— Наземная группа и Гаррус присоединились к охране колонии. Корабль в воздухе, ведём наблюдение. Согласно отчётам дронов наблюдения, на планете транспорт гетов. В данный момент он направляется от штаб-квартиры к колонии, возможно подкрепление.

— Вот этого нам тут не хватало. Сбейте корабль, только не нам на головы.

— Есть, капитан!

Голос старшего помощника враз повеселел. Пока мы поднимались наверх с людьми Рейнольдс, не забыв открыть запасные вентили водопровода, я мысленно представил БИЦ фрегата. Джокер на своём месте, собранный и требовательный, операторы на своих постах, Прессли, замерший у карты, все готовы к неожиданностям и ждут предстоящего боя.

— Есть контакт, капитан! — голос Джокера прилетел словно в ответ на мои мысли. — Гет изменил курс, ложусь на перехват!

Сигнал пропал, похоже, гет пытался хоть как-то облегчить себе бой. Вряд ли что-то ему поможет, лучшая команда и превосходный корабль должны победить эту жестянку. У баррикады нас встретили Фай Дань с Арселией и Рейнольдс. Десантники уже сменили уставших колонистов и даже успели частично перестроить сами оборонительные сооружения, так что теперь они не грозили рухнуть сами по себе. Фай Дань сразу подошёл к нам.

— Капитан, я не могу выразить словами мою вам благодарность! Вы появились в самый последний момент и спасли нас всех. Вода уже поступает, хотя бы этим мы поможем нашим раненым. Может, вы смогли разобраться и с варренами... Грета!

По лестнице поднимались оборонявшиеся в гараже колонисты и выходили на площадку. Услышав это имя, Дэвид оглянулся и бросился к ней, крепко обнимая и целуя.

— Я так надеялся, что ты жива, любимая! — мужчина плакал, уткнувшись лицом в волосы жены. — Как же я на это надеялся!

Среди выживших колонистов нашлись и другие разлучившиеся, хотя для большинства погасла ещё одна надежда. На многих лицах были слёзы, но, к сожалению, в основном это были слезы горя. Вероятность того, что кто-то смог выжить в других частях колонии, была чересчур низка и те кто собрались здесь это слишком хорошо понимали.

— Проблемы гидропонной фермы решены, сама она кажется неповреждённой, но это вам придётся проверить. Мне нужен доступ к аэрошоссе и ваша машина. Рейнольдс доложила об М29 в гараже.

— Это собственность "Экзо-Гени" капитан, но я думаю сейчас не тот случай, чтобы действовать по инструкции. Берите, в конце концов, может вам удастся отбить и штаб-квартиру?

— Есть у вас какие-нибудь идеи, с чего гетам надо было вас атаковать? Может вы нашли что-то настолько ценное?

— Нет, капитан, мы конечно занимаемся поискам для корпорации, но до атаки не было найдено ничего мало-мальски ценного. Город хорошо сохранился, и это послужило плохую службу. Мародёры веками разграбляли его, найти сегодня что-то интересное считается огромной удачей. Может быть, вы найдёте ответы в главном офисе, но здесь я вам ничем помочь не могу.

Я молча кивнул ему, не в силах отделаться от какого-то нехорошего предчувствия. Голос Прессли в шлеме чуть успокоил меня.

— Капитан Шепард! Старший помощник Прессли. Гетский десантный корабль сбит, разрушения на поверхности планеты минимальны. Повреждений нет. Через десять минут пристыкуемся в доке.

— Отличная работа, Прессли! Передайте экипажу мою благодарность!

— Слушаюсь, сэр!

Я передал слова своего помощника о сбитом корабле нашего врага, это вызвало бурный энтузиазм у всех в колонии.

— Ну что же, господин мэр, теперь осталась штаб-квартира компании и наша работа будет сделана. Дальнейшую судьбу колонии решать не мне, да и не вам скорее всего.

— Есть одна проблема, — в разговор вмешалась молодая огненно-рыжая женщина. — Чтобы разблокировать ворота нужно энергопитание, а наш генератор приказал долго жить.

