— Это с Тессии, да, точно с Тессии, из храма Атаме.
— Браво, капитан, — она чуть поклонилась. — Это Богиня Атаме собственной персоной. Была украдена примерно двести лет назад из одного из религиозных центров Республики. Как говорят, они её до сих пор ищут.
— Если сообщить Советнику азари на Цитадели, Хок может начинать писать завещание.
Касуми серьёзно посмотрела на меня и покачала головой, не произнеся вслух, впрочем, ничего. Видимо, как не были глубоки разногласия между ней и Хоком, действовать таким образом было для неё невозможно в принципе.
— Знаешь, ты довольно интересный человек, — она больше не рассказывала мне о сокровищах, мимо которых мы проходили. — Культура Земли тебе почему-то говорит меньше, чем древние реликвии инопланетников.
— В Альянсе как-то было не до того, чтобы изучать наше искусство. А на "Нормандии" пришлось проходить быстрые курсы по протеанским артефактам, а потом ещё и по их истории. А поскольку главный эксперт была азари, то попутно узнал кое-что о Тессии.
Внезапно она свернула в сторону бокового прохода и направилась к стене, в которой темнела дверь.
— Вот оно. Ящик Кейджи должен быть там, в личном кабинете Хока. Сам имплант ему даром не нужен, а вот информация...
— Думаешь, он сюда его не выложит, как очередной трофей?
— Только если сможет взломать его, а этого не будет никогда!
Дверь открылась после небольшого "убеждения" со стороны воровки. За ней был просторный кабинет, оборудованный максимально комфортно и роскошно. Огромные экраны, на которых летели столбцы каких-цифр и картинок, с калейдоскопической скоростью сменяя друг друга. Судя по количеству электронных блоков, сюда спокойно поместился бы ИИ не хуже СУЗИ. Хотя среди них и не было стандартного набора для создания личностной матрицы искусственного интеллекта, я не рискнул бы биться об заклад, что Хок не привлёк к этому синтетика.
Под силовым полем виднелся специальный адаптер, в который и был сейчас воткнут искомый нами "серый ящик". Я первый раз видел эту хитрую штуку, способную вместить в себя мельчайшие воспоминания владельца-носителя. Это лишний раз напомнило мне о своих сомнениях. Может быть, настоящему Шепарду воткнули вот такой имплант, а потом запихали все его воспоминания в меня, уничтожив мою настоящую личность? От нового витка сомнений в себе меня оторвал досадливый возглас моей напарницы.
— Вот дерьмо! Дерьмо!
Реакция от обычно спокойно-улыбчивой Касуми меня несколько озадачила, видимо, что-то пошло не по её плану.
— Что случилось?
— Если вытащить ящик, процесс прервется, и Хок тотчас узнает что кто-то проник в его личные апартаменты и на выходе отсюда нас будет ждать отряд его головорезов!
— Отсюда есть другой выход? Вентиляция, технические коридоры, служебные помещения?
— Нет. Это его святая святых, сюда никто не входит. Даже уборку, наверное, роботы делают. Чёрт, но что же делать?
Я извлёк из инструментрона карту помещений и попытался представить, куда можно попытаться сбежать, после того, как начнётся тревога. Получалось, что единственный выход был в том, чтобы сначала прорваться к транспортному ангару, и оттуда попытаться прорваться к посадочной площадке. Очень много если, но другого выхода не было. Вся проблема оставалась в том, что ни у меня, ни у Касуми не было никакой брони и оружия, чтобы совершить задуманное.
— Если бы нам найти броню и оружие.
— Вон там личный арсенал Хока. Только чем тебе это поможет?
В небольшой нише нашлось всё то, о чём минуту назад я не мог и мечтать. Упаковавшись в привычный ещё по службе в Альянсе бронескафандр и подхватив старого доброго "Розенкова", я почувствовал себя гораздо увереннее. Касуми бронекостюма, конечно же, не нашлось, но компактный генератор щита и система маскировки должна была хоть как-то прикрыть её от вражеского огня. Запас гранат и термомагазинов довершил начатое. Девушка подхватила ещё одну "Цикаду" и забрала вторую у меня, показав на стандартный "М-8".
