По мере того, как парни обдумывали эту ситуацию, по лицам расплывалось выражение эйфории, а затем они начали хохотать как ненормальные.
— Ну ты... ты даешь! — выдавил сквозь смех Ти. — Но почему Алла'тель ты решила выкрасить в синий?
— Потому что такого еще не было! — ничтоже сумняшеся, ответила я. Кстати, резон не хуже прочих. — А что, тебе не нравится? Тогда можно в психоделический лиловый. Так лучше?
Шон чуть не клюнул носом тарелку.
— Тоже не нравится? — озабоченно спросила я. — Ну, если хотите, сделаем её полосатой. Как чулок!
— Ага, и через каждые пять этажей — пятка! — простонал, цепляясь за табуретку, Арден.
Шао посмотрел на меня восхищенными глазами:
— До сих пор я полагал, что только одна девушка в Империи способна на розыгрыш таких масштабов! Но ты, Наринель...
Дракон сглотнул, резко замолк и, прищурив глаза, уставился на меня.
Я, как ни в чем не бывало, потянулась к стоящему на краю стола блюду с нарезанной ароматной дыней. Откусив, продолжила рассуждать:
— Вижу два варианта воплотить задуманное в жизнь: или всем вместе навести сложную иллюзию, и фиг ее кто снимет, или при помощи трансмутации поиграться с цветом камня. Но во втором случае я не уверена, что потом мы сможем вернуть всё, как было...
Шаорран продолжал сверлить меня взглядом. Ведь сейчас додумается, что две девушки одного возраста и сложения, обладающие сходной магией всех трёх видов, нездоровой тягой к розыгрышам и имеющие общих друзей — это одна девушка! Ну вот как бы его переключить?
— Шао, ты в деле? Как думаешь — делать иллюзию или трансмутацию?
— Чтоб я от такого отказался?! Конечно, я с вами! И иллюзия кажется лучше. Только больно уж они высокие... Сможем?
— Ничто не слишком! — пожала я плечами. Подумаешь, три башни до неба!
Наевшись до отвала, стали пытать Шаоррана, что сейчас происходит в Тер-Шэрранте. Тот рассказал, что драконы вместе с эльфийскими магами начали облёт, но так как местность гористая и рельеф сложный, да еще и дымящий до сих пор Шангари добавляет проблем, то похоже, всё затянется минимум на полтора месяца. До середины или даже конца февраля, прикинула я.
* * *
Следующие десять дней промелькнули незаметно. В Ларране дяде Фирданну было не до нас. Он прятался от домогательств хлебнувших приворотного зелья лордов. Запирался в кабинете, отсиживался в спальне, а по коридорам передвигался только в сопровождении двух дюжих гвардейцев. После того, как кто-то из влюбленных кавалеров исхитрился ночью по веревке спуститься с крыши и забраться через окно в дядину опочивальню, гвардейцы дежурили и там. Юлип тер Чепак, проявив инициативу и сообразительность, таки ж сумел подловить дядю без охраны и зажал его в темном углу. Закончилась эта история жутким скандалом с воплями громче моих песнопений и запахом тухлых яиц на полдворца.
В Академии мы легко сдали неорганическую химию, а неделю спустя — органическую химию и трансмутацию. Подозреваю, что в последнем предмете я разбиралась лучше преподавателя, не зря же Шон натаскивал меня больше года! Но знание о том, как можно превратить медную монету в золотую, мы единогласно причислили к закрытым, и делиться им я не собиралась даже с любимым мной лордом Рейстом.
Держась за руки, мы отправились к декану закрывать сессию. Постучались в приёмную и приоткрыли дверь. На столе симпатичного черноволосого парня — помощника лорда Раннкарра, закинув ногу на ногу, сидела бурно жестикулирующая незнакомая нам привлекательная блондинка.
— ... Представляешь, этот охламон превратил рыбок в любимом аквариуме секретаря ректора в маленьких крокодильчиков. Тот имел привычку кормить их, не глядя. Сунул ладонь в воду, а его тяпнули за палец. Он вытаскивает руку из воды, а на пальце висит крокодил!
