— Нет. Не хочу, — покачала головой девушка, с благодарностью смотря на Антрару. Занятно, но если верить воспоминаниям Иликана, у нее никогда не было друзей. А вот после пробуждения это начало меняться и появилось много тех, кто стал дорог. — Лучше расскажи о некросах.
— Мне мало что известно.
— Но, ты же служила в исследовательском корпусе, в отделе археологических изысканий.
— Так ты о том, что было...
— Да.
— Их ведь удалось победить тогда... в первый раз.
— Победить? В некоторых источниках, действительно так говорится, но на деле, некросы просто ушли. Кто-то полагает, что они забрали то, ради чего приходили, кто-то считает, что им наскучило играться со слабыми противниками, но как оно было на самом деле, уже не скажет никто. Время иметь свойство искажать истории, да каждый раз, будучи рассказанной, эта сама история меняется. Одно можно сказать точно, нам стоило помнить об угрозе, исходящей скрытой в темной вселенной. К тому же, некросы не просто испарились, они оставили свое наследие. Нам стоило понять, что это не просто так. Но долгие столетия ничего не происходило, и страшная реальность превратилась в легенду.
— Наследие?
— Фракция белого пути. Они были теми, кто служил некросам тогда, и стали теми, кто присоединился к ним сейчас. Как ни прискорбно это признавать, но они всегда являлись самой могущественной силой изумрудного космоса.
— Даже сильнее конфедерации?
— Между силой и могуществом есть разница. У Конфедерации много боевых кораблей, четкая структура и дисциплина, но у нас нет таких же финансовых средств, исследовательских лабораторий и производства, что у Фракции белого пути. Я уже не говорю про политическое влияние. Пока мы исследовали дальний космос и сохраняли порядок, они наращивали влияние. Мы сотрудничали. Были союзниками во многих аспектах. Но как видишь, они просто выжидали, пока некросы вернутся.
— Расскажешь о них?
— Что именно ты хочешь знать?
— Их истории, — теперь Мэнес могла иначе воспринимать информацию: анализировать ее, слышать не только то, что сказано, но то, что подразумевается. При этом всем, она не лишилась детской наивности чистого сознания. Все это вместе могло ей помочь во многом разобраться пока они летят к тайной базе Лица.
— Истории?
— Да, то, что некоторые считали всего лишь легендами.
— Я мало, что знаю. Это не было моей темой исследования, — Антрара никогда не думала, что настанет день, когда она пожалеет о выборе направления работы. Сейчас, действительно, пригодись бы знания о Фракции или событиях связанных с ней.
— Начинать всегда стоит с малого. К тому же, много информации я сейчас не потяну, — Мэнес слабо улыбнулась. Вряд ли она узнает, что-то важное, но это лучше чем ничего. Когда они с Троем встретятся в следующий раз, она будет готова!
— Хорошо. Я расскажу пару историй, — согласилась женщина. Что ж, пусть совсем немного, но она, все же, сможет помочь. Сейчас и этого будет достаточно.
