Что интересно, и её друг, и её сила дружно твердили, что в последнее время девочка стала куда более осмотрительной. Собственно говоря, примерно с тех пор, как с ней пообщалась �Сауриал�. Что было весьма любопытно.
И опять-таки, Тейлор оказывала странный эффект на людей, даже не пытаясь всерьёз и, вероятно, вовсе не замечая. Она это делала.
Часто.
Лиза улыбнулась про себя. Этот демон и его носитель определённо меняли ситуацию гораздо быстрее, чем кто-либо мог ожидать, и всё это практически одним фактом своего существования. Весьма впечатляюще.
А, ладно. Всё, что от неё требуется, это потратить часок или около того на разговор того же рода, что был в офисе мэра, затем покатать немного Айшу на световом мотоцикле и отвезти её домой. Оставалось надеяться, что к этому моменту девочка удовлетворится, и уж точно она окажется на безопасном расстоянии от СКП, что наверняка на благо всем причастным. После чего она сможет вернуться обратно к Докерам и выяснить, что за безумные новые проблемы устроили Тейлор с Эми без её присмотра.
— Любая из них способна почти на что угодно, если сидят без дела, — подумала блондинка. — И помоги боже всему городу, когда они объединяют силы... Демон, полудемон и что-там-за-чёрт Эми делают что-то занимательное. Рядом с ним и Айша смотрится положительно скучной.
Что вызывало немалую тревогу.
— И как я докатилась от талантливой, однако, будем честными, мелкой воровки и рядовой шпионки до практически единственной ответственной? — подумала она, когда лифт остановился так же беззвучно, как трогался, и двери разошлись в стороны. — Жизнь порой странная штука.
Оружейник провёл их в знакомый конференц-зал — тот, где она встречалась с директором в образе Метиды, когда они планировали рейд на Барыг. Герой открыл дверь и встал рядом:
— Присаживайтесь, пожалуйста. Остальные участники сейчас подойдут.
— Спасибо, — девушка прошла в зал с тревожно озирающейся Айшей на хвосте. И указала на кресло в стороне у приставного столика: — Иди сядь там и хотя бы постарайся вести себя тихо, ладно? Вот, возьми мой телефон, на нём есть хорошие игры.
— Ты так задолжаешь мне не одну поездку на этом волшебном мотике, — сердито глянула Айша, но взяла телефон с наушниками-вкладышами, который Лиза разблокировала, быстренько набрав код. И спустя секунду, воткнув наушники, возилась с устройством, пробираясь через выбор игр с поднятыми бровями, пока не нашла что-то, что ей понравилось.
Лиза поставила рюкзак на пол возле большого стола и села ждать. Оружейник бросил на неё взгляд и вернулся к настройке одного из своих традиционных планшетов, а также блокнотам, которые, похоже, любил использовать для заметок. Несколько секунд спустя дверь открылась, впустив директора Пиггот, Мисс Ополчение, которая за последние несколько недель каким-то образом практически превратилась в помощницу первой, и пару мужчин в стандартных лабораторных халатах исследовательского отдела СКП, обсуждавших нечто не для средних умов с планшета в руках у одного из них. Не уделяя практически никакого внимания никому другому, парочка обошла стол; рыжеволосый в очках чуть не споткнулся о вытянутые ноги Айши, проходя мимо.
Та злобно глянула на уклонившегося; мужчина на мгновение поднял взгляд, уставился на девочку, пожал плечами и продолжил что-то объяснять коллеге, который вообще ничего не заметил.
Директор Пиггот подошла к Лизе; та поднялась обратно на ноги и протянула руку:
— Мисс Уилбурн, я полагаю?
— Да, директор. Приятно с вами познакомиться. Денни довольно часто о вас упоминал, — улыбнулась блондинка в ответ. Вторая блондинка в комнате почти что улыбнулась в ответ, как сообщила ей сила, однако большинство людей не заметило бы этого за изумительно нейтральным выражением, которое женщина привычно натянула на себя. Она отлично себя контролировала.
