Померещилось. Его лицо исказилось гримасой досады. Как бы не уснуть на ходу. Нужно возвращаться. Может стоит поискать в другом месте? Но где? Дальше есть ещё горы, но там нет красного песка. А ведь башни и здесь и на Гитте были рядом с красным песком. Значит он имеет для них какое-то значение. Значит лишь здесь. Может пройтись вдоль гор? Хотя я уже не раз ходил. Он досадливо поморщился. А если пройти вдоль всех гор? Времени достаточно, хорвестор только начал загрузку.
Лет вжал акселератор, но тут же его нога вновь оказалась на полу: впереди, в воздухе, между двух больших камней, куда он намеревался направиться, трепетал какой-то вихрь. Сердце Лета сжалось.
Хаара! Чёрный туман сменился прозрачным? Всплыла у него тревожная мысль. Тот хотя бы был виден, а как контролировать этот? И насколько он опаснее чёрного? А может это просто вихрь? Его лицо исказилось гримасой недоумения. Всего лишь предвещает начало пылевой бури. Как ушли гитты, её ещё ни разу не было. Будто они унесли и их все с собой. Нужно возвращаться и забрать Китт'Марру в корабль. Неизвестно сколько буря продлится.
Он вновь поставил ногу на акселератор и круто повернул штурвал, намереваясь обойти вихрь стороной, но будто почувствовав, что потенциальная жертва намеревается удрать, вихрь метнулся в сторону левета.
За лобовым стеклом резко потемнело. Тысячи игл впились в тело Лета, будто намереваясь разорвать его на мириады мелких фрагментов. Лет выгнулся от нестерпимой боли и провалился в пустоту...
15
Лет парил. Вокруг была сплошная синева.
Что за метаморфозы? Всплыла у него удивлённая мысль. Чёрное, прозрачное, синее. Какие цвета ещё ожидают меня? Что это за субстанция, если в ней можно парить будто в пространстве? Он вертанулся и вдруг, осознал, что у него нет тела. Я умер? Острая игла неприятной мысли больно кольнула его мозг. Но почему тогда я думаю, ощущаю боль? Где я?
У нас. Пришла мысль ниоткуда.
У кого? Зачем? Прокатилась волна вопросов по его информационному полю.
Ты нам нужен. Пришла ещё одна мысль.
Кому? Послал он мысль в никуда.
Нам.
Конкретно?
Эллам.
Я вас искал. Что произошло? Почему вы разрушили все порталы?
Это сделали хранители. У нас осталась одна надежда — ты.
Острая мысль больно полосонула информационное поле Лета, заставив его простонать.
Вы делаете мне больно. Он постарался сделать свою мысль колючей, хотя не представлял, насколько возможно управлять характером мыслей в его положении. Что за надежда и почему я? Почему хранители преследуют вас? Выходит, даже в вашем мире есть конфликты?
Это наши проблемы. Нам нужен твой носитель.
У него очень много недостатков. Ваши обещания оказались преувеличены.
Он будет оптимизирован.
Вы хотите сказать, что я больше не вернусь в свой мир? В угоду вам, я должен бросить колонию толлонов? Это исключено. Лет постарался вложить в свою мысль максимальную жёсткость. Она погибнет, если я не приведу на Вирту грузовик с механизмами. И я не выполню завещание отца, и буду вечно гоним его памятью.
Но тогда погибнем мы. Информационное поле Лета накрыла мысль такой печали, что ему впору было пролить мысленные слёзы.
Может быть есть компромисс, для обоюдного решения наших проблем: вы доставляете грузовик на Вирту и помогаете мне отомстить цивилизации кроканов, уничтожившей цивилизацию толлонов — я отдаю вам свой носитель.
Мы не орудие мести. Проблемы своего мира, решай сам.
Почему же проблемы своего мира, вы пытаетесь решить через меня? И в конце-концов, почему вы выбрали именно мой носитель? Возьмите носитель другого толлона из колонии. Там есть превосходные мужчины. Лет вложил в свои мысли толику возмущения.
Мы уже вложили энергию своего мира в совершенствование твоего носителя и на другой у нас сейчас нет времени.
