— Наруто-кун, но почему ты мешаешь мне сдаться? — удивленно спросила девушка, глядя в его глаза. — Я уже получила от этого экзамена все, что мне нужно, и для меня больше нет смысла продолжать! Даже если я не получу звание чуунина, мой отец и ты признали меня, большего мне не нужно! Я хочу, чтобы ты выиграл этот турнир!
"Я не могу сражаться с ней!" — зажмурившись, сжал кулаки Наруто и закричал первое, что пришло в голову:
— Мне не нужна такая победа!
— Наруто-кун? — Хината непонимающе смотрела на него. — Так ты хочешь драться? Но... но я...
— Нет, Хината, я не хочу! — поняв что сказал, раздосадованно взмахнул руками Наруто. — Я просто не хочу, чтобы ты сдавалась!
"Черт, как же сказать ей?"
Краем глаза он заметил, что судья удалился на некоторое расстояние от них...
По длинному пустому коридору где-то под самыми трибунами розоволосая девушка неслась со всех ног, не сводя глаз с плана внутренних помещений стадиона. Внутри здания было подозрительно тихо и безлюдно, как будто все знали, что должно произойти в ближайшие минуты, и лишь гулкие удары каблуков о пол гремели в запутанных проходах. Сай сейчас должен был быть где-то с противоположной стороны и искать взрывчатку уровнем выше, в хозблоках прямо под центральными рядами. Вдруг девушка услышала, как в соседнем коридоре раздавались какие-то два ровных, совершенно бесстрастных голоса, о чем-то переговаривающихся.
"ООБ! — промелькнуло в голове Сакуры. — Что они здесь делают? Или они тоже не знают?"
В этот момент передатчик на её ухе тихонько зашипел, и из него раздался голос напарника:
— Сакура, я, кажется, на правильном пути, здесь закрытые на ремонт помещения, прямо под ложей правителей!
— Черт, иду к тебе! — прошептала Сакура, спрятавшись в какую-то кладовку. Она выглянула в коридор и, удостоверившись, что сотрудники безопасности по-прежнему ничего не замечают, шмыгнула в проход, в конце которого располагалась лестница.
— Эй, эй! Стой! — вдруг раздался за спиной голос, и девушка, не пройдя и половины коридора, встала как вкопанная, она начала медленно поворачиваться.
— Стой, документы! Пропуск покажи! — два сотрудника ООБ быстро приближались к ней.
Ответами последовали несколько кунаев, просвистевших в воздухе. Уклонившись или отбив их, шиноби мгновенно бросились следом за скрывшейся на лестнице девушкой.
— Тревога! — заорал один, нажав кнопку на рации. — Посторонний на территории!
В то же самое время на арене стадиона Наруто, поняв, что это подходящий момент, подбежал к Хинате и постарался снова схватить её за руку, но внезапно девушка, выскользнув из сжимающихся на запястье пальцев, сделала ловкий прыжок назад и сохранила расстояние. Но упускать шанс было нельзя, поэтому Наруто, открыто сложив печать, создал прямо рядом с Хинатой двух клонов, которые сразу же схватили её за руки, девушка уже хотела отвесить каждому по пинку, но вдруг словно замерла, почувствовав, как те самые, родные руки, быстро, но нежно обхватывают её за талию.
— Хината... — у самого уха прошептал Наруто. — Если бой остановить, то все здесь погибнут!
Глаза Хинаты расширились.
— ...Нет времени объяснять, но мы должны дать время Сакуре найти бомбу.
Произнеся это, клон испарился, и девушка круглыми от страха и изумления глазами взглянула на настоящего Наруто прямо перед ней.
— У меня проблемы, Сай! — закричала в микрофон розоволосая, одновременно ударом кулака разнося бетонную лестницу.