— Из них я смогу стрелять по-македонски, а этот мне тяжеловат.
— Как ты думаешь, удастся забрать у Хока кое-что из того зала?
— Ты хочешь утащить пару статуй? На рынке они, конечно, дорого стоят, но боюсь, сейчас не то время когда этим стоит заниматься. А картины слишком долго вытаскивать, да и неудобные они. Ты же не варвар, чтобы вырезать их из рам?
— Я думал про кое-что другое.
Касуми всё поняла и заулыбалась снова.
— Те древние кварианские и азарийские тексты? Попробуй вытащить их оттуда, я сейчас отключу силовые поля.
Откинув декоративную панель и что-то повесив на широкие плоские кабели, она попросту перерезала несколько проводов.
— Давай побыстрее, я сейчас вытаскиваю ящик.
Выбежав в зал, я понёсся к тому месту, где видел эти свитки. Зачем я это собирался сделать, ответа у меня не было. Импульсивное решение, причины и последствия которого я пока не мог представить и понять. Мерцающие купола полей пропали, и лишь тонкое стекло защищало от меня эти бесценные артефакты. Разбив витрины и вытащив содержимое, я рванул к большим дверям, на ходу активируя инструментрон.
— Капитан, Хок приглашает всех гостей в большой банкетный зал, ваше отсутствие там будет подозрительно, — СУЗИ как всегда успела предупредить в нужный момент.
— Дверь взломана, Акари, что у тебя?
— Одну минуту.
— Капитан, я убираю из системы следы взлома, камеры передают реальную запись, — буквально тут же она резко добавила. — В сети наёмников появилась информация о пропаже патрульной.
— Бежим! — Касуми материализовалась буквально из ниоткуда. — Пусть у них всё сразу сработает!
За дверью был широкий, но довольно короткий коридор, упиравшийся в транспортный шлюз, за которым и был искомый ангар. Касуми взламывала замки грубо, но максимально быстро, не желая терять время на этом. Тревога всё равно уже ширилась, и остановить её было невозможно. Теперь всё упиралось в скорость.
* * *
Взорванные ворота и примерно с десяток наёмников остались позади, но теперь нас здорово прижал сам Хок, успевший каким-то образом добраться до атмосферного штурмовика и заблокировавший нам путь.
— Ганн, что она наплела тебе? Про несчастную любовь? Ты дурак, если поверил этой сучке!
Пулемётная очередь полоснула по стене над нами, кроша пластобетон.
— Ответь Ганн, чем она тебя соблазнила — неужели ты купился на её тощую жёлтую задницу?
Пулемёт снова стегнул длинной очередью, словно пытаясь пробить стену и обрушить на нас многотонный козырёк. Я посмотрел на стену, такими темпами Доновану придётся стрелять очень и очень долго. Если бы он долбал ракетами, тогда нас уже точно не было бы в живых. Но видимо, ломать своё жилище он не горел желанием.
— Если бы ты знал кто я такой, Хок, ты бы уже наделал в штанишки и улетал бы на первом же челноке с планеты. Но теперь у тебя этого шанса уже нет.
— Значит, я был прав что она затащила тебя сюда через постель! И мне плевать, кто ты такой, ублюдок! Ты сдохнешь здесь! Мои люди уже окружают вас, сколько бы ты их не положил, тебя просто сомнут! И тогда узнаем, что стоят все твои слова!
— Ты не первый, кто мне это говорит.
Касуми кивнула мне, девушка была готова применить свой чудесный ЭМ-разряд, получасом ранее разнёсший ИМИРа. Винтовка привычной тяжестью лежала на ладонях, система маскировки спецподразделения Альянса была готова спрятать меня от обнаружения.
— Думаю, тебе будет интересно узнать, с кем ты имеешь дело. Торфанский Мясник.
