— Как скажешь, любимая! — ответил Торон, поднимаясь с кровати.
— Полагаю, что сегодня последний день наших с тобой отношений? — поинтересовалась Ниола у Джека, одетая в свое вечернее платье, так как домой после бала во Дворце они с братом, так и не возвращались.
Ниола сидела в симбиотическом кресле, посреди той самой столовой, в которой они с Редстоуном проводили свои обычные "перекусы". Но сейчас она была смоделирована иначе, выглядя так, как будто была вырублена в айсберге, дрейфующим где-то в районе Южного Полюса. Реализма добавляли голографические пингвины, занимавшиеся своими пингвиньими делами на соседних льдинах, которые были видны на многочисленных голографических мониторах, декорированных под вырубленные во льду окна. Еще большее впечатление производил пол, сквозь который "просматривался" виртуальный океан, в котором плавали вышеуказанные родственники птиц, охотясь на разнообразных рыб. Ниола любовалась окружающим "дизайном" и по привычке запивала мятно-валериановый салат зеленым чаем с добавлением экстракта коркодских лишайников, к которому пристрастилась за время их с Джеком "любовной горячки", причем, его "антиафрадизиаковый" эффект на нее больше не действовал, что удивило и ее брата, и Стирру, и особенно Джека, который разбирался в медицине лучше остальных.
— Эта шутка такая? — хмыкнул Джек, залпом осушив кружку с черным кофе и если бы не автоматика, следящая за чистотой помещения и находящихся в нем гостей, то он наверняка бы запачкал свой парадный мундир.
— Нет, просто проверяю твои чувства! — улыбнулась Ниола, посмотрев сначала на любимого, а затем в очередной раз окинув взглядом окружающую их обстановку.
— Думаю, что в этом нет никакого смысла! — покачал головой Джек — я люблю тебя и гарантирую тебе верность на протяжении всей своей жизни, какой бы коротк... — Редстоун осекся — хотел сказать, длинной, она ни была! — добавил он, смахнув рукой выступившие на его лбу крупные капли пота.
— Надеюсь, что смогу навещать тебя на Таороне! — вздохнула Ниола, пропустив мимо своих ушей его осечку — а не то я тут без тебя сойду с ума! — вздохнула она во второй раз.
— Полагаю, что это не будет проблемой! — ответил Редстоун, рассказавший ей о своем немыслимом состоянии и о том, что легко сможет обеспечить ей регулярные поездки в место их постоянной дислокации, причем, в самом что ни на есть "первом классе" — да, и вроде бы Василий Иванович сказал, что у нас все будет по высшему разряду, раз мы с твоим братом "особенные"! — добавил он, улыбнувшись.
— Ну, раз уж дядя Вася сказал, что все схвачено, значит мне можно не волноваться! — теперь во вздохе Ниолы чувствовалось облегчение — нам уже пора? — спросила она у своего брата, появившегося вместе со Стиррой в одном из "отверстий", окружающего их айсберга.
— Ага! — кивнул головой Арнак, еще крепче взяв свою принцессу за руку.
Космопорт Тибериона был забит под завязку аэрокарами и приехавшими на них людьми, а также тяжелыми двоелётами, которые собирались доставить бесчисленные орды курсантов на разнокалиберные Штурмовые Факультеты.
— Арнак! — выпалил Смит, увидев своего приятеля, вылезающего из посольского "Maybach" — даже ее высочество не спасет тебя от моего гнева!
— Что случилось? — удивился Торон.
— И ты еще спрашиваешь, что случилось!? — Том еле сдерживался, чтобы не лопнуть от переполнявшего его возбуждения — я поговорю с тобой об этом в двоелете! — с этими словами он демонстративно прошел мимо, даже не протянув своему другу руку.
— Это касается твоего выбора! — объяснила вышедшая из "Porshe" Милена — даже купленный благодаря тебе автомобиль, не смог смягчить ему горечь того факта, что ближайшие два года мы все будем стоять в коленопреклонённой позе перед генералом Амундсеном! Если хотя бы пятая часть всего того, что о нем говорят, правда, то нам всем надо писать завещание и готовится к собственным похоронам!
