"Хм, "Виконесса Ровена Фо Лайфвилл", "Виконтесса Лайфвилл"...", — думала я, пробуя на "вкус" новое звание. Звучало немного причудливо, если не как-то инородно. Потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть.
Также было официально объявлено формирование Ордена Голубой Гортензии, что стало своего рода небольшим шоком для всех присутствующих, за исключением тех, что уже знал об этом, разумеется. В конце концов, формирование ордена рыцарей всегда было знаменательным событием. Глашатай без промедления назвал имена, которые я передала королеве, и мои девочки отработанно преклонили колено, выражая полную готовность исполнить королевский "приказ".
Хех, Лена выглядела такой крутой и максимально сосредоточенной во время Присяги, но я знала, что любого случайного звука или неожиданного прикосновения было достаточно, чтобы её душа выпрыгнула из тела. Возможно даже буквально! А уж как нервозно она себя вела во время подготовки и ожидая начала церемонии!... Это было выше моих возможностей описать. Так что я записала это на камеру. Для потомков!
К счастью, церемония была относительно короткой, и когда все почести были возданы, а награды розданы, все более-менее затихло. Конечно, было большое торжество, и девушки (уже в который раз, хех!) неплохо оторвались и повеселились. Тем не менее, я была не намерена почивать на лаврах.
Все еще только начиналось.
* * *
"Какое небо голубое", — отстраненно подумала девушка, с лёгким прищуром глядя в бесконечный океан облаков. Встречный ветер трепал её короткие волосы, лаская прохладой смуглую кожу.
Лена Фо Клаудсторм, новоиспеченный рыцарь королевства и Заместитель Командира новообразованного ордена рыцарей Голубой Гортензии.
Осознавать это было... ошеломляюще. Стать рыцарем было её целью, мечтой, за которой она следовала с самого раннего детства. И, вот... это просто случилось. Лена никогда не ожидала, что её сокровенная мета может исполниться так... внезапно.
"Великий подвиг", который нужно было совершить, чтобы заслужить славу и почет, сам нашел её, но в тот момент она могла думать лишь о том, как не умереть самой и защитить людей вокруг. А когда хаотичная круговерть боя схлынула... её мечта была достигнута.
Королевство оценило её заслуги, и она стала рыцарем.
Дальше — больше: госпожа Ровена была одарена наградой — или, вернее, она обменяла почти все свои достижения — на разрешение сформировать рыцарский орден! А затем, получив это разрешение... она просто пригласила их всех. Еще до того, как об этом было объявлено официально, новорожденный орден уже сформировал косяк из последовательниц леди Ровены — ни одна девушка не отказалась от щедрого предложения.
Внутренние роли и обязанности еще не были определены, но для всех уже было ясно, кто будет стоять на самой верхушке. Генриетта, что очевидно, была назначена секретарём и ответственной за "инженерный отдел" и "отдел исследований и отдел разработок", а она, Лена, вдруг обнаружила, что сала полноправным заместителем Ровены.
Это была очень ответственная роль и Лена чувствовала себя... неготовой. Внезапно и неосознанно, она добилась куда большего результата, чем могла бы мечтать, и это оставило её разум в подвешенном состоянии. К чему ей стремиться теперь, когда сокровенная мечта исполнена? Внезапно девушка осознала, то как-то не особо задумывалась о том, что будет "потом", и это обескуражило её.
— Мне нужно перестать об этом думать! Ну же, соберись! — Резко мотнула головой девушка, прикрыв ладонью глаза от особо сильного порыва ветра. У неё не было времени хандрить! Госпожа Ровена доверила ей место своего заместителя, и теперь у неё были важные обязанности! Вот только... с чего ей вообще начать?..
Кроме всего прочего, её новые обязанности пришли с грузом знаний, который Лена просто не знала, как переварить: едва появилась свободная минута, как госпожа Ровена отвезла всех членов ордена на тайный остров, который она называла "Базой" (и который, судя по всему, ожидает скорое переименование), и который, судя по всему, должен был стать главным оплотом новорожденного ордена. Там, в древнем сооружении, полном неизведанных чудес, в большом актовом зале прошло их самое первое всеобщее собрание рыцарей Голубой Гортензии, на котором их Лидер рассказала им... очень и очень много всего. То, что она ожидает от них, каким она желает видеть свой орден, первичное распределение ролей... но были затронуты и куда более странные темы. Как, например, весь истинный масштаб могущества Ровены Фо Лайфвилл. И возможности её союзника.
Лены голова шла кругом от всей информации, которую внезапно втиснули в её голову. Призрак.. Эи-Ай... штука?.. древний дух мудрости?.. или что он на самом деле такое?.. Древнее творение сгинувшей цивилизации... Локи. Так звали сущность, которая, судя по всему, поклялась в верности их госпоже, следуя её командам с безукоризненной тщательностью. Рукотворный дух обладал невероятными знаниями и возможностями, которые, если быть честной, пугали Лену. Пугали простым осознанием того, на что о может быть способен, если использует свои возможности во зло.
