— Ты должен был доложить. Это твоя задача, — напомнил Вере Фолиум.
— Если бы я доложил, Вентус всё запретил бы, — ответил сомнаморф. — Я не мог сорвать задуманное. Цезаря нужно было убрать.
— Пойми, глупо убивать одного, пусть даже это правитель. Это ничего не изменит, — растолковал Вере Фолиум. — Ты прожил несколько веков, неужели не понимаешь такие очевидные вещи? Устранение лидера не обрушит систему, изначально строившуюся на принципах демократии. Его заменит кто-то из его приближённых, только и всего. Это в азиатских монархиях, где вся вертикаль власти выстроена под одного 'богоподобного' царя, его внезапная смерть может вызвать кратковременную нестабильность. И то, даже смерть правителя Та-Кем, уж на что там было всё заточено под фараона, обычно не вызывала долговременного эффекта.
— Нам и не нужен долговременный хаос, — ответил сомнаморф. — Достаточно было убрать Цезаря.
— Вы тем самым не восстановили демократию, — покачал головой Вере Фолиум. — Вы спровоцировали гражданскую войну между сторонниками Брута и Лонгина с одной стороны, и цезарианцами во главе с Марком Антонием и Октавианом — с другой. Если вы добивались новых жертв — радуйтесь, у вас получилось. Хаоса будет много и надолго.
— Я готов сложить полномочия и отправиться, куда прикажут, — тихо произнёс сомнаморф. — Пусть меня заменит другой — афинский или александрийский. Как решите.
— Бессмысленно и нецелесообразно, — ответил Вере Фолиум. — Каждый из них на своём месте. Они веками и тысячелетиями выстраивали свои отделения 'Приората'. Ты тоже сделал очень много. На другом участке тебе придётся долго входить в курс дела и нарабатывать связи. Как и им, если перевести их сюда. Занимайся тем, что положено, и не лезь в политику. По крайней мере, пока. Я доложу Коллегии Клана, что ты всё осознал и впредь такого не допустишь. Хотя я сам считаю, что мы должны быть готовы и к подобным вмешательствам тоже.
Собственно, сильно недоволен только Вентус. Фулгур за тебя, она давно считает, что мы должны более активно влиять на политику антро. Левис, Стелла, Феликс больше сосредоточены на технике, Кристал — на медицине, Аурелия и Нова — на своих областях науки. Тем более, Стелла и Феликс плотно сидят в Северо-Восточном центре технологий, и в 'Умбрии' почти не показываются.
— То есть я остаюсь в Риме? — спросил сомнаморф.
— Да, если Коллегия Клана не решит иначе, — кивнул Вере Фолиум. — Но не думаю, что это случится.
-= W =-
Кристальная Империя.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.
В ожидании доставки заказанных материалов и реактивов пони продолжали начатую работу и исследования подземелий. Старлайт возилась с нанесением гравировки магических схем на кольца будущих телекинетических артефактов. У неё получалось сделать по два комплекта в день — по шесть колец, которые затем предстояло сковать по три вместе в единый артефакт. Сделать больше она не могла даже с аккумуляторами в насыщенной магией атмосфере Кристальной Империи. Само заклинание телекинеза было несложное, но вот управляющая схема, обеспечивавшая синхронизацию между артефактами, вышла довольно замороченной.
Ещё больше времени уходило на аккуратное нанесение фарфоровой смеси в полученные канавки на поверхности колец. Единорожке помогала Твайлайт, и всё равно сделать быстро не получалось. Тигли с серебром разогревали в небольшой муфельной печи с помощью встроенных в неё жар-кристаллов. Принцессы Лу́на и Кэйденс, так удачно помогавшие Старлайт при изготовлении первого кольца-артефакта, не могли уделять ей слишком много своего времени. Кэйденс нужно было заниматься повседневными делами государства, а Лу́на много сил и времени тратила на защиту снов пони от кошмаров, поэтому днём обычно отсыпалась после ночных вахт. К тому же она вместе с лейтенантом Дип Шедоу плотно занималась снабжением проекта.
Санбёрст как уехал в Мэйнхеттен, так и продолжал работать со специалистами MIT над созданием резиноподобной теплозащиты. От него приходили телеграммы с сообщениями о ходе работ.
Трикси уже получила часть необходимых ей реактивов, собрала большой дистиллятор и перегоняла сосновую смолу, которую доставляли с многочисленных лесосек в северной Эквестрии. Кэйденс выделила единорожке бригаду помощников из числа студентов кафедры алхимии Кристального Университета.
Дитзи, Динки и Голден Харвест вернулись в Понивилль. Они не могли долго задерживаться в Кристальной. Голден Харвест после работы на ферме ещё проявляла и печатала фотографии. Саншайн попросила её показать снимки 'человекам', когда фотографии будут готовы.
