Предусмотрительность Ромма оказалась обоснованной, так как едва он оказался в кресле, в буут вошёл ещё один офицер с пристёгнутым к поясу оружием, за которое он схватился, едва увидел человека в неизвестном защитном костюме. Ромм вскочил и направил спиралоид на вошедшего офицера.
— Отставить! — раздался окрик начальника службы безопасности. — Здесь нет врагов. Сядь! — он повёл подбородком в сторону кресла напротив Ромма.
— У меня срочное сообщение, гард старший офицер, — вошедший офицер убрал руку от оружия и резко кивнул головой.
— Говори! — Зууллол кивнул головой в ответ.
— Очень важное сообщение, гард старший офицер, — произнёс офицер, повысив голос и оставаясь на ногах.
— Говори! — В голосе Зууллола появились металлические нотки.
— С актеоном адмирала Фиччи уже два часа нет связи. Адмиральский флагман не отвечает ни по какой линии.
— Они нашли достойный ответ, — механически вырвалось у Ромма.
— Кто они и что за ответ? — командир службы безопасности повернулся к Ромму.
— Туруты. Они уничтожили флот Конфедерации в молекулярном облаке Орнель, пустив через портал какой-то заряд огромной мощности. Скорее всего сгусток антиматерии. Адмирал Фиччи портировал в пространство турутов свои торпеды — они ему в ответ антиматерию. Они оказались умнее.
— Кто такие туруты?
— Цивилизация, вторгнувшаяся в пространство Объединённой Конфедерации.
— Вы говорите о контурах?
— Контуры — это интеллектуальные протоплазменные оболочки — проты, по нашему — интесекпоиды, созданные турутами, — заговорил Ромм, смотря Зууллолу в лицо, тщательно взвешивая каждое слово, чтобы не сказать чего-то во вред себе. — А туруты — люди, такие же как и отраны или сеторы. Цивилизация турутов настолько технологична, что решила овладеть энергией своего солнца и жестоко поплатилась за это — их звезда покрылась таким количеством пятен, что их планета — Турута замёрзла и сейчас накрыта толстым слоем льда. Они бросились искать для себя другую планету и наткнулись на каких-то безжалостных ветхов, которые загнали их под воду, на дно океана их планеты — Туруты. Затем туруты добрались до пространства Объединённой Конфедерации, где не нашли понимания. Их совсем мало, всего лишь около полутораста миллионов и их цивилизация на пороге гибели. Объединённая Конфедерация смогла бы потесниться и поселить их на одной из своих планет, тем более, что они хотят найти лишь временное пристанище, до тех пор, пока их звезда не восстановит свою светимость. Всего лишь, — Ромм механически дёрнул плечами. — Я это и пытаюсь донести до вас, но вы упорно не хотите меня выслушать, а видите во мне, лишь врага.
Ромм перевёл взгляд на молодого офицера и невольно улыбнулся — офицер стоял изваянием, с отвисшей челюстью, уставившись в него немигающим взглядом своих больших чёрных глаз.
— Но чтобы такое рассказать, действительно, нужно быть врагом, — заговоривший начальник службы безопасности, заставил Ромма повернуть голову к нему. — Этого не может знать конфедерат. Это невозможно, — он потряс головой.
— Я уже рассказывал всем, с кем мне приходилось встречаться на базе: "Нард" был уничтожен и спаслись из его экипажа лишь мы трое: я, Рапп Рутт и Илия, — заговорил Ромм несколько повысив голос. — Нам удалось попасть на подбитый корабль турутов. Я его сам подбил, — Ромм постучал кулаком себе по груди. — Там мы встретились с раненым турутом, который и рассказал нам, о своей цивилизации и о том, что они ищут в нашем пространстве.
— Ты хочешь меня убедить в том, что туруты знают универсальный язык?
— Естественно! — Ромм дёрнул плечами. — Они пропустили несколько конфедератов из захваченных ими кораблей Объединённой Конфедерации через сонатор и знают о пространстве Объединённой Конфедерации очень и очень многое.
