
Дальше было то, отчего Вакариан натурально уронил челюсть: турианка без особых размышлений сначала провела классическую 'подсечку', уронив Ирис на землю, а потом уселась на нее сверху и начала избивать. И судя по ее выражению лица, до перехода к использованию когтей оставалось совсем немного.
Закончилось все быстро. Лейра оттянула турианку, та выслушала ее — кивнула (как показалось Вакариану — презрительно хмыкнув), и пошла вон, оставив лежащую на земле и приходящую в себя Ирис, и растерянную Лейру.
— Есть...
'Турианка — знакомая Лейра Вас'Виль? Похоже на то!'
И похоже она знает о том, к чему азари склоняла Ирис. И не одобряла.
'Может ли она знать что-то о грузе?'...
Запрос в СБЦ был отправлен.
На таймере сообщалось, что до конца дежурства — два часа.
Еще полчаса пришлось ждать ответа, но он искупил все время ожидания: Вакариан получил информацию о турианке, уважительно присвистнул прочитав ее список наград на военной службе и даже выяснил предполагаемое местоположение потенциальной свидетельницы.
'Логово Коры'.
'Пока я доберусь до бара, пока найду ее — дежурство кончится, и вряд ли мне кто-то оплатит сверхурочные. Плюс не факт, что она все еще будет там — возможно, проще завтра заполнить форму на отслеживание гражданина. Да и плюс в 'Логове Коры' меня не особо любят, и идти туда одному не стоит...'
Пронзительно-изумленные, полные ужаса глаза девушки-курьера...
'Это абсолютно бесполезное занятие...'
Флаер поднялся ввысь и направился в нижние жилые сектора.
* * *
Запах легальных, полулегальных и абсолютно точно нелегальных стимуляторов пощипывал обоняние, но Вакариан прошел мимо замершей компании из турианцев и азари, демонстративно их проигнорировав. Сегодня отлов любителей кайфа в планы следователя не входил.
Сейру Вертариан он нашел быстро — та сидела за стойкой бара и рассматривала стакан с чем-то, что можно было бы назвать коктейлем. Однако Гаррус такое бы пить не стал — смущал насыщенно-фиолетовый цвет и золотистые искры, парящие в стакане.
'Слезы крогана' — отметил Вакариан. Формально — не наркотик, а стимулятор, но в сочетании с алкоголем...
— Сейра Вертариан? — Турианка мрачно повернулась к следователю. Однако рассмотрев форму, немного расслабилась, и даже улыбнулась:
— Возможно, красавчик.
— Я хочу с вами поговорить о вашей... К-хм... подруге. — Турианка преувеличенно недоуменно пожала плечами. — О Лейре Вас'Виль.
— Она мне не 'к-хм...подруга'. А просто подруга. Была. — Твердо заявила Сейра. — Мы месяц назад серьезно разошлись во взглядах, поругались и с тех пор не виделись.
— В чем была причина ссоры?
— А к чем вопросы? — Сощурилась турианка. Вакариан мысленно пожелал себе терпения и крепких нервов: 'Слезы крогана' вызывали у турианцев ощущение превосходства и уверенности в своих силах, но именно что 'ощущение'. Прямо сейчас Сейра ощущала себя выше всех присутствующих в баре, однако ее разум говорил о том, что следователь СБЦ является безусловно более значимой фигурой. Подобный конфликт между разумом и чувствами определенно не делал турианку более открытой к диалогу.
— Сегодня некая Лира Васар, известная в определённых круга как 'Красный Ирис'... — При этой кличке кулаки турианки сжались. — ...встречала вашу подругу в порту. Мы предполагаем, что Вас'Виль служила для нее курьером и доставляла некую контрабанду с помощью вживленного в организм контейнера. При попытке задержания 'Ирис' прострелила ей живот...
— С-с-сука!!! — Прорычала турианка. Весь хмель с нее слетел в один момент, ровно как и кажущееся равнодушие. — Я говорила этой дурочке, что с ней не стоит связываться... Она жива?!
— На данный момент 'Ирис' задержана, Вас'Виль находится в больнице без сознания, а вокруг здания СБЦ трется не самый плохой адвокат. — Закончил рассказ Гаррус.