— Элемент земли! Камнепад! — раздалось снизу, и в мгновение ока куски бетона и арматуры полетели назад, прямо в Сакуру. Девушка в прыжке увернулась от летящих обломков и, пробив кулаком стену, скрылась в образовавшейся дыре. Двое шиноби, не теряя времени, пробежали по вертикальной стенке и устремились вслед за ней. Попав в какой-то узкий затемненный проход, по стенам которого тянулись длинные трубы разной толщины, Сакура бросилась бежать по нему в сторону предполагаемого центра стадиона. Буквально через секунду она, лишь благодаря рефлекторно дернувшейся руке, снесла с ног свалившегося откуда-то ООБешника и сразу после этого, быстро осмотревшись, заметила, как в узких ответвляющихся проходах появляются новые.
"Да они что тут, на ветках растут?" — выругалась про себя девушка и бросилась бежать дальше.
— Нарушитель на восьмом уровне, движется на север по инженерному коридору А5, — донеслось до ушей убегающей. — Перекрыть коридоры А4 и А6 немедленно, заблокировать пожарную лестницу!
— Дело дрянь... — решила Сакура и на ходу с размаху ударила по трубе, тянувшейся рядом с ней, брызнувший из нее фонтаном кипяток едва не ошпарил девушку, и лишь её скорость помогла ей выскочить из перекрывшего проход потока горячей воды.
Ухмыльнувшись, Сакура вдруг резко остановилась и, присев на корточки, сосредоточила как можно больше чакры в кулаке и, крепко сжав зубы, мощным толчком оттолкнулась ногами от пола.
— Аааа! — с устрашающим криком девушка, пробив толстый потолок, выпрыгнула на следующий уровень помещений.
Выбравшись из дыры в полу, Сакура, зашипев от боли, прислонилась к стене и прижала к груди разбитую в кровь руку — толстая железобетонная конструкция оказалась слишком прочной даже для сокрушительного удара ученицы легендарного саннина. Зажмурившись, девушка закусила губу и осторожно погладила поврежденную ладонь.
— Сакура! — неожиданно раздалось из наушника. — Теперь у меня проблемы! А, черт!
Сай кричал, и, судя по звукам, в противоположном крыле здания шел ожесточенный бой.
— Сай, что с тобой? — забыв о боли, прокричала розоволосая.
— Это человек, шиноби... имени которого мы не знали... — рация шипела, и грохот из передатчика перекрывал голос художника. — Он и есть... он все это... щщщщщ...
Грохотание и шум полностью скрыли его слова.
— Сай! — закричала в микрофон Сакура. — Сай, ответь! Сай!!!
Передатчик затих.
— Проклятье
Зрители, поначалу притихнувшие и начавшие перешептываться, сейчас подняли восторженный шум, и их крики залили весь стадион — долгожданный бой все же начался: Наруто, без остановки создавая клонов, посылал их в атаку на девушку, застывшую в стойке легкого касания и, лишь когда очередная партия блондинистых парней подбегала близко, уничтожала их молниеносными комбинациями ударов. У самых внимательных даже складывалось ощущение, что клоны и не намерены были нападать, а только приближаясь, останавливались в ожидании своей порции выбрасывающих синие искры касаний.
— Хината! — привлек её внимание Наруто, когда девушка расправилась с последней толпой клонов, кинувшихся на нее. Он сложил печать, и на этот раз создаваемые с громкими хлопками копии начали окружать сражающихся. Девушка поняла, чего хочет Наруто. Она приняла стойку своей защитной версии ударов небес и, когда клоны уже полностью взяли её в кольцо, приготовилась к их атаке. Как по команде, копии Наруто начали срываться с места и по изогнутым траекториям слету наносить удары, которые Хината тут же отражала лучами чакры, выпускаемыми из ладоней. Клоны, не успевая подлетать близко к девушке, испарялись, разрезаемые синими струями, словно масло под лезвием горячего ножа. Было ощущение, что Наруто, даже если бы хотел, не мог достать Хинату через её технику.