Помощник и девушка дружно захохотали. Мы переглянулись и прыснули тоже. Услышав смех, девушка замолчала и уставилась на нас. Секретарь, узнав нас, кивнул на дверь Вэриса:
— Проходите! Декан велел пускать вас в любое время.
И снова, блестя тёмными глазами, повернулся к собеседнице.
Вэрис нам обрадовался. Подписал зачётки, шлёпнул печать, вытащил из стола ведомость второго курса и расписался там тоже. Посмотрел на дверь — через пару секунд она открылась и вошёл черноволосый помощник, весь воплощённая серьёзность.
— Рон, внеси оценки леди и лорда Неллао в общую ведомость и отметь, что они закрыли сессию.
Брюнет серьёзно кивнул, забрал из рук декана бумаги и бесшумно скрылся за дверью.
Декан обратился к нам:
— Приказ о вашем переводе на третий курс у меня уже готов. Как, рискнёте?
Мы переглянулись и кивнули. Наверняка что-то, вроде эльфийского законодательства и драконьей магии за второй курс, можно будет сдать сразу... а дальше прорвемся! Подстегивало сознание того, что после коронации мне может быть уже не до учёбы.
— Как дела у Мирики? — поинтересовалась я. Мне было известно, что Вэрис приглядывает за девушкой после случая с Олсеей.
— Отлично! — улыбнулся декан. — Во всех смыслах. Закрыла зачётную сессию и сдала уже три экзамена на пятерки. Остались всего два. Вот только не знаю, что с ней на каникулах делать — Архив будет закрыт, из общежития все разъедутся.
— На каникулах Мирика едет в Ларран. Будет жить в доме камеристки принцессы и обучаться этикету, придворным манерам и прочим знаниям и умениям, необходимым юной благородной девице, — улыбнулась я.
Вэрис расцвёл. Похоже ему и самому симпатична моя протеже.
— А вы сами чем собираетесь заняться? — поинтересовался декан.
— Ооо! Мне обещана захватывающая экскурсия в Северные горы Мириндиэля с охотой на каменных горгулий, горных троллей и прочих замечательных созданий, которые там водятся, — засияла я. Говорить, что хотела бы еще слетать на Луну, я не стала.
— Прекрасно! Значит, тема вашей курсовой за третий курс будет "Иммунные к магии существа, их классификация и методы борьбы с ними". Можете писать одну на двоих. Что зря время терять? — усмехнулся Вэрис. — Кстати, а с вами можно? У меня будет пара свободных недель после конца сессии, а в Северных горах я никогда не был.
А почему бы и нет? Пусть летит... если там будет к тому времени ещё на кого охотиться!
— Вэрис, амулет для связи с нами у тебя есть. Как освободишься — зови, мы тебя встретим. И, да, пока не забыли... я бы хотела навесить на тебя и на Бордена постоянную защиту, как у нас. Драконьих щитов недостаточно. Встань пожалуйста и выйди сюда — прямо сейчас и сделаю! И как бы лорда Бордена нам повидать? Что-то за него я тоже тревожусь.
— Борден сам хотел с вами потолковать. Его позвать или пойдём к нему?
Кстати, я ни разу не замечала высшее руководство Академии перепархивающим между башнями и подозревала, что деканы перемещаются каким-то иным способом, студентам недоступным. Через полминуты, когда лорд Барракш шагнул к нам через прятавшийся в углу телепорт, я в этом убедилась.
— Принцесса, лорд! — приветствовал нас ректор.
Мы склонились в ответном поклоне.
Борден внимательно посмотрел на Ара. Я ни секунды не сомневалась, что умница Барракш понимает, что перед ним морок, подобный моему. И теперь перебирает в голове кандидатуры, пытаясь понять, кто под ним скрывается.
Наконец ректор поднял вверх открытые ладони:
— Сдаюсь! Не знаю! Но зуб даю, что Владыка в курсе, а Властелин Небес — нет!
Мы засмеялись.
— Очень скоро узнаете, лорд. А пока позвольте нам сохранить этот маленький секрет, — улыбнулась я Бордену. — Кстати, я повесила на Вэриса защиту. Такую же, как носим мы сами. И просила бы у Вас позволения защитить Вас тоже.