Ромм, вдруг, осознал, почему туруты не стали изучать универсальный язык при сонации его мозга, просто, он им был уже знаком. Язык же затров оказался новым не только в культурном плане, но и в возможном освоении нового обжитого пространства. Ромм, наконец понял, почему туруты ищут для себя, именно, обжитое пространство — их мало и они опасаются в чужом, необжитом, пространстве, встреч с неизвестными вирусами и последующими болезнями, на борьбу с которыми у них может и не хватить количества жителей их цивилизации. А обжитое пространство гарантированно избавляет их от многих возможных неприятностей и угроза гибели цивилизации в нём не так велика. Скорее всего, они уже знали и об анхеотах и тапрах, живущих в пространстве Объединённой Конфедерации и потому они их не заинтересовали. Он же оказался представителем неизвестной им космической расы и потому стал объектом их интереса. Видимо, это смог понять уже на тюремном дворе, умерший в тюремной камере, старый турут.
— И всё же непонятно, почему они не ищут дружеской встречи с представителями нашей цивилизации, а действуют совершенно неприемлемыми для будущей дружбы методами? — поинтересовался Зууллол.
— У них уже есть негативный опыт недружеского контакта и они опасаются повторения. Потому и воруют, как предметы, так и людей, чтобы убедиться в дружелюбности цивилизаций Конфедерации, а уже затем напрашиваться на контакт, — изложил свою точку зрения Ромм, хотя об истинной причине неадекватного поведения турутов в пространстве Объединённой Конфедерации мог лишь предполагать.
— Странный метод, — начальник службы безопасности дёрнул плечами.
— Если бы мы не стали им агрессивно мешать, они взяли бы пробы пространства Объединённой Конфедерации, изучили бы представителей цивилизаций и возможно, уже бы просились к нам в пространство. По крайней мере, у меня сложилось такое мнение от разговора с раненым турутом, — Ромм отставил одну руку в сторону.
— Почему же вы не взяли этого турута с собой? — поинтересовался Зууллол.
— Он умер. Его состояние было достаточно ужасным, а среди нас не было того, кто смог бы оказать ему хорошую медицинскую помощь.
— Убедительно! — состроив непонятную гримасу, Зууллол покачал головой. — Я даже готов вам поверить, господин Вьюйт. Но всё же ваша информация требует осмысления. На это нужно какое-то время. К тому же, вы часто произносите непонятные фразы. Вы согласны?
— Что мне ещё остаётся, — Ромм дёрнул плечами.
Зууллол повернул голову в сторону офицера.
— Проводи господина Вьюйта в наш отель. Определённо, ему нужно отдохнуть. Оружие оставь здесь, — Зууллол ткнул пальцем в крышку стола перед собой. — А мы в это время обсудим его информацию.
— Да, гард старший офицер! — офицер кивнул головой и отстегнув оружие, шагнул к столу и положив его на указанное место, повернулся к Ромму и вытянул руку в сторону выхода. — Прошу вас!
Ничего не сказав, Ромм поднялся и направился к выходу. Выйдя в коридор офицер пошёл первым. Он шёл достаточно быстро, будто боялся куда-то опоздать и Ромму порой, даже приходилось едва ли не бежать.
Шли они долго, переходя из коридора в коридор, затем спустились по ступенькам на два уровня вниз. Толи офицер специально выбрал такой путь, толи служащие базы были предупреждены по пути их следования, но им не встретился ни один человек, будто кроме них на базе больше никого не осталось.
Никаких мыслей у Ромма не было. Он был доволен, что ему удалось, хотя бы кому-то из конфедератов донести информацию о намерениях турутов и он шёл думая лишь о том, что ему и в самом деле нужно отдохнуть, так как последние дни у него были настолько бурными, что никакого отдыха, у него, практически, не было. Напряжение как-то исчезло и он чувствовал, как его веки, с каждым шагом, становятся всё тяжелее и тяжелее и их уже с трудом удаётся удерживать в поднятом состоянии.