Одновременно с тем, как я произнёс своё прозвище, Гото активировала дрона и запустила его к штурмовику Хока. Летающий робот быстро сократил дистанцию и перегрузил поля сильнейшим разрядом, взорвавшись при этом сам. Донован потерял на несколько мгновений контроль над своей летающей машиной, и я тотчас открыл огонь бронебойными по уязвимым местам. Всего двух выстрелов хватило, чтобы левый двигатель вспыхнул, штурмовик закружился вокруг своей оси, все, ускоряясь и ускоряясь. Хок орал что-то невразумительное, пытаясь хоть что-то сделать.
Наши с Касуми выстрелы большей частью попадали по броне, попасть в бешено крутящейся цели в нужную точку стало весьма сложной задачей. Но это уже не требовалось, машина превращалась в огненный шар, видимо, огонь от двигателя добрался до топливных баков. Через десяток минут штурмовик эффектно взорвался в воздухе, широко разбросав обломки.
— Сдохни, ублюдок! — Касуми оставила Хоку своё последнее послание.
— СУЗИ, забирайте нас побыстрее. Здесь скоро может стать слишком жарко."Нормандия" постепенно удалялась от Бекенштейна, оставляя далеко за кормой разгромленное гнездо Хока, которое, надо полагать, сильно заинтересует полицию, как только она доберётся до сокровищницы. Хотелось верить, что всё то, что будет найдено в том зале, наконец-то вернётся на свои законные места в музеи, откуда эти вещи были выкрадены в своё время. Правда, надежды на это было немного, и я уже подумывал насчёт дать весточку Андерсону, чтобы он послал туда кого надо.
Но Миранда и Тейлор в голос убеждали пока не светиться перед Альянсом. Лоусон пообещала направить туда людей "Цербера", чтобы они занялись этим делом. Меня всё это лишний раз настораживало, вроде бы всё логично и правильно, но подспудно оставалось недоверие этому поведению, несмотря на то, что в бою я полагался на них как прежде на своих ребят-десантников. Оба оперативника Призрака меня не подводили, прикрывая мне спину, и точно так же доверялись мне. Джейкоб, тот вообще словно вернулся в Альянс, и мне почему-то казалось, что так он чувствует себя гораздо увереннее и правильнее.
Вот с Мирандой было точно сложнее, она была предана Призраку, но не стала фанатичкой, как некоторые другие. Это позволяло надеяться на её лояльность ко мне, случись что-то не по плану в наших отношениях с "Цербером". Правда для этого мне стоило потрудиться и добиться равных позиций с её нынешним работодателем. Раздумывая над этим, я только успел подняться в каюту и привести себя в порядок, как поступил вызов от доктора Чаквас.
— Капитан, ваша спасённая скоро придёт в себя. Думаю, вам стоит с ней поговорить сразу.
— Элеонора, спасибо, уже иду.
Осталось только побеспокоится о безопасности.
— СУЗИ, двух человек к дверям медицинского отсека. Предупреди Миранду, наша гостья просыпается.
* * *
Джек лежала на чем-то относительно мягком. Во всяком случае, это точно было мягче чем нары или палуба судна. Тело было словно невесомым, ничего нигде не болело, лишь сильная слабость не давала получить полный кайф. С другой стороны, когда это последний раз у неё ничего не болело? Разве что до тюряги, да и то редко. Надо только понять, где она.
Она открыла глаза и тотчас зажмурилась. Белый цвет стен явно намекал на какой-то госпиталь, или что-то подобное. Девушка пыталась осмыслить, как она здесь оказалась. Воспоминания лавиной обрушились на неё.
"Собрав последние силы, она разметала баррикаду на "Чистилище", размазав по палубе троих наёмников, тянувших свои лапы к ней, потом темнота обрушилась на неё. Лишь слух не подвёл её в тот момент, и она успела услышать за мгновение до удара, милосердно погасившего сознание, хорошо знакомые звуки голоса Курила, пробравшие её до дрожи".