Цунаде удовлетворенно взирала на все это со своего ложа, довольная тем, что их сладкая парочка таки решила создать хотя бы видимость боя и показать главам стран, что шиноби Листа никогда не отступают от поставленной цели, даже несмотря на их эмоции и чувства. Жалкое, конечно, зрелище, но похоже, что простой люд был от него в восторге, только старые опытные ниндзя фыркали и плевались, глядя на эту, по их мнению, пародию на бой. Несмотря на довольное выражение лица, которое Хокаге старалась соблюдать, внутри она была готова ко всему, что могло произойти на стадионе в течение экзамена. Посланный ею подчиненный принес не обнадеживающую информацию о том, что кто-то неизвестный под предлогом ремонтных работ отсадил всех Дайме подальше от ложа правителей деревень.
"Каких ремонтных работ? — молча недоумевала Цунаде. — Стадион был полностью отремонтирован перед началом третьего этапа, кто мог повестись на такую глупость? Здесь явно что-то темное..."
— Забыли подлатать стадион перед экзаменом? — с кривой ухмылкой осведомилась Хокаге. — Не уважаете гостей, дорогой Цучикаге!
— Да нет, просто постоянная боеготовность милитаризованных подданных Конохи и их вечно сконцентрированная чакра своей аурой наносит большой ущерб такому мирному строению, как спортивный стадион, — съехидничал в ответ правитель.
Цунаде, одарив его гневным взглядом, мотнула головой и, не найдя, что ещё сказать, отвернулась.
"Он явно нарывается..." — стиснув зубы, произнесла она про себя. Казалось, что сейчас Пятая глазами может прожечь лист железа. Цунаде начала ненавязчиво прогонять потоки чакры через сомкнутые в кулак ладони. Цучикаге же в это время проворчал себе под нос:
— Гнусный министр, нашел время копаться в стадионе! Я что, выделил мало денег на его реставрацию к сроку?
Сакура, наспех подлечив поврежденную руку, ещё раз сверилась с планом здания и, услышав, как внизу уже кричат охранники, бросилась бежать по округлому коридору туда, где предположительно под ложей правителей могли расположить смертельный груз. Молчащая рация только добавляла девушке тревоги — неизвестно, что могло стать с Саем, и жив ли он вообще. Нужно было скорее найти его, но времени оставалось все меньше...
Сакура, плечом вышибив дверь, ворвалась в небольшой зал с колоннами, прямо за ним располагался закрытый на ремонт сектор, откуда в последний раз выходил на связь Сай. Зал был практически пуст, и девушка незамедлительно рванула в его противоположный конец, как вдруг на середине пути проход ей перегородили два рослых шиноби в черной форме и масками на лицах.
"Черт возьми!" — выругалась про себя девушка, когда прыжком уклонилась от дождя кунаев, обрушенного на нее одним из ниндзя, она приземлилась на стену, пробежала по ней и, сделав кувырок через голову, скрылась за одним из толстых квадратных столбов, поддерживающих потолок. Не успела она и опомниться, как эта колонна за её спиной затрещала и разлетелась на куски — спасло Сакуру только то, что она вовремя упала на пол и осколки бетона её не задели. Едва успев перевернуться на спину, она мощным ударом ноги подбросила к потолку попытавшего проткнуть её мечом ниндзя. Прыгнув на ноги, она сразу бросилась на второго охранника, с ходу нанося ему прямой удар в челюсть. Его, казалось бы, настоящая голова разлетелась каменными осколками, и тело сразу начало рассыпаться. В этот самый момент девушка оглянулась, но поздно — шквал осколков бетона и арматуры сшиб её с ног, и, ударившись затылком о противоположную стену, Сакура оказалась засыпанной под грудой строительного мусора. Через несколько секунд в зал ворвались около десятка вооруженных до зубов ООБ в черной форме и сразу бросились к куче обломков у стены, огибая разбитые бетонные столбы.
— Нарушитель пойман! — сразу отрапортовал шиноби, восполняющий чакру после применения техники.
— Разгребите завал и помогите раненому, — скомандовал ниндзя с командирскими нашивками на плече.
Несколько охранников подошли к сваленным у стены обломкам, пыль от которых ещё не успела осесть на пол, и начали вручную разбирать высокое нагромождение, упирающееся в потолок.