Мэнес нравилось говорить с Антрарой, а точнее слушать ее тихий, немного вибрирующий голос. Он уносил ее далеко от корабля и этой временной линии, она будто видела все то, о чем говорила женщина. Даже если собственная память не вернулась к ней, даже если у нее никогда не было фантазии раньше, теперь у нее появилось воображение, и это было настоящим чудом. Мэнес хотела сохранить это, во что бы то ни стало, но помимо фантазий, ей необходимо было думать и анализировать, и в этом ей помогали воспоминания Иликана. Фракция Белого пути — это организация была одной из древнейших в Изумрудном Космосе, в этом вопросе с ней могла соперничать только Артель. Две противостоящие силы, никогда не забывавшие об угрозе, таящейся в темной глубине вселенной. Вот только они всегда были по разные стороны баррикад, и даже развязали несколько войн. За этим извечным противостоянием, многие позабыли о том, что их повлекло. Типичная история — с течением времени все забывается и искажается. И если о некросах почти ничего не было известно, то о Фракции белого пути этого не скажешь. Они были настоящими религиозными фанатиками, для которых вся жизнь не более чем путь к смерти. Фактически с самого рождения они готовились к ней, ведь лишь после смерти, можно было обрести вечность. Теперь становилось понятно, что они имели в виду вовсе не слияние с вселенной и бессмертие души. Они стремились стать некросами и делали все для этого. В их традиции было долгое время сохранять мертвые тела, а после грузить их на корабли и отправлять за пределы изведанного космоса. И хотя Мэнес не была уверена в этом, но все же, полагала, что именно так Трой и увеличивал свой флот. Безумие! Но, кто вправе судить того, кто пытается выжить, примыкая к силе? Антрара мало знала о фракции, но эта организация всегда ее пугала, и не только ее. Их ритуалы, законы, религия и строгая иерархия не только дарили стабильность и уверенность, но и подавляли личность. Другой особенностью последователей Белого пути было особое взаимодействие с кораблями. Их капитаны не сливались с кораблями в момент управления, они использовали иную технологию. Какую? Никто не знал точно, хотя шпионы других гигантов Изумрудного космоса и пытались выяснить это. Никому не удалось вернуться или просто передать информацию. Но зато было множество слухов, один замысловатей другого. Самым распространенным был тот, что они использовали для питания кораблей мертвые тела. Что-то вроде жертвоприношения. Возмутительно! Но это были лишь слухи, которые не могли быть подтверждены. Теперь для всех очевидно, что эти слухи возникли не на пустом месте.
Не так уж много историй ей довелось услышать, но и это и не мало. Раньше она и этого не знала. Ее корабли неслись в разные части вселенной, пытаясь обмануть врага, но душа самой Мэнес была в сомнениях. Она понимала, что ни у кого нет права уничтожать жизнь, в попытке вернуть прошлое, но в тоже время не могла позабыть об уважении к капитану-герою. Трой всегда восхищал окружающим, и в воспоминаниях Иликана был благородным капитаном, готовым умереть за свой народ. Когда он вышел на связь, Мэнес не чувствовала агрессии или злости, Трой был спокоен и невозмутим.
Так или иначе, но им придется встретиться вновь.
— Как видишь, я мало знаю, — подытожила Антрара. Ей казалось, что она сможет рассказать больше. Но когда дошло до дела выяснилось, что сказать особо нечего.
— Этого достаточно, — улыбнулась Мэнес, задумчиво рассматривая офицера. Ей не давал покоя один вопрос... Странный и неуместный, но она не могла перестать думать об этом. — Скажи, если бы ты узнала, что мы проиграем, что в любом случае не сможем остановить некросов, а весь космос станет мертвым. Ты присоединилась бы к ним?
— Нет! — сразу ответила женщина. Она ни на секунду не задумалась и не замешкалась, словно давно все решила. — Дело не в победе или выживании, а в возможности остаться собой. Для тарийцев это важнее всего.
— Понимаю.
— Ты боишься? — голос Антрары был полон понимания.
— Да, — не стала отпираться Мэнес. — Я не знаю, сможем ли мы что-то исправить.
— Достаточно того, что мы просто не сдаемся. Не думай, что все ждут от тебя чуда. Нет. Конечно, ждем, но даже так понимаем, что как раньше уже не будет. Мы не корабли, так что с того света не вернемся, а погубленные миры уже не наполнятся жизнью.
— Спасибо.
