"Ваши решения ужасают. И одновременно впечатляют. Не теряйте эту грань", — гласила записка. Мелисса замерла в непонимании. Что происходит? Кто прислал ей цветы и попросил не терять грани, видимо, благоразумия? Передал ли Драко ее пожелания Темному Лорду? Наверное, ему некогда... а, может, он попросил написать записку кого-то другого? Своего секретаря, к примеру. Мелисса вгляделась в буквы. Почерк Беллатрисы Лестрейндж она себе не так представляла. Он должен быть неровным, острым, возможно, с вычурными элементами, доказывающими исключительность женщины. Интересно...
* * *
Джессика Лестрейндж искренне радовалась, когда пришло письмо отца из дома. Он в красках описывал реакцию матери на ее выбывание из борьбы за титул невесты и законной наложницы Волдеморта. Джесс хохотала до колик, читая письмо. А вот Мэтту было не до смеха, он прекрасно представлял себе, на что способна возможная теща, и старался оценивать ее адекватно. Успокоившись, Джесси ощутила тревогу. В самом деле, что будет к рождественским каникулам? Если сейчас мать разнесла половину чердака и трансгрессировала с парочкой Пожирателей на охоту. Вряд ли ей хватит одной жертвы, чтобы упокоиться.
— Попали? — В воздух спросила девушка.
— Будем надеяться, пронесет.
Однако тревога от этого не уменьшилась. Хотя, вернувшись в школу, Джесс наконец-то смогла вздохнуть свободно. Ее встретили обалдевшие соседки по комнате, которым девочка ничего объяснять не собиралась и сказала лишь, что была на каникулах. О своей компании Джессика предпочла промолчать. МакГонагалл появление маленькой дочки Лестрейндж в конце семестра портило успеваемость. Девушка хоть и с легкостью осваивала трансфигурацию, но прилично отставала от сверстников. Мэтт пообещал профессору подтянуть подругу. Джесс даже думала, что ей не позволят продолжить обучение. И ее опасения были не беспочвенны. Однако Снейпу удалось все уладить на правах директора и приближенного к Темному Лорду. Последнего хоть и не любили, но все же побаивались.
Джессика искренне скучала по старинному замку, приведениям, школьной форме. Галстук Слизерина носила с гордостью, как и герб на мантии, задирала нос перед гриффиндорцами и приглядывала за маленькой Орхидеей Малфой. Очаровательная, воспитанная и живая, Дея производила незабываемое впечатление. Познакомившиеся с ней, отзывались о девочке лишь с улыбкой и в уважительном тоне. Да и наглости в ней оказалось больше, чем в Драко. После уроков Орхидея, не стесняя никого, делала домашнее задание прямо в кабинете Снейпа. Однажды застав такую картину, Джесс чуть не выронила из рук хрустальные флаконы, с которыми работала. Северус лишь развел руками. Приближалось Рождество. Домой возвращаться не хотелось до боли в сердце. Джесс решила поговорить об этом с директором. Большую часть времени Снейп проводил в подземельях, башня кабинета Дамблдора давила на него горой обязательств и секретов. К тому же профессор не привык к такому количеству солнца. Юная Пожирательница нашла его в одном из классов зельеварения. В котле что-то побулькивало, испуская голубоватые струйки дыма. Захотелось поглубже вдохнуть, но жизненный опыт подсказывал Джессике так не делать. Она кашлянула, и Северус оторвался от своих наблюдений. Все это время он внимательно смотрел в котел, кажется, даже не дышал. Увидев Лестрейндж, профессор выпрямился, придавая лица безразличное выражение.
— Мисс Лестрейндж. Чем обязан?
— Знакомством наших родителей, — Джессика вальяжно устроилась за первой партой, с подозрением поглядывая на котел. — Что варите?
— Ничего особенного, маленький эксперимент. И не поминайте вашу матушку. Ее разрушительная сила может добраться и до Хогвартса. Больно Беллатрисе хочется вонзить в вас свои накрашенные коготки.
Джесс замерла и сцепила руки в замок, стараясь не выдать волнения. Судя по уровню раздражения матери, простым Круцио она может не отделаться.