— Тали...

— Я сейчас посмотрю.

Вдвоём они направились к двери с надписью "Энергоцентраль". Пока они там будут разбираться, у нас будет время всё ещё раз обдумать, решил я про себя и попросил у мэра разрешения занять какое-нибудь помещение и всю информацию о подходах к офису корпорации на Феросе и внутренние планы. Со вторым к сожалению дело не выгорело, нигде не было никакой информации о самом главном здании планеты, что впрочем было не удивительно. Совместив информацию, полученную от Фай Даня и ту, что Прессли передал мне после полёта, получилось что к штаб-квартире ведёт уцелевшее шоссе, но на нём гарантированно есть геты. Применять там корабельные орудия старший помощник не решился, древняя конструкция могла обрушиться от таких экспериментов. Это означало только одно, придётся пробиваться с боем.

— Это гораздо веселее, чем просто проехать до нужного места, — Рекс усмехнулся.

— Будем надеяться,что это не составит больших сложностей, — Лиара не была столь воинственна.

Я поднял голову, посмотрев на открытую дверь. Тали вошла в бывший офис и направилась к нам, от её походки у меня чуть не перехватило дыхание. Лёгкое покачивание бёдер, на каждом шаге словно пружинящее движение, передающееся выше. Если бы не плотный защитный костюм и не пластины брони, я готов был бы поклясться что её грудь в такт шагам покачивалась бы самым возбуждающим образом. Руки лишь подчёркивали плавность и красоту движения молодой девушки. У меня из головы начали резко улетучиваться все идеи атаки нынешней базы гетов.

— Генератор удалось запустить, правда, пришлось позаимствовать кое-что с транспортного корабля. Десантники с "Нормандии" уже вернулись на борт. И кое-что ещё.

Кварианка активировала инструметрон и вывела на терминал пару сообщений.

— Я нашла это, пока копалась в памяти корабля, мне это показалось странным.

На экране была часть бортового журнала, и по нему выходило что на неизученную планету в скоплении Вояджера был сброшен двухмесячный запас продовольствия и медикаментов. Дальше шли координаты системы Амазонки и указана конкретная планета. Слова Тали отрезвляюще вернули меня из грёз к реальности.

— Интересно, возможно стоит это проверить. Так что с генератором? Можем выдвигаться?

— Да, Шепард. Ворота активированы и работают.

Прессли связался со мной и отчитался о прибытии десантников. Судя по всему концентрация спор в колонии была выше, ВИ корабля проводил дополнительную дезактивацию перед тем как впустить их внутрь. Это было уже неприятно, опасность биологического заражения росла на глазах.

— Всем проверить дыхательные фильтры. Прессли!

— Да, капитан.

— Выдайте информацию по спорам как только что-то удастся выяснить. Пусть Чаквас и Квин попробуют всё возможное. Обязательно проверить всех десантников на заражение. По нашему возвращению сдадите мне командование только после моей полной проверки. В случае малейших признаков заражения всех перевести на карантин. Информацию передать командованию. И Андерсону.

— Будет выполнено капитан.

Отключившись с линии, я осмотрел свою группу. Турианец в бронекостюме стоял чуть позади.

— Гаррус, если Чаквас мне хоть слово скажет, до конца реабилитации койка в медотсеке будет закреплена за тобой.

— Слушаюсь, капитан.

Фильтры у всех были в порядке, замены никому не требовалось. Прикинув расстояние до базы корпорации и времени пути, я пришёл к выводу что только в крайнем случае придётся перейти на резервные системы, чтобы минимизировать риск поражения этой дрянью. Это давало большую свободу манёвра.