— А чем плоха моя собственная? — поднял бровь ректор.
Мм-м... На чем бы показать? Кактус на окне жалко — он тут ни при чем. А! Мы же прихватили с собой пару яблок на перекус!
Посмотрела на Ара, посылая ему мысль о том, что собралась сделать. Тот кивнул. Полез в сумку. Оба лорда с интересом уставились, что же оттуда достанет эльф? Уж не знаю, что они ожидали увидеть, но яблокам почему-то удивились.
— Часть нашего обеда, — пояснила я, протягивая каждому по яблоку.
Лорды изумились еще больше и вежливо попытались отказаться, сказав, что они не голодны.
— Пожалуйста, накиньте на яблоки ту защиту, которая на вас сейчас. Или даже вообще, самое лучшее, что способны вообразить и сотворить!
Декан и ректор хмыкнули, переглянулись и начали колдовать. Я следила за их действиями магическим зрением. Ар тоже. Интересно же посмотреть, как ставят щиты профессионалы такого уровня! Ух ты, а Вэрис-то какой молодец! Эта двойная сотовая структура распределяет давление и позволяет держать удар такой силы, что на яблоке, без вреда для него, могут мамонт с горным троллем потоптаться! Надо запомнить! Ректор тоже накрутил конструкцию, позволявшую заподозрить, что в свободное от управления Академией время достойный лорд подрабатывает конструктором мостов и высотных сооружений.
Закончив, лорды положили плоды трудов своих на край стола.
— Вэрис, у вас найдутся пара ножей для резки бумаг или вилок каких-нибудь, которые испортить не жалко? — поинтересовалась я, аккуратно отодвигая лежавшие на столешнице документы подальше от яблок.
Декан задумался, потом сунулся в ящик стола и протянул мне ручку и нож для бумаг. Золотые, с выписанными бриллиантовой пылью вензелями. Встретил мой удивлённый взор и пожал плечами:
— Подарили на какой-то юбилей от лица мэрии. Терпеть их не могу — жуткая безвкусица!
Гм-м... прозвучало двусмысленно. Кого он терпеть не может — золотые ручки или чиновников мэрии? Или тех и других?
"Ар! Может, ты сделаешь? Я вечно с телепортацией мимо мажу!" — жалобно обратилась я мысленно к стоящему у подоконника жениху.
"Давай тренируйся!" — хмыкнул вредный Повелитель в ответ.
Ну, промахнусь — сам виноват будет!
Я попала в яблочко. Точнее, в яблочки. Оба лорда опупело уставились на развороченные под нетронутыми щитами плоды, из которых торчали останки юбилейного набора.
— Объясните, принцесса! — поднял на меня глаза Борден.
— Сейчас. Но прошу никому не рассказывать о том, что вы тут видели. Магов в Империи и так после войны осталось слишком мало, а если дать кому попало в руки такое оружие, то их может стать еще меньше. Все просто — я телепортировала предметы внутрь щитов. Результат вы видите.
— А могли бы и нож в сердце... — раздумчиво протянул Борден.
— Зачем нож? — удивилась я. — Достаточно кусочек льда, который потом бесследно растает. Или убойное заклинание, которое сведет в могилу за пару недель.
Ректор с деканом смотрели на меня, как на вылезшее из шкафа в спальне привидение.
— А теперь скажу о самом плохом, — как ни в чем не бывало жизнерадостно закончила я. — Чёрному магу такое вполне по силам. Так что, уважаемый лорд ректор, позвольте нам поставить на вас нашу защиту.
Пока навешивала на Бордена щиты, тот рассказал, зачем хотел нас видеть. Тайное расследование в Белой башне началось. Тер Барракш не привлекал к нему никого — даже декан Магии остался в стороне. Помогал разбираться с личными делами только Вэрис.
К настоящему моменту из двухсот с лишним мужчин — выпускников Белой башни, обретавшихся в Галарэне, под подозрением осталось около семидесяти. И круг постепенно сужался. Кстати, и Алвий Черный, и три его зама пока числились в подозреваемых.
