— И что такого? — Она непонимающе смотрела на меня. — Чем он хуже кувшина? Столь старое серебро, между прочим, придаст моему вину божественный и неповторимый вкус.
— Ты отличишь вкус вина из стекла и серебра? — Я удивился.
— Разумеется. — Алиса изящно отпила из чашки. — И вкус, и аромат. — Она втянула воздух, ласково улыбнулась. — Мужаешь, мой принц.
Я машинально понюхал свой воротник и вопросительно посмотрел на мрачную Деф.
— Гормоны. — Она поставила чашку. — Твой организм вырабатывает специфический фермент, присущий альфа-самцу, а они, — девочка исподлобья посмотрела на вежливо улыбнувшуюся Алису, — как акулы, могут уловить его на очень больших расстояниях. Я права?
Алиса неопределенно улыбалась.
— Можем. — Наконец сказала она и отпила. — Теперь ты отчасти понимаешь, почему не можешь заменить моего принца. — Алиса посмотрела на враз покрасневшую Деф. — Этот фермент уникален, его можно скопировать, но копия работать не будет, это странно, но так. Он чрезвычайно летуч и почти не вступает в реакции с другими веществами. Достаточно одной молекулы, попавшей к нам, чтобы ощутить твое присутствие. — Алиса пристально взглянула мне в глаза. — И то же самое можешь ты, когда почувствуешь наши метки. Ты безошибочно отличишь их друг от друга и поймешь, какая кому принадлежит. И тогда ты найдешь ту, кто достойна.
— Достойна чего? — Внимательно глядя на Алису, спросила Деф. Та вздрогнула и приникла к чашке. Мы молчали, наблюдая за пьющей розовый напиток девочкой.
— Достойна внимания моего принца, что же еще? — Она поставила чашку.
— А нюх как у собаки. — Деф криво улыбнулась, думая о чем-то.
— А глаз как у орла. — Машинально добавил я и выпил чашку, пребывая в полной прострации. Похоже, чаще мыться нужно, так что ли? А когда я мылся последний раз? Душ перед школой считается?
— Скорее, как у кошки. — Алиса улыбнулась. — А нюх куда лучше собачьего, поверь.
— Верю. — На Деф было больно смотреть, зато Алиса пребывала в счастливо-безмятежном состоянии, даже напевать стала, помахивая в такт ножкой.
— Хорошо вы здесь устроились. — Наконец сказала наша гостья. — Простенько, но со вкусом. Гобелены из Оружейной палаты?
— Из запасника реставрационной. — Буркнула девочка, а я только сейчас обратил внимание на растянутые между колонн беседки полотнища. В чем их предназначение, я и предположить не мог, но спрашивать не стал, опасаясь прослыть невежей, кем, в сущности, и являлся.
— Неплохо. — Непонятно что одобрила Алиса, и я затосковал. Ну как ее на лекцию о художественной вышивке пробьет, что тогда?
— Итак, — подтвердила Алиса мои худшие опасения, — раз вы вновь самым вопиющим образом доставили меня сюда, очевидно, на то были веские причины. — Она посмотрела на Деф, на меня и с интересом прищурилась, видя облегчение на моем лице. А что, лекции не случилось, уже хорошо, а то, что она вновь предстала перед нами в... скажем так, привольном виде, так сама виновата, меньше плескаться надо, тем более, должна вроде и привыкнуть уже. — Или нет? — Спросила Алиса.
— Может быть, мы тебя просто в гости позвали? — Деф налила заварки, добавила в чашку кипятка из самовара. — Запросто, по-соседски?
— По-соседски за шкирку из ванной не вытаскивают. — Алиса тоже налила себе, но из прозрачного кувшина. Я посмотрел на свою сиротливо стоящую пустую посудину и печально вздохнул. Деф возвела глаза к потолку беседки, протянула мне свою емкость с чаем и взяла мою. Я с довольным видом отпил.
— Мы хотели узнать твое мнение. — Я сунул конфету в рот, фантик скомкал и отправил в долгий полет с крыши. — Что ты в качестве экскурсовода можешь сказать о некоем персонаже по имени Михеич?
