-Вроде не заметили... — осторожно выдохнула твилека, и щупальца на её голове снова расправились.
-Валить отсюда надо, пока не заметили. — резко бросила инквизиторша. — Думаете, это спасательная операция? Да чёрта с два!
-А что это по твоему? — с сомением спросил Эзра.
-Они добивают выживших. — пояснил инквизитор, входя в кабину. — Старая тактика сепаратистов.
-Убить экипаж, чтобы он не смог пересесть на новый звездолёт. — кивнул джедай в знак согласия. — Не думал, что кто-то ещё будет использовать такую жестокость.
-Нужно не думать а действовать. — напомнила инквизиторша. — Летим отсюда, пока не попались.
-Да куда летим? — недовольно спросила хозяйка Призрака . — Вы же координаты для расчёта прыжка так и не дали. Я то могу прыгнуть, как только из обломков выберемся, не вопрос, да только вы вчетвером мне потом весь корабль изуродуете своими разборками.
-А гипердрайв-то починили? — осторожно спросил Эзра.
-Починили. — огрызнулась твилека. — Пока вы там по городу шлялись, мы с Сабиной тут работали как проклятые...
-Летим на выход из поля обломков. — приказал инквизитор, подходя к навигационному компьютеру. — Я пока введу координаты и рассчитаю маршрут.
-Только аккуратней. — попросил джедай. — Мы не должны привлекать их внимание.
-Да что нам сделают эти прилипалы? — удивился Эзра.
-Прилипалы ничего, кроме дыры в корпусе, а вот их груз может доставить уйму проблем. — на полном серьёзе ответил Кенан. — Была бы тут Асока, она бы рассказала тебе, сколько головной боли могут доставить такие штуки.
-Не напоминай, пожалуйста. — взмолился ученик джедая. — Меня теперь и так будут кошмары мучать. Ведь на мне до сих пор её кровь...
-Так куда летим? — спросила Галла, всунув свою рогатую голову в кабину.
-А ты то как сюда пролезла? — удивлённо спросил Эзра. — Ты ж в коридор не помещалась.
-Да харош нудеть, я же просто спросила. — игриво ответило чудище, облизнув губы. — И к тому же, будешь много знать, скоро состаришься.
-Готово. — сообщил инквизитор, тяжко откидываясь в кресло штурмана. — Как только выйдем из обломков, можно уходить в прыжок.
-А не далековато собрались? — удивлённо спросила Гера, взглянув на навигационные данные. — Это ж почти другой конец галактики.
-Ничего. Горючки должно хватить.
-Как хоть называется та дыра, куда нас тащат эти имперцы? — спросила через интерком Сабина.
-Датомир. — устало ответил инквизитор.
-Датомир... — прошептала Галла, хищно облизнув губы, после чего покинула кабину, взмахнув на прощание гривой чёрных как сам космос волос.
-Датомир... — произнёс колдун, стоя на мостике своего линейного крейсера. — Так вот куда направился этот червяк.
-Какие будут приказы, повелитель? — осторожно спросил капитан корабля, стараясь предугадать очередное желание своего господина.
-Отзывайте абордажные капсулы. Нам пока что хватит пленных. — приказал Амон, поглаживая гримуар чёрного металла, притороченный к его поясу толстой цепью. — Готовьте корабль к переходу в варп.
-Куда прикажете проложить курс?
-Передайте навигатору, чтобы держался по следу возмущений в варпе. — распорядился чародей. — Он уже должен их разглядеть.
-А как же преследование лоялистов? — спросил демонхост из своего угла, напоминая о произнесённых ранее словах. — Ты намеревался добить те два лёгких крейсера, чернокнижник.
-Они не имеют значения, когда речь идёт о триумфе в целой галактике. — отмахнулся от него колдун. — Раз туда стекаются местные псайкеры, то мы просто обязаны оказаться там.
-Все вы одинаково тщеславны, космодесантники. И Тысяча Сынов не исключение. — саркастично произнёс демонхост. — Твоё место здесь, Амон.
-Тебе никогда не понять высокого искусства плетения судеб...
-Я понимаю результат. Слышишь, чернокнижник, результат! — закованная в цепи туша попыталась податься в перёд, но добилось только негромкого брякания. — Фебур уже заразил четыре мира. Четыре, Амон! А ты со своими големами до сих пор шляешься в глубоком космосе, грабя караваны.
Глухой шлем космодесантника не мог отразить эмоций, но приглушённого рычания окзалось достаточно, чтобы многочисленные рабы и офицеры на мостике разом притихли, забившись по щелям и почти не дыша. Они знали, что мало вещей во вселенной могло так взбесить их господина, как упоминание о Космических Волках и Гвардии Смерти. А демонхост только что поставил капитана чумных десантников в пример колдуну, отмеченному благосклонностью самого Тзинча.