Доктор Хувс полностью погрузился в проектирование. В одиночку осилить подобный объём работы было невозможно. В помощь ему принцесса Лу́на вместе с профессорами из MIT организовала целое конструкторское бюро из студентов старших курсов института, и всё равно работы у Доктора было очень много. Ему взялся также помогать с проектированием оснастки профессор Молд.
Двое ночных гвардейцев привезли Саншайн из Понивилля её осциллограф, и пегаска плотно занялась изучением древней аппаратуры связи, найденной в комплексе. Каждый день по несколько раз она выходила на связь от имени комплекса 'Алый', вызывая 'дежурного техника', но пока что ответа не получила.
Шарп Каттер и Вольфрам Ингот продолжали заниматься восстановлением станков и помогали археологам в исследованиях. Вместе с механиком Грип Спаннером они завершили восстановление механизмов секироголового Стража, собрали его и с помощью Эйелинн протестировали работоспособность. Ремонт пошёл Стражу на пользу — секироголовый теперь двигался легко, быстро и издавая заметно меньше шума. Эйелинн отвела его обратно в пятый контур. Теперь Страж регулярно приходил сопровождать археологов, занимавшихся исследованием портала и лабораторий пятого контура.
Исследования портала фактически застопорились из-за отсутствия управляющих кристаллов. Марбл Абакулус, Парчмент Скролл и Ансиент Шард методично осматривали пятый контур, проверяя помещение за помещением. В контуре было множество лабораторий, в них в основном изучались разные физические явления, судя по сохранившемуся оборудованию. В каждой лаборатории археологи искали кристаллы для портала, но пока подходящих по форме и размеру кристаллических призм не попадалось. Зато прочих находок было множество, команда ассистентов-археологов не успевала их описывать и фотографировать.
Каттер, Грип Спаннер, Ингот и присоединившийся к ним Пёрпл Бесом с помощью бригады рабочих за пару дней расконсервировали и собрали из деталей 'механическую лапу'. Она выглядела полностью исправной, но никто не понимал, как ей управлять. При подаче напряжения на клеммы 'лапа' включалась, но совершала только короткие тестовые движения.
— Это похоже на какой-то режим самодиагностики, — предположил Ингот, глядя на шевеление механизма. — Понять бы ещё, как заставить эту штуку делать что-то полезное?
Ежедневно утром вся большая объединённая команда поней обсуждала успехи и проблемы. Доктор Хувс подсказал направление в исследовании 'механической лапы':
— Скорее всего, она управляется программно. То есть в неё с компьютера передаётся или записывается последовательность команд, управляющих её движениями. Нужно найти компьютер, с которого она управляется.
— Один древний компьютер мы уже нашли в пятом контуре, — грустно сказала Ансиент Шард. — В нём никто разобраться не может, даже леди Эйелинн.
— А вот кстати, — спросила Марбл. — как получилось, что леди Эйелинн смогла, подключившись к терминалу, открыть дверь в химическом секторе третьего контура, смогла остановить лифт, но не может войти в компьютер в пятом?
— Давайте её спросим? — предложил Каттер.
Эйелинн одним ответом развеяла их надежды:
— Когда я подключилась к терминалу двери, в нём был короткий список доступных команд из пяти пунктов. Я решила попробовать их по очереди — и дверь открылась. Мне даже читать ничего не пришлось. С лифтом получилось так же, я просто перебирала наугад пункты списка, пока лифт не остановился. Компьютер в пятом контуре при подключении выдаёт какой-то запрос, и я не знаю, что он от меня хочет, и что ему нужно ввести.
— Судя по тому, что это управляющий компьютер портала, вероятно, это запрос авторизации, — предположил Доктор. — Нужно ввести какой-то пароль доступа. Вопрос только — какой?
— А если спросить наших друзей по радио? — предложила Саншайн. — Надо только показать им фотографии этой механической лапы. Голден её фотографировала, я могу послать ей телеграмму, чтобы она проявила их побыстрее, и через зеркало показала человекам.
— Почему бы и нет? — согласилась Старлайт. — Что мы теряем, если спросим? Давайте попробуем!
Саншайн сразу же после совещания отправила по радио телеграмму для Голден Харвест. Принявший сообщение сержант Сторм Клауд ответил:
'МИСС ХАРВЕСТ УЖЕ ПРОЯВИЛА ПЛЁНКИ ЗПТ ОТПЕЧАТАЛА СНИМКИ ТЧК ПЕРЕДАМ ВАШУ ПРОСЬБУ СЕГОДНЯ ЖЕ ТЧК'.
-= W =-
2022 год н. э.