— Да неужели, — неразборчиво буркнула директор.
— О да, он мне рассказывал всякие интересные вещи насчёт СКП и её с Союзом совместной истории, — кивнула Лиза. И ощутила в глубине души вспышку веселья, заметив, как Мисс Ополчение еле заметно поморщилась. Пускай за последнее время отношения с СКП по мнению как Денни, так и её собственному в отношении ветви организации тут в Бей, шли на лад гигантскими шагами, по большей части благодаря этой даме и её до странного прагматичного подхода к проблемам, порождаемым явлением Тейлор, ни он, ни она по ряду причин не были в большом восторге от этих ребят в целом. И было ясно, что как Мисс Ополчение, так и директор Пиггот это знают.
Умница мысленно поправилась, добавляя влияние Легенды к причинам, сделавшим её куда более терпимой к СКП, поскольку нашла лидера Протектората пожалуй что самой искренней и достойной личностью, какую когда-либо встречала. Он явно решил, что Семья это хорошо, и легко было представить его весьма продолжительную беседу с директором Пиггот по этому вопросу.
Лиза повернулась и пожала руку также и Мисс Ополчение:
— Рада познакомиться и с вами, — продолжила она. — Я ваша поклонница, — что было довольно близко к истине.
Женщины переглянулись между собой и прошли к столу. Эмили Пиггот, видимо, только теперь заметила Айшу, с сосредоточенной гримаской мусолившую экран телефона Лизы и, похоже, с головой погрузившейся в выбранную игру:
— Простите, мисс Уилбурн, но кто это?
Лиза тихонько вздохнула:
— Мои извинения, директор, она сестра одного из моих лучших друзей, — отозвалась она. — Мы столкнулись внизу перед самым началом мероприятия. У Айши есть... некоторая... склонность попадать в неприятности, и я посчитала немудрым предоставлять её самой себе во всём том хаосе с прессой, что творится сейчас внизу. Прежний опыт показывает, что подобные вещи могут вести к... ну, скажем так, я и без головной боли обойдусь. Или без её братца, орущего на меня.
Спасибо наушникам, Айша явно не расслышала её объяснения, лишь еле слышно бормоча:
— Иди сюда, ты пушистый гадёныш... — вдавила она большие пальцы в экран и триумфально улыбнулась: — Попался! Тупая белка.
Директор и Лиза понимающе переглянулись.
— Ясно. Ну, если будет сидеть тихо, она может остаться.
— Спасибо, директор. Ещё раз, извиняюсь за дополнительные сложности.
Женщина отмахнулась и села, Мисс Ополчение последовала её примеру. Как и Лиза, глянув через стол на Оружейника, который печатал на планшете одной рукой и делал пометки другой. Мисс Ополчение многозначительно прочистила горло, на что тот поднял глаза и отложил устройство в сторону. Оба учёных всё ещё обсуждали что-то насчёт того, насколько смогла разобрать Лиза, насколько большой взрыв можно сотворить, неправильно используя запасы, обнаруженные на кухне кафетерия СКП.
Умница коротко моргнула — это была странная тема для размышлений. Тот, что с рыжиной в волосах, проявлял немалый энтузиазм, а его компаньон, низенький мужчина с бородой как у Оружейника и в берете, медленно кивал с расчётливым видом.
— Джентльмены? — резко поинтересовалась Пиггот. Оба вздрогнули и подняли взгляд; рыжий неубедительно улыбнулся. — Отложите вопрос в сторону. И вы не будете пытаться доказать свою теорию. Не после прошлого раза. Мы всё ещё отмываем карамелизированные сливки для кофе с крыши гаража для служебного транспорта.
— А я говорил, что для первого раза было многовато, — пробурчал тот, что в берете, своему коллеге, дернувшему плечом.
— Стремись к большему или вали домой, — прошептал он, скрестил руки перед собой и невинно улыбнулся боссу, на несколько мгновений пригвоздившей его пылающим взором. На его лбу проступили капельки пота.