— Откровенно говоря, — добавил подошедший к ним Николай — мы все купили шикарные тачки за ту десятую долю процента, которая свалилась нам на голову благодаря тебе, но Таоронский Штурмовой Факультет этого не стоит!
— Совсем... — вставил Эмиль, скосив глаза на свой изумрудно-зеленый "Corvette Z99".
— Я вас с собой не звал! — ответил Арнак, пожав плечами и многозначительно посмотрев на белоснежное полисфальтовое покрытие космопорта — вы могли поступить куда-нибудь по соседству...
— Мы следить за тобой должны! — ответил Николай — или ты забыл!? — добавил он, покосившись на вышедшую из "Maybach" Стирру.
— Милый, сказать по правде, я тоже против твоего выбора... — мисс Ирраман обняла Торона за пояс и положила голову ему на плечо.
— И ты туда же... — покачал головой Арнак — выбор сделан, возражения больше не принимаются! — добавил он, грозно сверкнув глазами.
Через полчаса слезливых прощаний и обещаний вечной любви и верности, происходящих, как со стороны Торона и Стирры, так и со стороны его сестры и Редстоуна, Арнак, в сопровождении своих друзей, поднялся на борт "Геркулеса" — тяжелого двоелета, курсирующего между Землей и планетой Таорон, на поверхности которой и находится Таоронский Штурмовой Факультет — самое кошмарное, во всех смыслах, учебное заведение из всех существующих на просторах Солнечной Империи.
Глава 33
Начало обучения или "Добро пожаловать в ад!"
Огромный изумрудно-сапфировый шар стремительно рос на мониторе, расположенном в стене и декорированном под иллюминатор, причем, этот экран был интерактивным и мог показывать не только то, что расположено в данный момент с этой стороны звездолета. И именно в эти "иллюминаторы" смотрели сейчас все присутствующие на борту выпускники Младшей Академии Флота, размышляя о грядущих в их жизни серьезных переменах и ужасных последствиях столь опрометчивого выбора, ведь "Геркулес" направлялся к одной из самых строгих учебных баз Имперской Военной Академии — Таоронскому Факультету Штурмовиков. Расположен он в Системе Эрика 888, на единственной планете, вращающейся вокруг двойной звезды. И называется эта планета — Таорон, но есть у нее и другое, более оригинальное название — "Адский дендрарий". И это прозвище является самым точным отражением реалий этого мира, хотя кличек у Таорона предостаточно — "Зоопарк смерти", "Тропическая геенна", "Лес ночных кошмаров" и другие, не менее оригинальные, но все обязательно с потусторонним и смертельно-опасным оттенком. С точки зрения географии, Таорон представляет собой безбрежный океан полузатопленных тропических джунглей, которые покрывают всю планету. Над растительным морем, повсеместно возвышаются громадные плато с глубоководными озерами, занимающими большую часть их территории и изливающимися с нагорий тысячами водопадов. В целом, это очень красивая планета. Здесь даже можно было бы открыть неплохой курорт для любителей природы и пейзажей, которые потрясают воображение и влюбляют в себя с первого взгляда, если бы не одно большое и к тому же очень кровожадное "но"... Фауна, обитающая в лесах и водоемах Таорона, является, мягко говоря, не очень дружелюбной... А если быть еще более точным, совсем недружелюбной! Плюс ко всему, у нее присутствуют некоторые очень даже специфические особенности, совершенно не свойственные обычным животным. Они-то и позволяют таоронской фауне на равных сражаться с военной техникой, а закованных в тяжелые скафандры солдат разрывать в клочья. Именно поэтому за тысячелетнюю историю имперской колонии на Таороне, желающих покинуть Периметр Таорон-сити, по понятным причинам, так и не нашлось...