— Я поэтому и пришла, — Джессика решила не тянуть единорога за хвост и перейти сразу к делу, — мне нельзя возвращаться домой на Рождество... ты бы мог сказать, что мне нужно заниматься, я ведь так отстала...
Первый раз Снейп видел на лице юной Лестрейндж мольбу. И ему было искренне жаль девочку.
— Но я-то не остаюсь на каникулы в школе! Да и тебе никто не позволит, праздник же!
— Многие остаются! — Пробурчала Джесс.
— Многие не носят на предплечье знак принадлежности.
Джесс смотрела прямо в черные глаза профессора и с трудом сдерживала крик. Почему он не хочет ей помогать?! Хотелось вскочить на ноги, схватить Снейпа за лацканы мантии и потрясти, объясняя ему, кто такая Беллатриса Лестрейндж, и чем людям грозит встреча с ней. Родство с женщиной — лишь отягощающее обстоятельство.
— Не думаю, что Белла... — начал Северус, но Джессика поморщилась. Слушать оправдания профессора она не собиралась.
Снейп начинал злиться. Дети Пожирателей Смерти всегда отличались повышенным уровнем наглости и непоколебимой уверенностью, что им все должны. Он уже хотел открыть рот и отправить Джессику в спальню, время все-таки было недетским, а Лестрейндж в принципе не соблюдала законы (семейное, наверное), как левая рука взорвалась болью. Северус быстро схватил ее правой, стараясь не зашипеть. Вызов был слишком неожиданным. От Джессики это движение, естественно, не укрылось.
— Сегодня нет собрания, — сказала она, поглядывая на раскалившуюся Метку профессора.
— Не думай, что в курсе событий! — Огрызнулся Снейп.— Марш в спальню!
— Привет Хозяину, — Девушка послала Северусу воздушный поцелуй и, ухмыльнувшись, вышла из кабинета.
Ни стыда, ни совести. Ничего лишнего для истинного Пожирателя Смерти. Проворчавшись, Северус заморозил котел, и достал из ящика стола мешочек с зеленоватым порохом. Затем бросил горсть в камин и со словами "Слизерин-мэнор!" скрылся. Через несколько секунд Северус Снейп появился в малой гостиной дома Темного Лорда. Бледный юноша сидел в кресле, вальяжно забросив ногу на ногу, и без помощи палочки передвигал по столу шахматные фигурки. Вскоре Снейп заметил, что Лорд и руками себе не помогает. Он со скучающим видом сжимал стакан с виски одной, а второй подпирал щеку. Когда в гостиной появился Снейп, Слизерин даже не шелохнулся. Северус заволновался. И не без оснований. За столько лет рядом с Темным Лордом он сумел научиться улавливать настроение Хозяина. В каком бы теле тот не был, плотно сжатые губы, сосредоточенный на какой-нибудь несущественной ерунде взгляд и устойчивая поза всегда выдавали напряжение и приготовление к разборке. Где же он прокололся?..
В дверях появилась Катрина, Снейп мысленно выругался. Девушки тут не хватало! И замер: зелье! Они собирались, обсуждали, спорили, пробовали, но ни к чему не пришли.
— Что ж, все в сборе, — Темный Лорд с плеском поставил бокал на журнальный столик и сложил руки на подлокотники, соединив кончики пальцев, — удивите меня. Уверяю вас, для этого необязательно делать сальто или извлекать из воздуха букет роз. Все намного проще, нужно было всего лишь сварить супчик с заданными свойствами. Кто начнет? Северус, уступишь даме?
Снейп с волнением глянул на Катрину. Но девушка казалась настолько уверенной в себе, что даже не дала ему раскрыть рта и смело шагнула в освещенную камином нишу перед Темным Лордом.
— Уступит. Я по-прежнему считаю необходимым воссоединение души. Ваш нынешний облик — состояние целой души, поэтому он разваливается при эмоциях. Восстановите несущие стены — можно будет работать над фасадом. А там я уже знаю, какое зелье нам поможет.