Наконец офицер остановился напротив какой-то серой двери в странном сумеречном коридоре и ткнул рукой в зелёную пластинку рядом с ней — дверь тут же скользнула в сторону. Роммом уже настолько овладела усталость, что он совершенно, не помнил, каким путём они оказались около этой двери сумеречного коридора, лишь вялой мыслью отметив странность образовавшегося проёма — он был узким и стена, в которой он появился, была очень толстой, совершенно не уместной для отеля.
— Прошу! — рука офицера легла Ромму на пояс и он почувствовал её чрезмерное давление.
Движение руки офицера было несколько странным. Так приглашают войти в большей степени друзей, нежели врагов, но навряд ли офицер считал Ромма своим другом. Повинуясь движению руки офицера, Ромм молча шагнул в сторону образовавшегося проёма.
Он оказался, или ещё в одном коридоре, или в какой-то странной узкой серой комнате. Около одной из длинных стен комнаты-коридора стояла узкая спальная платформа, узкий стол и два небольших кресла рядом с ним. Никаких других предметов здесь не было. У Ромма, вдруг, всплыла ассоциация с тюремной камерой на Туруте, куда его и Рапп Рутта привёл старый турут.
Ромм оглянулся — в тот же миг рука офицера метнулась в сторону и выскользнувшая из стены массивная дверь отгородила Ромма от офицера. Ромм резко повернулся и вскинул спиралоид, но перед ним была лишь унылая серая стена, с едва видимым дверным швом, никаких пластинок идентификации рядом с дверным швом не наблюдалось. Ромм опустил оружие, его лицо исказилось гримасой досады.
— Проклятье! — сорвалось с его губ.
Сон мгновенно исчез.
* * *
Подойдя к одному из кресел, Ромм сел и положив оружие на стол, поднёс руку к сочленению шлема и костюма, но тут же опустил её.
"Что они задумали? Вдруг следят и только и ждут, когда моя защита ослабеет, — замелькали у него мысли досады. — Потерплю! Однако цивилизации не блещут разнообразием, везде одно и тоже — тюрьма и в воде, и в пространстве. Сколько они намерены меня здесь держать? Адмирал Фиччи уже не вернётся, это однозначно. Будут ждать нового адмирала? Но сколько пройдёт времени, когда конфедераты, однозначно, поймут, что их флот в туманности Орнель уничтожен или почти уничтожен? Поверят они мне после этого? Если со мной имел дело начальник службы безопасности, а не командир базы, значит пока веры мне нет. Но всё же у него хватило терпения меня выслушать. К тому же я не почувствовал, чтобы он пытался влезть мне в голову. А если защитный костюм не дал ему такой возможности, хотя для хорошего биона, он навряд ли будет серьёзной помехой? А если Зууллол не бион? И офицер, приведший меня сюда, тоже нет? А если на базе вообще нет бионов? Капитан грузовика сразу дал мне понять свою силу. Интересно — он поступил законно или его действие можно как-то оспорить? Где сейчас Илия? У своих, в одном из симбторнов или на всё том же грузовике? Какие у неё отношения с капитаном? Что там произошло, если грузовик ушёл в неспокойное пространство? Может быть стоило настоять и взять её с собой? А если она того и ждала, когда появится возможность захватить один из кораблей Конфедерации? Сколько туруты намерены крутиться вокруг базы? Часть боевого флота Конфедерации они уничтожили. Будут ждать, когда вернётся вторая часть? Но ведь "Нард" тоже имел поле скрытия. Может у конфедератов есть и другие корабли с полем скрытия? Но, скорее всего, это ещё новая технология и немногие корабли оснащены генераторами поля скрытия. Их второй разведчик, однозначно имеет такое поле. Только где он сейчас? Но если конфедераты имеют эту технологию, возможно у них есть технология и обнаружения носителей поля скрытия? Если бы была, они бы так не паниковали, — Ромм широко улыбнулся. — А если этой технологии, просто, нет на базе? Но где же тогда ей ещё быть, если не здесь? — Ромм дёрнул плечами. — Что делать: сидеть и ждать, неизвестно чего; или попытаться выбраться отсюда? Как? Искать потайную пластинку идентификации? А почему бы и нет?"