— Арнак, ты это специально? — процедил Смит, "любуясь" на приближающуюся планету с видом осужденного, поднимающего на эшафот, потому что его продолжал сводить с ума выбор их "подопечного", ибо он с ним так до сих пор и не смирился.
— Это ты, о чем? — ответил Арнак вопросом на вопрос.
— Это я о том, что ты выбрал самый отвратительный факультет из всех возможных! — выпалил Том — с нашими, а точнее, твоими связями, мы могли попасть в любое другое место, причем, однозначно лучшее, чем это!
— Здесь самый высокий уровень подготовки! — констатировал Арнак с совершенно безразличным выражением на лице.
— Зато здесь вставляют самый большой тритиевый детонатор в задницу! — покачал головой Николай.
— Это еще мягко сказано! — подтвердил Эмиль.
— Все действительно так плохо? — поинтересовался Джек у окружающих его "собратьев по несчастью", но судя по тону голоса, происходящее Редстоуна совершенно не заботило, а вопрос он задавал просто ради поддержания разговора.
— К сожалению, все даже еще хуже! — ответила Милена — но, я думаю, что вы, мальчики, — обратилась она к Арнаку и Джеку — нас вытяните!
— С превеликим удовольствием! — усмехнулся Редстоун.
— Я постараюсь... — добавил Торон.
— Да, уж, постарайся! — выпалил Смит — старательный ты наш! — добавил он, сверкнув глазами и посмотрев в свой "иллюминатор", ставший отображать сплошное "молоко", так как "Геркулес" начал опускаться на Таорон, проходя сквозь огромные кучевые облака, фронты которых, постоянно клубятся над определенными точками этой негостеприимной планеты, а их небольшие "части", периодически выпадают осадками на Таорон-сити.
— Говорят, что хорошие люди прилетают с дождем! — произнес вошедший к курсантам старпом — но мне кажется, что эта планета просто оплакивает тех из вас, которые в скором времени с размазанными по лицам слюнями и соплями, вернуться домой к своим мамочкам! Скажу вам откровенно, — рыжеволосый мужчина ядовито улыбнулся — зря вы выбрали этот факультет, ничего хорошего вам тут не светит! — старший помощник хмыкнул и повернулся к ним спиной — чуть не забыл, — добавил он перед тем, как выйти из пассажирского отсека — добро пожаловать в ад!
— Вот об этом я и говорил! — раскисшим голосом пробормотал "Томми Ган" — учиться мы здесь будем плохо, но, к счастью, не долго! А все благодаря тому, что наш приключенец Арнак решил, что здесь мы станем лучшими из лучших!
На этой трагической ноте их разговор подошел к концу, так как "Геркулес" зашел на посадку и все они начали готовится к тому, чтобы поскорее покинуть недра этого гостеприимного звездолета.
— И не надейтесь, что вы все добьетесь успеха! — напутствовал их старпом, когда двоелет, синхронизировав свой щит с защитным куполом Таорон-сити, прошел сквозь энергетический барьер и приземлился на специальной взлетно-посадочной площадке Таоронского Штурмового Факультета — больше половины из вас вернется на этом корабле домой, всего через каких-то там три месяца!
— Спасибо вам за ваши теплые слова! — произнес Арнак, выходя из "Геркулеса" — слушая ваши искренние пожелания, лично мне уже ни в какую не хочется покидать эту планету!
— Пожалуйста... — пробормотал старпом, так и не найдя подходящих слов для ответа.
— Ну, ты его уел, мужик! — сказала вышедшая вместе с ними курсантка, обладающая глубокими сапфировыми глазами и крайне привлекательными чертами лица, которые хорошо подчеркивало угольно-черное каре — меня зовут Алексия Мирабелла Антонионис, позывной "Гадюка"!