Темный Лорд не перебивал, просто слушал, даже, кажется, не моргал. Снейпу он казался похожим на питона. И ничего хорошего это не предвещало.
— Все? — Спросил он, когда Катрина закончила. — Северус, твоя очередь.
— Сейчас работаю над составом, который сможет усиливать действие ваших заклятий. Вполне возможно, он сможет сохранить оболочку на длительное время.
— Вполне возможно? — Приподнял брови Слизерин.
— Нужно сначала закончить состав, а уже потом делать выводы.
— Какой сегодня день? — Тихо спросил Лорд. В этом простом вопросе угрозы было больше, чем в поднятой наизготовку палочке. — У вас было достаточно времени. Я говорил, я напоминал, что мы работаем в сжатые сроки, иначе нас просто уничтожат. Конференция назначена, дата почти определена. И она должна пройти до Рождества, как подарок для Дамблдора и его шарашки. А вы говорите, что ничего не готово? Абсолютно?
Глаза Лорда подернулись дымкой и стали окрашиваться в алый. Снейп с трудом сдержался, чтобы не отступить назад. Катрина собралась открыть рот, но Волдеморт ее перебил.
— Девочка, а ты представляешь, каково это соединять кусочки души обратно? Тем более, когда два из них уже утеряны навсегда. Не знаешь? Так я могу тебе показать и объяснить.
Катрина не успела отойти, Снейп среагировать. В руках Лорда появилась палочка, она быстро указала на девушку, упавшую на ковер мешком. Катрина изогнулась в спине и закричала, срывая голос. Снейп постарался очень медленно моргнуть. Открыв глаза, он увидел в кресле змееподобное чудовище, с изогнутой линией рта и искаженным ненавистью лицом.
— И это только начало. Вы оба либо ленивы до неприличия, либо бездари! Северус, ты хочешь обратно в уютный мир к Дамблдору? Прости, назад дороги нет. От меня выход один. Ты это прекрасно знаешь. Ты провалился. Чем был занят твой мозг все это время? Юными девушками, работающими рядом? Может, мне стоит устранить раздражающий фактор, и тогда ты начнешь работать?
Темный Лорд указал палочкой на Катрину. Резкий взмах наискось, Катрина вскрикнула: грудь и живот окрасились яркими пятнами крови. Она быстро прибывала и стекала на ковер тягучими струями. Волдеморт вновь занес палочку.
— Не надо! Она здесь не причем! Девушка меня не интересует.
— Тогда в чем причина?
Снейп молча смотрел на блондинку. Волосы ее разметались, она тяжело и часто дышала, не в силах даже поднять руки и закрыть свои раны.
— Я ее убью, если не получу ответ, — тихо проговорил Темный Лорд. Катрина шумно выдохнула. Северус стоя слышал, как булькает кровь в легких.
— Мне не хватало времени, Милорд. Вы поручали мне множество важной работы, я не справлялся.
Алые глаза Волдеморта прожигали насквозь. Северус убрал руки за спину и с силой впился ногтями в запястье. Пусть он спасет девушку, пусть хоть запытает его. Эта глупая девчонка сама не поняла, куда влезла. Она не должна вот так умереть.
— Тогда, может, это от тебя мне стоит избавиться? Раз ты не справляешься. Я не привык ошибаться в людях, Северус. А ты меня разочаровываешь...
Лорд поднял палочку. Снейп лишь успел выдохнуть и, его тоже сбил с ног пущенный Волдемортом Круциатус. Его уровень магии усилился, и он не жалел ее, демонстрируя свою силу. Северусу казалось, что у него трещат кости. Заклятие было не одно. Два, три, зельевар потерял счет боли. Сознание уходило, обещая приятное забвение, где ничего не будет гореть, где никто не будет разрывать ему плоть невидимыми топорами. Видя это, Слизерин прекратил.
— Она еще жива, — раздалось над самым ухом, — ты должен пообещать мне работать в полную силу. Иначе мне придется найти другого зельевара. А времени у нас в обрез.
Снейп с трудом раскрыл глаза. Волдеморт сидел рядом с ним на корточках.
— Обещаю... — с трудом выговорил он.