Лизу это впечатлило.
По всей видимости удовлетворённая, директор Пиггот повернулась к ней:
— Ладно, у нас час, а потом у меня ещё одна встреча. Пожалуйста, продемонстрируйте, что у вас есть.
— Разумеется, директор, — кивнула девушка, поднимая свой рюкзак и ставя его на стол. Его, как и Айшу, обыскали на КПП при входе в зал для прессы внизу. И конечно, благодаря интересному апгрейду, которое Варга создал на основе их извратской техники дробных мерностей, если бы кто-то кроме неё стал там копаться, они сочли бы рюкзак очевидно пустым. Карманы её куртки имели преимущества той же техники (у Лизы мелькнула ленивая мысль, что она была бы невероятно интересна в её преступные денёчки).
Оружейник с интересом смотрел, как она лезет внутрь, извлекая демонстрационный шлем. Умница находила почти смешным то, что герой оказался единственным, кто не был удивлён, когда она продолжила извлекать из мешка вещей на половину багажника фургона, лишь уважительно-одобрительно покивав.
— Впечатляет, — прокомментировал он, с любопытством изучая предметы, что она выложила на стол. Оба учёных разинули рты; тот, что повыше, начал дурацки ухмыляться. Его друг снова принялся оглаживать бороду с задумчивым видом. — Мне и впрямь надо поговорить с Сауриал насчёт усовершенствований для моей брони с использованием этой способности.
— Я сообщу ей, как только увижу в следующий раз, — пообещала ему Лиза. — Ну хорошо, давайте начнём с компонентов противопожарной системы, не возражаете? — достала она водяной бак и начала рассказ; исполнение того же самого для людей мэра всего часом ранее делало это несложным.
Выражения на их лицах, даже Оружейника спустя тридцать секунд, по её мнению, полностью оправдывали эту поездку.
* * *
— Похоже, в вашем городе появилась ещё одна интересная молодая особа, — высказалась Серафина во время совместного просмотра репортажа с дебюта Стража Броктон-Бей Шанс. Денни кивнул, изучающе глядя на девочку, смотрящую в камеры и отвечающую на вопросы всякий раз с короткой, однако заметной задержкой. Похоже, она чуточку нервничала, однако держалась стойко; Эмили же Пиггот взирала на это с едва различимым одобрением.
— Умник. Интересно, какого типа? — произнёс Антонио, раскручивая глоток бренди в снифтере у себя в руке. — А, разновидность предсказательницы. Впечатляюще. Паралюди порой так юны, верно? Вряд ли ей больше двенадцати-тринадцати.
— Виста совсем немного старше, однако она одна из самых эффективных и мощных Стражей, — указал Денни. — Тейлор с ней знакома и высоко оценивает девчушку, так же как и Эми Даллон, которая, по её словам, весьма неплохо её знает.
— И всё равно, неважно насколько они могущественны или эффективны, они всё равно просто дети, — заметила Серафина, подливая себе кофе. — Для родителей это должно быть непросто — знать, что их дитя может находиться на улицах, где его вовлекут во что-нибудь нехорошее.
Антонио усмехнулся.
— Я был немногим старше, чем она, когда меня на улицах привлекали в чему-то нехорошему, — чуть ли не с гордостью напомнил он. — Признаюсь, порой и я сам делал нехорошие вещи, однако...
— Дорогой, не нужно хвалиться, насколько ты хорош был с ножом, — недовольно прервала его жена. — Бедняжке Денни не обязательно это слушать.
— Со слов его отца, Денни и сам был не ангел в этом возрасте, — скосил Антонио взгляд на молодого гостя; тот тихонько вздохнул, почувствовав смущение:
— Признаю, дядя Тони, моё детство было не лишено влияния улицы, однако предпочту думать, что я скорее реагировал на провокации. Улицы в Броктон-Бей всегда были несколько... буйными.