Для Мэнес эти слова многое значили, хотя и не могли полностью успокоить. Она была одной из тех, кто убил звезду и создал новый мир, об этом не забыть. Но разве не говорилось, что их было семеро? Почему? Она, Иликан, Трой... Кого еще могли обвинить в этом? Мэнес не представляла, но не сомневалась, что эту легенду придумал Трой. Кто еще мог знать о событиях, произошедших до того, как мир окончательно изменился. Мэнес все сильнее тянуло к старому знакомому, к мужчине, способному многое рассказать. Но отправиться к нему сейчас все равно, что предать себя и тех, кто поверил в нее. Они должны как можно скорее добраться до цели, но на этот раз создавать поток эфира нельзя. Придется медленно тащиться вперед, надеясь, что их не заметят. Ей лучше найти занятие на это время, иначе собственные мысли и чужие воспоминания сведут ее с ума. Почему бы просто не попытаться понять, как мертвые могут возвращаться, и почему она способна создавать эфир, преобразовывать живые корабли? У нее не было таких способностей раньше и ничто в капсуле не могло изменить ее настолько сильно. По крайней мере, Иликан не создавал ничего подобного. Она должна хотя бы попытаться понять, кем стала и для чего.
Все должно было сложиться совершенно иначе...
Мэнес: С чего ты взяла, что я выжил?
Мэнес было трудно разобраться в собственных чувствах и желаниях, но бездействовать нельзя. У нее не получится жить с осознанием того факта, что она ничего не сделала. Ей и так непросто, ведь все указывало на то, что именно ее пробуждение ввергло Изумрудный космос в разрушительный водоворот. Это ее ответственность, как и в ее забытой жизни. Вот только сейчас она не сбежит, не заснет на много тысяч лет, а будет бороться. Бороться, даже если ничего из этого не получится.
— У нас все готово, — послышался чуть дребезжащий голос Дейва. Несмотря на весь свой энтузиазм моложе он не становился, да и напряжение сказывалось на его состоянии.
— Тогда идем, — Мэнес улыбнулась. Наверное, Дейв единственный, кому она безгранично доверяла. Этот человек, стал ее семьей и его уход оставит пустоту в душе.
— Уверена, что сработает.
— Нет, но попробовать стоит. Чем быстрее будет появляться информация о происходящем в космосе, тем проще будет откорректировать наши планы. Если я буду общаться с кораблями, а потом пересказывать, то могу упустить или забыть что-то важное. Да и время на это уйдет. Двойное подключение поможет. Я в данном случае буду просто средством для передачи сигнала, а ты его ретранслятором, при всем этом Эниль возьмет на себя полный контроль над своими системами. Учитывая обстоятельства, это идеальный план.
— Ты права, — было приятно видеть, как его подопечная приходит в себя, становясь сильнее. Она больше не выглядела так, словно не принадлежит этому миру и никогда не сможет приспособиться. Мэнес смогла принять этот мир, хотя все еще не понимала, кем является. Старик усмехнулся. В этом девочка не одинока, ведь он и сам, дожив до седин, не представлял, кто он и на что способен.
За разговором они быстро добрались до капитанского мостика, где как всегда с недавних пор, не было пусто. Спасенный экипаж с кита уже полностью освоился на маленькой манте и теперь полностью погрузился в работу. Все выглядело естественно и привычно, словно и не было многих лет одиночества, когда корабль и его старый капитан никому не были нужны.
— Вы как раз вовремя, — мрачно бросил Охаб. Ему все еще не удалось вернуть внутреннюю гармонию и свое хваленое самообладание, но он был на пути к этому. — Все готово, можем приступать.
— Отлично. Вокруг все спокойно? — Мэнес устроилась в своем капитанском кресле, моментально ощущая уверенность. Корабль хотя и поглощал создаваемый ее телом эфир, но и отдавал взамен нечто большее. Что-то чему она пока не могла дать определение.
— Да. Мы контролируем обстановку. Если рядом появится поток или корабли, мы об этом узнаем.
— Хорошо. Дейв, ты готов?
— Можешь не сомневаться, малышка, — Дейв уселся в свое капитанское кресло. Последнее время Энил практически не поглощал его эфир, словно пытаясь отсрочить неизбежное. Надо бы поговорить с ним об этом. Все должно идти своим чередом.
— Хорошо.
