— Гхм-гхм... — судья в очередной раз откашлялся в кулак, то ли прочищая горло, то ли привлекая к себе внимание. — Начинаете по моей команде и продолжаете бой до тех пор, пока противник может сражаться, либо пока я не дам команду остановиться. Всё ясно? Начали!
"Посмотрим, чего стоят мои тренировки", — подумала про себя Харуно, отпрыгивая назад и применяя технику львиной гривы (заключая себя в шар из волос, из которого во все стороны торчат острые пряди, словно у ощетинившегося иглами ежа).
Взмах веером на манер дубинки прошёл впустую, однако Темари не расстроилась и, раскрыв своё оружие, отправила в розовую мишень серп режущего ветра, который увяз в защите. В ответ на это волосы синеглазки заискрили молниями, после чего отдельные "иглы" выстрелили в сторону куноичи Суны, сразу набрав немалую скорость.
Понимая, что оружие, напитанное стихией молнии, порывом ветра не сдуть, блондинка увернулась от первого снаряда, отпрыгнула от второго, отбила рукоятью веера третий, а затем прикрылась укреплённым чакрой полотном от ещё пяти, которые хоть и вонзились в ткань, но не пробили её навылет.
Внезапно шипы из волос перестали искрить, а вместо этого взорвались, отбрасывая Темари назад. Девушка, на одних инстинктах откинувшая своё оружие, прикрыла лицо руками, а когда смогла проморгаться, к ней летели ещё четыре шипа... увернуться от которых не составляло особого труда. Только вот пролетая мимо, снаряды с глухими хлопками превратились в четырёх клонов, одновременно нанёсших удары руками и ногами, заставляя показывать чудеса гибкости.
От нового залпа острых снарядов блондинка ушла при помощи замены, переместившись к небольшой рощице деревьев. Выхватив из подсумка пару длинных кунаев, она взмахнула ими, отправляя с лезвий два серпа ветра, которые врезались в сферу из розовых волос... распавшуюся облачком чакры.
В ту же секунду в спину куноичи Суны пришёлся удар, от которого всё её тело свело судорогами боли. Синеглазка же, при помощи шуншина оказавшаяся позади Темари, убрала ладони, искрящие разрядами райтона от тела противницы, позволяя ей осесть на землю.
— Победитель — Сакура Харуно! — объявил судья, появляясь рядом в вихре листвы.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Иду на... вы?
— Гхм-гхм... Покажите честный бой и жёсткую борьбу, — прокашлявшись в кулак, произнёс судья. — Бой продолжается до тех пор, пока один из противников не сможет продолжать или я не дам команду к окончанию. Начали.
Не успели отзвучать последние слова команды, как старший шиноби исчез в вихре иллюзорной листвы, а двое генинов отпрыгнули на противоположные стороны арены, тут же вставая в защитные стойки. Наруто сложил печать концентрации, применяя технику теневого клонирования, создавая двух своих двойников, разделив резерв чакры на три равные части, а Канкуро скинул со спины свёрток, освобождая человекоподобную деревянную марионетку.
— Ха! — суновец насмешливо ухмыльнулся, при помощи нитей чакры, которые соединили кончики пальцев его рук и конечности куклы, выводя своего неживого партнёра вперёд. — Эти дешёвые уловки не помогут тебе!
= "Как же меня раздражает привычка людей разговаривать перед боем", — посетовал девятихвостый лис, голос коего прозвучал в голове джинчурики.
"То есть ты хочешь сказать, что биджу не рычат, не распускают хвосты и не щетинят шерсть перед боем, сразу бросаясь в атаку?", — мысленно уточнил Узумаки, молча создавая вторую технику.
= "Ну...", — Курама задумался, затем фыркнул и замолчал.
— Доспех чакры, — одними губами произнесли три блондина, вокруг которых сформировался тонкий слой голубого энергетического покрова, в коем внимательный взгляд мог заметить рыжие искры. — Чакровые пули...
