Следить за работой демиурга было захватывающе. Его иногда порывистые, будто у художника, но всегда выверенные, движения завораживали. А то, как это отражалось на укрытой прозрачным куполом фигуре, попросту взрывало мне мозг. Проняло даже моих невозмутимых телохранителей. Это было слышно по их прерывистому дыханию.
Какое-то время мы просто лежали и наблюдали за демиургом. Лично я надеялся, что он вдруг захочет сделать перерыв, ненадолго отвлечься от своей работы, и отлучится куда-нибудь на пару минут, естественно, оставив артефакт включенным. Мне бы этого времени хватило. Но мужчина был настолько поглощен процессом, что, казалось, вполне мог забыть и про перерыв на обед и даже про ужин. Если эти демиурги вообще едят. А вот мне про обед забывать было никак нельзя. Время уже перевалило за полдень, и мать чернокнижника скоро должна была вызвать меня в другой мир. Со всеми сопутствующими неприятностями. Нет, ждать подходящего момента больше нельзя. Придется создавать его самому.
Я склонился над ухом разбойника и зашептал.
— Тебе надо отвлечь этого... эм, человека. — "обрадовал" я наемника. — Сделать так, чтобы он отошел от этой кафедры и купола, как можно дальше.
— Как? — ошарашенно прошипел вор.
— Откуда я знаю? Это ведь ты у нас мастер скрытности и обмана. — польстил я наемнику. Обычно это хорошо помогает в переговорах. — Покажись ему на секунду где-то в сторонке, а потом вновь спрячься, чтобы он пошел тебя искать.
Разбойник глянул на меня скептически, но все же пополз выполнять приказ.
— Теперь ты. — придвинулся я поближе к сцинку. У представителей его расы ушей нет, поэтому полной уверенности, куда шептать, у меня не было. — Когда этот человек отдалиться, я постараюсь проникнуть внутрь купола. Есть у меня одна задумка, как это осуществить. Если... нет, когда у меня получиться, ты должен будешь взойти на кафедру и нажать на одну кнопку. На ней написана фраза "отменить изменения". Ты ведь умеешь читать? — Трясинник стал выглядеть оскорбленным. — Отлично. Значит легко ее найдешь. Там этих кнопок уйма. Главное не перепутай, это очень важно. От точности твоего исполнения буквально зависит моя жизнь. На всякий случай повторю еще раз: тебе нужно нажать на кнопку "отменить изменения", но только после того, как я окажусь внутри стеклянной полусферы. Тебе все ясно?
В ответ на мою тираду сцинк лишь утвердительно моргнул. Надеюсь, что утвердительно. Кто поймет мимику этих разумных ящеров?
Впрочем, мою нервозность тоже можно было понять. Я вплотную приблизился к моменту истины. Как говориться: или зеленное древо, или дрова для нагрева. Не думаю, что у меня будет еще одна возможность исправить то, что произошло со мной и ПавеЛителем. От этой мысли в теле поселилась внутренняя дрожь, и унять ее не получалось до тех пор, пока разбойник не приступил к выполнению своей задачи. После этого было уже как-то не до нее.
Демиург был настолько увлечен своим делом, что на мелькнувшую в стороне фигуру даже не обратил никакого внимания. Тогда фигура показалась еще раз. И еще. На четвертый раз она даже заметно задержалась, вальяжно прогулявшись вдоль небольшого участка дорожки туда и назад. Мужчине по-прежнему было плевать, весь его мир сузился до содержимого одной не самой большой полусферы.
Наконец разбойнику надоело такое откровенное игнорирование его стараний. Схватив небольшой камешек, вор коротко размахнулся и бросил его в обидчика. И где только он отыскал этот булыжник? В траве камней точно не валялось, а отколоть кусочек от одной из плит мы не смогли усилиями даже пятерых разумных. Неужто таскал все это время в кармане? Впрочем, для человека его профессии не самый бесполезный инструмент.