— К нему я бы тебя на экскурсию не пригласила. — Алиса скривилась. — Мы стараемся не вмешиваться в дела Отца. Очень часто понять, зачем он делает то, или иное, совершенно невозможно, поэтому, зачем он наградил его столь странным даром, не имею понятия.
— Так вы прекрасно знаете о нем и его даре? — Удивился я. — И так спокойно реагируете, несмотря на то, что он называет вас исчадиями бездны?
— Невежество и мракобесие. — Алиса с невозмутимым видом отпила из чашки. — Люди пытаются объяснить все так, чтобы не быть виноватыми самим. Сдохла корова, это порча, а не ядовитая трава, по недосмотру попавшая в корм. Дом сгорел не потому что печную трубу сто лет не ремонтировали, а ведьма наколдовала. Огрел соседа дрыном по голове, так не сам, бесы подтолкнули.
— А ваши сателлиты такое не могут? — С иронией спросил я.
— Могут. — Спокойно подтвердила Алиса. — Но зачем? Кому он нужен, этот деревенский пьяница? Будь он видным политическим деятелем, иное дело, но на чужой территории так воздействовать на людей нельзя, а тюкать своих, даже идиотов, жалко, вдруг пригодится. Нет, бывают, конечно, случаи... — Она не договорила и взяла пирожное.
— Как с моим другом. — Предположил я.
— С твоим другом был прямой приказ. — Жестким тоном ответила Алиса, я даже растерялся от такого изменения в голосе. — Никто никого не принуждал, по крайней мере, физически и каждый в итоге выбрал свою судьбу сам.
— Разве ты оставила выбора своему трехтысячелетнему принцу? — Я неподдельно удивился. — Ты ему мозг разнесла.
— Мозг да, но не душу. Он отправился к Отцу таким, каким он был, благородным и честным воином.
— Который ножом детей тыкает? — Возмутился я.
— Во-первых, Павел далеко не ребенок. А во-вторых, следуя кодексу чести, воин обязан выполнить любой приказ своего господина, так как всю ответственность в плане морали и прочего берет на себя отдавший приказ. И он не нарушил свой долг. Единственно, он зачем-то нанес удар клинком, покрытым ядом. По моему замыслу ты должен был легко вылечить своего друга сам, не прибегая ни к чьей помощи. Но ты выбрал путь мести, и все случилось так, как случилось.
— Не мести, а справедливости. — Недовольно поправил я.
— Это можно называть как угодно, но факт есть факт.
Я взглянул на солнце и приуныл.
— Кстати. — Алиса посмотрела на светило сквозь тончайшую чашку. — В вашем городе погода вообще-то премерзкая, а у вас, смотрю тепло и солнечно. То, что солнце не скрывают облака, твоя работа?
Деф отрицательно покачала головой.
— Ясно. — Алиса непонятно отчего вздохнула. — Более наглядного способа показать, что за вами наблюдают, он не нашел.
— Кто, он? — Спросила Деф. Алиса не ответила, но улыбнулась весьма ехидно. Я нахмурился и посмотрел вверх. Действительно, сквозь низкое хмурое небо светило яркое солнце, наклонным лучом освещая вокруг блестящие от дождя крыши домов.
— Смотри, радуга. — Моя девочка счастливо заулыбалась.
— Ну да. — Буркнул я, высовываясь из беседки и рассматривая мокрый асфальт внизу. За шиворот упала тяжеленая ледяная капля. Я зашипел и втянул голову в плечи, с негодованием глядя на Деф. Она заулыбалась еще сильнее.
— Детский сад. — Алиса покачала головой и взяла конфету. — Ты ему еще снега в штаны насыпь.
— Но-но-но! — Протестующе завопил я и побежал вокруг стола, спасаясь от безбашенной девчонки с двумя огромными снежками в руках. Когда я в очередной раз пробегал мимо Алисы, она с невозмутимым видом поставила мне подножку, и я кубарем вылетел из беседки на крышу. И на ней, мокрой и холодной, эти две негодяйки, сколько я не орал и отбивался, по очереди засунули мне снежки, хорошо, не в штаны, а за шкирку и за пазуху. Потом мы на манер горных козлов бегали по покатой крыше, пытаясь догнать друг друга и кидались возникающими в руках снежками. А когда я все-таки загнал визжащих девчонок в угол, они вспрыгнули в седла лошадей и с демоническим хохотом ускакали по воздуху к соседнему дому. Моя лошадь, вернее, конь остался стоять возле беседки, подозрительно обнюхивая металл крыши и с вожделением косясь на вазу с печеньем. Как на него залезть-то? Ладно, попробуем. Я решительно подошел, подпрыгнул и неожиданно легко вскочил в седло. Эва как, Деф что ли помогла? Вряд ли. Может, эндемики мне силу прибавляют? Я заулыбался и пнул пятками недовольно захрапевшего коня.
