Однако взрывы в центре и пропавшая телефонная связь подсказывали генералу, что события развиваются как-то не по плану. Кроме того, изрядную головную боль ему доставлял мотострелковый полк. Его командир полковник Дракс с утра выехал на службу, но по дороге бесследно исчез. Вместо него распоряжался командир первого батальона, который все время порывался куда-то вести войска и раздражал начальство своей неуемной активностью.
Командующий столичным гарнизоном не отличался большой инициативностью — слишком самостоятельных на такие должности не назначают. Но отсутствие указаний всерьез его беспокоило. Поэтому сообщение, переданное по телевидению, вызвало у него не только тревогу, но и облегчение.
Теперь он знал, что делать. Распорядился об отправке саперов в ТЭГРА, Министерство обороны и на другие пострадавшие объекты — оказывать помощь. Гарнизонному госпиталю приказал готовиться к приему раненых. И послал связного в штаб Внутренней армии — договариваться о совместных действиях против террористов.
Единственное, что непонятно было генералу Шертену, так это где же находится этот Комитет национального спасения? Куда слать посыльных? Впрочем, вскоре генерал расслабился: приказ рано или поздно придет. И в очередной раз одернул наглого и нетерпеливого комбата, пригрозив посадить его под арест.
Возле Голубого Дома было спокойно и тихо. Собеско и Билон, подлетая, видели сверху усиленные полицейские патрули, но пока они откровенно скучали. Даже прохожие старались обходить этот район десятой дорогой.
Куоти уже ждал их во внутреннем дворике.
— Спасибо за совет, — вежливо поклонился он Собеско. — Я сообщил на Центральную базу, там тоже очень обеспокоены отсутствием связи с Островом.
— Туда уже кого-то послали?! — быстро спросил Собеско.
— Я хотел лететь сам, — признался Куоти. — Охрана Голубого Дома не имеет права покидать объект по инструкции, штатских отправлять нельзя, а из военных я, как ни странно, оказался здесь и сейчас выше всех чином. Но заместитель управителя запретил.
— Ну, да, — хмыкнул Собеско. — Как говорится, каждый заместитель министра мечтает, чтобы и у него был заместитель министра.
— Что?
— Да так, цитата, — Собеско махнул рукой. — Но кто-то вообще собирается что-то делать?! Или ждут приказа с Центральной базы?!
— Нет, конечно! С Базы Запад вылетает лично начальник спецотдела. Он должен выяснить, что происходит.
— Хорошо, держите меня в курсе, — кивнул Собеско. — Теперь переходим к делу. Вам удалось что-то решить со связью?!
— Да, — нагнувшись, Куоти расстегнул сумку, стоявшую у его ног. — Я подготовил шестнадцать коммуникаторов. Они объединены в локальную сеть и могут связываться только друг с другом. На каждом проставлены трехзначные номера, начинающиеся с семерки. Смотрите сюда, я покажу, как ими пользоваться и активировать...
— А можно ли сделать так, чтобы они, как рации, постоянно находились на приеме? — спросил Билон, когда короткий инструктаж был закончен.
Куоти смущенно развел руками.
— Теоретически, для них можно создать выделенный канал, чтобы вы все могли постоянно слышать друг друга, но я, признаюсь, не представляю, как это сделать, а разобраться не было времени. Так что будете работать только в двустороннем режиме.
— Но и это очень много! — энергично воскликнул Собеско. — Когда же вы все это успели?! И как?!
— Воспользовался доступом Фроонха, — не без гордости объяснил Куоти. — Сейчас у нас неразбериха, вот я и позаимствовал коммуникаторы с аварийного набора... Э-э-э... Желательно их вернуть.
— Обязательно! — крикнул Собеско, увлекая Билона к катеру. — Держите со мной связь по обычному каналу!
Подняв машину в воздух, он тут же посадил ее прямо посреди улицы, вблизи от полицейского поста.
— Срочно! — закричал Собеско, выскакивая из катера. — Мне нужна связь с министром Салливоем!