Камень в демиурга не попал, кажется вор в него даже и не метил, зато с хорошим таким звоном угодил в стенку ближайшего к мужчине стеклянного купола. Этот звук и вывел демиурга из состояния сосредоточенности. Он испуганно дернулся и, хмуря брови, посмотрел в сторону источника звука.
— Кто там балуется? — громким и довольно грозным голосом спросил он в пустоту. — Алекс, это ты? Не думал, что начальство уговорит тебя выйти. Ты ведь ненавидишь переработки.
Ответом ему была тишина. Лишь снова метрах в сорока мелькнул чей-то силуэт.
— Эй, ты там, я тебя видел. — еще больше повысил голос демиург. — Хватит прикалываться, лучше займитесь работой... — Мужчина вдруг прервался на середине фразы и недоверчиво воскликнул. — Непись? Что ты тут делаешь?
Вор появился в пределах видимости буквально на мгновенье, а затем вновь пропал. По крайней мере для меня. Но похоже демиург все это время продолжал его видеть.
— Алекс что, шутки ради, выпустил тебя из купола? — продолжил он строить предположения. После чего резко щелкнул пальцами, указывая куда-то в ту сторону, где мелькал силуэт разбойника. — Замри!
Вот теперь и я увидел своего наемника. Ему буквально одного шага не хватило, чтобы укрыться за ближайшей от него кафедрой, когда он внезапно вывалился из невидимости и принялся изображать из себя скульптуру. Не лучшее занятие для вора за работой. Впрочем, свою задачу он выполнил на ура. Демиург отвлекся от артефакта и целенаправленно зашагал к замершему на месте разбойнику. Время вор нам выиграл, правда, попавшись и возможно пожертвовав собой. Сбежать от демиурга вряд ли получиться, и помочь наемнику, скорее всего, мы ничем не сможем. Но если и пытаться, то только после выполнения основной цели. Как бы эгоистично это не звучало, наемник стоял для меня на втором месте. Я так сильно желал вернуть себе свою жизнь, что все остальное меркло, по сравнению с этим.
Когда демиург прошел половину расстояния до плененного им разбойника, я подал знак сцинку начинать и пополз к заветному куполу. Змеей я скользил по траве к своей цели и остановился, только упершись в стеклянную стену. Трясинник уже скорчился за кафедрой, чтобы не попасться на глаза демиургу. Мужчина за это время уже добрался до нарушителя и, казалось, с интересом его рассматривал. Хотя скорее всего просто читал о нем всевозможные справки. Нужно было спешить.
Ободряюще кивнув сцинку, я для удобства сел на корточки и достал ритуальный нож, но тот, как я и опасался, не оставил на плите ни царапины. Что ж, придется все-таки делать это по-другому, а не так, как задумано создателями. Как же не хотелось. Процесс мне совсем не нравился, а учитывая, что сегодня я это уже делал, воспоминания были совсем свежими. Это будет больно.
Я закрыл глаза и принялся рисовать узор в темноте. Действовал я вполне уверено и быстро, практика уже была. Справившись, я поднял веки и положил все еще стоящий перед глазами рисунок на плиты. А затем толкнул в его сторону свою силу.
Было даже больнее, чем в первый раз. Как-никак тогда я находился под действием яда, который частично блокировал мои болевые ощущения. Сейчас же я чувствовал на себе всю прелесть проведения неправильного ритуала в полной мере. Глаза, на которых отпечатался рисунок, обожгла вспышка, такая яркая, что на пару секунд я даже потерял зрение. Живот, казалось, пронзило вражеское копье, а к ране присосался вампир, пьющий мои силы взахлеб.
Заклинание, естественно, сопротивлялось. Извивалось, точно змея, пытаясь вывернуться из моего захвата, но, не смотря на боль, мне удалось удержать его в тисках воли. Даже мир оценил мои страдания, отменив меня небольшим поощрением.
