И вот однажды как ни в чем не бывало Котенок и Щенок решили сыграть в прятки. Поскольку Котенок постоянно проигрывал, он в этот раз решил спрятаться так, чтоб Щенок его уж точно его не нашел!
Котенок долго выбирал место и, наконец, решил спрятаться в одну очень узкую и неприметную дыру прямо под скалой в конце Золотого сада. Недолго думая, Котенок нырнул туда и стал ждать.
Щенка все не было и не было.
"Видимо, он потерял мой след", — подумал Котенок. Но стоило ему успокоиться, как на горизонте появился Щенок — тот ловко шел по следу Котенка, улавливая его запах своим большим черным мокрым носом!
"Ах, ты подлец! — подумал Котенок, гневно сжимая серые кулачки. — Вот как ты находил меня до этого! Ведь это нечестно!"
От обиды Котенку захотелось во что бы то ни стало выиграть у Щенка, несмотря на весь его собачий нюх. И Котенок полез в дыру глубже и глубже, лишь бы оставить Щенка буквально "с носом".
Однако к удивлению Котенка лаз оказался пещерой и довольно прохладной и свежей, в которой вполне можно было встать во весь рост.
"Видимо, она используется для вентиляции", — догадался Котенок, и, встав на задние лапки, пошел дальше. Он уже забыл о первоначальной цели своего путешествия — спастись от Щенка -, ему просто стало интересно — куда ведет этот лаз и где он закончится? На этот вопрос Котенок долго не получал ответа — шел он час, а может, и больше.
Тоннель постепенно становился все шире и в нем становилось все жарче.
"Видимо, он ведет в какие-то подземные кузницы", — подумал Котенок, — и оказался прав — вскоре он услышал отдаленный грохот молотов, скрежет металла и другие промышленные звуки.
Но вот, в конце концов, тоннель стал опять сужаться и разветвляться в стороны. Котенку пришлось вновь встать на четвереньки (Зверятам ведь не привыкать — они и на четырех лапках передвигаются также уверенно, как и на двух). Из множества развилок он выбрал ту, что вела вниз, в самый жар, в самый грохот.
Наконец, лаз закончился вентиляционной решеткой. Котенок взглянул через ее стальные прутья и увидел комнату. Довольно странную и красивую комнату. Она была сделана целиком из какого-то зеленого красивого камня с черными прожилками, из этого же камня был сделан длинный полированный стол и на нем — большой полированный шар.
Почему-то Котенку так понравилась эта комната, что он захотел её исследовать, так сказать, на месте, а потому он хотел было подцепить коготками замок на решетке и открыть её, но тут услышал легкий шум открываемой двери, кто-то вошел.
Котенку не потребовалось много времени, чтобы опознать в этом человеке Принца — такого роскошного золотого одеяния здесь не было ни у кого.
Принц подошел столу и сел в кресло. А через некоторое время Котенок увидел солнечный призрак, отразившийся от полированной поверхности каменного стола — он сидел на кресле, рядом с Принцем.
— Приветствую тебя, мой дорогой божественный солнцеоокий супруг! — отчетливо услышал Котенок голос Непобедимого Солнца и поразился при этом его интонации — Голос сказал это приветствие с придыханием, с чувством, с какой-то странной, чисто женской, нежностью, которую Котенок от этого существа никогда до этого не слышал.
— Приветствую тебя, Мое Совершенство, — с подобной же нежностью ответил ей Принц.
— Все ли готово внизу?
— Почти. Объем солнечного сока почти дошел до нужного уровня — осталось всего несколько часов, и после этого можно будет запаивать сосуд.
— О, не так скоро, не так скоро... — прервал его Голос. — Прежде чем начать войну, необходимо сделать ещё одно очень важное дело...
Принц вопросительно посмотрел на неё.
— Видишь ли, сразу после нанесения удара и Великого Очищения мы с тобой должны явиться обновленным расам Целестии в виде Божественной Четы Богов-Солнц, понимаешь? Но мы до сих пор с тобой не сочетались настоящим Божественным браком... — Голос еле слышно дрогнул. — И это мешает Мне приступить к осуществлению плана.
