Как только Зак поставил меня на ноги, я потянулась и потрясла руками. "Я предполагаю, что мы здесь по какой-то причине, — сказал я. "Но я не уверен, что это такое".
"Раньше мы совершенно ничего не знали о чудовище", — сказал Зак. "Этот знает, кто она, и ей все равно". Он указал на неглубокую долину, в которой мы стояли. "Нам нужно пройти пять миль по этому пути на четыреста тридцать два фута и на шестнадцать футов выше по высоте".
Как и всякий раз, когда он давал мне подобные инструкции, я каким-то образом точно знал , куда нам нужно идти. Взяв Зака ??за руку, я активировал телепорт, затем моргнул, когда мы оказались посреди кучи зданий.Где-то там, вне поля зрения, тихонько вырвался генератор, создавая резкий электрический свет, видимый то тут, то там.
Напротив нас женщина с дредами и огромной извилистой тенью с головой, напоминающей череп, стояла перед согнутым стариком.
— Нам некого щадить, — сказал старик, и его слова, как и прежде, появились на моих очках. Пожалуйста, нам нужно, чтобы все помогали в полях.
Женщина сделала шаг вперед, и череп крокодила поднялся рядом с ней, возвышаясь над стариком. Когда она заговорила, ее голос был резким и высокомерным. Вы согласились на сделку. Моя защита имеет свою цену. Если вы не можете выбрать кого-то отдать свою жизнь, я сделаю это.
Я знал, кто эта женщина, еще до того, как мои очки очертили ее и живую тень в свете и дали имена. "Морд Наг", — прошептала я Заку. "Она хочет, чтобы он принес кого-то в жертву, но он говорит, что они не могут никого избавить от работы в поле".
Я знал, как все пойдет. Прежде чем двигаться дальше, она убьет старика, а затем любого, кого сочтет нужным. Вернувшись домой, в Америку, Мурд Наг был бы злодеем масштаба Девяти. Здесь она была военачальником, буквально жившим за счет резни.
Зак шагнул вперед, и я двинулся вместе с ним. "Прошу прощения!" — крикнул он. "Вы слышали о том, почему пожарные носят красные подтяжки?"
Голова старика резко повернулась и уставилась на нас, как и голова Мурда Нага. Даже череп крокодила несколько раз моргнул, словно говоря, откуда ты ?
Я послушно повторил то, что он сказал, позволяя своему наушнику переводить мои слова.
Что это? потребовал Мурд Наг. Кто вы и почему американцы на моей территории?
"Она хочет знать, кто мы такие и почему мы здесь", — пробормотала я, затем повысила голос. "Это конец тому, что вы выманиваете из этих людей больше, чем они могут заплатить", — сказал я ей. "Я Тейлор, а это Зак. Он не очень часто беспокоится о соблюдении правил".
Зак ухмыльнулся, хотя в выражении его лица, казалось, было больше зубов, чем обычно для него. "Скажи ей, что если ее домашняя змея сможет поймать меня, то она может и меня". Он широко раскинул руки, воплощение безобидности.
Я повторил его слова, и взгляд женщины сузился. Его условия принимаются. Я тоже возьму твою куртку. Мне это нравится.
"Да, это будет тот день", — пробормотала я, затем повысила голос до нормального уровня. "Приди и возьми."
— Мусорщик, - сказала женщина. Кормить.
Существо-тень рванулось вперед, широко открыв пасть из крокодилового черепа. Несмотря на то, что я точно знал, что может сделать Зак, на мгновение я почти забеспокоился. Он протянул руку, схватил ее за нижнюю челюсть и притянул к себе. Я наблюдал, как он начал складывать ее, как гигантскую салфетку, череп кружился и вращался внутри затененного тела.
Мусорщик! — крикнула женщина, ее голос впервые звучал панически. Ко мне!
"Знаешь, уже слишком поздно", — почти разговорчиво сказал Зак. "Если бы вы решили вести себя хорошо, мы могли бы сделать это вдали от свидетелей. Но теперь все увидят, как вы теряете свою силу". Он даже не запыхался, пытаясь заставить теневую змею подчиниться.