Андрей Петрович сильно удивился, когда, ответив на очередной вызов по радио, увидел в зеркале вместе с сержантом Сторм Клаудом ещё и Голден Харвест. Пони-фермерша ранее только фотографировала и ни разу не разговаривала с людьми по собственной инициативе. Тем более, что вызов пришёл не вечером, как обычно, а в середине дня. Сейчас инженер держал рацию включённой на приём с утра до вечера, а сервер на Raspberry Pi и вовсе не выключал.
Ситуацию прояснило пришедшее в SimpleX Chat сообщение от Саншайн:
'ЗДРАВСТВУЙТЕ, АНДРЕЙ, ДИМ! Я ПОПРОСИЛА ГОЛДЕН ПОКАЗАТЬ ВАМ ФОТОГРАФИИ КОМПЛЕКСА ДЕМИКОРНОВ ПОД КРИСТАЛЬНОЙ ИМПЕРИЕЙ. МЫ ТАМ НАШЛИ ДРЕВНЕЕ ОБОРУДОВАНИЕ, СЕЙЧАС ЕГО РЕМОНТИРУЮТ, ЧАСТЬ СТАНКОВ УЖЕ ЗАРАБОТАЛА. НО МЫ НЕ ПОНИМАЕМ, КАК ЗАПУСТИТЬ МЕХАНИЧЕСКУЮ ЛАПУ. МОЖЕТ БЫТЬ, ВЫ ЧТО-ТО ПОДСКАЖЕТЕ?'
'О-о, Петрович! Ты можешь эти фотки переснять и мне показать?' — тут же написал Дмитрий.
'Могу, конечно'.
Андрей Петрович взял фотоаппарат и кивнул фермерше. Она начала показывать фотографии, одну за другой. Снимки были чёрно-белые, но достаточно чёткие. Вначале Голден показала с десяток видов Кристальной Империи, снятых на улицах города. Здания, выращенные из цельных кристаллов, смотрелись фантастически, сверкая в лучах солнца. На улицах было видно множество пони. Кристальный Замок высился в конце улицы сияющей башней. Инженер снимал каждую фотографию своим фотоаппаратом через зеркало.
Один из снимков был и вовсе уникальный. На нём были сразу три принцессы: Лу́на, Кэйденс и Твайлайт Спаркл — и с ними принц Шайнинг Армор. Голден Харвест сфотографировала их возле Кристального Сердца. Андрей Петрович уже неоднократно видел принцессу Лу́ну, а Кэйденс, Шайнинг и Твайлайт выглядели почти так же, как на многочисленных картинках фанатов в интернете.
Ещё более редкостной выглядела фотография белой механической пони с кристальным рогом. Её грива и хвост были набраны из мелких латунных цепочек, а в глазах были вставлены по три небольших светящихся кристалла.
Снимки из комплекса смотрелись так, будто их снимали в каком-то из старых советских бункеров, заброшенном, но находящемся в приличной сохранности. Андрей Петрович с интересом рассматривал подземные цеха, где стояло оборудование и станки, выглядевшие вполне современными. В одном из цехов был настоящий конвейер с большими станками непонятного назначения. Перед ними были установлены мощные, кондового вида манипуляторы. Инженер догадался, что это и есть те 'механические лапы', о которых писала Саншайн.
Также там были снимки большущей арки, перед которой стояли Твайлайт и с ней белая единорожка, которую он вначале принял за Рэрити, но потом разглядел, что форма гривки у неё другая. Следом за фото арки Голден показала снимки каких-то прозрачных колонн, внутри которых светились вертикальные строки рун.
Андрей Петрович скопировал фотоснимки с карты памяти и скинул Дмитрию в запароленном архиве. Пока программист качал архив и смотрел фотографии, он написал Саншайн:
'Лапы вижу, у нас тоже есть похожие. Это промышленные манипуляторы. Они обычно управляются программно с компьютера.'
'ВОТ! ДОКТОР ХУВС ТОЖЕ ТАК СКАЗАЛ! — написала в ответ метеоролог. — НО МЫ ПОКА НЕ НАШЛИ КОМПЬЮТЕР, С КОТОРОГО ИМИ УПРАВЛЯЮТ. А В ТОТ, ЧТО УПРАВЛЯЕТ ПОРТАЛОМ, МЫ ВОЙТИ НЕ МОЖЕМ. МОЖЕТ БЫТЬ, ВЫ СМОЖЕТЕ ЧТО-НИБУДЬ ПРИДУМАТЬ?'
'А что вы хотите с манипулятором сделать?' — уточнил инженер.