Огромный гараж был практически пуст, не считая пары аэрокаров, М29 да каких-то скутеров. Тали и Гаррус быстро проверили "Гризли", убедившись в его не самом плохом состоянии. Конечно, лучше бы отремонтировать его, но это как минимум на сутки нас задержало бы здесь, а тратить столько времени я был не согласен. Поискав по ремонтной зоне, Тали приволокла пару аккумуляторных батарей и подключила к системе питания. Пусть не намного, но это усиливало наши возможности. После "Мако", в М29 казалось так много места, словно мы сидели в представительской машине, а не в боевой машине пехоты. Как только все заняли свои привычные места, Гаррус повёл машину к выходу. "Гризли" не был так резв как "Мако", его приземистый корпус и невысокая командирская башня не давали такого обзора, к которому я уже успел привыкнуть.

Аэрошоссе встретило нас порывистым ветром, довольно сильным на этой высоте. Несмотря на то что гараж располагался на нижних этажах, до поверхности планеты было ещё более чем далеко и нашему водителю приходилось внимательнее смотреть за дорогой, чтобы не вылететь за низкое защитное ограждение. Как и все протеанские постройки, шоссе пострадало от прошедшего времени, кое-где зияли проломы, закрытые решетчатыми фермами. Между гигантскими небоскрёбами виднелись и другие нити шоссе, местами целые, местами обрывающиеся в пустоту. Вантовая система креплений вызывала массу неприятных вопросов о своей надёжности, особенно когда машина пролетала мимо изъеденных коррозией муфт. Нам оставалось крепко надеяться, что они простоят ещё долго и после нас, но всё равно в животе гулял холодок страха.

— Знаете один анекдот? — нервный смешок Эшли нарушил тишину в машине. — Летят две птицы над морем, одна вода вокруг. Первая устала, уже крыльями махать не может. Летит, язык на плечо, наконец спрашивает другую:

"Скажи, а до земли далеко?" Та ей отвечает:" Нет, всего три километра". Первая обрадовалась, надо же, так близко, и спрашивает: "А в какую сторону?" "Вниз".

Этот древний анекдот немного помог расслабиться, снимая напряжение. Сквозь стекло шлема было видно что даже вечно спокойный Аленко улыбнулся. Чисто земной юмор вряд ли был понятен инопланетникам, но я надеялся что и у них было что-то близкое к нашим анекдотам, что помогало справиться с такими ситуациями. Впереди датчики зафиксировали сильный источник тепла и энергии.

— Гаррус, притормози.

На радаре не было ничего, привлекающего внимание, но где-то перед нами была какая-то машина, излучавшая сильный сигнал. Выведя на максимальное увеличение оптику, я скорее почувствовал, чем увидел небольшое марево колеблющегося воздуха.

— Медленно вперёд, Рекс, внимание. Всем быть готовыми к десантированию.

"Гризли" медленно полз вперёд, подминая своими колёсами мелкие кучи обломков и песка. Впереди нависал большой обломок другой трассы, когда-то расположенной выше, а теперь обрушившейся и пробившей полотно нашего шоссе. Как выдержало древнее шоссе оставалось загадкой, но колонисты укрепили это место, натянув вместо оборванных новые струны тросов и поставив заплату на дыру, хотя и не стали тратить силы и ресурсы на то чтобы вытащить этот кусок металла и бетона. Теперь он скрывал от нас большую часть дороги и укрывал потенциального врага.

— Эшли, Кайдан, проверить что там. Лиара, Тали — прикрываете.

Гаррус притормозил БМП, азари и кварианка, пригнувшись, немного пробежали вперёд, занимая позиции, Кайдан с Эшли рванули перебежками дальше. До обломка оставалось не больше пары десятков метров, когда появился первый гет. Рекс отреагировал мгновенно, пулемётная очередь разорвала синтетика пополам, отбросив тело назад.

— Гаррус, Рекс, дальше вдвоём.