В ответ я поведала, что мы потихоньку разбираемся с реквизированной из замка чёрного мага библиотекой. Свиток, найденный в сейфе, никто пока перевести не смог, он был написан на редком восточном диалекте древнеорочьего, но речь в нем шла о вызове души умершего. Хотя в последних абзацах говорилось что-то и о "вернуть на землю, принеся жертву".
Алсинейль лично очень аккуратно послойно считывал память пособников некроманта — но там тоже прорывов не наблюдалось. Найденной девушкой пока занимались целители — в слишком плохом состоянии она к нам попала. Как придёт в себя, тогда можно будет аккуратно просмотреть ее воспоминания.
А вот у драконов в Тер-Шэрранте новости были — недалеко от имперской границы они наткнулись на спрятанный в пещере алтарь. Аршисса, посоветовавшись со мной, уговорила мужа повременить с его разрушением до тех пор, пока не обыщут всю страну. А потом снести с нашей помощью все разом.
— Принцесса, — обратился ко мне Борден, когда я закончила устанавливать на него щиты. — Можно задать вопрос?
— Смотря какой, — честно ответила я. — Спрашивайте. Если смогу — отвечу.
— После сноса алтарей происходило что-то, позволяющее магии восполниться и возобновить ток. Это вы залечивали раны на ментальном плане?
Я посмотрела на лорда Барракша, глаза в глаза.
— Да. И последние пять алтарей мы сжигали себя. За ту ночь я потеряла треть пуда веса и не восстановилась до сих пор. Вы это хотели узнать, ректор?
Вэрис захлопал глазами. Сначала, когда услышал мой ответ. А потом, когда пожилой ректор склонился, чтобы поцеловать мне руку.
Кажется, я начинаю привыкать к роли профессиональной принцессы.
— Ну, Бель, ты и Академию приручила, — покачал головой Ар, когда мы вышли на улицу.
— Ага! — кивнула я. — Помнишь, вы с Шоном предлагали мне телепорт прямо в кабинет ректора поставить? Так, думаю, теперь можно!
Ар обнял меня, прижал к груди, ткнулся носом в макушку и засмеялся.
Глава тридцать девятая
В поисках приключений
главную роль играет не голова.
Полёт в Северные горы начался с того, что мы вчетвером прыгнули через портал в ближайший к границе город — тихую провинциальную Мелду с деревянными избами, крытыми дранкой, и пустыми сейчас огородиками позади каждого дома. Оттуда полетели своим ходом. Было решено каждые два-три дня ставить порталы, ведущие в наш дом в Ларране, чтобы иметь возможность в случае чего срочно вернуться туда или, наоборот, быстро оказать помощь нуждающимся в ней патрулям. Гряда Северных гор тянулась без малого на тысячу лиг и было сомнительно, что даже драконы смогут ее облететь за месяц с небольшим, маши крыльями хоть с утра до ночи.
Как я и предполагала, Ар выбрал в качестве транспорта меня. Повелитель никогда не отказывался от малейших крупиц физической близости в любых, порой даже самых странных формах. Хотя... мне же тоже нравится чувствовать его тепло и ласку твердых ладоней, поглаживающих чешую на шее.
Если Драконьи горы поражали пиками до небес и беспредельностью диких просторов, то Северные пугали хищностью чёрных и серых гранитных скал, к которым похожими на пауков корнями цеплялись искорёженные северным бореем сосны. Склоны были крутыми и обрывистыми, казавшиеся бездонными ущелья тянулись ломаными рваными линиями, их дно скрывалось в вечной тьме. Место холодное, негостеприимное и очень опасное. Ходить тут пешком представлялось невозможным. Но и крылатым было здесь неуютно — слишком узкими казались расщелины, слишком много вокруг скалилось хищных острых камней, слишком резко хлестали ледяные порывы северного ветра.
Первый патруль, которому мы свалились на голову, чуть не зарыдал от радости. Точнее, радость началась, когда они разобрали, что это не новая напасть с гор, а почтивший их визитом кронпринц с огнедышащими друзьями и родственниками. У патрульных были двое раненых, которых мы сумели подлечить и поднять на ноги, и большая проблема в виде стаи горгулий особей в сорок-пятьдесят, которые пытались прорваться к ближайшему поселку. Мм-м... неплохая цель для начала.