Что было дальше, она уже не знала. Видимо Курил смог сбежать с той лоханки и прихватил её с собой, потому что как иначе объяснить всё это? Рядом с ней стоял какой-то хитрый прибор, девушка увидела какие-то прозрачные трубки, протянувшиеся к нему от ее рук. Она неосознанно дёрнулась.
— Милая, потише, пожалуйста. Ты можешь вырвать их, и придётся снова всё латать. А тебе и так сильно досталось.
Голос незнакомой женщины заставил её резко обернуться и тотчас опустить голову на подушку. Сил не было почти ни на что. Даже если сейчас кто-то захочет её от...ть, она всё равно ничего не сможет поделать. Тем временем немолодая врач, или кто она тут, что-то проверяла на экранах, которые Джек видеть не могла.
— Как ты себя чувствуешь?
В её голосе было участие, наигранное или настоящее, что в общем-то дела не меняло, доверять ей Джек не собиралась. Отсюда надо бежать, пока Курил не появился. Но, чёрт побери, как это сделать, она и руки-то поднять не может, чтобы не грохнуться в обморок.
— О, капитан! Она как раз проснулась.
Джек инстинктивно сжалась, понимая что блаженное чувство расслабленности и неги подходит к концу. Сейчас опять начнётся всё то же что и всегда. Удары, пытки, чужое тело, наваливающееся на неё, на что там ещё на этот раз хватит фантазии у этих тварей. Слабость не давала полноценно владеть телом, но и Курил ещё не попался в поле зрения. Девушка кое-как собрала полный рот слюны, намереваясь хорошенько харкнуть в эту турианскую морду, хоть как-то успеть отплатить за прошлые и будущие обиды.
— Что скажете, док? Насколько она пришла в себя?
Человеческий голос заставил её поперхнуться и судорожно сглотнуть. Значит, капитан — это не Курил, но вряд ли ей стоит ждать от этих неизвестных хоть чего-то хорошего. Её внешний вид вполне чётко объяснял всем, кто она такая, а если эти не поленятся поискать, кто конкретно попал в ним — ей точно гарантирован новый отдых в очередной тюряге.
Послышались шаги, по которым она чётко поняла что капитан военный, как минимум бывший. В поле зрения появился человек чуть выше среднего роста, с испещрённым шрамами лицом. От кого он получил такое количество шрамов, она не знала, но раньше ей попадались и более разукрашенные бойцы.
— Чего уставился, никогда прежде не видел девок?
Она вытолкнула слова, не слишком заботясь о том, как это прозвучит и как может отреагировать этот неизвестный. Медик покосилась на неё, но ничего не сказала. Точно вояка, дисциплину на своём корыте держит. На гражданском судне эта клистирная трубка точно бы что-нибудь попыталась сказать, типа "проявите уважение к капитану" или что-то вроде. Этот же солдат, казалось, вовсе не обратил внимание на её выпад, вопросительно глядя на своего специалиста.
— Функционально она в порядке, но раны и истощение не дадут ей возможности полностью управляться самой. Хорошее питание, сон — тогда через пару дней она будет в лучшем состоянии. Разумеется, всё это под медицинским присмотром. Боюсь, на больше сейчас сложно рассчитывать.
— Судя по её характеру, это будет то ещё испытание, доктор Чаквас, — губы этого капитана чуть дрогнули в усмешке.
— Ничего, в госпиталях Альянса половина солдат вела себя примерно так же.
"Госпиталях Альянса", чёрт! Значит она попала к военным. Видимо, они подобрали беглецов с "Чистилища", каким-то случаем оказавшись в этой системе. Мысли медленно толкались у неё в черепе, общая слабость казалось, подействовала и на мозги.
— Где этот сукин сын, Курил?
Человек обернулся и взглянул ей прямо в глаза. Джек оторопело смотрела прямо в них, не в силах отвести взгляд. Такие совершенно спокойные, словно принадлежавшие не живому человеку, а какому-то механизму. Его голос не развеял этот морок, и она не сразу поняла смысл сказанного.