Повисло молчание.
Где-то на заднем плане кроган-вышибала выкидывал разбушевавшуюся компанию любителей стимуляторов, музыка по-прежнему не сбавляла громкости, и танцовщицы-азари сладострастно извивались вокруг шестов. Однако здесь и сейчас между следователем и бывшей десантницей стояла та самая тишина, после которой разумные, независимо от расы, либо шлют друг друга к черту, либо начинают говорить.
К сожалению, первый вариант показался Сейре более предпочтительным...
* * *
Когда Ирис вышла под подписку о невыезде, то Вакариан даже не удивился: к своей юридической защите преступница относилась со всей серьезностью, и 'покушение на убийство' быстро превратилось в 'причинение вреда по неосторожности'.
Курьера-неудачницу наркоторговка даже не посетила — и сразу отправилась куда-то в район складов. Гаррус последовал за ней...
* * *
Он аккуратно обошел луч лазера сигнализации, приближаясь к складу F-813, который Ирис посещала с завидной регулярностью после своего освобождения. Старый Вярет знал о том, чем занимается его подчиненный — однако для уходящего сначала на покой, а потом — к предкам саларианца возможность посадить напоследок 'эту азарийскую суку' тоже грела душу, так что Вакариан, получив благословение начальства, начал сосредоточено копать под Васар.
И тем больше удивился, когда столкнулся в темноте склада нос-к-носу с темной неясной фигурой, явно принадлежащей турианке. Однако Гаррус быстро сообразил, с кем встретился.
— Приветствую. — Насмешливо поздоровался Вакариан, смотря на дуло шокера. — Кстати, применение даже нелетального оружия против следователя СБЦ — это особо тяжкое преступление. Впрочем, в десанте ведь обучают основам права?
'Таинственная фигура' ответила непереводимой игрой слов, в которых автопереводчик обнаружил лексикон кроганов, батарианцев и еще что-то от людей.
— Какого черта ты тут делаешь, Вакариан? — Прошипела Сейра.
— Я — веду расследование. — Спокойно сообщил Гаррус. — Вопрос в том, что тут делаете вы...
— Погулять вышла! — Огрызнулась Сейра.
Вакариан сощурился:
— А по-моему некая отставная десантница желает совершить самосуд над некой азари. И именно поэтому отказалась со мной говорить в том баре — чтоб преступницу в итоге выпустили на волю, где означенная турианка может до нее добраться. Вместо того, чтоб помочь некоему следователю СБЦ эту самую азари посадить по закону...
— Имела я ваш закон! — Продолжила шипеть рассерженной змеей Сейра. — Азари живут под тысячу лет, а эта тварь достаточно умна, чтоб пережить тюрьму! Выстрел в ее синюю башку, а труп — в шлюз!
— Определять наказание не могу ни я, ни вы. Только закон...
— Что ты заладил 'закон-закон'! — Сейра уже опустила шокер, однако Вакариан не сомневался, что турианка его с легкостью применит против следователя, коли пожелает. Гаррус умел оценивать шансы, и понимал, что несмотря на свой опыт в перестрелке на короткой дистанции с бывшей оперативницей "Чёрной Стражи" вероятность победы крайне мала. Да и желания идти на конфликт не бы...
Произошедшее дальше ускользнуло от взгляда следователя. Вот Сейра стоит спокойно, говоря гневную фразу — а дальше рывок, вспышка...
И турианка, держа на вытянутой руке еще дымящийся шокер, довольно улыбается следователю.
— ХА! Учись, следователь!
Азари, до поры скрывавшаяся в тени склада, еще подергивалась от остаточных разрядов выстрела шокера — на этот раз не гуманного гражданского, а военной модели. Который предназначен для снаряжения пилотов, если тех собьет враг и им понадобится бесшумное оружие.
— ... — Вакариан оценил скорость реакции турианки и задумчиво провел когтями по кобуре.
* * *
'Нормандия'.
Сейчас.
— О-хе-реть! — Клацнул челюстями Рэкс. — Не была бы турианкой — я б за ней приударил.
— Неплохо. — Хелгаст покачал головой. — Но ты говорил о грузе...