С выставленных в сторону противника указательных пальцев рук сорвались сгустки энергии, которые превратились в закрученные спиралью вытянутые конусы, с огромной скоростью устремившиеся вперёд. Марионеточник, пользуясь своей куклой как щитом прикрылся от первого залпа, затем отпрыгнул в сторону и, выхватив из своего чёрного и мешковатого одеяния связку сюрикенов, метнул их в троицу Наруто, под прикрытием этой атаки отправив вперёд ещё и куклу.
Левый клон, продолжая стрелять из кончиков пальцев, бросился навстречу марионетке, приняв звёздочки на доспех, от которого они бессильно отскочили, а затем просто схватил куклу за торс, лишая её подвижности. Все попытки Канкуро освободить своего бойца ни к чему не приводили, из-за чего ему пришлось выхватывать запечатывающий свиток, и извлекать из него вторую куклу, похожую на приземистый бочонок.
Тут же второй клон, поймав брошенную ему пачку взрывных печатей, перепрыгнув через сцепившихся собрата и первую марионетку, понёсся к вражескому генину, начавшему метать кунаи со взрывными печатями. Когда между ними оставалось несколько шагов, марионетка, похожая на бочонок, раскрылась, демонстрируя покрытое шипами полое нутро, совершая рывок вперёд.
Клон, прежде чем оказаться схваченным куклой, успел подбросить стопку печатей вверх, из-за чего они разлетелись облаком, а затем на нём сомкнулись покрытые шипами дверцы. Доспех не смог защитить двойника от развеивания, но свою работу он сделал, так что Узумаки просто отдал команду на взрыв:
— Кац,
Грохот и огненные вспышки накрыли часть арены, но марионеточника уже не было на прежнем месте: воспользовавшись нитями чакры, соединяющими его с первой куклой, он произвёл замену... оказавшись в захвате первого теневого клона.
— Я сдаюсь! — закричал Канкуро, прежде чем блондин успел предпринять ещё что-либо.
— Стоп! — рядом появился судья, вскинувший правую руку в останавливающем жесте (в чём не было особого смысла, так как Узумаки сам не спешил продолжать). — Победитель — Наруто Узумаки.
Трибуны разочарованно загудели, выражая своё недовольство столь резким окончанием поединка, в котором соперники не показали ничего особенно зрелищного.
— Ты ведь ещё можешь сражаться, — заметил блондин, развеивая клона.
— Могу, — согласился но Собаку, при помощи нитей чакры подтаскивая к себе обе марионетки и начиная их упаковывать, но после короткой паузы всё же соизволил пояснить свой поступок: — У меня нет техник, чтобы пробить твою броню, а свой козырь я уже продемонстрировал. Не вижу смысла продолжать проигрышный бой, когда от этого не зависит ничего важного.
= "Трусливый щенок", — пренебрежительно фыркнул Кьюби.
— А звание чунина? — с интересом спросил Наруто, который за время боя не то, что не запыхался, а даже одежду не помял.
— Умение оценивать свои и чужие силы — важный навык для чунина, — усмехнулся суновец, закидывая на спину свёрток с потрёпанной куклой, а затем спрятал в одежду свиток. — В следующий раз я подготовлюсь лучше, так что не надейся, что победишь при встрече в реальном сражении.
"Нет, Курама, он не трус", — глядя в глаза своему недавнему сопернику, произнёс Узумаки мысленно, после чего крепко пожал протянутую руку.
— К нашей следующей встрече я тоже стану сильнее, — заметил блондин. — Так что — тебе ничего не светит.
...
— Ты не показал ничего нового, — заметила Сакура, когда Наруто вернулся на балкон участников.
— А должен был? — весело сверкнув голубыми глазами, приподнял брови Узумаки, вставая сбоку от Харуно и закладывая руки за спину. — Просто я оказался неудобным для него противником.
— Пф, — фыркнул Учиха. — Если бы он использовал отравляющий газ?
— Во время действия доспеха, я дышу за счёт чакры, — признался блондин, скашивая взгляд на брюнета. — Благодаря этому и под водой смогу сражаться.
