Нариса же стала тем, что Ася обозвала «заместитель ректора по административно-хозяйственной части». Она оказалась на редкость умной женщиной, даром что предшествующая карьера жрицы к этому не располагала. Вела все дела твердо и толково, заслужив всеобщее уважение, но своего божественного мужа слушалась беспрекословно. Позволяла себе слегка направлять его мысли и желания, но делала это так тактично и незаметно, что он был уверен: все придумал сам.
Даже Арк в это свято верил, пока Ася не открыла ему глаза и не сообщила, что, по ее мнению, Нариса берет пример с Мины. Семейное счастье придворного мага за эти годы успело войти в поговорки. Мина так ловко вела дело, что рассеянный, увлекающийся и неорганизованный маг на людях представал образцом благоразумия и всех мыслимых добродетелей, нисколько не изменяясь по своей сути.
Ася проанализировал Минины приемы и показала Арку, как ловко их применяет Нариса, так что сомневаться в правильности ее выводов не приходилось.
Вообще счастье тех, кого соединила богиня любви, было очевидным.
Драконы, которые уже мечтали, достаточно размножившись, частично вернуться в свой исконный мир, Высшие, покинувшие наконец свою цитадель, вышедшие из анклавов и расселившиеся по городам, все они обрели будущее. Теперь то, каким оно станет, зависит только от них самих. Вспомнив о Высших, Арк сообщил Асе:
— Владыка Лоринден собирался быть на празднике, а потом на спектакле. Он спрашивал, увидит ли тебя.
— И ты ему сообщил, что счастье лицезрения моей божественной особы ему будет доступно?
— Ага.
Он вскочил, подхватил жену на руки и потащил ее в сторону спальни. Ася, хохоча, отбивалась.
— Поставь на пол! Уронишь! Нам еще к детям надо зайти, сказать спокойной ночи!
— Во-первых, когда это я тебя ронял, а во-вторых, ты и на мне до детской можешь доехать. Мне не в тягость.
Дети уже спали, Ася поцеловала каждого, но никто не проснулся. Малышка Амрит только наморщила носик, а Астрейн прошептал во сне: «Мамочка...». Арк погладил обоих по волосам и утащил-таки жену в спальню.
Завтра праздник, а уже послезавтра можно будет вернуться к их обычной счастливой жизни.
* * *
Представьте себе, что самая ваша большая мечта сбылась. Что вы при этом испытаете? Думаете, всепоглощающее счастье? Великую радость?
На премьере в первом и пока единственном театре этого мира меня охватило странное опустошение. Мы с Анколем так долго к этому шли, столько сил и труда вложили... И вот сижу я, слушаю реплики, которые с таким трудом научила произносить наших актеров, и понимаю: еще один этап завершен. Дальше театр будет развиваться без моего непосредственного участия.
Кстати, Анколь накропал миленькую пьеску. Героические сцены чередовались в ней с комическими, а кроме того, он взял мелодии моих любимых песен и написал для них слова на здешнем языке. Злые языки утверждали, что авторство стихов принадлежит другому, известному аронайскому поэту Вистелу, но доказательств не было.
На мой взгляд, именно эти песни вызвали восторг публики и определили в конечном счете успех нашего предприятия.
Ну, и актеров удалось подобрать способных.
Мою роль играла ослепительно красивая аронайка в каштановом парике, ничем на меня не похожая, зато умеющая петь хорошо поставленным, почти оперным сопрано.
Сидели мы в той ложе над сценой, которая в земных теартах называется директорской. Король и королева пригасили нас с Арком в свою, но мы поблагодарили и отказались. Нас непременно навестят те, кому в королевскую ложу по этикету путь закрыт. А я хотела иметь возможность плевать на этикет. Пусть там Владыка Лоринден с Советником мается, ему этикет нипочем.
Так что с Теаном и Аргиль мы на время расстались. Ничего, им всегда можно помахать рукой, так же как и Морону, который занял положенное ему место справа от короля.
В антрактах, коих было целых два, я не стала выходить в фойе. Осталась сидеть в ложе и принимать тех, кто решил поздравить меня с открытием театра и премьерой. Естественно, это были друзья, но и не только. Одним из первых пришел барон Ферсинел. Он женился на очаровательной магичке, вошел в Совет Магов и из затворника превратился в столичного жителя. Благодарить за этот поворот судьбы ему следовало не меня, а Роджера. Следом за Ферсинелом пришла Марлин. Она стала той племянницей Морона, которая вышла за Энера Гирона. Розовый красавчик шел за женой как привязанный и смотрел на нее с восторгом и обожанием. Под ее влиянием он даже одеваться стал более сдержанно и элегантно.