— Да! — Вакариан просиял. — На складе мы нашли лабораторию, и на косвенных уликах выяснили, что же везла курьер. Вы представляете — три кристалла чистейшего тентофитонила!
— ...??? — Рыныч перевел взгляд на Рэкса. Тот ответил на его немой вопрос:
— Дурь. Крайне мощная. Добывают из каких-то там растений, которые растут лишь на нескольких планетах. И привыкание вызывает — на раз, особенно у турианцев — так что Иерархия получила эксклюзивные права на выдачу тех, кто им барыжит.
— Вот именно! — Подтвердил Гаррус. — Так что Ирис отправилась не в комфортные камеры где-нибудь на Тессии, где она имела бы авторитет, а прямиком в Иерархию, на тридцать лет.
И все эти тридцать лет она будет заниматься выращиванием продуктов, а питаться будет исключительно пищевой пастой — потому что наша пища ей в большинстве своем не подходит, а готовить заключенным нормальную пищу в Иерархии не принято.
— Справедливо. — Резюмировал Рыныч. — А что с курьером? Той девушкой?
— Выжила. — Турианец фыркнул. — Ты мог ее видеть между ударами — она стояла в углу Сейры.
— А, та секундант! — Сообразил младший лейтенант. — Повезло азари...
Пиликнувший омнитул напомнил хелгасту о том, что приблизилось время перевязки.
— Извините, у меня свидание с доктором Чаквас. — Хелгаст поковылял к лифту.
* * *
Цитадель.
Жилые районы.
Верхние ярусы.
— Ау! Ая-яй!!! — Зашипела Сейра. Азари с каменным лицом отца-инквизитора безапелляционно приложила пластырь в декстропанацелином на рассеченную бровь.
— Что-то в мире сломалось. — Задумчиво сообщила азари.
— Ты о чем?
— Обычно я совершаю глупости, а ты ведешь себя разумно. — Пояснила Лейра. — Однако в этот раз все наоборот... Нет, во имя Богини — ну почему нельзя чесать кулаки в более респектабельных заведениях?
— Потому что я...
— ...я воин, и в противниках привередничать не буду, да-да. — Закончила Лейра. — У тебя скоро видеосовещание с нашей дорогой начальницей и ее не менее драгоценными прихлебателями. А ты до сих пор выглядишь так, будто варрен прожевал... И успел проглотить. А потом...
— Я поняла намек. — Прервала подругу турианка. — Можешь не продолжать.
Еще спустя некоторое время, нанеся несколько слоев тонального крема для заживления, Сейра вышла на связь.
'Дорогая начальница' с неизменным стаканом вина изучила свою подчиненную, и вздохнула:
— Молодо-зелено... Можно было бы чесать кулаки в более приличных заведениях! — Сейра с подозрением уставилась на замершую азари. Та сделала изумленные глаза.
— Нет, я не читаю мысли. И не прослушиваю... Почти. — Ария Т' Лоак, Королева Омеги, откинулась на свою знаменитую тахту. — Но тем не менее, я напоминаю: ты — организатор. Ты должна быть в тени. А вместо этого месишь рожи в каком-то клубе, причем не моем!
— Тренируюсь, чтоб не потерять форму. — Буркнула Сейра.
Непонятно как, но информация о Сейре — бывшей оперативнице 'Черной Стражи' и опытном бойце — дошла до преступного Олимпа Галактики. И привлекла внимание Королевы Пиратов...
Как ни странно, но Ария не стала требовать от Сейры чего-то слишком экстраординарного и незаконного. Сейра знала себя — и понимала, что с ее биографией варианта лишь два. Либо в наемники, либо в бандиты. Еще вопрос, кто хуже — и несмотря на первоначальное желание спустить посланника Арии, здоровенного батарианца, с лестницы, она все же предпочла его выслушать.
Нахождение в 'серой зоне' законов Цитадели вполне удовлетворяло и Арию, которая имела свой процент от трансляции боев и через них 'наводила мосты' с нужными разумными на Цитадели, и Сейру, которая получила стабильный и сравнительно честный заработок, и Лейру, которая вела отчетность и бухгалтерию.
Бывшая оперативница 'Черной стражи' постепенно избавилась от своего излишнего идеализма. Оставшись при этом самой собой — что считала главным успехом.
