В свое время старые вожаки рассказывали о подобном, но немного. Такое умение редкость даже среди самых сильных вампиров. Похоже, теперь ясно, какими фокусами Самаэлю удалось удивить остальных членов клана.
— Меня учили лучшие, — похвастался вампир и стал медленно приближаться.
Вместе со своими копиями.
Зрение оборотня уловило движение полосок тумана между пятью фигурами. Значит, центральная уже настоящей не является.
Решив проверить одну теорию, он быстро выхватил пистолет и выстрелил каждому клону в сердце, и заодно истратил последний патрон на среднюю. Вампир перемещался между копиями слишком быстро. Битва определенно обещает быть сложной...
Не став ждать атаки, Маркус ринулся вперед, двигаясь быстрее, нежели ранее. Копии либо отбивали удары, будучи абсолютно материальными, либо превращались в туман, чтобы переместиться и застать противника врасплох.
Вожак чувствовал болезненные удары, но не прогибался. Лишь три копии, ударив в грудь ногами в прыжке, смогли заставить его отшатнуться и кашлянуть кровью.
— Давай, чего ты ждешь?! — рыкнул повелитель. — Покажи свою звериную морду!
— Еще не время, — вытерев губы, хмыкнул оборотень и продолжил идти вперед с упорством танка.
Дальнейшее же действо было достаточно сложно отследить обычным человеческим взглядом со стороны. Оба двигались слишком быстро, каждое движение казалось отрепетированным. Тут одна из копий была проткнута ладонью Маркуса насквозь. И, вместо того, чтобы потерять физическую оболочку, просто исчезла.
Вампир вместе с копиями остолбенел на несколько мгновений, и это позволило уничтожить еще две. После чего Самаэль отступил, поняв, что после такого хода просто не может сконцентрироваться, чтобы сохранить клона целым.
Остальные двойники исчезли за ненадобностью, но повелитель и не думал сдаваться. Вокруг него начала подниматься красная аура, глаза загорелись ярким кровавым светом. Оборотень снова не стал ждать хода врага, подошел к ближайшему вспыхнувшеей в пожаре сосне, на верхушку которой перекинулись мощное пламя, пожирающее лес метр за метром.
Небольшое, по меркам главы стаи, усилие, и огромное 'копье' полетело в сторону противника. Но тот не стал телепортироваться, а побежал навстречу, перехватывая горящее дерево и откидывая его в сторону.
Кулаки противников встретились в синхронном ударе, и Маркус почувствовал, что Самаэль ему почти не уступает.
Дальше оба просто обменивались ударами, проверяя выдержку. После десятого обмена вампир отвел верхнюю часть тела в сторону, что хватило вожаку еще для двух оплеух, откинувшись врага далеко назад.
А потом деревья вокруг начали падать, образуя сплошную стену огня. Так и не залечив разбитое лицо с помощью способностей, повелитель вскочил, но даже с нечеловеческим зрением не смог разглядеть вожака. Тот просто испарился.
Но причина побега оказалась достаточно веской...
Вампиры продолжали теснить войска Эдварда, перегруппировавшись после удара артиллерии. В этот раз Самаэль приказал своим генералам идти до конца, стремясь рассеять одну из самых крупных группировок оборотней. С падением Ярославля наступление на Москву остается делом времени.
В бой двинулись элитные войска, заставив оборотней дрогнуть.
— Стоять на месте! — рычал один из сержантов, находясь в звероформе.
Отдача пулемета в этом облике почти не чувствовалась. Каска давно была где-то потеряна, то тут, то там на серой шерсти виднелись следы кровоподтеков, из тела торчали осколки. Но солдат Маркуса упрямо продолжал бой, мотивируя остальных бойцов не покидать позиции.
Один из рядовых в человеческом облике выстрелил из противотанкового орудия в несущийся прямо на окоп БТР. С подбитым колесом тяжелая махина по инерции несколько раз перевернулась, и из нее высыпали вампиры, попадая тут же под очереди из пулемета.