Одна только возможность массовой добычи и переработки полезных ископаемых, которая перекрывала в десятки раз совокупные возможности всех гильдий горняков вместе взятых — уже было чем-то, с чем нужно было считаться. А если присовокупить к этому неописуемые возможности производства всевозможных вещей — от оружия до бронекостюмов, кораблей и даже Потерянных предметов!..
Масштабы возможностей просто не укладывались у Лены в голове. Единственное, что она знала твердо — это не та сила, которой должен обладать и свободно распоряжаться какой-то случайный человек.
И как же хорошо, что тем, кто владел этой невообразимой мощью, была Ровена Фо Лайфвилл. Хотя по законам королевства она была обязана передать часть этих возможностей Короне, Лена быстро отмела подобные мысли — пусть даже леди Ровена, судя по всему, не выплатила и сотой части своего налога, это было правильным поступком. Не совсем законным, но именно правильным. Хотя Лена была, безусловно, верна Короне, она понимала, что могло бы произойти, получи дворяне доступ к Локи.
Нет, эта сила не должна быть использована для войн и завоеваний или безудержного обогащения, это было слишком расточительно, небрежно... недостойно, мелочно.
Так было лучше всего, решила она. Лена просто чувствовала это всем своим сердцем: Ровена Фо Лайфвилл, её госпожа, её леди, была той, в ком остро нуждалось их королевство в эти дни. Особенно учитывая недавние происшествия. Кроме того, сама Королева демонстрировала явную благосклонность их госпоже и её замыслам, что добавляло этим убеждениям еще больше основательности.
И, честно говоря, сейчас Лена даже не представляла, что могла бы преклонить колено и присягнуть на верность кому-то другому! На общем собрании Ровена поделилась с ними своими "общим" планами, и чистота амбиций новоиспечённой виконтессы поразила их до глубины души. Лена хотела быть частью этих амбиций, этого видения, и одни лишь воспоминания о том дне наполняли её сердце поющим воодушевлением.
Отвернувшись от борта, Лена скользнула взглядом по плоской палубе Перевозчика-2. Это было большое транспортное судно, неожиданно быстрое для своих габаритов. Будучи "младшим-"старшим" братом" Перевозчика, потерянного в отражении атаки княжества, он был широким и многоярусным, вмещая в своем чреве огромные грузовые трюмы, большая часть которых сейчас была пуста. В общем, компоновка была той же, просто значительно больше. Непосредственно для экипажа и пассажиров был отведен только верхний и надпалубный этаж, где располагались спальни, столовая и прочие необходимые удобства.
"Это так невероятно", — подумала Лена, восхищаясь кораблём, который был безмолвным свидетельством возможностей Ровены и её мистического партнёра.
Лена мельком отметила группы девушек, бродящих по палубе: кто-то, как и она, смотрели вдаль, кто-то просто прогуливался, разминая ноги, а кто-то и вовсе устроил небольшой пикник под открытым небом. Замечая её взгляд, девушки махали рукой, и Лена отвечала им тем же.
Товарищи по ордену... Можно было бы подумать, что их новый статус потребует некоторого привыкания, но вскоре Лена обнаружила, что, по сути, мало что изменилось. Хотя, определенно, ей придется быть немного строже, потому что они уже не были просто дворянками или просто последовательницами — их новое положение диктовало определенный образ поведения. Хотя, кажется, только сама Лена беспокоилась об этом.
Неопределенно вздохнув, она спустилась в прохладный трюм, используя один из небольших транспортных лифтов. Почти тут же по ушам ударил гул механизмов и стук промышленных инструментов. Ангар был полон действия: множество дронов плавали по воздуху, перенося вещи и разные материалы, что-то собирая, разбирая, перемещая... Генриетта была в центре всего этого рукотворного хаоса, управляя им, словно дирижёр исполнением оркестровой партии. С обеих сторон располагались металлические леса, в которых замерли стальные исполины. Её взгляд на миг задержался на Рейвене... Бронекостюмы — нет, мехи, поправила себя Лена, — проходили поверхностное обслуживание, но были в полной готовности вступить в бой в любой момент. Не то что они ожидали драки, но никогда не помешает быть готовым к неожиданностям.
В конце концов, они были на миссии! Целью были руины древней цивилизации, находящиеся где-то рядом с деревней эльфов. Госпожа Ровена сказала что это будет... что же там за слово было?.. ах, операцией по "восстановлению активов", что бы это ни значило. Хотя, вполне возможно, что они ничего не найдут, все еще был небольшой шанс, что эльфы и авантюристы могли что-то упустить. Нечто, что было скрыто тайными методами древних, о которых никто даже и не догадывался.