— Потом печенье получишь. — Пообещал я своенравному ездовому средству. Он немного погарцевал на месте и рванул вскачь за подругами, совершенно не обращая внимания, что под его копытами наполненная водяной пылью пустота с далекой мостовой внизу.
Девочки увидели мое приближение, испугано завизжали и брызнули в разные стороны. Я растеряно закружился на месте, не зная, за кем гнаться, но эту проблему за меня решил конь, помчавшись за хозяйкой. Вполне понятное решение, если подумать, но я почувствовал, как недовольно надулась Деф. Я развернул заупрямившегося коня и поскакал к ней. Перемахнул несколько крон деревьев, конек крыши и едва не врезался в прятавшуюся за ней девочку. В последний момент она ловко увела свою лошадку в сторону и со смехом залепила мне в спину снежком. Пока я кружил на месте, безуспешно обстреливая смеющуюся Деф комками снега, подъехала довольная Алиса.
— А все-таки сначала ты погнался за мной. — Весело сказала она. Деф нахмурилась и перестала уворачиваться, получив снежком в грудь.
— Это не я, это конь. — Попытался оправдаться я.
— Разумеется, мой принц. — Алиса почтительно склонилась в седле.
— Деф, подтверди. — Я повернулся к ней и поразился ее угрюмому виду.
— Подсознательно ты выбрал ее. — Деф кивнула на грациозно поклонившуюся в ответ девочку. — Конь всего лишь среагировал на мелкую моторику движений твоего тела. Хорошая у тебя конюшня. — Она мрачно посмотрела на Алису.
— У нас только самое лучшее. — Девочка горделиво вздернула подбородок. — А теперь у нас есть еще и он. — Алиса указала на меня рукой, весело засмеялась, глядя на насупившееся меня, взглянула на сузившую глаза Деф, рассмеялась еще громче и получила от нее снежком в лицо.
— Ай! — Алиса схватилась за него ладошками. Я перевел остолбенелый взгляд с нее на растерянную Деф.
— Ты что творишь?!
— Я... — Она была потрясена не меньше моего. — Я думала...
На меня накатила удушающая волна гнева. Я сжал кулаки, изо всех сил сдерживая то, что рвалось наружу.
— Иди. Отсюда. Вон. — Глядя в глаза Деф, сказал я.
Она вспыхнула, хотела что-то сказать, передумала и пропала.
Алиса отняла от лица измазанные кровью ладошки и жалобно посмотрела на меня. Волна схлынула так же внезапно, как накатила. Я оказался рядом с девочкой, сжал ее щеки в руках, всмотрелся истинным зрением.
— Сейчас. — Я повел ладонью и вызвал голубой поток. Мне показалось, что на миг ударил сноп ослепительного огня. Если бы я включил перед лицом Алисы двухметровый прожектор, наверное, эффект был бы куда слабее. Она завизжала и отпрянула, едва не свалившись с лошади, а я ошеломленно застыл, не понимая, что случилось.
— Идиот! — Вопила она, закрывая ладошками глаза. — Придурок! Научись сначала управлять мощью, а потом лечить пробуй!
— Так я же... — Я растерянно повернулся к появившейся рядом и улыбающейся, как ни в чем не бывало, Деф.
— А вот не надо из себя жертву строить. — Злопамятно произнесла девочка и победно посмотрела на меня.
— Так это ты ее так? — Я сузил глаза.
— Вот еще. — Деф пренебрежительно фыркнула. — Мной твои новые друзья совершенно неуправляемы. — Она осеклась и поглядела на замершую жертву ледяного снаряда.