Я повторил его слова для ее пользы, и она сосредоточилась на мне. Ты. Вы сделали это. Я тебя убью.
Большой нож появился из ниоткуда. Она двинулась ко мне, лезвие блестело в электрическом свете. Я мало что знал о боях, и Зак был занят, но это не имело значения; моя куртка дала мне все необходимые возможности. Носком кроссовка я оторвал камень от земли и подбросил его в воздух. Поймав, даже не взглянув, я сильно бросил . Мурд Наг был в трех ярдах от нее, когда камень задел ее чуть выше правого глаза, отбросив ее назад на землю.
Зак закончил собирать энергию и заставил ее исчезнуть, затем восхищенно посмотрел на то, что я сделал. "Это было очень впечатляюще, Тейлор. Моя сестра поставила мне девять с половиной баллов из десяти, но она всегда понижает оценку всего, что не использует телекинез".
Люди выглядывали из жилищ, когда я взяла его за руку. "Потому что, конечно, она бы это сделала. Это все, или нам еще есть куда пойти?"
"О, еще одно место", — весело сказал он. "Будет даже дневной свет!"
"Хороший." Я оглянулся на Мурда Нага, когда она начала шевелиться, неуверенно качая головой. "Нам нужно что-нибудь с ней делать?"
"Нет, если ты не хочешь". Тон Зака ??был в высшей степени равнодушным. "Она либо научится очень быстро бегать за следующие несколько минут..., либо нет".
Я подумал и решил, что это действительно не моя проблема. "Итак, мы бежим, прыгаем или телепортируемся?"
"Мы можем телепортироваться, если хочешь", — великодушно сказал он и указал немного западнее того, что, по словам моих очков, было на север. "Нам нужно пройти девять тысяч шестьсот тридцать четыре мили, одну тысячу двести семнадцать футов в этом направлении. Наша высота будет на три тысячи сто двадцать три фута ниже".
Это было зрелище дальше, чем я когда-либо телепортировал за один выстрел, но я не хотел подвести Зака. Глубоко вздохнув, я позволил очкам подбросить мне карту. Казалось, мы собираемся... "Аляска? Почему мы едем на Аляску?"
"Мне нужен еще один блок питания". Тон Зака ??был безжалостно веселым. "Это все часть плана по обеспечению безопасности и счастья".
Мне нравилось быть в безопасности и быть счастливым, и Зак очень хорошо справлялся с этой частью своей работы, поэтому я решил не спорить по этому поводу. К тому же, где бы я ни был с ним, я встречал самыхразных интересных людей. Запомнив координаты в уме, я активировал телепорт.
Мы перешли от ночи к среднему белому свету, от слегка душного тепла до глубокого холода — все в одно и то же мгновение. Почти сразу я увидел странные порывы ветра, почти радужного оттенка, собирающего снег и раскручивающего его. Я вопросительно указал.
"Твой мяч", — сразу сказал Зак. Он указал на север. "В этом направлении есть только один парачеловек. Бросьте его сейчас же".
Я сделал, как он сказал, и мяч почти сразу скрылся из виду. Секунду спустя, когда Зак обнял меня, я увидела искажения, вытесняющиеся из воздуха, и заметно сгущающиеся оттенки радуги. А потом окружающий нас пейзаж взорвался огнем и дымом.
"Зак?" Я спросил. "В чем дело?"
"Спящий прибыл на Аляску", — сказал он деловым тоном. "Пока он находится на североамериканском континенте, он представляет для вас угрозу. Он обнаружил наше прибытие и тот факт, что вы запустили мяч. Я использую силу Пепельного Зверя, чтобы защитить нас обоих".
"Оба?" Я моргнул. "Разве ты не можешь просто... не продавать его силу, как и все остальные?"