— Хм, — Саске задумчиво кивнул, показывая то, что принял информацию к сведению. — Оружие, напитанное чакрой молнии или ветра, твою броню всё же пробьёт.
— Саске-ку-ун... — ехидно протянула синеглазка, улыбнувшись уголками губ от вида того, как слегка дёрнулась бровь брюнета (нервный тик, заработанный ещё в академии, до сих пор давал о себе знать, мешая при маскировке). — Не завидуй. Если постараешься, то и твоя броня на такое будет способна.
Тем временем, пока члены команды номер семь мирно беседовали, Шикамару Нара и Инудзука Киба с нинкеном уже вышли на песок арены, выслушали напутствие судьи, а потом отпрыгнули в разные стороны.
— Сейчас я тебе покажу, чему мы с Акамару научились за прошедший месяц, — радостно оскалился собачник, чей напарник превратился в его точную копию, а затем рядом с ними появился теневой клон.
— Хм? — вопросительно вскинул одну бровь тактик, даже не подумавший вставать в защитную стойку. — Один клон? Как-то это... не впечатляет.
— Нинпо: четыре лапы, — сощурив глаза, рыкнул Киба.
Троицу двойников окутало облако паразитной чакры, что выдавало ухудшившийся контроль, а когда оно рассеялось, на песке уже стоял трёхглавый серый волк, размерами не меньше лошади. Зрители, при виде этого трюка, восторженно закричали и засвистели, поддерживая своего фаворита.
"Так, наверное, должен выглядеть плод противоестественной любви Фенрира и Цербера", — промелькнула в голове Сакуры странная мысль.
— Напряжно, — вздохнул Шикамару, также используя теневое клонирование, создав одного двойника, которому бросил пачку печатей. — Ты знаешь, что нужно делать.
— Ха-ай, — зевнув, отозвался копированный Нара, ленивым шагом направляясь куда-то в сторону.
— Гррр! — Инудзука, раздражённый подобным игнорированием себя, рванул в атаку, превращаясь в вихрь из клыков и когтей, стремительно понёсшийся на настоящего теневика.
— Ой дурак... — одними губами произнесла Харуно, быстро разгадавшая замысел Шикамару (впрочем, при взгляде со стороны, это сделать было много проще).
— Хм? — скосил взгляд на сокомандницу Саске.
В тот миг, когда до члена клана Нара оставались какие-то полметра, он применил замену на своего клона, который активировал печати. При взрыве не было огня или иных поражающих элементов, за исключением звука и вонючего газа, которые ударили по обострённым слуху и носу как нинкена, так и его хозяина.
— Бедный Акамару-кун, протянула Хината, активировавшая бьякуган.
— А Кибу тебе не жалко? — удивился Наруто. — Вы же сокомандники.
— С ним ничего не будет, — успокоила блондина брюнетка, улыбнувшись уголками губ. — Шикамару-кун зря понадеялся на этот трюк.
В подтверждение слов девушки, газовое облако оказалось разорвано новым вихрем, но на этот раз, состоящим из всего одной зубастой пасти и двух когтистых рук. Тактик едва успел отпрыгнуть, бросая в противника сюрикены и кунаи, которые отлетели от смертоносного сверла, следующего за своей целью ломанными зигзагами.
— Кажется, ему всё же досталось, — заметила Сакура, оценивая то, как Инудзуку заносит на поворотах.
— Тц, — цыкнул сквозь зубы Учиха, закрывая глаза и потирая переносицу пальцами правой руки. — Что-то мне это напоминает...
— Бой Шино-куна и Чоуджи-куна? — тут же предположила хьюга.
В этот самый момент тактик бросил под ноги дымовую шашку, а затем из белого облака в разные стороны выбежали уже двое чёрноволосых генинов. Однако же вихрь имени Кибы не остановился и не замешкался ни на секунду, точно определив оригинал по запаху. Впрочем, как выяснилось секундами позднее, Нара на это и не рассчитывал...
— Он остановился? — удивился Учиха, смотря на бывшего одноклассника, который застыл в нелепой позе, стоя на одной ноге и одной руке, красуясь звериной мордой вместо лица и острыми когтями на пальцах.