'МЫ ХОТИМ СДЕЛАТЬ, ЧТОБЫ ОН НАМ ЗАГОТОВКИ ДЛЯ АРТЕФАКТОВ ПОД ПАРОВОЙ МОЛОТ ПОДАВАЛ И ПОВОРАЧИВАЛ ПРИ КОВКЕ, — ответила пегаска. — МЫ ЕГО ЗАПУСТИЛИ, ОН ДАЖЕ ДВИГАЕТСЯ, НО КАК ЕГО ЗАСТАВИТЬ ДЕЛАТЬ ТО, ЧТО НАМ НУЖНО?'
'Саншайн, смотрю фото, — написал в чат Дмитрий. — Фотки потрясающие! Жаль только, что не цветные. Это ведь принцессы Кэйденс и Твайлайт там на фото, рядом с принцессой Лу́ной? И Шайнинг Армор с ними?'
'ДА, ЭТО ОНИ! — ответила Саншайн. — ГОЛДЕН ИХ СФОТОГРАФИРОВАЛА НА ПРОГУЛКЕ ВОЗЛЕ ЗАМКА.'
'Э-э... Петрович... А может, этот манипулятор управляется по радио? — предположил Дмитрий. — Что-то вроде Wi-Fi или Bluetooth, ну, понятно, что через другие протоколы и на других частотах?'
'Не исключено...'
'ПО РАДИО? — тут же переспросила Саншайн. — ТАКОЕ ВОЗМОЖНО?'
'Ну, да, у нас немало всякой техники с беспроводным управлением, — ответил Дмитрий. — Но, конечно, чтобы им управлять, надо найти описание его команд.'
'У-У... МЫ НИ СЛОВА ЭТИМИ РУНАМИ ТУТ ПРОЧИТАТЬ НЕ МОЖЕМ!' — написала Саншайн.
'А вот с этим мы, возможно, сможем помочь, — ответил Андрей Петрович. — У нас тут один мой знакомый антиквар сумел перевести несколько страниц этой вашей книги, написанной рунами демикорнов. Я вам потом перешлю, когда будет готов перевод целиком. Это что-то вроде учебника. Если вы найдёте описание команд манипулятора, возможно, мы с его помощью сможем их перевести.'
'О-О, ЭТО БЫЛО БЫ ТАК ЗДОРОВО! — написала Саншайн. — БУДЕМ ИСКАТЬ. ЕЩЁ МЫ СФОТОГРАФИРУЕМ НАДПИСИ В КОМПЛЕКСЕ И ПЕРЕШЛЁМ ВАМ. ОСОБЕННО ВАЖНО ПЕРЕВЕСТИ НАДПИСИ НА МОНИТОРЕ КОМПЬЮТЕРА, УПРАВЛЯЮЩЕГО ПОРТАЛОМ.'
'Это, случаем, не та ли огромная арка с рунами, что на фотографии — портал? — спросил Андрей Петрович. — Там возле неё ещё белая единорожка и Твайлайт стояли?'
'ДА, ЭТО И ЕСТЬ ПОРТАЛ! НУ, МЫ ТАК ДУМАЕМ, — ответила метеоролог. — А КОЛОННЫ РЯДОМ С НИМ — ЭТО, ВОЗМОЖНО, КОМПЬЮТЕР УПРАВЛЕНИЯ. ТАК СКАЗАЛ ДОКТОР ХУВС. ТАМ ЕЩЁ МОНИТОР СТОИТ У СТЕНЫ. БЕЛАЯ ЕДИНОРОЖКА — ЭТО МАРБЛ АБАКУЛУС, АРХЕОЛОГ.'
'Петрович, это реально может быть портал! — написал Дмитрий. — И догадка Хувса, что колонны — это компьютер, тоже похожа на правду! Удивительно, что вся эта техника у них до сих пор работает!'
'А ЕСЛИ МЫ НАЙДЁМ ОПИСАНИЕ КОМАНД, И ВЫ СМОЖЕТЕ ЕГО ПЕРЕВЕСТИ, НЕ ПОЛУЧИТСЯ ЛИ У НАС ПОДКЛЮЧИТЬСЯ К МАНИПУЛЯТОРУ ПО РАДИО?' — спросила Саншайн.
'Ы-ы-ы!!! Управлять из другого мира по радио через магическое зеркало манипулятором демикорнов в подземелье под Кристальной Империей? — Дмитрий прислал целую строчку восторженных смайликов. — ХОЧУ! ХОЧУ!! ХОЧУ!!!'
'Сбавь обороты, Димыч, для этого надо ещё знать и суметь эмулировать протокол, которым они пользовались! — осадил его Андрей Петрович. — Сильно сомневаюсь, что у нас получится в нём быстро разобраться, даже если Саншайн найдёт его описание. А поням надо быстро, у них Тирек в любой момент объявиться может.'