Я отправила его за мороженым и тихонько спросила Марлин, не жалеет ли она, что связала себя с этим аронайцем.
— Нет, дорогая Ася, я ни о чем не жалею. Энер любит меня и мы счастливы.
— По-моему, раньше тебе нравился другой.
— Понимаю, на кого ты намекаешь. Думаю, с ним ни одна женщина не была бы счастлива. Он так и не научился любить, даже благословение богини ему не помогло. А Энер очень старается быть достойным своего нового положения и родства. Мне не о чем сожалеть.
В этот момент Гирон возвратился со слугой, принесшим поднос с креманками, над которыми виднелись башенки из холодного лакомства, украшенные кусочками фруктов. Я проследила за нежным взглядом Марлин и убедилась: у нее действительно все хорошо.
Мороженое оказалось просто божественным, надо будет выяснить, откуда оно и поручить Арку время от времени покупать нам такое.
Пока мы наслаждались вкусненьким, в ложу набились придворные, спешившие заверить богиню в совершеннейшем своем почтении. Я уже готова была затопать ногами и разогнать эту шушеру, но тут в мою ложу зашел Мир, и всех словно ветром сдуло. Общество главы тайных служб народ пугает, так во всех мирах.
А у меня к нему самые теплые чувства, как и у него ко мне. Только вот семьей наш Мир так и не обзавелся. Несмотря на благословение самой богини любви, с женщинами ему по-прежнему не везет. Да и времени на всякие романтические глупости нет, пр его-то должности. Мир живет на своей работе, днюет там и ночует, даже дом себе не купил. Снимает роскошную квартиру, где почти не бывает, а спит при случае со своей экономкой. Я понимаю: после всех разочарований ему так легче. Не оставляю надежды, что когда-нибудь он залечит свои раны и найдет настоящее счастье.
Мир сообщил мне, что легисты, которые правят Свод Законов, адаптируя его к новым условиям жизни, через неделю соберутся на заседание и просят меня присутствовать. Законы, видите ли, должны соответствовать божественной воле. Это хорошо, это мне нравится.
За эти годы Арк провел много реформ, но действовать он мог не напрямую, а через этих самых легистов-законников. Так что пришлось изучить законодательство, а еще наблатыкаться в их птичьем языке, иначе заведут в такие дебри и болота, что потеряешься и утонешь в словах. Надо отдать мне должное, я научилась понимать практически все, что они мне говорят и пишут. Теперь-то меня ни один легист вокруг пальца не обведет.
В начале второго антракта Арк отправился к брату, зато пришел Керлен и привел Лирета. Счастливая семейная жизнь шла нашему вояке на пользу, выглядел он отлично и вид имел довольный жизнью. Армия, как уверял меня Арк, при нем процветала.
Я поднялась навстречу нашему другу.
— Керлен, как хорошо, что ты зашел. Хочу пригласить тебя с женой и малышами на детский праздник через три месяца. Амрит будет пять. Приглашение я пришлю, но хочу предупредить заранее, ты же у нас вечно занят.
— Это хорошо, Ася, что заранее. Лейра с детьми будут счастливы. А я... Надеюсь, что смогу вырваться. Ты же знаешь: мы теперь возрождаем аронайский флот. Вот и мотаюсь по прибрежным крепостям и портам. Кстати, тебе привет от Динана и Юсоры. Они сейчас в зале, но подойти стесняются.
Я не удивилась. Динан занимался организацией армейских лекарей и всюду таскался за нашим полководцем. Но все знали, что делает он это ради своей жены-карьеристки. Юсора как-то сумела уболтать Керлена и он взял ее на работу своим личным магом.
Надо сказать, не прогадал. Она оказалась не только талантливой менталисткой, но и отличной портальщицей. Теперь я ее помощью Керлен легко мог нагрянуть с проверкой в любую точку страны и убедить любого чиновника себе помогать, а еще всегда отличать правду от лжи.