— Умница, — оскалился Лорд, поднялся на ноги и покинул комнату.
Северус перевел взгляд на Катрину. Кажется, она не дышала... мужчина с трудом перевернулся на живот и попытался подняться. Руки дрожали, не давая ему опоры. Снейп почти шипел от обиды. Он был весь мокрый от липкого холодного пота. Волосы закрывали обзор. Не встать. Щелкнув от злости зубами, Северус вытащил из кармана чудом уцелевшую палочку и направил ее на Катрину.
— Волмеро соменту... — прошептал он, чувствуя, как уходят последние силы, держащие его в теле. — Волмеро соменту...
Кровь, успевшая впитаться в ковер, обрела очертания воспоминаний и медленно потянулась обратно в девушку. Северус с трудом держал необходимый уровень магии, иногда потоки устремлялись обратно, и ему приходилось до боли закусывать губу. После хозяйского Круциатуса это казалось легким поцелуем. Потоки собирались, наполняя Катрину, медленно засасывались порезы. Снейп с болью узнавал свое изобретение — Сектумсемпру. Мужчина смог дотянуться до запястья девушки. Пульс... пульс... дышит ли она?
Снейп знал, что магия не кончается, но в этот момент, ему казалось, что это не так. Она истощалась, и помочь ему было некому. Разве что...
— Пожалуйста, — прошептал он, — пожалуйста.
Собирая последние силы и концентрируя их в палочку, Снейп представил, как Катрина улыбается, она жива. Все хорошо, Лорд отошел, и девушка снова весела, ее щеки розовые, серебристые глаза сияют, светлые волосы красиво падают за спину. Она склоняется над котлом и с умным видом что-то варит. Взмах палочки — и из нее вылетает серебристый силуэт, скрываясь прочь. Вместе с ним Снейпа покинуло и сознание.
Глава 67.
Голубой отвар.
Мелисса покинула зеленую спальню в день расправы с нерадивыми зельеварами. Счастливая девушка забрала заколдованные тюльпаны с собой. Ей не хотелось оставлять их там. Подарок от неизвестно кого щекотал самолюбие и настраивал на лирические мысли. На ходу ее чуть не сбил Темный Лорд. Мелисса поспешила склонить голову. Встречаться глазами с магом ей было стыдно. Выкинутая глупость теперь казалась совершенно ненужной и опасной. Пневмонию сложно назвать каникулами. Слизерин замер, его взгляд приковало к тюльпанам. Мел показалось, что Лорд был не в самом радужном настроении. По крайней мере, шальной ухмылки на его губах не появилось, а изумрудные глаза так и остались холодными.
— Выздоровела?
— Да.
— Откуда цветы?
— Не знаю... я думала...
Девушка осеклась. Не говорить же ему о мечте получить букет от него. Но Темный Лорд, похоже, догадался.
— Нет. Дешево и банально. — Его губы дернулись, выражая омерзение. — Дай сюда! — Резко сказал он, выдергивая из рук Мелиссы букет. Рыжая ведьма в растерянности замерла.
— Аллергия на цветы. — Пояснил темный маг и быстрым шагом пошел к лестнице.
Вот тебе и сохранила букет. Поднимаясь в комнату, Мелисса радовалась, что неплохо владеет окклюменцией и смогла сохранить хотя бы записку. Вновь хотелось плакать. Глаза в этом доме буквально не высыхали от слез. Что он вообще о себе возомнил?! Пуп земли! И не нужен он ей совершенно! Ей кто-то шлет цветы, знать бы кто. Мелисса прикусила губу. Она согласится на ухаживания первого, кто ее позовет, лишь бы не оставаться в доме Волдеморта, не видеть его наглых бесчувственных глаз, никогда больше не чувствовать холодок его поцелуев... Девушка толкнула дверь и обнаружила уменьшение количества подруг.
— С выздоровлением! — Улыбнулась Хелена.
Джинни смотрела настороженно, наученная Мел быстро сориентировалась: рыжую ведьму не приняли в компанию. Мелисса хотела бы ее ненавидеть, но почему-то не могла. Дана оторвала глаза от книги и вяло помахала ей.