Как ни странно, с помощью полицейских раций министра удалось разыскать всего через пару минут.
— Дела неважные, — сразу же сообщил Салливой. — Телефонной связи нет, и не будет еще долго: взорваны телефонные станции. Одной колонной Внутренней армии занят парламент, там уже объявлено о создании самозваного Комитета национального спасения.
— Кто?!
— Хоннуок, Бауль, генерал Тугар и Форк. Но перед камерами маячил пока что только Бауль.
— Самый ничтожный из них! — Собеско презрительно сжал губы.
— Где находятся остальные, пока не известно. О Скэбе ни слова. По телевидению сообщили, что президентский дворец захвачен террористами, а Внутренняя армия его освобождает. Одна колонна бронетехники и грузовики с солдатами уже двинулись туда.
— Умно, — оценил Собеско. — В этом бардаке покатит. Надо возвращать себе телецентр.
— Основания?
— Да хоть объявите, что там есть угроза нападения террористов — сейчас в это поверят! Если там Ронайс или его люди, их надо повязать.
Салливой ненадолго замолчал.
— Так мы раньше времени открываем себя, — недовольно заметил он.
— Плевать! Уже все идет не по плану! — отмахнулся Собеско. — Хотя вы правы. Скоро вам, возможно, придется ждать гостей. Что с гарнизоном?!
— Пока молчит. Связь с командованием пока не удалось установить.
— Может, переберетесь куда-нибудь? — предложил Собеско. — Одно министерство сегодня уже взорвали.
— Нет! — прогудел Салливой. — Это мое министерство и мои люди! Отсюда я не уйду!
— Хорошо, — согласился Собеско. — Будем держаться на связи.
— На полицейской волне?
— Нет, слишком открыто. Я посылаю к вам курьера!
— Еще одного?!
— К вам уже прибыл первый?
Короткая пауза.
— Да. Только что.
— Скоро прибудет второй, — сообщил Собеско. — Есть лучший вариант связи между нами. Распорядитесь, чтобы ему дали полицейское прикрытие! И пока принимайте общее командование на себя! Мне надо будет слетать еще по паре адресов.
Закончив разговор, он передал рацию полицейскому офицеру. Пока тот получал инструкции от министра, Собеско повернулся к Билону.
— Даю тебе одиннадцать коммуникаторов! Пять остаются у меня. Мой номер в сети — первый. Твой будет...
— Шестой!
— Хорошо. Передай их Салливою, Фремеру, Орне, Элаво. Хорошо бы найти кого-то из руководства Внутренней армии, не замешанного в заговор, — того же Доранему. Один отдашь предстоятелю! Дальше сами разберетесь, кому остальные пять. О каждом новом абоненте сообщай Орне, она будет диспетчером!
— Понял! — кивнул Билон, принимая коммуникаторы. — А ты куда сейчас?
— В гости к Кирстену! — произнес Собеско с язвительной интонацией. — Надо ж узнать, если ли у нас еще президент, или уже нет!
Садясь в полицейскую машину, Билон видел, как Собеско поднимает в воздух катер — круто вверх, на максимальной скорости.
Деревья прикрывали президентский дворец, но на его фасаде уже появились первые оспины от шальных пуль и снарядов. Охрана ответным огнем пока удерживала редкие цепи пехотинцев и коробочки бронемашин на достаточном расстоянии, но пальба становилась все более ожесточенной, и защитники несли потери.
Закончив разведку боем, солдаты Внутренней армии отступили на исходный рубеж, оставив на мостовой несколько трупов. Теперь вперед выкатились танки, открыв беглый огонь по оборонительным позициям.
Под ударами фугасных снарядов замолчали несколько огневых точек, осколки срубали ветки деревьев. На открытой площадке вспыхнул президентский вертолет, получив прямое попадание.
Огонь со стороны президентской охраны постепенно утих. У защитников дворца не было противотанковых пушек, только гранатометы, и чтобы пустить их в ход, грозные бронированные машины следовало подпустить поближе. Поэтому охранникам приходилось терпеть обстрел, вжиматься в землю и ждать атаки.