Динан же приносил большую пользу на своем месте. Наслушавшись от меня про организацию здравоохранения ( не зря же у меня диплом с отличием), он при поддержке Керлена и короля, открыл на окраине столицы первый военный госпиталь, при котором было лекарское училище. Там лечили не только солдат, но и жителей столицы. Этот проект существовал три года и уже приносил первые плоды. Следующим этапом я планировала организацию службы родовспоможения. Моими трудами рождаемость повысилась, надо теперь обеспечить выживаемость.
Лирет смотрел на то, как мы с Керленом радостно воркуем, и становился все мрачнее. Обретенный им очаровательный салатовый облик не делал его счастливее. Отказавшись от Марлин из своекорыстных побуждений, он не нашел блаженства с другой. Все свое время он посвящал усовершенствованию финансовой системы королевства. Несмотря на молодость и красоту, его вид приводил мне на память строчки: «Там Царь Кощей над златом чахнет». В детстве мы добавляли к ним: «И этот злат ужасно пахнет». Если принять во внимание кислое выражение лица нашего финансиста, то так оно и есть.
Тут Керлену сделали знак из соседней ложи, он извинился и вышел. Лирет наконец-то собрался с духом и заговорил:
— Я должен просить у Вас прощение, Ваше Высочество.
Ах, кому должна я, я всем прощаю. Махнула мужику рукой.
— Не бери в голову, Лирет, я давно тебя простила. За все оптом.
Он вскинул на меня недоверчивый взгляд:
— То есть, то, что у меня такая... эм... неинтересная жизнь, это не результат божественного наказания?
Очень надо мне его наказывать. Ишь, размечтался!
— Нет, дорогой, это результат только твоего глупого поведения. А я тебя, между прочим, не наказывала, а благословила. Так что теперь все только от тебя зависит.
— А я думал... Ты хочешь сказать, я дурак?
Он меня развеселил!
— В каком-то смысле да. Не в финансовом, естественно.
— А что же делать?
— Думать, Лирет, думать!
Ну как мне хотелось в этот момент назвать его Федей!
Поняв, что рецептов на все случаи жизни от меня не получишь, мужчина встал поклонился и вышел.
Очень вовремя, потому что вернулся Арк и привел Морона. Наш преданный друг хотел лично пригасить меня на помолвку своей старшей дочери с Армином, братом королевы Аргиль.
Я его не жаловала, памятуя, как он поступил со своей сестрой и с домом Арка, но не могла не признать: парень красивый и талантливый, к тому же королевский родственник. Посоветовала Морону после помолвки взять его в свой дом и привлечь к работе. Занять полезной деятельностью на все то время, пока он не спит. Очень помогает в перевоспитании.
Морон вернулся к королю, а Арк запер наконец нашу ложу изнутри.
— Знаешь, оказывается Теан пригласил драконов, Арман с внуками и еще пару-тройку на спектакль, но они обещали прибыть только на следующее представление. Сейчас у них какой-то праздник. Кстати, нас с тобой приглашают просто погостить в Долине Драконов вместе с детьми.
— Хорошая идея, надо будет выбрать время. Ты же там не был...
— Был один раз, но ничего толком не видел. Вот Уримаса с Акимотой наведаются, надо будет сроки определить.
Я кивнула. Арк глянул на медленно гаснущий свет и переменил тему:
— Родная моя, тебе нравится?
— Бредятина, конечно, получилась из наших приключений, но симпатичная. Позитивная такая.
— Мне тоже понравилось. И песни твои любимые... Их теперь вся Аррона распевать будет.
А ведь верно! И здорово!
Тут занавес поднялся. Начался третий акт. Я знала здесь каждое слово, но все равно не могла не следить за действием. Пьеса завершалась коронацией Аргиль и полетом драконов. Иллюзия была сделана потрясающе, весь зал ахнул, когда над сценой появились драконы всех цветов радуги. Затем раздался просто шквал аплодисментов.
Когда же актеры запели финальную песню и весь зал вдруг стал им подпевать, у меня из глаз сами собой потекли слезы.
В это время из-за кулис вдруг выскочил Анколь и, в качестве автора, тоже присоединился к хору. Ребята на сцене пели: ”До свиданья, дорогие”, а я сидела и ревела.Завтра эта песня, как и другие, выйдет на улицу, ее запоют все. Когда на улицах здешних городов зазвучат мои любимые песни, я, наверное, с ума сойду от счастья. Ведь это значит, что этот мир стал моим домом.