— Понятненько. — Алиса повела перед лицом ладошкой, закрыла глаза, и текущая из носа кровь пропала вместе со всеми ее следами. — Дикие вы, одно слово, русичи. Одна носы разбивает, другой глаза выжигает. Так и не стали вы цивилизованными за столько тысяч лет.
— Не носы, а нос в одном единственном числе. — Поправила Деф. — И ты специально открылась, велев своему сателлиту не вмешиваться.
— Велела. — Согласилась Алиса. — Но не сейчас, а тогда, когда установила в отношении тебя и моего принца определенную грань доверия. И до определенного порога нанесения ущерба я велела не вмешиваться. Ведь мы же друзья, по крайней мере, я вас считала.
— Зачем? — Недоуменно спросила Деф. — Имею ввиду, зачем снизила порог нанесения ущерба?
— Затем, что иначе карапузик любое прикосновение ко мне считает нападением. А поцелуй, — тут Алиса так лукаво посмотрела на меня, что я густо покраснел, — за попытку изъять сами знаете, что. За чертову прорву лет подобная реакция у него инстинктивная, можешь назвать ее глюком, если хочешь, и убрать ее можно лишь аппаратным путем. И что в итоге? А в итоге я получила разбитый нос и едва спасенные карапузиком глаза. Знаешь, как неприятно их восстанавливать? Вот давай, — обратилась она к Деф, — ты снизишь у моего принца недопустимый порог повреждений, а я ему глаза выжгу. И тогда мой любимый принц в деталях поведает тебе обо всех ощущениях. Хочешь?
— Глаза выжгу? — Пораженно спросил я и отъехал назад.
— Любимый? — Не менее пораженно спросила Деф, и ее лошадка шагнула вперед. — Ты понимаешь, — девочка со странной улыбкой повернулась ко мне, — что она только что призналась тебе в любви?
— А? — Я растерялся. — В смысле?
— В коромысле. — Деф, похоже, начала злиться. — Слово любимый тебе ничего не говорит? Я тебе правила правописания и словарь зачем гружу?
— Зачем? — Я недоуменно посмотрел на нее.
— Затем! — Рявкнула девочка, опомнилась и заговорила тише: — Потому что в разговоре с ними, — она кивнула на невозмутимо глядящуюся в зеркальце Алису, — важно понимание каждого слова и оборота речи. Ведь вы мастера изворотливости и передергивания, не так ли?
— Михеич наплел? — Лениво спросила Алиса, придирчиво разглядывая свой носик.
— Неважно. — Надменно произнесла Деф. — Или скажешь, это не так?
— Внимательно читайте текст договора и особенно то, что написано мелким шрифтом. — Алиса убрала зеркальце и очаровательно улыбнулась. — Откуда, ты думаешь, это появилось? Но если договор заключен, — она стала очень серьезной, — сделка есть сделка и нарушать ее нельзя.
— Или что? — Деф насмешливо улыбнулась.
— Мы, — Алиса показала пальчиком на себя и меня, — заключаем ее перед Отцом. Люди, — она пренебрежительно покрутила им в воздухе, — заключают их перед юристами. Юристы — перед геополитическими образованиями. — Она посмотрела на меня. — Перед странами, их высшими судами. А те, в свою очередь, перед нами. И если любой другой суд может отнестись всяко, потому что влияет множество причин, вплоть до отношений нас друг с другом, — Алиса указала по очереди на себя и меня, и обворожительно улыбнулась, — то при Высшем суде, — она нацелила пальчик в солнце, — результат лишь один.
Алиса нахмурилась, достала зеркальце и целиком ушла в разглядывание своей челки. Я посмотрел на Деф, она возвела очи к облакам, и спросила: — Какой?
Алиса накрутила прядь волос на пальчик, вытянула, отпустила, накрутила вновь и задумчиво протянула: — Слушай, Деф, а не опалил ли мой принц мне кончики волос?
Я думал, девочка сейчас рявкнет 'нет!' и попытается опалить ей голову целиком, благо некое преимущество у нас есть, не знаю, правда какое, но вместо этого Деф спокойно подъехала к Алисе, с самым серьезным видом намотала на пальчик ее локон, вытянула, рассмотрела его на свет и сказала: — Похоже, да, кончики у тебя секутся.