Каждый раз, когда она подключалась к сознанию корабля, ощущения отличались от прошлых. Кто знает, что служило тому причиной, но все больше создавалось ощущение, что дело в ней. Всякий раз она была другой, ее личность не стояла на месте: менялось состояние, настроение, появлялись новые знания, стремления, планы. Сегодня она испытывала волнительное предвкушение, ведь могла взглянуть на процесс слияния иначе. У нее появились новые знания, и они меняли все. То, что раньше казалось чудом, чем-то, что неподдающимся пониманию, теперь можно было проанализировать, понять, разложить по полочкам и разобраться в процессе. Это интриговало, заставляло с нетерпением ожидать слияния. Конечно же, даже сейчас не получится с ходу понять механизм и оценить степень изменений в ее теле, но можно заложить для этого основу, прочный фундамент для будущих исследований.
Сознание Мэнес стремительно переплеталось не только мантой, но и с Дейвом, подключенным к кораблю. Это было нечто доселе невозможное, требующее усилий от каждого. Трудно! Никак не получалось сосредоточиться, а ведь ей еще необходимо поговорить с другими кораблями, увидеть то, что видят они! Это необходимо, ведь нет другого способа раздобыть информацию! Мозг девушки буквально вскипал от напряжения, казалось, что еще немного, и она взорвется! Она словно внезапно оказалась посреди шторма, который уносил ее все дальше от цели. Столько новых ощущений! К этому нужно привыкнуть, приспособиться, чтобы начать использовать. Воспоминания Иликана начали проявляться с новой силой, подавляя сознание девушки. Как не вовремя. А ведь казалось, что все успокоилось и ей не стоит волноваться! Видимо сказалось напряжение! Ей следовало это предусмотреть!!! Боль пронизывала сознание Мэнес, стремилась вырваться на свободу, раня всех, кто был в этот миг связан с девушкой. Она не могла этого допустить! Никто больше не пострадает из-за ее просчетов.
— Ты не должна все выносить одна, — послышался вкрадчивый голос Эниля. Мэнес отгородилась от него, не позволяя завершить слияние. Что за глупость?!
— Но...
— Если боль разделить, она станет меньше, — настаивал корабль. — Пока не отпустишь, не сможешь услышать других. Это нужно сделать. Защитить всех — похвальная затея, но в реальности неосуществимая. Взваливая все на себя, ты можешь упустить то, что, действительно, важно. И я, и Дейв способны многое выдержать, нам не привыкать, мы знали, на что идем, и чем это может для нас закончится. Но если ты не раздобудешь информацию, могут погибнуть другие корабли. Забота о нас не приоритетна, — Эниль, наконец, смог коснуться сознания девушки. — Ты не должна себя винить. Настоящее — результат общих усилий, а не одного...
— Ты... ты прав, — Мэнес позволила себе расслабиться, и боль отхлынула, устремляясь к тем, кто был связан с девушкой в этот раз. Стало намного легче, и тот шторм, что окружал разум Мэнес начал утихать, позволяя увидеть новые горизонты.
Мэнес растворялась в бесконечном переплетении множества сознаний. Подобное стало для нее привычны, и чем чаще приходилось делать это, тем более спокойно ее разум воспринимал реальность. Она стремительно училась использовать возможности, ориентироваться среди мыслей и чувств кораблей. Сейчас девушка могла с уверенностью сказать, что видит, слышит и ощущает не только возрожденные корабли, те, с которыми у нее есть прямая связь, но и другие, которых никогда не касался ее эфир. Все дело именно в нем! Эфир связывал изумрудный космос, превращая в единое пространство. Вот и получалось, что все находящееся в эфире было в зоне ее досягаемости. Мэнес видела, как разлетались в разные стороны ее корабли, как одни двигались в полном одиночестве, в то время, как другие отчаянно убегали от преследования, кому-то приходилось сражаться. Столько всего происходило сразу! Мэнес была участником каждого из этих событий и оттого мозг не выдерживал. Напряжение слишком велико! Вот если бы она превратилась в эфир... Эта мысль, так окончательно и не сформировавшись, промчалась стремительно, оставляя после себя печальное послевкусие. Она не сможет сбежать от ответственности и превратиться в безмолвного наблюдателя. Это неправильно!