Но я не могу бросить колонию. Это невозможно.
Мы сами доставим твой грузовик в колонию толлонов.
Нет! Я должен быть с ним. Верните мне носитель. Где он?
Где ты его и оставил.
Он же погибнет! Мысленно прокричал Лет последнюю мысль.
Ты не знаешь всех возможностей своего носителя. Вы можете существовать друг без друга сколь угодно длительное время.
Кто это — вы?
Твоё Я, твой разум и его оболочка, носитель разума.
Но разве тело может существовать без своего разума? Оно же должно дышать, получать питание, для своего существования? Как и разум без оболочки в моём мире? Это же набор молекул, элементарных частиц. Он же будет беззащитен, подвержен любому природному катаклизму, первый же ветер разнесёт его по просторам планеты, а первый же дождь смоет его и он утонет в ближайшей грязной канаве.
У твоего разума есть его поле, которое защищает его надёжнее любого носителя, а твой носитель способен впитывать энергию для своего существования сам, без помощи какого бы то ни было разума.
Это невозможно осознать.
Как есть.
Вы чёрные или прозрачные? Послал Лет интересующую его мысль в никуда.
Непонятно. Поясни. Получил он мысль, полную удивления.
Когда мы пришли сюда, то встретили какой-то блуждающий чёрный туман. Половина экипажа грузового корабля погибла при соприкосновении с ним, вторая половина убежала с планеты. Сегодня я встретился с каким-то прозрачным вихрем, после чего оказался у вас.
Не исключено, что это хранители.
Они энергия или материальная субстанция?
Хранители.
Они могут портироваться в ваш мир?
У них свой мир.
Они жестоки. Как защититься от них?
Это ваши проблемы.
Да уж. По информационному полю Лета прокатилась волна горести. Я могу портироваться в ваши миры?
Твой разум способен без потерь преодолевать барьер перехода.
Сколько измерений имеет мир хранителей?
Все стабильные пространства.
Сколько их?
Ищи!
Я хочу вернуться в свой мир.
Как только матрица твоего носителя будет готова.
Как долго?
Некоторое время.
Разве для вас время имеет значение?
К сожалению, да. Лет получил мысль с нотками горести. Время не подвластно никаким измерениям.
Вы хотите сказать, что время во всех измерениях одинаково?
Да!
Но ведь уравнения, оперирующие пространством и временем показывают, что при определённых условиях организации пространства, время управляемо.
Это выдумка нездоровых умов вашего измерения. Вектор времени постоянен всегда и однонаправленен везде. Различно лишь его восприятие: миг времени одного измерения будет вечностью в другом или наоборот. Но это будет та же константа.
Хаара! Там же прошла вечность. Мысль Лета окрасилась горестью. Они умерли.
Они? Лет впервые услышал от невидимого собеседника вопрос.
Толлоны. Мы занимались обогащением криила для грузовика и уже начали заполнять последний контейнер. Вы пришли не вовремя.
Мы не желаем неприятностей никому из твоего мира. Ты был один.
Немедленно верните меня в мой мир. В голосе Лета прозвучала категоричность.
Это невозможно.
Я обещаю, что вернусь туда, куда вы вернёте меня.
По информационному полю Лета прокатилась какая-то волна, сопоставимая с чувством сожаления его трёхмерного мира...
* * *
Лет вздрогнул и открыл глаза. Он сидел в кресле левета, держась за штурвал, нога стояла на акселераторе. Нос левета упирался в большой камень. На пульте управления сочным светом пульсировал индикатор столкновения с препятствием и потому система безопасности заблокировала перемещение левета. За лобовым стеклом было сумеречно, но это не были сумерки. Лет снял ногу с акселератора и всмотрелся в лобовое стекло — снаружи бушевала песчаная буря. Он скользнул взглядом по другим стёклам левета. Хотя эпитет бушевала, был, пожалуй, слишком силён. Песчаная буря действительно была, но видимо из-за того, что вокруг камня образовывались завихрения, она и казалась сильной.