Двоих от смерти спасла своевременная телепортация, но с ними разобрался умелый снайпер со второй линии окопов. Но на его позицию тут же пришелся выстрел танка.
Отряхнувшись от земли, сержант увидел стоящего на БТРе кровососа в расстегнутом сером немецком кителе, накинутом поверх бронежилета.
Стоило ему выставить руку, как оборотень юркнул в окоп, затянув с собой когтями двух рядовых. Замешкавшийся же третий тут же погиб. Вампир заставил его голову взорваться, от чего земля вокруг оказалась забрызгана кровью и ошметками.
Одного из новобранцев, который оказался на передовой волей случая, не выдержал подобного зрелища, и его вырвало в окопе в лежачем положении.
— Тварь! — рыкнул сержант, выныривая из окопа.
Но вражеский ветеран оказался готов к этому, несмотря на поддержку первой линии из двух дотов позади. Телепортируясь из стороны в сторону, он выстрелил в оборотня из пистолета пулемета. Та пропорола руку и плечо, сломав ключицу в нескольких местах. Остальное ушло в бронежилет, что тесно сжимал массивное тело. Громкое рычание заглушил грохот новых снарядов.
Раненая рука безвольно повисла, но сержант продолжал стрелять. Три пулемета так и не смогли достать сильного кровососа. К тому же одному вскоре пришлось переключиться налево, где другие противники прорвали первую линию, добивая солдат Маркуса в окопах.
Теперь уже вопрос времени, когда враги доберутся сюда — ветеран хорошо поработал на отвлечение, и теперь собрался брать остаток сети окопов в одиночку, где это возможно.
Но, откуда ни возьмись, в тылу появилось две метких минометчика. От двух снарядов вампир уклонился. Третий повредил ногу. А два последних разорвали вампира на части.
Белый глаз наблюдавшего за всем Маркуса погас, минометчики отправились на другой участок фронта уже без контроля.
Выигранного времени пришедшим в себя рядовым хватило, чтобы вытащить раненого сержанта, вошедшего в кровавый раж. Когда у него кончились патроны в пулемете, то он выхватил пистолет и продолжил стрелять в сторону наступающих вампиров, которые продолжали бить отступающих ко второй линии, которой теперь приходилось несладко. Скоро придется отступать, инициатива в обороне потеряна.
Сражение, которое планировалось затянуть хотя бы на пару дней, уже проиграно. Вопрос решенный, времени осталось немного...
Вожак вошел в палатку, где один из высших командиров кричал команды в рацию офицерам среднего звена. А Эдвард с другим обсуждали сложившуюся ситуацию, глядя на карту. Потрепанный вид лидера их ничуть не смутил — давно привыкли.
— Сворачиваемся, — скомандовал Маркус прямо с порога.
— Сейчас нельзя, второй резерв ударит вампиров с фланга, и мы перехватим инициативу, — возразил оборотень.
— Мы и так потеряли слишком много людей из-за твоей ошибки! — рыкнул вожак. — Ты ослушался моего прямого приказа! А вы все это допустили! — досталось и остальным.
— Его план изменился, действительно мог сработать. Мы сберегли бы много людей... — попытался высказаться в защиту другой собрат, пока последний командовал по рации приказ об отступлении, желая запоздало исправить свою оплошность.
— Тебе повезло, что столь важные переговоры не увенчались успехом, — процедил вожак.
— Они бы и не увенчались, — уверенно заявил Эдвард. — Ты дал час, он прошел. А вампиры встали так, что не разнести их на холме было бы упущением...
— Зато теперь у них открыта дорогу на Москву. Вот ты и займешься ее обороной, а командовать центральным фронтом будет другой.
— И кто же? — высший командир вышел оборотню навстречу. — Неужели этот подонок Глеб?