"Это чрезвычайно мощное средство", — пояснил он. "Моя сестра, например, не будет достаточно сильной, чтобы противостоять этому. Хотя я мог бы защитить себя, я не смог бы защитить вас, пока я не победил его. Но с силой Пепельного Зверя стоять между ним и нами , нам просто нужно подождать ".
"Ждать?" Я спросил. "Чего ждать?"
В ответ он уронил силу Пепельного Зверя. Мы стояли в круге, опустошенном пожаром и взрывом, но лес за ним был также разрушен; деревья опускали на уровень земли и измельчали ??на зубочистки. "Чтобы твой мяч добрался до него", — ответил он мне с ухмылкой.
Подхватив меня на руки, он снова двинулся ; когда мир снова остановился, я увидел жестикулирующую человеческую фигуру, радужные оттенки начали исходить из его рук. Шар идиота парил рядом с ним, окутанный аурой радуги. Я начал понимать, что Зак имел в виду под "чрезвычайно мощным".
Зак протянул руку, и черная теневая змея взметнулась вперед, вместо ее головы образовался череп тираннозавра . Он бросился к Спящему, сжал его челюстями и обвил своим теневым телом его. Глядя на сопротивляющиеся фигуры, Зак подошел ближе, потянувшись за волнистым клочком радуги. Я не мог делать что-либо физическое, не листая маленькую черную книгу, но я мог использовать силы, присущие предметам, которые я носил.
Дважды Спящий разорвал Мусорщика пополам и потянулся к Заку, и дважды я использовал свой браслет Серого Мальчика, чтобы перемотать время. До этого момента я не использовал способность причинять боль, но теперь я забивал ею Спящего снова и снова. Он взревел от гнева и сопротивлялся, постепенно, но неумолимо снова одерживая верх.
На меня лизнул усик полупрозрачной радужной материи, и я отчаянно кинулся в сторону —
* * *
Катушка
* * *
Калверт остановил внедорожник на вершине невысокого холма. Дороги больше не было, поэтому он выключил двигатель и снова погрузился в тишину, нарушаемую только тиканьем горячего металла, когда он остывал. "Что теперь?" он спросил.
Крип повернулся к заднему сиденью арендованного автомобиля и отодвинул брезентовый чехол, чтобы показать то, что Калверт был почти уверен, что не было частью договоренности об аренде. Это была винтовка, ну что за винтовка. Это не был какой-то ничтожно маленький .308 или даже .50 калибр. Нет, у этого ребенка ствол был шире, чем у всего, что он когда-либо видел. Если бы ему пришлось сделать оценку, он бы не дал и дюйма внутреннего диаметра.
Вылезая из машины, Калверт открыл заднюю дверь и вытащил массивное ружье, отметив, что прицел был такого типа, который позволял ему считать волосы на заднице слона на расстоянии двух миль. Он хмыкнул, поднимая его, затем огляделся. Стрелять было не в чем, кроме деревьев и снега. Даже если он спугнет кролика или лису, один выстрел из этого существа превратит его в мелкие брызги розового тумана, распространившиеся над лесом примерно на десять квадратных ярдов.
Это было, когда буря разразилась не дальше пяти ярдов. "Господи, блядь!" Калверт невольно отступил, подняв винтовку, но все еще не имея доступной цели. Он присутствовал на брифингах ГВП о шторме Спящего и о том, как ничто не могло противостоять ему. Даже самые прочные плащи могли погибнуть. Он не собирался стрелять в него наугад, просто на случай, если он привлечет внимание Спящего.
А затем, так же внезапно, искажающие реальность волны радужной энергии утихли, оставив перед ним опустошенный пейзаж. Ему не нужен жест Крипа; он чертовски хорошо знал, что место, где он должен был находиться, находится в пределах досягаемости Спящего.
Выругавшись себе под нос, он поднял винтовку по невысокой возвышенности, пока не достиг самой вершины, затем поднял винтовку, чтобы посмотреть в прицел. Мерцание радужного света привлекло его внимание, он повернул прицел и увеличил изображение.