— Может, вы все-таки объясните мне, что вы делаете? — раздраженно спросил Сеймор Скэб. — К чему эта, как вы выразились, демонстрация?!
— Президентский дворец неприступен, — свысока бросил Круэвон. — Ваш первоначальный план с его захватом был нереален. Он находится на вершине холма, к нему ведут только три улицы, все легко перекрываются. Сильная охрана будет держать оборону столько, сколько понадобится. А время работает против нас. Пусть Кирстен лишен связи, но верные ему люди скоро придут в себя и начнут создавать нам помехи. Нам надо поскорей выгнать президента из дворца, как лису из норы. Тогда на него можно будет открыть охоту. Все пути отхода перекрыты!
Глава 22. Противостояние
Над Реперайтером поднимались столбы дыма. На холме, где находился президентский дворец, вспыхивали огоньки выстрелов, вырастали и опадали черные шапки разрывов. Оттуда доносилась артиллерийская канонада. А между тем, со времени первого взрыва прошло меньше часа. Кен Собеско, сидя за штурвалом воздушного катера, мрачно усмехнулся: противнику удалось нас удивить — что же, теперь наша очередь готовить для него сюрпризы.
Бросив машину круто вниз, Собеско посадил ее в саду частного дома в одном из зеленых предместий Реперайтера, ухитрившись не сломать ни одного дерева и даже не сильно помять клумбу. Раньше он старался не летать в столице, во всяком случае, в светлое время суток. Но теперь это было не важно. Не имело значения и то, что он вопиюще нарушал конспирацию. Этот дом, адрес которого им дали в Храме Гланиуса, скорее всего, больше не понадобится, а противник, даже если и засечет посадку, вряд ли успеет что-либо сделать.
Даже свалившись буквально как снег на голову, Собеско не застал никого врасплох — не та здесь собралась публика. Прямо в саду его встретила встревоженная Рита, возглавлявшая небольшую группу спецназовцев, вчера ночью привлеченных генералом Рэстаном к операции в неформальном порядке.
За спиной у Риты, словно адъютант, неподвижно застыла Ри. Во время ночного обсуждения инопланетянка как-то сблизилась с Ритой и теперь не отставала от нее ни на шаг.
— Зови своих! — коротко приказал Собеско. — Будем ставить задачу!
— ...Вот такие дела! — закончил Собеско краткое изложение обстановки. — Вы, девочки и мальчики, пока остаетесь в резерве главного командования! Цели для вас еще нет — с парламентом и без вас разберутся, а штаб Внутренней армии вам всемером не взять. Но будьте наготове!
Для связи Собеско оставил Рите коммуникатор под ? 5 и показал, как с ним обращаться.
— Сразу же свяжешься с ? 6 — Билоном, — продолжил он инструктаж. — Он пока диспетчер, потом будет Орна. И ждите сигнала.
— Есть! — Рита вытянулась по стойке "смирно", но глаза ее недовольно блеснули.
— Вы все еще понадобитесь! — утешил ее Собеско. — А мы с Ри сейчас вылетаем. Надо узнать, что творится в президентском дворце!
Министерство внутренних дел, на взгляд Билона, ничем не напоминало штаб по борьбе с мятежом. В пустынных коридорах было ни души, несколько раз ему казалось, что он слышит гулкое эхо.
Ах, да. Сегодня выходной день, а вызвать кого-то на службу сложно из-за отсутствия телефонной связи.
Однако чем больше Билон приближался к министерскому кабинету, нем шумнее и оживленнее становилось вокруг. Дверь в кабинет была раскрыта нараспашку, туда постоянно входили и выходили люди.
Сунувшись внутрь, Билон узнал в одном из присутствующих Ренсера Элаво, рядом с которым пристроился незнакомый военный в форме Внутренней армии со знаками различия бригадного генерала. На столе перед министром стояла обычная полицейская рация, по ней были слышны чьи-то переговоры.