Он покрутил головой, осматривая комнату-камеру — её стены имели ровный серый цвет, без видимых признаков нарушения тональности.
Ромм поднялся. Пассивность угнетала. Давая хотя бы какой-то выход энергии, он принялся ходить туда-сюда, пытаясь выработать характер своего дальнейшего поведения, но находясь в этой камере, что-то, заслуживающее внимания, придумать было сложно и потому он приходил лишь к одной мысли — действовать по обстоятельствам.
Вдруг, в лицо ударил красный свет.
"Атака!" — тревожная мысль больно кольнула мозг Ромма.
Он замер и ошалело закрутил головой, но тут же понял, что красный свет идёт от большого количества скользивших по внутренней стороне шлема красных строк сообщений. Их обилие, однозначно, говорило о серьёзной проблеме в работе защитного костюма.
"Проклятье!"
Ромм глубоко вздохнул и замер с открытым ртом — ему показалось, что вместо воздуха он вдохнул пустоту. В глазах мгновенно потемнело. Скорее механически, нежели осознанно, его рука взметнулась вверх и схватилась за шею, замок шлема тут же раскрылся и в лицо ударила прохладная воздушная струя. Ромм вздохнул несколько раз взахлёб и тут же отметил, что воздух имеет приятный вкус. Подняв вторую руку, он снял шлем и вздохнул настолько глубоко, насколько смог.
"Что произошло? — Ромм закрутил головой осматривая защитный костюм. Так ведь не должно быть, чтобы резко, без предупреждения, прекратила работать система регенерации.
Дёрнув плечами, он шагнул к столу и положив на него шлем, принялся ощупывать защитный костюм, но нигде никаких изъянов не находилось. Но костюм теперь выглядел как-то странно, в нём не было прежней упругости — он висел, будто мешок, да и размером был, явно, велик.
"Вдруг Ромм вспомнил, каким образом офицер пригласил его в эту камеру. Его руки метнулись к застёжкам защитного костюма. Застёжки оказались не столь интеллектуальны, как прежде и Ромму пришлось, буквально раздирать их. Справившись лишь с частью их, он выбрался из защитного костюма и приподняв его, принялся внимательно осматривать его пояс. Вскоре его догадка подтвердилась — на светлом поясе отчётливо просматривалось большое тёмное пятно. Ромм поднёс это место к глазам: примерно посреди тёмного пятна было небольшое отверстие из которого шёл резкий, неприятный, горелый запах.
— Гад! — невольно вырвалось у Ромма.
"Вот значит в чём заключалась твоя дружеская вежливость. И когда же теперь вас ожидать? — замелькали у него мысли тревоги. — Определённо наблюдают за мной, — он покрутил головой, осматривая стены внимательным взглядом, но никаких признаков аппаратуры наблюдения нигде не просматривалось. — Хотя... — Ромм дёрнул плечами. — При современных технологиях, она может выглядеть как угодно".
Бросив костюм в одно из кресел, Ромм схватил со стола спиралоид и направил его на дверь.
"Просто так вы меня не возьмёте. Подавитесь!" — скользнуло у него непонятно откуда выплывшее выражение.
Ромм бросил взгляд на уровень заряда батареи — зелёная полоса заканчивалась примерно посреди рукоятки. Он принялся вспоминать, сколько он сделал выстрелов. Выходило, что около полутора десятков. Значит оставалось ещё столько же.
Он шагнул к двери, чтобы быть в более удобной позиции, когда появятся конфедераты, но вдруг ткнувшаяся ему в голову острая игла заставила его остановиться.