"В худшем случае мы подтвердим, что там нет никакой гадости, что может внезапно выскочить в самый неподходящий момент и укусить нас за задницы", — заявила госпожа Ровена. Это было здравое беспокойство, и одной из основных задач ордена Голубой Гортензии было убедиться, что древнее оружие и опасные артефакты, которое могу быть случайно кем-то найдены в руинах, не станут причиной катастрофы. Не зря, пусть внутренняя структура ордена все еще не была полностью определена, существование "Корпуса Сдерживания" было оговорено практически сразу, наряду с боевым отделением, отделом исследований, логистики, поддержки... Если так подумать, у них будет много "корпусов" и для них потребуется больше людей, чем у них было сейчас. Что-то, о чем Лене нужно было поговорить с госпожой Ровеной чем скорее, тем лучше.
Движение на периферии зрения привлекло её внимание. Взглянув в сторону, Лена заметила невысокую девушку с бледной кожей и черными длинными волосами. Её рубиновые глаза с интересом исследовали ангар, пока не наткнулись на неё. Девушка-рыцарь учтиво склонила голову, выказав должное уважение юной княжне... которую их госпожа буквально похитила из замка в тот же день, когда была отбита атака Фанноса.
"Ровена-сама, почему?! Почему ты продолжаешь делать такие вещи?..", — страдальчески скривилась Лена, но на её лице не дрогнул ни один мускул. Несмотря на... похищение, Лена понимала причины такого поступка. Эти проклятые флейты были тем типом предметов, которые нужно было скрыть от мира, если не уничтожить. И подумать только, что Княжество зайдет в своей ненависти так далеко, что использует своих принцесс как расходный материал! От одной мысли об этом кровь Лены бурлила от негодования. Как презренно и отвратительно. И потому, даже если похищение младшей княжны и было политическим ужасом... это было правильно.
— Кажется, это становится закономерностью, когда дело касается госпожи... А теперь и вех нас, заодно, — пробормотала она себе под нос, покачав головой. — "Сомнительно во многих аспектах, но, определенно, правильно и из лучших побуждений", какой же причудливый девиз мог бы выйти, ха...
Вопреки своим словам, девушка не могла удержать улыбку, тронувшую её губы. Даже если мечта была исполнена — всегда был путь, по которому можно было двигаться дальше.
* * *
— Ааах! Это и есть деревня эльфов? Как тут красиво! — Яркий голос Оливии разнесся по скромному порту.
Естественно, я не могла не пригласить парочку Героини и Злодейки поучаствовать в небольшом приключении. Оливия и Анжелика даже имели официальное звание "почетных членов" ордена Голубой Гортензии, что, по сути, давало им все привилегии полноправного члена. Единственным отличием была простая формальность, заключающаяся в том, то, "технически", они не состояли в общей структуре ордена, что делало их кем-то вроде "внештатных специалистов" или "свободных агентов".
Конечно, я бы с распростертыми объятиями приняла их в наши стройные ряды, но Оливия все еще не была уверена, чем хотела заняться после окончания учебы, и я не хотела слишком сильно на неё давить. В этом смысле "почетное членство" было идеальным вариантом. Что же касалось Анжелики — она сослалась на "сложную политическую ситуацию вокруг семьи", в которую она не хотела впутывать других, но я видела, как сияли её рубиновые глаза, при мысли о присоединении. Хи-хи, Анж-чан, как оказалось, такая авантюрная личность!..
— Мм, да, очень красиво, — согласилась с ней Роуз... очевидно смотря на другой вид красоты, судя по её пошловатому хихиканью, которое подхватили некоторые девушки. Они беззастенчиво пожирали глазами небольшую группу эльфов, собравшихся, чтобы встретить сходящих с корабля пассажиров.
Ну, полагаю, я не могу отрицать эстетическую привлекательность эльфа, как женщины, так и мужчины, хотя, на мой взгляд, большинство из них на редкость однотипные: все они высокие, стройные, подтянутые, утонченные, с сияющей коже и длинными волосами и бла-бла-бла. Не будет слишком большим преувеличением сказать, что если ты видел одного эльфа — ты увидел около 80% эльфов, с поправкой на разный цвет волос, глаз и тому подобное.
— Приветствую Вас, уважаемые гости! — Обратился к нам эльф-блондин с ослепляющей сияющей улыбкой. — Мы рады приветствовать Вас в нашей скромной деревне, прекрасные дамы. — Дамы издали тихий писк восторга. Тц!.. — Вы прибыли по делу?
— Верно, — сказала я, выступая вперед. — Мы — представители ордена Голубой Гортензии, и мы прибыли на ваш остров, чтобы проверить древние руины, находящиеся на нем. В ваших основных услугах мы не заинтересованы.
— Ах... ясно, — блондин никак не изменился в лице, но его взгляд заметно поскучнел. Очевидно, раз мы не собирались нанимать тут "рабов", это заметно убавляло его энтузиазм по отношению к нам. — Полагаю, вы авантюристы? В этом случае, вам нужно поговорить со Старостой, хотя, не думаю, что из этого что-то выйдет.... Ну, думаю, лучше позволить Старосте самому вам все объяснить.