— Помню, — кивнул Антонио. — Когда суперзлодей на деле усмиряет территорию и сокращает преступность, это о чём-то говорит. Маркиз был интересным человеком.
— Вы его знали?
— Да, встречались пару раз, много лет назад, — улыбнулся старый мафиозо. — В своём роде он бы достойным человеком. Не из приятных, и уж точно не хорошим в общепринятом понимании, однако стоящим доверия. Если он говорил, что собирается что-то сделать, то делал, было ли это обещание не лезть в места типа доков, или же убить кого-нибудь. А когда он убивал, то не испытывал от этого удовольствия. Это был всего лишь бизнес, — он сделал глоток бренди и слегка пожал плечами. — Я это уважаю.
— Интересно, почему бы? — слабо ухмыльнулся Денни. И получил в ответ такую же гримасу от собеседника.
Серафина посмотрела на обоих и покачала головой:
— Вы двое куда более похожи, чем кто-либо из вас осознаёт, — пробормотала она, затем встала и направилась на кухню. — Печеньки готовы, — подала она голос спустя пару минут; в гостиную проникло дуновение теплого воздуха, пахнущего выпечкой.
— О, чудесно! — взбодрился Антонио, вскакивая на ноги с энергией человека тридцатью годами младше. — Обожаю имбирное печенье.
Денни проводил взглядом одного из самых пугающих и уважаемых преступных боссов США, спешащего на кухню за свежими печеньками, усмехнулся, допил свой кофе и двинулся следом. Пусть у него оставались, и наверняка сохранятся навсегда, расхождения с этим человеком и его образом жизни, докер был очень рад, что согласился встретиться и расставить всё по местам. Если на то пошло, он, по сути, был частью семьи, а это многого стоит.
И Денни, вгрызаясь в тёплое печенье, размышлял, как там дела у его дочери с подругами. Оставалось надеяться, отсутствие новостей не означает ничего безумного, что бы случилось дома. Ну, он возвращается завтра и сможет выяснить сам.
* * *
Мисси на секунду замерла в лёгком удивлении, глядя на только что прошедших в один из конференц-залов на другом конце коридора людей. �Айша? Что она тут делает?�. Её новую подругу сопровождала симпатичная молодая блондинка на вид лет семнадцати или около того со свисающим с плеча рюкзаком армейского образца. Обе шли следом за Оружейником. Она вновь тронулась с места, посмотрела на Дину и слегка пожала плечами.
Обе девочки в своих особых нарядах направлялись обратно к матери Дины после встречи с прессой. Дина попросила Мисси пойти с ней, потому что хотела их представить; остальные Стражи тем временем вернулись в комнату отдыха. Технически Мисси сейчас была не на дежурстве, так что после планировала �накинуть Плащ�, как она это формулировала в мыслях и пройтись до Докеров посмотреть, что там творится. Девочка уже пару дней собиралась это сделать, однако то одно, то другое никак не оставляли на это времени.
Засечь знакомую с прошлого раза девчонку тут немного ошарашивало и заставляло задуматься, что же происходит в зале, куда они вдвоём сейчас направлялись. А когда они достигли конца коридора, из лифта вышли и двинулись мимо них директор, Мисс Ополчение и те двое безумных ученых, которые вечно всё взрывали без явной причины; парень с бородой мимолётно им улыбнулся. Мисси улыбнулась в ответ и оглянулась через плечо, чтобы посмотреть, что они и правда направились в тот конференц-зал.
— Интересно, что происходит? — заметила она, когда они зашли в опустевший лифт. И нажала кнопку девятого этажа.
— Без понятия, а что-то происходит? — с любопытством уточнила Дина.
— Думаю, я видела кое-кого, возможно знакомого, — отозвалась Мисси, не вдаваясь в детали. — Хм. Не важно, навряд ли это важно, — девочка на секунду задумалась и добавила: — Если тебя когда-нибудь попросит помочь один из тех парней в лабораторных халатах, скажи нет!
