— Что, отдохнули? Подъём! Давай! Пошли!
Очень хотелось остаться здесь. Сидеть и ничего не делать.
— Бодрее! Сейчас песню петь заставлю!
Какую песню? Я даже не знаю ни одной. Мы же не в королевстве Искунга, чтобы петь.
— Поднажали! Мы справимся!
Конечно. Это ещё мелочь. Я могу лучше!
Я осознала, что что-то не так, только когда гладкий белый пол с квадратами сменился на серый каменистый.
Что? Как? Какой у меня цвет?
Подняла голову.
Всё.
Коридор закончился!
Обернулась назад. Не такой уж он и длинный. Несколько километров, не больше. Смотрелся наш путь... кроваво. Сломанные лезвия или дубины пропадали почти сразу, ни одно заклинание не оставляло на стекле стен даже грязного пятнышка. Поэтому никаких следов разрушения или магии не было.
Но была кровь. Полосы, пятна, лужицы, разводы и кляксы.
Кровь, кровь, кровь, кровь...
Отвернулась. Этот путь мы уже прошли.
Какой же у нас впереди?
Странно. Светлая комната резко переходила в... пещерный грот. Полумрак. Высокий сводчатый потолок.
Где-то в полусотне метрах впереди виднелся обрыв. И хоть отсюда не разглядеть, я уверена, что он бездонный. По обе стороны — справа и слева — находились Пространственные Искажения. Там нам не пройти. Мне бы удивиться такому объёмному заклинанию, ведь оно создано не Высшей Магией, а Разумным. Разумной. Одной. Чтобы поддерживать такое Искажение понадобились бы десятки сильнейших Высших Кристаллов. И менять их пришлось бы часто.
Но у меня уже нет сил на удивление.
Обрыв был продолжительным. Метров тридцать, не меньше. А за ним продолжалась пещера. Но недалеко. Метров через десять она упиралась в сплошную каменную стену. Никаких пещер или ответвлений не видно. Даже перебравшись на ту сторону, мы всё равно попадём в тупик.
Но кое-что там было. Автоматоны. Пять штук. Чёрные. Высокие. В руках огромные мечи, воткнутые в землю. Они стояли неподвижно.
Пока.
— Видимо, нам нужно на ту сторону, — заговорил Лорпель. — Я иногда помогал перебираться через обрывы максимально вытягивая свой Щит. Или придавая ему форму лестницы. Он выдерживает вес Разумного. Но здесь слишком большое расстояние.
Первый раз слышу о таком необычном способе применения Светлого Щита. Но так и должно быть: необходимо искать любые возможности для своей магии. Как Влад с его Рывком или Клейкостью. Это мы слишком прямолинейны.
Слишком закостенели.
— Перебраться не проблема, — прошептал Влад. — Только пока я не вижу смысла. Зачем?
Смысла? О чём он?..
Додумать я не успела. Стоявшего неподалёку и занятого Регенерацией своих ран Нло Сара резко потянуло вперёд. Нет, его попросту снесло вперёд какой-то невидимой силой.
— Какого?!..
— Он сейчас упадёт! — закричала я.
Влад использовал Рывок. Ещё один. Почти схватился за Нло Сара... и упал на четвереньки. Схватился рукой за спину.
— Рахлес! Какой смысл?! — заорал Влад.
В момент, когда я ожидала худшего... Нло Сар не упал в обрыв. Магия перекинула его на другую сторону. Огр жёстко приземлился на камень. Диркен и Фаркон упали рядом. Колыбельная с Римзолом также приземлилась неподалёку.
Пять пар глаз вспыхнули. Автоматоны, будто только этого и ожидая, начали неспешно спускаться со своих постаментов.
— Нло Сар! Нло Сар!! — закричала я.
Не шевелится.
— Он без сознания, — озвучил очевидное Лорпель. — Влад, если для тебя перебраться на ту сторону не проблема, лучше поспешить.
Автоматоны приближались к Нло Сару и остальным.
И тут произошло нечто совсем необычайное: прямо над пропастью начался камнепад. Камни, размером начиная с мой кулак и заканчивая с мою голову, посыпались вниз непрерывным потоком. Сквозь сплошную стену камней не получалось толком ничего рассмотреть. И самое странное — они появлялись из ниоткуда. Просто материализовывались у потолка грота и падали в обрыв.