Взрывы и выстрелы становились все ближе. Маркусу было что сказать своему подчиненному. Это далеко не первая трещина в их отношениях, но вполне может стать последней. По крайней мере, вожак до последнего времени не расценивал ситуацию, как открытую вражду.
— Глеб понимает больше тебя в стратегии, — коротко объяснил свое решение вожак, звсем видом показывая, что приказ обсуждению не подлежит.
Эдварду оставалось лишь смириться...
Кэтрин.
Большую часть войны брюнетка держалась в тылу, хотя порой руки чесались взять автомат. Но удавалось лишь поучаствовать лишь в редких зачистках. Или отбивая нападение диверсионных групп оборотней. И каждый раз курок нажимался с запозданием, словно девушка пыталась не пристрелить того волка, который ее спас... ведь тот смог удрать от Майерса...
Но подобное бездействие на свежем воздухе гораздо лучше, нежели в подземельях охотников. Тем более, у нее было задание от Павла — быть его глазами. Вот и приходилось наблюдать.
В этом бою ситуация достигла критической отметки — девушку едва не накрыло артиллерийским залпом. Повезло, что она была на границе, двигаясь глубже в тыл.
Но все равно выглядела она не менее потрепанной, чем Самаэль, когда тот вернулся после переговоров с Маркусом. Хотя нет, с битвы.
— Мы тесним их, они отступают! — доложил один из генералов и отдал честь, после чего удалился.
Повелитель, будучи немного не в себе, попросил у ближайшего солдата не крови, а простой воды. После чего сел у колеса ближайшего Хаммера, полив голову из врученной походной фляжки.
После чего он вдруг засмеялся, смутив стоявшую рядом Кэтрин еще больше.
— Первый раз сталкиваюсь с этим... — признался вампир.
Девушка решилась спросить, что он имеет ввиду, только через несколько секунд.
— С чем?
— С тем, что легенды не врут. Обычно это лишь приукрашенная действительность. Или наоборот, лживая пропаганда... с Маркусом же все не так. Лугару говорили правду.
Однако ни страха, ни разочарования не было. Скорее, азарт. Хотя, то ли еще будет, когда последние волны адреналина успокоятся в теле...
— Что же делать, если его нельзя убить? — осторожно поинтересовалась брюнетка.
— Любого можно убить, — с неким упрямством возразил повелитель. — Вопрос лишь в огневой мощи.
И словно подтверждая эти слова, над их головами пролетел со звуковой скоростью вражеский истребитель.
Заработали несколько подготовленных заранее пушек ПВО. Но на перехват было некого отправлять, поэтому моментально его сбить не получилось. Впрочем, Кэтрин не ощущала от него большой опасности.
— Павел велел передать, что скоро прибудет... — машинально передала новость девушка, выглядывая самолет, когда тот зайдет на новый вираж.
Самаэль поднялся, пригладив мокрые волосы:
— Ты ему доверяешь?
Вопрос поставил в тупик, оказавшись совершенно неожиданным.
— Он... помог мне...
— Я не об этом. Ты ему доверяешь?
Брюнетка же решила выкрутиться:
— Я доверяю только себе.
— Умно, — оценил вампир, проходя мимо, и в этот момент по ее спине пробежал холод. — Приглядывай за ним.
Это не просьба, это четкий приказ. Значит, что -то произошло между двумя важными фигурами. Или всегда так было, просто не приходилось замечать.
Следующий круг для истребителя оказался неудачным. Но, скорее всего, ему удалось передать данные разведки по рации, прежде чем ракета врезалась в заднюю часть самолета, и тот рухнул прямо в лагерь вампиров, снеся несколько палаток и проехавшись дальше брюхом по земле, врезавшись в ближайший танк. Последний, впрочем, не пострадал.