Лет ткнул пальцем в деблокировку защиты. Индикатор защиты потускнел. Лет потянул штурвал на себя и чуть вжал акселератор — левет медленно отошёл от камня. Повернув штурвал, Лет вжал акселератор сильнее и летательный аппарат быстро набирая скорость, помчался прочь от места ожидаемой, но очень странной встречи с разумом другого измерения, вселившей в его разум больше тревог, нежели надежд.
* * *
Буря вне гор, действительно, была невелика и ограничивалась лишь лёгким песчаным туманом скользящим над песчаным океаном. Местное солнце было в самом зените, показывая на полдень, хотя, Лет отлично помнил, что когда он увидел тот прозрачный вихрь меж камней, день клонился к вечеру. Его сердце тревожно сжалось от неприятного предчувствия.
Хорвестора в последнем, разрабатываемом вкраплении богатого ратаном криила не оказалось, как не оказалось и самого богатого криила — на этом месте песчаной пустыни было лишь небольшое углубление с обычным песком с едва видимыми розовыми вкраплениями. Лет обвёл левет вокруг углубления, пытаясь усомниться в правильности его местонахождения, но он прекрасно ориентировался даже там, где, казалось и ориентиров не было и потому ошибиться не мог. Но внешний вид, некогда уходящего на трёхметровую глубину котлована всё же вызвал у него сомнения, в верности определения своего местонахождения. Состроив гримасу и дёрнув плечами, он направил левет в сторону обогатительной фабрики, надеясь, что уже сориентировавшись по ней, сможет найти разрабатываемое вкрапление. Весь путь до фабрики он беспрестанно крутил головой, надеясь увидеть где-то хорвестор, но песчаный океан был пуст. Оказавшись около фабрики, он решил вначале сходить к обогатительной установке, надеясь увидеть Анн'Ритту и узнать у неё суть произошедшего, а уже затем искать путь к вкраплению богатому ратаном.
К его удивлению, хорвестор стоял рядом с обогатительной установкой, связанный с ней системой транспортировки криила, которая, однако, не работала, как не работала и обогатительная установка. Женщин рядом с обогатительной установкой не было. Вокруг неё лежал уже достаточно толстый слой песка, показывая, что здесь уже давно никто не работал и чего прежде тоже не было — до сих пор песок странным образом не задерживался, хотя и на захламлённом, тёмном полу обогатительной фабрики, а скользил по нему, будто тот был смазан сверхскользким покрытием. Громко хмыкнув, Лет направил левет на космодром.
Выскочив в дыру корпуса фабрики наружу, он резко затормозил: как такового, космодрома тоже не было, перед ним, насколько хватало взгляда простирался бесконечный жёлто-серый песчаный океан, со скользящими по нему легкими песчаными гребешками и лишь вдали просматривалось странное сооружение, уныло торчащее из песка.
Лет прикрыл глаза, тряхнул головой, будто намереваясь вытряхнуть из неё непрошенное наваждение и вновь раздвинул веки — никаких изменений в окружающем ландшафте не произошло — перед ним простирался всё тот же бесконечный песчаный океан.
Где я? Тревожная мысль больно кольнула мозг Лета. Это Фабра или эллы портировали меня в неизвестно какой мир. Он покрутил головой, осматриваясь. Определённо — это Фабра. Он дёрнул плечами. Но неужели за ночь буря засыпала космодром таким слоем песка? Какая же тогда она была? Уж какие до сих пор они были, но космодром всегда оставался почти чистым. Что произошло? А где лейтер? Вернулись гитты и увели? И всё это за одну ночь. Это мой бред. Этого не может быть.
Состроив гримасу недоумения, он высвободил своё поле и вжав акселератор, направил левет в сторону странного сооружения.
Примерно на полпути к нему, он, наконец, понял, что это ничто иное, как торчащий из песка грузовой корабль, утопающий в нём едва ли не наполовину накопителя. От модуля управления над песком возвышалась лишь часть его крыши.
Лет сильнее вжал акселератор и левет заскользил быстрее, оставляя за собой мощный песчаный шлейф.