Я откинул люк командирской башни и вылез на броню машины. Менять позицию мне уже было поздно, геты не стали отсиживаться в укрытии, резко осложнив жизнь лейтенанту и Эшли. Снова загрохотал пулемёт, прикрывая обоих наших разведчиков и давая им возможность отступить. Оставив на откуп Рексу большой проход, я сосредоточился на узкой щели, к которой направлялся Кайдан. Краем глаза успел заметить что оба десантника успели нырнуть за вздыбленную плиту, укрываясь от огня гетов. В проходе едва заметно сдвинулась тень и появился гет с ракетной установкой, сразу постаравшийся нацелиться на машину. Выстрел винтовки прекратил его существование, перебросив тело через поручни безопасности и отправив в полёт к поверхности. Эшли поливала из автомата проход, давая возможность Аленко всерьёз показать, что он умеет. Биотические броски вывели из строя несколько синтетиков, смяв их корпуса в хлам. Лиара и Тали, воспользовавшись моментом и подобрались к нашим разведчикам поближе, включаясь в бой. Я спрыгнул с брони и опрометью бросился к пешеходной части шоссе. Мигом пролетев десяток метров, высунулся, прикрывая узкий проход от очередного гета. Система маскировки плохо помогала в быстром движении, поэтому до прохода пришлось ползти, так оставался небольшой шанс остаться незамеченным. Лучше уж плохая защита, чем совсем никакой и дырка в голове. Из-за обломка высунулся корпус гетского шагающего танка под прикрытием нескольких пехотинцев. Это меняло дело, без тяжёлого оружия с этой махиной справиться вряд ли получится. Рекс, видимо тоже принял такое же решение, и фугасный снаряд обрушился на гетскую технику. Близкий взрыв накренил обломок, заставив задрожать всё шоссе. По поверхности пробежала вибрация, заставив всех ещё раз вспомнить что мы висим как букашки на стометровой высоте. Щит танка полыхнул и пропал, по корпусу бронированной машины застучали пули, пробивая в обшивке дыры. Я разрывался между двумя целями: бросить проход было бы смерти подобно, но и танк был непростым противником. Лобовой лист синтетика стала сминать какая-то сила, заставив ствол орудия уткнуться в свои "ноги". Я потрясённо смотрел на то что казалось просто невозможным: сила, явно биотического происхождения, разрушала прочный корпус техники, проводя его в полную негодность. Оставшийся гет-пехотинец не представлял уже большой угрозы, и Кайдан просто вышвырнул его с шоссе один ударом.

В наступившей тишине раздавался только свист ветра среди тросов шоссе да тихий рык двигателя БМП. Медленно двигаясь, я заглянул в проход. За обломком, уткнувшись друг в друга, стояли, догорая, два "Гризли". Было непонятно, столкнулись ли они сразу, или после того, как подбили одну, в неё влетала другая. Первая машина уже почти догорела, рядом с ней лежали два частично обугленных тела, в остатках брони. Похоже машину подбили кумулятивной гранатой, а эти двое "счастливцев" не погибли сразу со всеми и выбрались из полыхающей машины, чтобы умереть уже здесь. Меня никак не тянуло осматривать их тела, да и что именно их убило: пули гетов или пламя, мне было просто не интересно. Вторая БМП сохранилась немногим лучше, передняя часть до самой командирской башни была смята и покрыта копотью пожарища. Борт М29 нависал над шоссе, почти оторванный от остального корпуса. Держа пистолет наготове, я подобрался поближе, готовый к возможной засаде. Но засады не оказалось, лишь четыре трупа в бронекостюмах с символикой "Экзо-Гени" были обитателями десантного отсека. Удар смял отделение механика и командира, превратив людей в кашу, размазанную среди металла и пластика. Четверым сидевшим повезло не больше. Видимо они потеряли сознание при ударе, и приблизившиеся геты просто расстреляли их.

— Похоже, мы нашли охрану колонии. Здесь две машины, выживших нет. Кайдан, это ты так пригладил танк?

— Нет, капитан, это доктор Т"Сони. Мне такое не под силу.

— Отличная работа, Лиара! Я впечатлён.

Гаррус медленно и осторожно объехал обломок по самому краю шоссе, не рискуя приближаться к опасному провалу, за БМП подошли и те, кто сражался снаружи. Ситуация радостной не была никак, но за этих парней мы, можно сказать, отомстили, надо выполнять нашу задачу.