Поднялся невообразимый грохот.
— Теперь у меня точно нет идей, — криво усмехнувшись, сказал Лорпель.
— Их сейчас убьют!
— А вот в этом есть смысл, — прошептал Влад.
— Что делаем, Влад?
— Идём вперёд, — не раздумывая ответил на мой вопрос Влад.
И тут же устремился к обрыву. Лорпель побежал следом.
Просто идём вперёд?
Я поспешила вслед за ними. У Влада есть план. Мы доберёмся до камнепада, и он что-нибудь сделает, чтобы безопасно пройти на ту сторону.
— И каков план? — на бегу озвучил Лорпель терзавший меня вопрос.
— Просто вперёд! — ответил ему Влад ещё сильнее ускоряясь.
Что? Он сейчас пошутил?
— Ха-ха-ха!! — безумно засмеялся Лорпель. — Видишь, Достойная Рунит! Я был слишком своеволен, кидал тень на нашу благородную расу своим безрассудством. Вы считали меня безумцем. Ха-ха! Вы ошибались! Вот он безумец! Бежит впереди нас. Но в чём-то вы всё же были правы. Мне это дико нравится! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!
Оставались считанные метры до неизбежной смерти. Сейчас Влад остановится и сделает что-то разумное.
Ведь так?
Он вбежал внутрь камнепада. Лорпель вбежал вслед за ним.
Что вы делаете?! Что я делаю?! Почему не останавливаюсь?!
А-А-А-А-А-А-А-А!
.
.
.
Я жива. Я цела. Я не упала. Я... иду по воздуху. Это не какой-то прозрачный пол. Я не чувствую под ногами опоры. Но иду. И камни. Они просто... отскакивают от меня. Как из пуха. Мягонькие. Но это не так. Я вижу и слышу, как они сталкиваются между собой буквально в сантиметрах от меня, высекая искры и разлетаясь на осколки. Но соприкасаясь со мной, они становятся мягче перины. Дикое ощущение. Кажется, ещё один шаг и ты упадёшь. Кажется, ещё один шаг и тебе переломает камнями все кости.
Но ты делаешь этот шаг.
И ничего.
С трудом, но я видела, как рядом продвигался вперёд Влад. Деловито раскидывая камни руками. Лорпеля вообще не было видно. Но его безумный хохот было слышно даже сквозь грохот камнепада.
Просто вперёд.
Гениальный план!
Я не успела опомниться, как оказалась на другой стороне обрыва. Рядом стоял Влад. Чуть в удалении Лорпель. И никого больше. Нет: Нло Сар и остальные лежали здесь же, а вот Автоматоны бесследно исчезли.
Влад неспешно направился вперёд.
— Осторожнее, Влад, — напряжённо произнёс Лорпель, в каждой ладони сжимая Хлыст. — Невидимость редкое заклинание, особенно среди Автоматонов, но это Древнейшая — она могла и не таких создать.
— Нет здесь никого, — устало, однотонно ответил ему Влад.
Стало тихо. Шум пропал. Обернулась. Камнепад прекратился также неожиданно, как и начался. Хорошо. От его грохота у меня голова успела разболеться.
Ещё сильнее.
Лорпель тоже посмотрел назад. Перевёл взгляд на Нло Сара, Диркена, Фаркона. На Колыбельную.
— Серьёзно? Всё так просто?
— Будь это хоть капельку просто, все и во всех мирах жили бы счастливо.
— Может, ты и прав. Ты знал? — кивнул головой в сторону пропасти Лорпель.
— Не знал. Но был готов. Готов упасть, готов переломать все кости, готов сражаться с Автоматонами, хотя уверен, нам даже одного такого не одолеть. Ко всему был готов, лишь бы во всём этом был смысл.
— Каким же я был идиотом, — пробормотал Лорпель.
— Твоей вины здесь нет, — устало произнесла я. — Ты как раз изначально оказался прав: мы не были настоящей командой.
Влад резко развернулся. Бросил на меня острый, сжигающий взгляд. Но вдруг так же резко расслабился, отвернулся.