— Но мы ведь итак муж и жена! Я ведь слился с Потоком и мы с тобой... здесь... столько раз... были... вместе... — задыхаясь от нахлынувшего на него возбуждения, проговорил Принц.
— Да, духовно — мы одно целое — это верно. И моя духовная сила сочеталась с твоей, — согласился Голос. — Но брак — это не только духовное единство, но и телесное, а у меня пока нет тела... — Голос дрогнул опять.
— Но ведь оно у тебя будет после Аннигиляции, ты ведь сама мне говорила!
— Да, проклятье! — вдруг в одно мгновение Голос изменился до неузнаваемости. — Будет!!! Но оно будет духовным, и только! А я хочу иметь тело, как у тебя, ощутимым, чувственным, подвижным. Я не хочу быть духом! Я хочу иметь тело, чтобы быть с тобой одним целым, как настоящие муж и жена! Понимаешь?
— Понимаю... — медленно проговорил Принц, кивнув головой. — Значит, мое тело переживет Великое Очищение?
— Ну, конечно! Оно ведь уже очищено, оно совершенно! Никакая солнечная бомба ему не угроза.
— И что же ты предлагаешь, Мое Совершенство?
Наступила некоторая пауза. Казалось, Непобедимое Солнце собирается с мыслями, чтобы выразить что-то необыкновенно важное для неё, сокровенное, для чего ей самой не хватает слов.
— Ещё до Великого Очищения, — каким-то отстраненным, потусторонним тихим голосом сказала Она, — Я должна получить тело, чтобы сочетаться с тобой настоящим божественным телесным браком и родить сына, Люцифера, что на феином языке означает "Несущий Свет". Так предсказано было в пророчествах мурин...
— Мурин?! — удивленно спросил Принц. — Этих мерзких тараканов!?
— Тараканов?! Ха! — возмутился Голос. — Да мурины разумнее всех фей Поднебесья вместе взятых! Это главная, самая творческая, самая одаренная часть населения Целестии! Если хочешь знать — именно они передали мне секреты черной магии, благодаря которым я смогла построить Врата Потока, через которые прошла сама и провела тебя. Они когда-то были повелителями Поднебесья и выглядели иначе. Однако глупые феи позавидовали их могуществу, постепенно вызнали у них секреты волшебства, а потом обманом завладели источниками магической силы и стали против них воевать. Тогда эта гордая раса была вынуждена сойти в бездны, чтобы спастись самим и спасти свои сокровенные знания. Так как есть им там было нечего, они стали пожирать сырьем дичь, питаться кровью. От такой пищи и вечной темноты они мутировали и стали такими, какими ты их видишь сейчас, но сохранили и даже увеличили свои познания. И не забыли о мести... — на некоторое время наступила пауза, казалось, Непобедимое Солнце о чем-то задумалось, что-то вспоминает.
— Безумцы! — высокомерно усмехнулась она. — Они рассчитывали использовать для мести Меня, но Я их перехитрила и стала значительно сильнее их и превратила их в послушных стражей Моих внешних границ, от чего они, конечно, не в восторге, но ничего сделать не могут — куда им до меня, Желтой Королевы! — и она неприятно рассмеялась. Котенку стало не по себе от этого смеха — в нем была такая фантастическая гордость, самодовольство, высокомерие и жестокость, что от всей этой "гремучей смеси" его едва не стошнило.
— И что же гласят пророчества? — с нескрываемым нетерпением напомнил Принц.
— О том, что Желтая Королева, пришедшая с Запада, родит Несущего Свет, который принесет в этот мир свет. Он снимет покрывало тьмы с мурин, в которое они укутаны доселе... — Голос опять на некоторое время смолк. Наверное, Непобедимое Солнце представила себе тот момент, когда пророчество сбудется и позволила себе некоторое время насладиться приятным видением. — Я сразу поняла, что это пророчество обо Мне и стала ждать своего супруга. Я сумела с помощью магии заглянуть в будущее и увидеть твое лицо, которое я потом начертала на статуе и поместила в Аллее Влюбленных, помнишь её? — Принц утвердительно кивнул. — А потом стала разрабатывать более совершенную модель Врат, чтобы при слиянии с Потоком тело не сгорало, а преображалось. После трех тысяч лет исследований, Мне удалось это сделать. И теперь, вслед за тобой, Я тоже могу обрести тело — совершенное тело для совершенного супружества и рождения Наследника Моего могущества и совершенства!