"Ваша сила воли error M1)( увеличена + 1"
Наконец все закончилось. Пентаграмма, впитав положенные и неположенные ей очки маны, и не только их, зарядилась и активировалась. Я без сил рухнул на плиты. Натурально без сил, полоска выносливости была пуста. Маны оставалось примерно треть и даже линейка здоровья была заполнена всего процентов на семьдесят. Какое прожорливое заклинание. Странно, что жизненные силы тоже убыли, ведь мана еще не закончилась. Может я мизинчиком ударился, когда падал?
Плиты, на которых я лежал, сотряс удар такой силы, будто кто-то выбивал их с той стороны тараном. Меня даже немного подбросило в воздух, а затем снова шмякнуло о землю. Имп! Я же нахожусь в пределах действия заклинания! Надо отсюда убраться.
Теперь я уже не подражал змее, а решил спародировать самою обычную колбасу, которую положили на неровный стол. Дернувшись пару раз, я откатился в сторону, почти до самой травы. Очень вовремя. Следующий удар расколол-таки плиты, и осколки полетели во все стороны. Но лишь для того, чтобы, упав на землю, снова покатиться к тому месту, где я создал заклятье.
Да, я опять призвал каменного стража. Но ритуал я совершил не ради защитника, а ради той ямы, что остается после его создания.
Когда-то я, еще только получив тело чернокнижника, провел такой же ритуал прямо на площадке возрождения. Магию там творить нельзя, но мне удалось получить достижение, которое обходило запрет. После выяснилось, что такие места вообще-то неразрушимы, но призванному голему надо ведь откуда-то брать строительный материал для своего тела. Два правила магии столкнулись друг с другом и одному пришлось отступить. Материал площадки неразрушим, и по идее заклинание должно было просто не сработать. Но только это было не обычное заклинание, а ритуальное. Принципы его действия немного отличаются. Оно работает поэтапно. Сперва рисуется наглядная формула, затем она наполняется магической силой, а после уже активируется. В отличие от обычного, где все эти этапы происходят одновременно. Поэтому, когда пентаграмма уже была нарисована и наполнена маной, остановится заклинание уже не могло.
Собственно, так мне в голову и пришла эта идея с подкопом с помощью ритуала. Плиты явно были неразрушимы, а я знал только один способ обойти этот запрет.
Демиург, как бы внимательно не изучал застывшего разбойника, проигнорировать такой грохот не смог. После первого же удара он обернулся и в изумлении уставился в нашу сторону. Должно быть, пытаясь установить причину такого шума. Меня, лежащего на земле, он видимо не заметил, а сцинк по-прежнему прятался от него за кафедрой. Благо, что бежать сюда, чтобы разобраться в ситуации на месте, он не стал. По крайней мере сразу.
Но не заметить фонтан щебня, выстрелившего в небо после второго удара, он бы не смог уже при всем желании. Тем не менее, даже после этого он остался стоять на месте, просто пялясь на камнепад. Выглядело это так, будто в тот момент демиург не доверял собственным глазам. Так они и стояли рядом: две человеческие фигуры, исполнявшие роль статуй. Словно на выставке искусств побывал.
Длилось это представление всего десяток секунд, ровно до того момента, как мой защитник собрался в подобие каменного человека и взревел. Вообще-то мог бы проникнуться моментом и на этот раз не орать. С демиурга будто спало парализующее заклятье. Глядя на ворочавшееся в грязи чудовище, он поспешил к нам.
Видя это, я уже не таясь вскочил на ноги и буквально пинками стал выгонять голема из ямы. Прозрачная стенка, одним краем нависшая над каменным стражем, немного мешала ему выбираться. Возможно, мои усилия помогли, в процессе наметился явный прогресс, но дожидаться, пока страж вылезет окончательно, я не стал. Скатился прямо по нему в яму и выскочил уже с другой стороны.
— Давай! — закричал я своему последнему наемнику, оставшемуся в строю.
Сцинк действовал быстро и уверенно, словно был не медлительным ящером, а кипящим энергией кентавром. Выскочил из-за кафедры, как имп из коробочки, и одним движением оказался внутри нее. На поиск нужной надписи у него ушло всего три секунды. Тем не менее трясинник не успел.