— Достойная Рунит, как у тебя дела с маной? Их нужно выЛечить.
— С маной у меня всё в порядке. Устала просто, — ответила я Лорпелю, направляясь к Нло Сару.
Начну с него.
— А дальше что?.. Ау-у!.. Влад! Оглох?.. Что теперь делать будем?
— Извини, Лорпель, не хочу лишний раз рот открывать. У Древнейшей есть одна не смешная шут...
Перед глазами всё резко потемнело, я почувствовала, что падаю.
* * *
Падение было недолгим. Под конец я кое-как сумел сгруппироваться и приземлился, припав на одно колено. Рядом на четвереньки упал Лорпель. Остальные просто грохнулись.
Быстро осмотрелся на предмет возможной угрозы.
Сначала я решил, что мы оказались в другом пещерном гроте, но оглядевшись понял, что ошибся. Пол, пусть и каменный, но слишком ровный и гладкий, явно обработан. Правда, кроме пола я больше ничего не видел. Тусклый свет, будто специально сконцентрированный на нашей группе, на небольшом расстоянии переходил в полумрак, а ещё дальше в кромешный мрак. Стен не видно, потолка тоже — они тонули во тьме.
Но это всё неважно. Важна лишь она. Сидящая в высоком мягком кресле прямо перед нами, на границе между тусклым светом и полутьмой. Буквально в семи метрах, не больше. Близко. И одновременно бесконечно далеко. Я даже не стал прикидывать, сколько понадобится Рывков, чтобы до неё добраться, или строить иные планы атаки.
Бесполезно.
Не обязательно обладать боевым чутьём, чтобы только по её внешнему виду понять — она чудовищна Сильна.
Древнейшая.
Так вот ты какая.
Она действительно восседала на кресле. Не на троне. Выглядело кресло одновременно и величественно, и как-то по-домашнему. Древнейшая удобно расположилась — закинула ногу на ногу, руки положила на подлокотники.
В её внешности выделялись две особенности. Первая — платье. Да, одежда — не часть внешности, но смотря не Древнейшую, я почему-то был уверен, что это ярко-красное платье являлось её второй кожей. Руки были открыты, неглубокое декольте, длина чуть ниже колен. И она была босиком. Сразу вспомнилась Адми. Сильные женщины не любят обувь? На фоне окружающего полумрака и кресла в серых тонах, платье Древнейшей обжигало глаза.
Вторая особенность — её волосы. Они были... бесконечно чёрные. Как вороново крыло, как сажа, как смоль, антрацитово чёрные, кромешно чёрные — подойдёт любое из этих описаний. На миг мне даже показалось, что клубящаяся кругом тьма образовалась, потому что её волосы поглотили весь свет. На фоне окружающего полумрака и кресла в серых тонах, волосы Древнейшей обжигали глаза.
В остальном ничего необычного: она была обычной супер-красавицей, каких не сыскать.
— Привет. Меня зовут Влад. Хоть я и говорил, что наш единственный шанс — не встретиться с тобой лично, я рад, что мы всё-таки встретились.
— Приветствую, Влад. Зови меня Древнейшая. И мне прекрасно известно об этом парадоксе твоего Разума. Ведь ты безумен.
Голос продолжал исходить откуда-то сверху, Древнейшая при этом даже рта не открыла.
Вместо этого она неожиданно сменила позу. А именно: сначала она села прямо, а следом закинула сверху другую ногу. Теперь я в полной мере осознал, насколько бездарно тогда сыграла в том знаменитом моменте 'Основного инстинкта' Шерон Стоун. Даже на три с минусом не потянет. А ведь учитывая длину платья Древнейшей, увидеть ничего провокационно-шокирующего в этот момент не было никакой возможности. Впрочем, это и послужило важной составляющей притягательности данного движения в исполнении Древнейшей.
— Спасибо за комплимент. И всё же мы здесь. Получается, мы победили в твоей игре?
Древнейшая медленно поднялась с кресла.
— Ты победил, не спорю. Чего не скажешь про остальных.
— А я бы поспорил...
Тут я сбился с мысли.