Разорванный на части истребитель охватило пламя, но из чудом уцелевшей кабины, пробив стекло, смог выбраться пилот. Его форму охватил огонь, плоть плавилась, но он спрыгнул на землю и продолжил идти прямо к Самаэлю. После чего резко вытащил пистолет из кобуры и попытался пристрелить Кэтрин. Но та успела раствориться раньше, поэтому потерпевший крушение переключился на того, кто похож на высокопоставленного офицера. Но не успел, его со всех сторон начали нашпиговывать пулями, пока изуродованное тело не упало, продолжая медленно догорать.
Повелительно медленно подошел и потрогал носком ботинка свободную от огня область.
— Уже который раз встречаются такие оборотни. Откуда Маркус их берет? — хмыкнул вампир.
Кэтрин видела такую стойкость раньше. Двое оборотней упали замертво только после того, как получили три десятка серебряных пуль. Шрам бы, наверное, посмеялся, услышав такое. А то и вообще удар хватит, если увидит подобное.
Тем временем битва закончилась в пользу вампиров. Их враги потерпели не сокрушительное поражение, но все же это должно сильно пошатнуть их мораль. Не говоря о том, что теперь войска смогут продвинуться еще дальше вглубь территории. И вожаку останется либо сдать Москву, либо отчаянно готовиться к битве.
Самаэль наверняка надеялся на второе...
Россия. Граница Московской области. 22 апреля. 2010 год.
Заброшенный железнодорожный вокзал на несуществующем боле ответвлении рельс был холодным и промозглым. Все окна давно выбита, лишь некоторые забиты досками. Вокруг точно не души.
Судя по запахам, это даже не перевалочный пункт охотников. Просто место для укрытия в экстремальной ситуации, не более.
Шрам не стал рисковать. Знал, что я не отстану, поэтому отвез ближе к Москве, умело обходя возможные кордоны. Опыт подобного у охотника был более предостаточный.
Дальше в тихом месте нужно было ждать. По защищенному каналу он вызвал кого-то из убежища. Видимо, хочет убедить их. Или помочь себе не пасть под ложными мыслями.
Что ж, меня такой подход вполне устраивал. Правда, тяжело сидеть на одном месте без дела. А Шрам оказался не лучшим собеседником. Жаль... хотелось больше узнать об истории Ордена, и как вообще люди смогли до такого докатиться.
Разве что при упоминании о Майерсе он чуть расшевелился, но все закончилось лишь высказываем пары нелестных слов.
Делегация прибыла лишь через пять часов. Охотник заранее связал мне руки за спиной найденной где-то цепью.
— Тебе так будет спокойнее? — хмыкнул я.
— Да, — хмуро сказал тот.
После чего ткнул мне дробовиком в шею, принуждая встать на колени. Хотелось разорваться ничего не значащие путы, после чего разбить лысую голову его же оружием. Но нужно помнить, зачем все это.
Только если ничего не получится, тогда и можно всех убить. Если вообще рука поднимется на это жалкое сборище.
Скрипучая, держащаяся на честном слове дверь открылась, и в здание вошел старик в темных очках, старой военной форме, которую раньше приходилось где-то видеть. Какая-то зарубежная, наверное. А следом у входа встали еще два мордоворота с автоматами.
— Что это значит, Шрам? — с ходу спросил он.
Я молчал, предоставив возможность выпутываться охотника. Через кодовые фразы по связи он, кажется, вызвал лидера Ордена. Или его заместителя, хотя вряд ли...
— Это тот, кто ненавидит вожака стаи оборотней Маркуса, Мастер. Он может быть полезен...
— И ты вызвал меня ради этого?! — возмутился старик. — Что помешало притащить его к нам?
Уже подозревает засаду, не иначе. Однако стоит продолжать гнуть намеченную линию.
— В этом как раз проблема... я не хотел рисковать. Его невозможно убить.
— Что еще за бред? — Мастер оказался в замешательстве, но все же решился подойти поближе.
Окровавленная одежда тоже не добавляла ясности в ситуацию.
— Я покажу....
Только охотник это сказал, как я приготовился к новой волне боли. Выстрел пришелся в спину, вынося остатки сердца через вместе с дробью из грудной клетки.