— ... Начальник столичной полиции то ли заговорщик, то ли просто такой дурак. А его зама до сих пор нет на месте! — сердито говорил Салливой, обращаясь к Элаво. — Я посылаю вас туда в качестве спецпредставителя министра внутренних дел. У вас будут неограниченные полномочия. Имеете право отдавать любые приказы, снимать с должности, вплоть до ареста. У вас сейчас есть, на кого опереться?
— Есть! — четко кивнул Элаво. — Около десятка моих бывших парней и просто хороших знакомых. Они ждут поблизости, в известном мне месте. Все полицейские, но сегодня свободны от службы.
— Хорошо, берите их с собой, — одобрил министр. — Вам понадобятся люди.
— Вы опасаетесь неподчинения? — уточнил Элаво.
Салливой пренебрежительно махнул рукой.
— Думаю, с этим вы справитесь. Меня больше волнует отсутствие связи. Собирайте всех, кого можете. Тем из Внутренней армии, кто не замешан в заговоре или задействован втемную, будет трудно поднять руку на полицейских при исполнении.
— Вас понял! — Элаво снова наклонил голову. — Буду собирать людей, потом разберемся, куда их направить. Вот только связь по рациям не совсем надежна, ее могут слышать все, кому не лень.
— Кажется, кое-кто обещал мне надежную связь... — Салливой, наконец, заметил Билона. — Вы курьер от Собеско?!
— Да! — Билон выложил на стол коммуникаторы. — Вот, помогли в Голубом Доме. Нашими техническими средствами она не перехватывается.
Министр, Элаво и еще несколько человек с интересом обступили Билона, начавшего пересказывать им то, что рассказали и показали ему Куоти и Собеско.
— ... Обратите внимание, у пришельцев двенадцатиричная система счисления, поэтому кнопок больше, чем у нас, — заметил он напоследок. — Я пока ехал, набросал на листках блокнота номера цифрами пришельцев и нашими. ? 1 — у Собеско. Он сейчас отправился в президентский дворец, ? 5 — у нашей группы спецназа. ? 6 — мой, я курьер, связист. Номера 7 и 16 я отвезу в наш диспетчерский центр, при этом, 7-й будет на приеме, 16-й — на передаче. Если надо что-то сообщить всем, связывайтесь через них.
Салливой, быстро освоившийся с инопланетной техникой с помощью Билона, взял себе комм ? 8. Девятый получил Элаво, кроме того, Билон выдал ему еще ? 10 и 11 для связи с его людьми.
Разобравшись с коммуникаторами, Элаво выбежал из кабинета.
— Теперь пришла моя очередь! — заявил "внутряк", бригадный генерал Доранему. — Мне надо в штаб Внутренней армии!
— Пока ждите! — сухо оборвал его Салливой. — Я отправил туда и в гарнизон порученцев, но пока никто из них не вернулся. Вам нельзя уходить в неизвестность!
Пока суд да дело, генерал Доранему получил комм ? 12 и с помощью Билона начал в нем разбираться. Это пока давалось ему нелегко, и Билон начал терять терпение: его ждали и в других местах.
Однако задержка оказалась весьма кстати. В кабинете министра появился еще один гость — невысокий черноволосый человек с зачесанной вверх шевелюрой и острым лицом — бывший прокурор и глава Чрезвычайной комиссии по расследованию Тревис.
— Наконец-то, я хоть кого-то нашел! — буквально с порога закричал он. — Что происходит?! Что с президентом?!
— Вы не верите в захват дворца террористами?! — насмешливо прогудел в ответ Салливой.
— Меньше кино смотреть надо! — огрызнулся Тревис. — Там одних солдат триста человек, не считая внутренней охраны! Какие там могут быть террористы?! Судя по личностям из так называемого Комитета, мы имеем дело с военным путчем?!
— Вы угадали, — на фоне бегающего и суетящегося маленького прокурора министр внутренних дел выглядел этакой спокойной неподвижной глыбой. — Но основной ударной силой путчистов является Внутренняя армия.