— Замри. — крикнул демиург, и сцинк остановился, так и не донеся своего пальца до заветной кнопки.
Гиббона мать! Почти ведь получилось! Что же делать? Больше наемников у меня нет, а сам дотянуться до кнопки я никак не смогу.
Я затравленно огляделся, и взор мой упал на каменного истукана, который с видом деревенского дурочка, пялился на меня сквозь стекло. Ни одного приказа я ведь ему так и не отдал.
— Нажми на кнопку. — закричал я, обращаясь к нему. — Отмени изменения. Бегом!
Надеюсь, если я знаю, куда надо нажимать, то знает и он. Ведь как-то же он понял там, перед зданием наемников, какие слова написать. Только бы не перепутал, или не нажал своим здоровенным пальцем сразу на несколько кнопок.
Своим смешным бегом, перепрыгивая с ноги на ногу, страж поспешил к кафедре. Благо, до нее было всего несколько шагов. Его шагов. Демиург тоже торопился, но все же находился немного дальше голема.
— Замри. — рявкнул он снова, но на этот раз его магия не сработала. Каменный истукан не обратил на его слова никакого внимания. Возможно потому, что в отличие от наемников, он живым существом не являлся, а был магическим созданием. Моим магическим созданием.
Спринтером стражу не быть, но благодаря форе демиурга он все же опередил. Ткнул, практически не глядя в одну из панелей, и, выпрямившись, замер, не имея больше активных приказов. Я сжался от напряжения, ожидая чего угодно: грома, молний, языков пламени или хотя бы легкой щекотки. Но ничего не происходило. Тогда я, заподозрив своего каменного помощника в недобросовестном выполнении работы, посмотрел на него. Правда, сфокусировать на големе взгляд я почему-то не смог. Да и вообще все поплыло у меня перед глазами, провоцируя легкое головокружение. Меня повело, я оступился и упал на одно колено, а затем и вовсе уткнулся лицом в пол. Какая-то сила дернула меня в сторону, затем в другую, и только после этого слабость моя начала проходить.
Первое, что я увидел, когда мир перестал вертеться, были конечно же проклятые серые плиты. Но, приподнявшись на локте и окинув стеклянную комнату быстрым взглядом, я наткнулся на то, чего больше всего желал тут найти. Напротив меня лежал мой враг. Чернокнижник ПавеЛитель. Следовательно, я, если не бестелесный дух, вновь стал собою во плоти. На мгновенье скользнув взором внутрь себя, я в этом удостоверился окончательно. Мих, сын лесоруба, восемнадцатый уровень. Ура.
— Москит! — проскрипел кто-то мне на ухо одновременно радостно и обвинительно. Какое, однако, емкое слово.
Мою грудь наполнило такое количество счастья, что вытеснило оттуда все остальные эмоции. Я даже не испытывал никакой злости к своему заклятому врагу, скорчившемуся на чистом полу. По крайней мере в тот момент. От восторга захотелось прыгать до потолка или исполнить какой-нибудь эмоциональный танец. Хоть площадка к этому прекрасно располагала, свой порыв я подавил. Еще рано радоваться, сперва нужно убраться из этого негостеприимного места.
Едва я поднялся на ноги, как рядом зашевелился, приходя в себя, чернокнижник. Он повел глазами по сторонам, будто, проснувшись, не понимал, где находится, а потом его взгляд встретился с моим. Я ожидал прочесть в его глазах злость или ненависть, но точно не страх. Но увидев, кто стоит перед ним, ПавеЛитель в ужасе стал отползать от меня прочь, пока не уперся спиной в стеклянную стену. Тогда он зашарил взглядом по воздуху, будто что-то искал. Секунда, и чернокнижник растворился в воздухе.
Сбежал от меня в другой мир. Впрочем, от этого я нисколько не расстроился, и уж точно не собирался его преследовать. Как я уже говорил, моя ненависть к нему заметно поубавилась.