— Тень, — первым понял в чём дело Узумаки, правой рукой указывая на клона Шикамару, который застыл широко расставив ноги и сложив руки в символе концентрации.
Настоящий Нара, смахнув с лица пот, вынул из подсумка кунай и подошёл к Инудзуке, приставив лезвие к шее.
— Стоп! — появившийся рядом судья вскинул руку, сигнализируя о конце сражения. — Победитель — Нара Шикамару.
— Фух, — облегчённо выдохнул тактик, убирая оружие от шеи друга и отменяя клона. — Это было близко.
— Аааааааа! — упав на четвереньки, вернув себе человеческий вид, Киба сжал кулаки и несколько раз ударил песок, выбивая из земли облачка пыли, после чего опустил голову, тяжело дыша. — Как же так? Как я мог проиграть?..
— Грр, — пошатывающийся нинкен, подойдя к хозяину, ткнулся лобастой головой ему в бок.
— Ты не виноват, Акамару, — вздохнул Инудзука, принимая сидячее положение, чтобы потрепать расстроенного четвероногого друга по холке.
— Освободите арену для следующего боя, — поторопил генинов судья.
— Хм... — Шикамару посмотрел на балкон для участников, встретившись взглядом с командой номер семь и Хинатой, а потом перевёл внимание на стоящего отдельно песчаника. — Я отказываюсь от дальнейшего прохождения экзамена.
— Что?! — взревел Киба, вскакивая на ноги.
— Вы уверены? — удивился судья.
— Да, — Нара сцепил ладони на затылке, прикрыл глаза и улыбнулся уголками губ. — Оставшиеся противники слишком сильные, а я потратил слишком много чакры.
— Ты... — собачник рванул к недавнему противнику, хватая его за грудки. — Ты что творишь, придурок? Какого биджу ты отказываешься, даже не зная того, кто будет следующим противником? Да если ты собирался сдаться изначально, то почему не сделал этого раньше?!
При каждом вопросе Киба встряхивал Шикамару, который повис у него в руках словно кукла, мотая головой вперёд-назад, даже не делая попыток вырваться.
— Шикамару Нара выходит из экзамена по-собственному желанию, — объявил судья, перехватывая руку Инудзуки. — Покиньте арену и выясняйте свои отношения в другом месте... Гхм-гхм.
— Придурок, — рыкнув напоследок, собачник отпустил недавнего соперника, сбросил руку джонина и, положив ладонь на холку нинкену, под недовольный ропот зрителей направился к выходу.
— Напряжно, — протянул Нара, левой рукой потерев шею, а затем зашагал в ту же сторону.
— И почему я не удивлён? — спросил у пространства перед собой Наруто, закатывая глаза к небу.
— Хм-пф, — выразил своё отношение к произошедшему Саске.
— М-да, — вздохнула Харуно. — Остался твой бой.
Последние слова синеглазка произнесла повернувшись к Учихе, пытливым взглядом смотря ему в лицо.
— Я справлюсь, — решительно заявил брюнет.
— На арену вызываются Саске Учиха и Гаара но Собаку, — разнёсся над стадионом голос джонина, заглушивший ропот зрителей, которые тут же оживились и стали азартно обсуждать пару фаворитов турнира.
Последний генин Суны не стал пользоваться лестницами, вместо этого создав платформу из песка, на которой плавно слетел с балкона. Обладатель шаринганов, ободряюще кивнув напарникам, легко перемахнул через парапет, при помощи усиления и укрепления тела чакрой без вреда для себя приземлившись на песок.
"Посмотрим, Саске-кун, чему Какаши-тайчо тебя научил", — азартно подумала обладательница розовых волос, пальцами рук вцепляясь в бортик (всё же она хорошо представляла, с чем сокоманднику предстоит столкнуться, и к некоторому удивлению, искренне беспокоилась).
— Он справится, — произнёс Узумаки, положив свою левую ладонь поверх правой кисти Сакуры.