Лорпель находился рядом со мной — сидел на коленях. Внимательно слушал, прекрасно понимая, что сражаться с Древнейшей нет смысла. Остальные либо лежали без сознания, либо только-только приходили в себя. А вот Руни, она... ползала. Потихоньку ползала между членами нашей группы и 'незаметно' Лечила их. И что это за выражение невероятного самодовольства на лице? В стиле: 'Смотри, как я всё скрытно делаю! Отвлекай эту слепую дурочку, сейчас я всех подниму, и мы ей покажем!'. И кто так ползает, Руни? Своей милой ангельской попкой ты собрала бы всю проволоку с полосы препятствий.
Сказать ей? Не стоит. Лучше понаблюдаю украдкой. Я даже не знаю — смешно это или эротично.
Вот и буду пока решать.
— Тут не о чем спорить. Они сами сделали свой выбор.
Вернул своё внимание на Древнейшую. И тут я осознал, почему она при всей своей красоте казалась мне несколько пугающей. Всё дело в её лице. Прекрасном, но... не сказал бы, что оно напомнило мне ту куклу, но было у них кое-что общее — отсутствие 'жизни'. Древнейшая почти не выражала эмоций. По минимуму: чуть поджатые губы, чуть приподнятые брови. Она не выражала эмоцию, а лишь обозначала её. И всё. При этом голос Древнейшей полнился всем спектром эмоций. Я подметил это ещё в самом начале нашего прохождения. Из-за такого живого голоса, льющего откуда-то издалека, её застывшее лицо казалось ещё более безэмоциональным и отстранённым. Я слышал от Дедиона, что данная черта присуща многим ментальным магам — они умеют брать свои эмоции под контроль, не показывая их окружающим.
— Это просто слова. Они живы. Никто никого не убил.
— Ты вмешался. И не один раз.
— Это не имеет значения. Обычный предмет спора. Факт только один — все живы. Никто из нас не убил своего товарища.
— Намерения не имеют значения?
— Имеют. Им с этим жить дальше. Но они будут жить. Это важнее. Это результат.
— Интересная у тебя логика.
— Логичная логика. Мы здесь, потому что продолжать игру нет смысла. Её цель ясна. Мы больше не поддадимся на твои уловки.
— Ты так думаешь? Если я уберу от них тебя и отправлю играть дальше, сколько по-твоему они продержатся? Разум других работает не так, как у тебя. Никто не станет страдать ради других. Ради тех, кто ему не дорог. Думаешь теперь, когда вам известны основные принципы испытания, они справятся? Думаешь, ты первый, кто дошёл до правильного ответа? Далеко не первый. Но когда дело доходит до решающего выбора — всё всегда заканчивается одинаково.
— Хорошо, смысл продолжать есть. Интереса нет.
— А вот тут ты прав: интереса к вашей игре у меня больше нет. Но это не означает, что вы победили.
— Значит, мы проиграли. Хочешь убить нас лично? Ты вообще кого-нибудь убивала в своих Покоях? Думаю, что нет.
— Убивала. Я же говорила про крайний случай, до которого не стоит доводить. Я убиваю последнего. Того, кто убил своих товарищей. Того, кто подстрекал их убивать друг друга. Того, кто смотрел, как они убивают друг друга. От смерти таких будет только лучше. Хотя я всей Душой не люблю отнимать жизни.
— В Покоях вообще можно умереть не от ладоней друг друга?
— Не просто. Всё оружие — артефактное, имеет свойство дематериализации. Даже ранения здесь, зачастую, результат действий вас самих.
— Выходит, я тоже проиграл. В последнем раунде разминочной игры мы должны были все вместе остаться за линией. Тогда Столб Боли не ударил бы никого. А в том проходе со стрелами и Фаркона, и меня атаковало, когда мы преодолевали седьмую часть коридора. А нас ровно семь. Мы могли просто пройти все вместе — защита бы не активировалась. Но стоило тебе поиграться словами и сказать, что одному из нас нужно опустить рычаг, как мы сразу начали перекидывать ответственность. Идти должны были все, а рычаг естественно может опустить лишь один. А тот забег. Если бы мы пересекли финишную черту одновременно, то испытали бы хоть незначительную боль?