Описав вокруг грузовика несколько кругов, Лет с грустью понял, что без хорвестора до трапа ему не добраться. Стыковочный шлюз у грузовика тоже был снизу. Он уже вознамерился вернуться на обогатительную фабрику, как вдруг, резко повернул штурвал левета, направляя его к крыше модуля управления.
У него же есть эвакуационный люк. Если не ошибаюсь, он на крыше модуля управления. Только бы у Гиттов хватило ума построить двустороннюю систему управления им, чтобы его можно было открыть, как изнутри, так и снаружи. Промелькнул у Лета ток мыслей. Странно как-то у меня появляются теперь мысли. Будто ниоткуда. Будто они не мои. Совершенно другое ощущение. Он поднял плечи. Даже и сравнить не с чем. Может я, просто, не замечал этого прежде. А может моими мыслями теперь эллы управляют? Странные они какие-то были. Определённо, что-то происходит в их мире. И как это отразится на нашем мире? Только бы они не пришли на Вирту. А здесь, что хотят, пусть то и делают. Гримаса досады исказила его лицо. Найдём другую планету с красным песком. Непременно. Он механически покрутил головой.
Аккуратно опустив левет на торчащую из песка серебристую поверхность, Лет открыл дверь и быстро выйдя наружу, тут же закрыл дверь левета. Ветер, казавшийся из левета несильным, снаружи был ощутим и потому летящие песчинки больно жалили открытые участки тела. Лет тут же подставил ветру спину. Воздух был сух и горяч и потому дышалось с трудом. Одно было хорошо, песок скользил по крыше модуля управления лейтера не задерживаясь и потому она была чистой.
Стараясь держаться спиной к ветру, Лет принялся осматривать крышу. Она изрядно изобиловала всевозможными вкраплениями различных форм, но по размеру они были малы для люка и лишь когда он обследовал крышу с другой стороны левета, то увидел достаточно большой тёмный круг на серебристой поверхности корпуса грузовика. Рядом с большим кругом было небольшое углубление. Лет шумно выдохнул — люк снаружи открывался стандартным способом.
Присев, он опустил руку в углубление, отвёл в сторону защёлку, удерживающую кольцо и поставив кольцо вертикально, потянул его и повернул — тёмный круг люка скользнул вглубь модуля управления и ушёл в сторону. Лет заглянул в образовавшийся зев люка: перед ним был короткий шлюз, заканчивающийся ещё одним люком, рядом с которым горел красный индикатор, придающий шлюзу некоторую мистичность. От внешнего люка к внутреннему вела вертикальная лестница в несколько ступенек. Насколько он знал, чтобы открыть внутренний люк, обязательно нужно было закрыть внешний. Став на верхнюю ступеньку лестницы, он быстро соскользнул вниз и поднял голову — рядом с отверстием было такое же кольцо, как и снаружи. Подняв руку, Лет проделал такие же манипуляции и с внутренним кольцом, как и с наружным: висящий рядом с отверстием люк, скользнул в сторону и занял свою нишу, отгородив Лета от внешнего мира. Кольцо громко щёлкнуло и заняло своё прежнее положение. Лет опустил голову — рядом с внутренним люком теперь горел зелёный индикатор. Он стал на него ногой: донёсся негромкий скрежет, люк поднялся и скользнул в сторону. Повеяло прохладой. Перед Летом был светлый овал круга в котором просматривалась идущая вниз ещё одна лестница. Лет стал на колени и заглянул в люк — это был сумеречный ангар грузового корабля гиттов. В нём никого не было. Став на верхнюю ступеньку лестницы, Лет соскользнул вниз и держась за лестницу, будто готовый в момент появления опасности взлететь в переходный шлюз, осмотрелся. Это, действительно, был ангар грузового лейтера, который на Фабру пришёл вместе с ним. Здесь внизу было намного прохладнее, чем наверху и у Лета по спине пробежали мурашки, заставив его передёрнуться. В воздухе стоял неприятный запах затхлости, показывая, что в помещение очень и очень давно не было притока свежего воздуха. Было гораздо сумеречнее, чем показалось изначально, не стало света приходящего через аварийный люк и потому даже не просматривался весь ангар.