— Приятно познакомиться, а мое имя Арнак Максимилиан Торон, позывной "Говорун"! — пожал он протянутую ему руку — но вы не совсем правильно расценили мои действия... Мне просто стало жалко этого человека, ведь он совершенно несчастен! Могу сказать, что с вероятностью в сто процентов, Крейг Росс сам когда-то поступил на Таоронский Штурмовой Факультет и не выдержав здешнего распорядка, покинул его всего через три месяца... Вернувшись домой, он восстановился в Солнечном Флоте и начал медленное восхождение по служебной лестнице. В результате, через пятнадцать лет отличной службы, он стал старшим помощником капитана военно-транспортного двоелета. К сожалению, для него, это достижение, по сути, является наивысшей ступенью его карьеры! Собственно говоря, как и для любого выпускника Младшей Академии Флота! Без продолжения обучения, данный субъект останется в должности старпома до конца своих дней. Интересно то, что он, понимая все это, теперь пытается самоутвердиться за счет новобранцев, таким странным и необычным образом! — Арнак сказал это так, как будто вслух читал досье этого человека.
— Да, он у нас такой! — усмехнулся Том, обгоняя шокированную "Гадюку".
— Ты хочешь сказать, — пробормотала она — что все это правда?
— Я думаю, что вероятность достоверности полученных нами сведений сто процентов! — усмехнулся Смит.
— Он — телепат!? — Алексия ускорила шаг и пошла рядом с Томом.
— Нет! — ответил за него, поравнявшийся с ними Николай — он у нас гений! А это его гениальный кузен! — усмехнулся Александров, показав на Джека.
— Я заметила! — произнесла Алексия — капитанами просто так не становятся! Кстати, я смотрю у всей вашей группы нашивки "Солнечных Асов"... — она обвела взглядом их дружную команду — не понимаю, зачем вам тогда вся эта канитель с карьерой в качестве штурмовиков!? Вам же прямая дорога в эскадренные капитаны и это, как минимум...
— Мы вас слишком плохо знаем, чтобы делиться такой секретной информацией! — вмешался в разговор Эмиль.
— Я была бы не против познакомиться с вами поближе! — Алексия многозначительно улыбнулась.
— Только не надейся познакомиться "поближе" с идущей впереди парочкой вундеркиндов... — произнесла Милена, ревностно оглядев девушку с ног до головы, причем, в ее голосе явственно чувствовались, так и не прошедшие к Арнаку чувства — они уже заняты! Оба! Причем так, что вообще никак!
— Намек поняла! — улыбнулась "Гадюка" — но меня больше интересует...
— Старший лейтенант Том Смит, позывной "Томми Ган", "Солнечный Ас" Имперского Солнечного Флота! — продолжил за нее Торон, сказав это как будто бы сам себе и даже не повернув голову в сторону девушек.
В ответ Милена и Алексия удивленно переглянулись и дальше шли молча.
— Меня зовут Антор Дмитрий Амундсен! — произнес генерал, являющийся начальников местного штурмового факультета, когда все двести курсантов выстроились на белом полисфальтовом плацу — с этого момента я буду вашим ночным и дневным кошмаром! И я обещаю, что сделаю все от себя зависящее, чтобы вы все поскорее сбежали отсюда к своим мамочкам и папочкам! — в иссиня-черных волосах генерала проскальзывала легкая седина, в зеленых глазах неприкрытая враждебность, а на губах играла язвительная усмешка.
Одет он был в стандартную серую форму штурмовиков, подчеркивая своим обликом то, что праздника в честь их прилета устраиваться не будет.
— Спасибо вам за ваше гостеприимство, сер! — отчеканил Торон, сделав шаг вперед.
Все присутствующие на плацу позеленели от сдерживаемого смеха, а генерал стал багрово-фиолетовым и раздулся до таких размеров, что создалось впечатление, что он сейчас лопнет.
— Похоже, я догадываюсь, кто ты! — проскрежетал Амундсен — судя по всему, ты один из этих двух супер-пупер-классных летчиков, которые осчастливили нас своим здесь появлением! Так!?
— Осмелюсь проигнорировать ваш комплимент, сер! — ответил Арнак — я всего лишь один из пилотов Имперского Солнечного Флота на службе Императора Тиберия Цезаря Крона!