— Но где ты возьмешь это тело? — недоуменно спросил Принц.
— А разве ты не догадался ещё?
— Фея?! — в ужасе воскликнул Принц и вскочил со своего кресла.
— Ну, да, конечно, — невозмутимо ответило Непобедимое Солнце. — А зачем, по-твоему, Я её сюда привела? Видишь, как все хорошо получается! Я обрету тело, а ты — свою любимую жену, в новом, намного лучшем качестве! Не правда ли, хорошо придумано? — раздался перезвон металлических колокольчиков.
Принц на мгновение замолчал и понурил голову.
— Но, дорогая, почему бы тебе не взять тело любой другой феи?! — вдруг с какой-то необычной настойчивостью и торопливостью заговорил Принц, вскочив с кресла. — Я добуду для тебя фею из патруля "ЖАЛА", которые постоянно шпионят за нами, или русалки... Да хоть самой Морской Королевы Лоры, клянусь!
В воздухе повисла напряженная тишина. Не дождавшись ответа, Принц снова сел на свое место. Лишь после долгой паузы медленно и жестко, четко подбирая слова, Голос ответил ему:
— Вот именно поэтому Я и хочу взять её тело! Я могла бы обрести тело и без тебя тысячи лет назад, но тогда оно мне было не нужно — Тебя со Мной ещё не было. А теперь... когда появился Ты... и она... — опять пауза.
— Помнишь, ты хотел доказать Мне свою любовь? Помнишь? — Принц молча кивнул головой. — Вот это — торжествующе воскликнул Голос — и будет твоим самым лучшим доказательством твоей любви ко Мне! Уничтожить пещерного дэва, морского змея, остановить морские волны одним жестом руки, принести к Моим ногам пленную морскую королеву — да даже саму Триединую Премудрость! — это всего лишь свидетельство твоего внешнего преображения. Я же хочу получить свидетельство того, что ты преобразился внутри, стал частью Меня, стал одним целым со Мной! Именно поэтому ТЫ САМ принесешь её Мне в жертву, сам закуешь её ручки в цепи у Трансформатора, САМ, понимаешь? И тогда, тогда Ты будешь полностью Моим, а Я — Твоей, и Мы вместе, рука об руку, пойдем вперед, навстречу вечному светлому будущему — пара совершенных солнечных божеств, родоначальников нового мира, Страны Солнца...
— А что же будет с её душой? — не слушая Её, с беспокойством спросил Принц.
— Не беспокойся! Я переселю её в специальное хранилище до поры до времени, а как настанет час Великого Очищения она аннигилируется и станет таким же светоносным духом в духовном теле, как и все прочие. Бесполым, спокойным, бесстрастным и — совершенным. Телесными будем только мы вдвоем (должны же боги чем-то отличаться от своих рабов!). И, конечно же, наши светоносные наследники и наследницы, которых будет очень, очень много! Ведь Люцифер будет только первым, не так ли? — последние слова Непобедимое Солнце произнесло с каким-то сладострастным придыханием.
А Принц опустил голову, правда всего лишь на несколько мгновений, чтобы потом вновь поднять её и, посмотрев в сторону солнечного призрака, произнести:
— Да будет трижды благословенны твои премудрые слова, Мое Совершенство!
— Ну и замечательно! — с радостным облегчение произнес Голос. — Тогда завтра на рассвете произойдет Перевоплощение, а следующий рассвет жители Целестии уже не увидят, ибо их новыми Солнцами будем Мы с Тобой, Мой божественный солнцеокий Супруг...