Вот он. Захари, агент разрушения Калверта. Рядом с ним была девушка Хеберт в модном пиджаке. Они оба сражались со Спящим, бросая в него все, что у них было... и он все еще побеждал.
Он упал на колени прямо на месте. Одна рука разворачивала сошки так, что, когда он упал на живот по слякоти, винтовка была поддержана. Его плечо перекатилось вперед, чтобы плотно прижаться к прикладу винтовки, и его взгляд снова попал в линию вдоль прицела.
Он повернул затвор и сделал патрон, успокаивая дыхание. Вход ... выход ... вход ... выход.
Сцена поплыла в поле зрения, пока он медленно поворачивался. Он автоматически настроил прицел на диапазон, затем скользнул пальцем в спусковую скобу. Прицел упал на цель, когда он вдохнул; он задержался на мгновение и выдохнул.
Как только он нажал на спусковой крючок, радужное движение ударило по девушке.
Винтовка взревела, и из дульного тормоза во все стороны вырвалась поистине массивная сигнальная ракета. Калверт едва почувствовал удар, стараясь не спускать глаз с прицела.
* * *
Тейлор
* * *
Я упал и неистово покатился, но это было похоже на живое существо. Один, два, три раза он ударил меня, уничтожая на своем пути грязь и камни и вырезая ямы в земле. Другой был обернут вокруг Зака, тени Мусорщика нигде не было видно. Глаза Зака ??искали мои, и я знала, что он пытался сказать мне телепортироваться. Но мои очки упали, и я не мог зафиксировать цель, которая позволила бы мне спасти Зака.
А потом голова Спящего... взорвалась.
Это был не просто благородный спрей с одной стороны, как я видел в фильмах, когда кому-то стреляли в голову. Вся его голова просто... пропала без вести. Мы с Заком были забрызганы останками; После этого мнесовершенно точно нужно было принять душ. Через несколько секунд, когда я сидел и оглядывался, я услышал далекий гром, который, должно быть, было выстрелом из винтовки.
"Вау", — сказала я, вставая и собираясь помочь Заку подняться. "Ты в порядке? Что это было?"
Зак улыбнулся, когда начал собираться в силе Спящего, моток за блестящим от радуги мотком.
"Кто-то еще в игре моей сестры. Он был очень полезен".
* * *
Катушка
* * *
Калверт смотрел, как мальчик закончил делать то, что делал. Обернувшись, Захари посмотрел прямо на то место, где лежал Калверт на вершине холма, и взмахнул рукой. Калверт рефлекторно поднял руку в ответном взмахе. Мгновение спустя мальчик и девочка исчезли, растворились в эфире.
Поднявшись, Калверт взял винтовку и начал тащить ее обратно к полноприводному автомобилю. Он не знал, что это понадобится ему снова, и его плечо было похоже на один огромный синяк, но сегодня он собирался назвать успех.
Часть двадцать вторая: продолжающиеся последствия.
Следующее утро,
Кайзер.
"Хорошо, вы понимаете".
Кротко, один за другим, бывшие члены Империи Восемьдесят Восемь вышли из двери в гулкий гараж — тот, что под зданием PRT, если Макс был судьей, — и забрались в ожидающий фургон. Ни на кого не были надеты наручники, хотя воспоминания о том, как Захари вошел в их святилище святого и весело приказал им сдаться, все еще были сильны в сознании Макса. Брэдли, конечно, там не было — говорят, его затолкали в транспорт Birdcage ранее в тот же день — и Кайден тоже не было, вероятно, потому что она недавно разорвала связи с Империей, но почти все остальные присутствовал.
Как и положено его роли лидера ныне несуществующей банды, Макс был первым. Сиденья были на удивление удобными, с несколькими точками, в которых заключенного можно было запереть на месте. Ничто из этого не использовалось, что Макс приписывал не столько их нынешнему хорошему поведению, сколько тому факту, что всезнали, что Захари решил, что Империя Восемьдесят восемь должна предстать перед системой правосудия, и никто не был готов сказать ему иное.