— Вряд ли кто-то уцелел бы под такой кучей... — безразлично произнес один ООБ.
— Просто молчи и делай свою работу, — ответил второй.
Но пока шиноби пытались найти под завалом нарушителя, в это время этажом ниже, под забитой обломками дырой в потолке, на полу, сжавшись в клубок, лежала розоволосая девушка, из её глаз едва не катились слезы, и она прижимала ко рту руку, кровь от которой полностью пропитала её перчатку и стекала вниз.
— Ай! — попытавшись подвигать пальцами, она ощутила острую боль.
Сакура второй дрожащей рукой прикоснулась к поврежденной, и она засветилась мягким зеленым светом.
Чтобы избежать атаки вражеского ниндзя и не быть придавленной градом из бетонных блоков, девушке ничего не оставалось, кроме как, уворачиваясь от них, проделать дыру в самом углу зала и скрыться от настигающего её потока на нижнем этаже, а учитывая, что её рука уже была повреждена и то, что железобетонная конструкция на стыке этажей достигала почти двух метров, без последствий для нее такой удар не прошел бы.
Уняв боль в распухшей кисти, Сакура быстро обернула её бинтом из сумки на поясе и, поднявшись с пола, торопливыми шагами пошла вдоль коридора, потому что шум от разгребаемых бетонных обломков наверху приблизился на опасно близкое расстояние к дыре в потолке.
— Черт возьми... — выругалась девушка, когда поняла, что план здания, по которому она ориентировалась, был потерян во время схватки. Сплюнув на пол, она ускорилась и уже бегом побежала по запутанным коридорам туда, где приблизительно располагался центр трибун.
А в то же самое время на стадионе зрители с интересом наблюдали за нарастающим противостоянием двух молодых ниндзя, сражающихся, как всем казалось, за титул чемпиона турнира. Наруто без остановки посылал на Хинату все новые и новые волны клонов, но большая часть из них даже не успевала подобраться к девушке, те же, кому все-таки это удавалось, сносились мощными ударами ладоней с последующим выбросом синей чакры. Над стадионом медленно поднималось облако светлого дыма — это было все, что оставалось уже более чем от тысячи копий Наруто. Девушка в свою очередь не останавливалась ни на секунду, раздавая удары приближающимся клонам и выпуская из ладоней лучи чакры, она резала всех в радиусе трех метров от себя.
— Шестьдесят четыре удара небес! — вдруг закричала Хината.
— Два! — клон, оказавшийся на её пути, буквально лопнул.
— Четыре! — молниеносные касания нежных пальчиков девушки разорвали в клочья ещё несколько Наруто.
— Восемь!
— Шестнадцать!
— Тридцать два!
— Шестьдесят четыре!
В течение нескольких секунд половина клонов была сметена ураганным приемом, казалось бы, хрупкой и беззащитной Хинаты.
"Черт возьми, Хината! — Наруто пораженно смотрел на нее, и на его лице невольно проступила восхищенная улыбка. — Да я теперь не за тебя боюсь, а за тех, кто к тебе приблизится без спросу!"
Из толпы оставшихся клонов до ушей девушки донеслись восторженные возгласы, и от этих слов, слыша этот голос, Хината на мгновение растерялась и улыбнулась смущенно, но, тут же вспомнив, что от них сейчас многое зависит, снова посерьезнела, и жилки на её лице набухли ещё больше. Она напряженно всмотрелась в толпящихся клонов, стараясь отыскать в них настоящего Наруто, но все они как на подбор были одинаковыми, и даже бьякуган здесь был не в состоянии отличить копию от оригинала.
"Ещё не все, мы должны продолжать драться, Наруто-кун!" — сказала про себя девушка, и её стойка вновь изменилась, а небесные сферы в сознании расширились.
— Неужели госпожа Хината постигла и этот прием? — произнес Нейджи голосом, полным изумления, он покосился на сидящего рядом главу клана и тихо добавил:
