— Возможно, я так и сделаю. Но вы должны будете мне помочь.
— Как?
— Чтобы убить Цвинга, нам понадобятся три вещи: меч Сенкирима, щит Гуадарна и медальон Зуффа. Насколько мне известно, меч вам уже удалось добыть...— при этом он вперился взглядом в Алекса и неожиданно нахмурился:— Только не говори мне, что ты отдал его Шату...
Похоже, он уже знал о том, какое несчастье постигло бывшего теперь уже начальника тюрьмы.
Алекс ничего не ответил, но Безымянному и так стало все понятно.
— Значит, вам снова придется добыть его, спустившись в Бездонную Глотку.
— Вот так запросто,— кивнул Понс.
— А остальное?— спросил Кнут.— Щит? Медальон?
Безымянный ответил не сразу, о чем-то задумавшись. Потом заговорил:
— Цвинг — достойный противник. Многие пытались его уничтожить. Последними были легендарные Братья из Ковенагена — Сенкирим, Гуадарн и Зуфф. Цвинг убил их родителей, и они еще в детстве поклялись отомстить. Они пытались и не раз, но справиться с могущественным убийцей никак не могли. И тогда они заключили договор с Повелителем Душ. Тот принял их щедрые дары, и взамен дал Братьям Меч, Щит и Медальон, с помощью которых те могли одолеть Цвинга. И им почти удалось это сделать. Но Цвинг, будучи на последнем издыхании, обманул их, удрал туда, где его никто не мог отыскать, устроил себе убежище там, куда до него не ступала нога ни одного обитателя Маргелана. Это место называется Эсхар-Хагон — Земля За Краем Мира. Он устроил свое логово под землей, на дне глубокого провала, окружил себя местными обитателями и Обращенными, которых он привел с собой. Братья долго искали Цвинга, они обошли весь Маргелан. Увы. Тогда они снова обратились к Повелителю Душ, принеся ему дары бесценные, и тот выделил им в помощь своих преданных слуг — Бездушных. Тем удалось выйти на след Цвинга и провести Братьев в Эсхар-Хагон.
А потом что-то произошло... Что — не ясно до сих пор. Братьев обуяла гордыня. Каждый из них решил, что сможет самостоятельно справиться с Цвингом. И вместо того, чтобы спуститься в Бездонную Глотку и совместными усилиями уничтожить Зло, они решили действовать самостоятельно. Сенкириму удалось переманить на свою сторону Бездушных и с их помощью построить крепость Гимерлин. Зуфф же призвал демонов и воздвиг крепость Асанхара. А Гуадарн собрал вокруг себя местных обитателей, недовольных правлением Цвинга, и поселился в пещерах Луан. Затем они поочередно атаковали Цвинга. Первым был Гуадарн. Цвинг разбил его армию, а ее командующего заставил бежать с позором в Маргелан. Потом он победил Зуффа, убил его самого и стер с лица земли крепость Асанхара. Ближе всех к победе был Сенкирим. Как это уже однажды было, ему почти удалось одолеть убийцу родителей, но в самый ответственный момент его предала часть Бездушных. Они убили своего повелителя, и только преданному Колабру и остаткам Бездушных удалось уцелеть. При этом Колабр спас меч Повелителя Душ и укрылся с ним в крепости Гимерлин. А Цвинг... Он так и живет на дне Бездонной Глотки, повелевая местными чудовищами, Обращенными и предателями Бездушными, которые известны вам как Чистильщики.
Безымянный замолчал.
— Вот такая вот добрая сказочка, детишечки!— подвел итог Понс.
Но это было еще не все, что хотел сказать Безымянный.
— Перед вами Портал, ведущий в Маргелан,— продолжил он.— Чтобы его активировать, вам понадобится ключ, которым владеет Цвинг. Сам он вам его, разумеется, не отдаст. Поэтому вам придется убить Цвинга и завладеть ключом.
— А чтобы убить эту тварь, нам понадобятся Меч, Щит и Медальон Повелителя Душ,— произнес вслух очевидное Кнут.
— Именно,— кивнул Безымянный.— Меч вам удалось добыть... и потерять. Но теперь вы знаете, где он и у кого. О том, где находится Медальон, мне неизвестно. А вот Щит Гуадарн унес с собой в Маргелан...
— У-у-у...— протяжно завыл Сурик.
— С этого надо было начинать,— фыркнул Понс.
— Столько стараний, и все коту под хвост,— вздохнул Кнут.
Рамус ничего не сказал — он обессиленно опустился на камень и обхватил голову руками.
Остальные уставились на Безымянного, а тот сделал пас рукой и в ней появился...
...щит.
— Я нашел его во время моих скитаний по Маргелану,— сообщил он.— И я отдам его вам, как только вы получите два других предмета.
— Ну, где находится меч, это мы знаем,— почесал бороду Понс.— А как быть с Медальоном?
— Это ваша забота,— отмахнулся Безымянный.— Ищите, если хотите отсюда выбраться!
Он развернулся, собираясь уходить.
— Постой!— окликнул его Вальдарэм.— Скажи, почему ты решил нам помочь?
— А в простое бескорыстие ты не веришь?— усмехнулся Безымянный.
— Нет.
— Ты прав, у меня в этом деле есть свой интерес. Вас он совершенно не касается, но мы можем о нем поговорить потом, когда умрет Цвинг.
И он снова собрался уходить, но на этот раз его остановил Алекс:
— Я тоже хочу кое-что спросить!
Безымянный обернулся. Он успел накинуть капюшон, но Алекс чувствовал, как его чуть ли не осязаемо сверлят глаза этого неприятного во всех отношениях человека.
— Ну?
— Ты знаешь, кто я?
— Номер 11232 или Лексинбар Скалебрин. Ты тот, кому выпала честь помочь этому миру избавиться от чудовища Цвинга.
— Честь?— вспыхнул вдруг Алекс.— Ты называешь это честью?! Вы заманили меня в эту ловушку...
— Ты сам в нее сунулся, прельстившись златом,— перебил его Безымянный.
— Какая разница? Я сделал то, ради чего сюда попал, и теперь хочу вернуться домой, в нормальный мир!
— Да, ты доказал свою полезность. Но, сделав первый шаг, пройди этот путь до конца: помоги мне убить Цвинга, и тогда мы продолжим этот разговор.
Вы получили задание (легендарное): По стопам легендарных Братьев
Цвинг должен умереть!
Награда: на усмотрение квестодателя
Алекс продолжал преследовать Безымянного:
— Нет, мы поговорим об этом здесь и сейчас! Эй! Я хочу вернуться домой! Немедленно! Остановись! Ты меня слышишь?
Безымянный лишь отмахнулся рукой, и Алекс наткнулся на невидимую преграду, отрезавшую его от преследуемого. Напрасно он колотил в нее руками, напрасно изрыгал проклятия и угрозы. Безымянный его не слышал, а вскоре и вовсе исчез из виду.
Глава 31, в которой заговорщиков становится больше
— Я ему не доверяю!— заявил Понс, как только Алекс вернулся к Порталу.
— Тс-с-с!— зашипел на него Кнут, выпучив глаза, и шепотом добавил:— Что, если ОН все еще здесь?
— А чего такого я сказал?!— выпятив грудь вперед, воскликнул дворф. Он, хоть и хорохорился, но было видно, что, все же, тоже побаивается Безымянного.— Недоверчивость — это нормальное качество. Оно удлиняет срок жизни.
— А я согласен с Понсом,— поддержал дворфа помалкивавший до сих пор Ингрем.— Чувствую, втравит он нас в блудняк.
— А что, есть варианты?— хмуро спросил Вальдарэм.
— Есть: сидеть на попе ровно и не дергаться,— сказал Ингрем.
— То есть, ты предлагаешь смириться и забыть о свободе?— зарычал Рамус.
— Вальд спросил об альтернативе, я ответил,— спокойно заявил разведчик.
— Не думаю, что такой расклад устроит Безымянного,— покачал головой командир.— Если у него в этом деле свой интерес, то нам так или иначе придется спускаться в Бездонную Глотку и бодаться с Цвингом. Иначе я совсем не разбираюсь в людях.
— Так-то оно так, но неплохо бы знать, в чем именно заключается его интерес,— заявил Кнут.— Чтобы, значит, иметь на руках козыри, когда они понадобятся.
— Пока что все козыри в руках Безымянного,— вздохнул Дрон.— И карты у него, по ходу, крапленые. И если вы спросите мое мнение, то второй вариант выглядит всяко предпочтительнее на фоне безнадежного похода в логово Цвинга.
— А я бы рискнул!— подал голос Алекс.
— Ну да, тебе-то особо переживать не о чем,— фыркнул Понс.— Тебе даже Чистильщики не страшны. А лично мне подыхать неохота. Особенно ради интересов какого-то мутного типа в мешковатом халате.
Кнут снова счел его слова чуть ли не святотатством и закатил глаза.
— Итак, поступило два предложения,— решил подвести итоги Вальдарэм.— Первое: мы продолжаем начатое и спускаемся в Бездонную Глотку, чтобы надрать задницу Цвингу. Как по мне, так занятие бесперспективное. Я не уверен, что нам даже удастся добраться до главбосса, но таковы условия квеста, и в ближайшем будущем вряд ли что-то измениться в общих раскладах. Хотя нет, изменится — со временем Цвинг станет еще сильнее...
— А мы — нет,— буркнул Понс.
— Вариант второй,— продолжал Вальд,— послать Безымянного куда подальше, забыть о свободе и тащить лямку в виртуальной ловушке, пока она существует...
— ...или пока не столкнешься с Чистильщиком,— снова дополнил командира дворф.
Вальдарэм окинул взглядом присутствующих.
— Я за первый вариант,— сразу же ответил Алекс.
— И я за драку,— присоединился к нему Рамус.
Остальные думали дольше.
— Скажу так,— заговорил Понс.— Решите удавить Цвинга — я с вами. Скажете: остаемся — ну, значит, не судьба.
— Присоединяюсь к сказанному,— поднял руку Кнут.
Вальдарэм перевел взгляд на Ингрема.
— Если есть хоть минимальный шанс отсюда выбраться, я его не упущу. Даже если мне самому придется бодаться с Цвингом.
— Мы тоже "за",— ответил за себя и Дрона Сурик.
— Что скажешь, командир?— спросил Понс.
— Даже если я скажу "нет", мой голос ничего не решит. Но я скажу "да".
— Значит, решено?— азартно потер ладони Сурик.
— Ребятки, вы кое-что забыли — чтобы завалить Цвинга нам понадобятся три артефакта: Меч, Щит и Медальон,— напомнил рассудительный Кнут.
— Щит нам отдаст Безымянный...— начал было Рамус, но его тут же перебил маг:
— После того, как мы доберемся до двух других предметов.
— Меч можно будет добыть по ходу,— сказал Алекс,— когда отправимся в Глотку.
— Давно хотел отбуцкать Шата, руки так и чешутся,— оскалил пасть Рамус.
— Остается только Медальон,— подытожил Понс.
— И как раз с ним у нас могут возникнуть проблемы,— с непонятным энтузиазмом воскликнул Кнут. Ну не хотелось мужику спускаться в Бездонную Глотку! И его можно было понять — никто не хотел.
— Это да,— вздохнул Понс, а остальные поддержали его кивками.
— А в чем проблема?— спросил Алекс, менее других рейнджеров сведущий в местной кухне.
— Ты знаешь, где искать Медальон?— спросил Кнут.
— Я? Откуда?
— Вот и мы не знаем,— цыкнул дворф.
— Постойте...— Алекс наморщил лоб, как будто это способствовало мыслительному процессу.— Если Меч хранился в крепости Гимерлин, то почему бы не предположить, что Медальон находится во второй крепости, как ее...
— Асанхара,— напомнил Вальдарэм.
— Вот! Это же логично!
— Логично,— не стал спорить Кнут.— Вот только нет его в крепости. Да и самой крепости нет — ты же сам видел. Одни развалины. Мы их облазили вдоль и поперек, но ничего толкового не нашли. То ли ничего и не было, то ли все выгребли еще до нас.
— Выгребли? Кто?
— Рейнджеры, наши предшественники,— пояснил Ингрем.
— И... где они теперь?
— Кто где. Кто на Чистильщика нарвался, кто в Черную Дыру угодил.
— А это еще что такое?
Объяснять взялся Сурик:
— Я думаю, что наша локация по каким-то причинам недоступна для разработчиков мира. Они ее не контролируют, что со временем приводит к программным ошибкам, которые в просторечье называют багами... Судя по твоему рассеянному виду, ты понятия не имеешь о том, что это такое.... Например, представь себе: ты подбрасываешь камень, он падает, подпрыгивает пару раз и замирает. Это нормально, согласно законам физики и логики. Ненормально, когда ты бросаешь камень, он падает и начинает безостановочно прыгать. Это баг. Или ты идешь себе на полном расслабоне по ровной дороге и вдруг проваливаешься в текстуры. И падаешь, падаешь, падаешь... Это тоже баг. А так как люди в этой тюрьме сидят далекие от компьютерной терминологии, то назвали они такой провал Черной Дырой.
— Понятно,— кивнул Алекс.— И что случается с тем, кто провалился в эту Черную Дыру?
— Они падают, падают, падают. Возможно, это продолжается целую бесконечность. Или нет. Об этом тебе никто не расскажет: из Черной Дыры пока еще никто не возвращался.
— Понятно... Значит... если кто-то свалился туда с Медальоном Зуффа...
— ...мы его никогда не увидим,— закончил за него Ингрем.
Повисла тишина.
— Есть еще одно место, где Зуфф мог спрятать Медальон и которое мы почти не изучили,— прервал молчание Вальдарэм.
— Изумрудные пещеры,— Ингрем догадался, к чему клонит командир.
— Но если это так, то не видать нам Медальона, как собственных ушей.— Особого сожаления в голосе Кнута не слышалось.— А без него нет смысла тащиться в Бездонную Глотку.
— Что за Изумрудные пещеры?— упавшим голосом спросил Алекс, догадываясь, что не услышит ничего хорошего.
— Пещеры в окрестностях Асанхары,— пояснил Вальдарэм.— Те самые, откуда приходят демоны. Мы их пытались чистить — и не раз, — но дальше второго уровня не прошли. Не по зубам нам демоны, слишком уж они навороченные. Да ты и сам видел. Кстати, та тварь, которую мы завалили в руинах, была не самой крутой. Никто из нас не выстоит один на один против равного по Уровню демона, а их там, как кильки в банке.
— Как по мне, так реальнее прикончить Цвинга, чем очистить Изумрудные пещеры,— добавил Ингрем.
— То есть...— совсем уж скис Алекс.— Это все?
— Не знаю, не знаю... Тут есть, о чем подумать. А сейчас пора спать...
В проходе, ведущем к выходу, зашуршали камни. От неожиданности Алекс вздрогнул. Кнут многозначительно посмотрел на командира, мол, я же говорил, что ОН не ушел! А Понс, схватив топор, опрометью бросился в проход, но уже через минуту вернулся, вяло пробормотав:
— Никого там нет...
Судя по лежанкам у стен главной пещеры, рейнджерам не раз приходилось здесь ночевать. Правда, на всех их не хватило, поэтому некоторым пришлось ложиться на голые камни. Алексу было не привыкать. К тому же он сомневался, что, в свете последних новостей, ему удастся заснуть даже на мягкой кровати. И да, поначалу его одолевали невеселые размышления, но усталость взяла свое, и он не заметил, как уснул...
В обратный путь отправились по утру, с первыми лучами солнца. Кнуту больше нечего было делать в потайной пещере, поэтому он присоединился к остальным. Не похоже было, что за прошедшую ночь у кого-то появился план действий, поэтому шли молча. Лишь во время привала — на половине пути — Ингрем отозвал в сторону Вальдарэма. Они о чем-то пошептались, после чего разведчик ушел, не попрощавшись.
— Куда он?— не сдержался Алекс.
— К руинам Асанхары,— ответил Вальд.— Пусть посмотрит, что там и как.
— То есть, шанс все же есть?— воспрял Алекс.
— Шанс, пусть даже минимальный, есть всегда,— ответил командир, хотя и без заразительного энтузиазма в голосе.
— А Ингрем молодец, не боится в одиночку бродить по пустоши. У него при себе даже оружия путевого нет.
— Оно ему и ни к чему. Он — разведчик. Это мы гремим железом, топаем, как слоны. А Ингрем перемещается бесшумно и незаметно, как тень. Он с тебя, бодрствующего, подштанники снимет — ты и не заметишь. Он не раз порывался в Гимерлин, за мечом. Говорил, что умыкнет его так, что Колабр даже не заметит, но я его не пустил...