Котенок не помнил, как он добежал до спальни Феи. Зато очень хорошо помнил это Щенок. Обескураженный тем, что впервые в жизни не нашел Котенка в убежище, он полез за ним вглубь пещеры, улавливая запах Котенка своим большим мокрым черным носом. Щенок уже проделал добрую треть пути, как вдруг из противоположного конца пещеры на него вылетел какой-то черный вздыбленный шар и сбил его с ног. Щенок упал, ударился плюшевой головой о камень и взвизгнул, а "шар", споткнувшись об него, сам повалился навзничь.
— Котенок, ты что, совсем свихнулся? Ну, нельзя же так расстраиваться от того, что я тебя нашел! В конце концов, надо уметь проигрывать достойно! — обиженно воскликнул Щенок, потирая ушибленную голову.
Котенок же вскочил и дикими сумасшедшими глазами, ярко горящими во тьме зеленым огнем, непонимающе посмотрел на Щенка и бросился бежать дальше по коридору.
— Стой, дурачина, ну куда же ты так бежишь, будто ведро кипятку тебе на хвост вылили, а ну-ка остановись! — закричал Щенок.
Но куда там! Котенок уже скрылся за поворотом. Пришлось Щенку вспомнить веселые времена, когда они с Котенком бегали взапуски на спор или просто играли в догоняшки.
— Ну, Котенок, если я тебя не догоню, я буду недостоин высокого звания собаки! — сказал про себя Щенок и рванул что было сил за Котенком.
Конечно же, как быстро ни бежал Котенок, он был всего лишь кошкой, а кошке ни за что не обогнать собаки! Щенок скоро догнал Котенка и, прыгнув ему прямо на спину, свалил его на пол, крепко прижал плюшевыми лапками к полу и закричал:
— Очнись, Котенок! Это я, твой друг, Щенок, скажи, что с тобой случилось?! Ты что, белены объелся что ли?!
Котенок, будучи не в силах вырваться из сильных лап Щенка, несколько раз тщетно дернулся, вдруг дико посмотрел на Щенка и прокричал:
— Фея!.. Опасность!.. Умрет!.. Спасти!.. Мяу-у-у-у!!! Отпусти же меня!
Это единственное, что удалось выудить Щенку у Котенка, но этого было достаточно, чтобы оценить всю важность имеющихся у Котенка сведений. Щенок тут же отпустил его, и Котенок опять рванул что было сил к феиным покоям, а Щенок побежал следом, уже не мешая ему.
Так они выбежали из пещеры и понеслись по золотому саду. Карлики и големы на их беготню даже не обратили внимания — они давно привыкли к тому, что эти озорники постоянно носятся друг за другом целыми днями напролет.
Так друзья незамеченными добежали до комнаты Феи. Но какое же их ожидало разочарование, когда они увидели, что её комната пуста. Фея уже куда-то ушла. И Котенок, обессиленный от длительного бега и от разочарования, упал на пушистый ковер у её кровати.
— Все пропало, мяу! — со сдавленным стоном произнес Котенок.
— Не бери в голову, дружище! — хлопнул его по плечу Щенок. — Посмотри на часы — сейчас время ужина. Наверное, наша Хозяйка пошла на трапезу в Изумрудную залу. Если мы поторопимся, то и нам достанется — авось не все ещё съедят! — шутливо подмигнув, сказал Щенок.
Но Котенку было не до шуток.
— Пойдем, а то наше отсутствие там будет подозрительным...
И взявши друг друга за лапки, Зверята отправились трапезничать, предварительно договорившись вести себя там, как обычно, чтобы не подать повода подумать, что им известны замыслы Непобедимого Солнца.
2.
А Фея действительно была на трапезе, которая совершалась в установленное время, в семь часов вечера.
Странными были эта трапезы! Ели только Фея и Зверята — Непобедимое Солнце же и Принц даже не прикасались к еде. Иногда Фея думала, зачем они вообще здесь сидят? Ей было даже неудобно при них есть — когда на тебя смотрят, как ты ешь, пара пронизывающих взглядов, кто угодно засмущается.