-А ты знаешь, что все эти миры уже сожжены местными властями, Заммаил? — прямо спросил колдун. — Всё, чего добился этот смердячий кусок говна — пепел и прах. Он ослабляет местных жителей, тем самым помогая лоялистам.
-Он делает хоть что-то. А ты не делаешь ничего. — огрызнулся демонхост, не найдя агрументов получше.
-Господин, навигатор сообщает, что заметил след возмущений и готов вести корабль.
-Чудесно. — громыхнул космодесантник хаоса. — Начать процедуру активации варп-драйва.
-Прошу прощения, госпожа, но только что поступило сообщение с борта Несгибаемого . — доложил через вокс-канал магос Ушл. — Они зарегистрировали активацию варп-драйва постороннего корабля.
-Что значит постороннего корабля? — спросила инквизитор Астер, отрываясь от изучения ксеноса женского пола, которого распорола телекенетическим клинком во время боя.
-Их навигатор докладывает, что систему только что покинул корабль класса тяжёлый крейсер. — начал пояснять детали механикус. — И при этом они заметили знаки приближения ещё двух кораблей — крейсера и тяжёлого транспорта.
-Пусть хор прекращает работу как только подкрепление выйдет в реальное пространство. — приказала Анна, поспешно сворачиваясь. — Свяжитесь с нашим навигатором. Он подтверждает показания?
-Уже связался, миледи. Мэтр Гунт подтверждает показания своего коллеги и готов взять след.
-В таком случае готовьте корабль к переходу в варп. — приказала псайкер, призывая свою ученицу: — Ашима, мы возвращаемся.
-Как, уже? — удивилась девчонка, которая в это время любовалась всполохами отдалённых перестрелок. — А разве мы не будем принимать участие в битве?
-Не будем. — твёрдо ответила инквизитор Астер, снова активируя свой передатчик: — Ганкатер ко мне. Маркус, собирай всех. Мы уходим.
-Вас понял, леди-инквизитор. — быстро отозвался штурмовик.
-Доложите о потерях. — попросила она, вспомнив про обстрел турели.
-Двое раненых, один убитый, госпожа.
-Заберите тело с собой. — приказала она. Всё же не стоило бросать достойного человека и отважного солдата гнить среди трупов презренных ксеносов и заблудших.
-Как думаете, учитель, этот город скоро возьмут? — внезапно спросила Ашима.
-Скоро. Этот вольный торговец на солдат не поскупился. У него даже свои карманные штурмовики для десантных капсул нашлись. — спокойно объяснила Анна, наблюдая за тем, как снижается и заходит на посадку её ганкатер. — Тем более, им уже доставили тяжёлую технику и линейную пехоту. Скоро сопротивление в центре будет подавлено, а большая часть города и так уже за ними.
========== Причастие ==========
-Скорее, подготовить орудие к бою! — приказал лейтенант, перекрикивая гулкие звуки ударов, что доносились из-за запечатанных гермодверей бункера.
Туа вздрагивала каждый раз, как слышала этот гул, напоминавший о том, что энергетический барьер, отсекавший командный пункт от остального комплекса имперского центра, уже пал. Похоже, враг оказался достаточно сообразителен, чтобы повредить генератор. И достаточно умён и силён, чтобы найти его в стене и пробиться к нему. И теперь между нею и этим новым, неведомым врагом, оставалась только дюжина штурмовиков, пара десятков офицеров штаба, и полметра дюростали, которые гудели под вражескими ударами.
Солдаты уже собрали импровизированную баррикаду, вытащив со склада единственный тяжёлый бластер, который лежал там просто потому, что так требовала инструкция безопасности. Чтобы у людей внутри был шанс выбраться, если двери окажутся заблокированы. Мощности их автономного силового блока должно было хватить для питания такого мощного орудия, которому было бы под силу расплавить преграду за те пару дней, пока у них не кончится еда и воздух.
Но сейчас их вскрывали с другой стороны. И судя по чередованию ударов с каким-то гулом, вскрывали всем, что попадалось под руку. Датчики говорили, что первая из трёх дверей уже пала под их напором, а вторая уже значительно повреждена. У них ещё было в запасе немного времени, но это была только отсроченная агония тех, кто уже потерпел поражение.
Имперский центр пал, как и столица. Враг смял внешнюю оборону одним могучим ударом, засыпая мощными бомбами любые очаги сопротивления и обнаруживавшие себя огневые точки. Внутренние линии обороны, защищённые от атак авиации толщей брони и укреплённых переборок центра, сумели отразить первый натиск тяжёлой пехоты, но потом враг высадил бронетехнику и тяжёлое вооружение. Эти уродливые, неуклюжие, угловатые танки. Чудовищные машины, утыканные оружием, которые и сломили остаток организованного сопротивления, расколов оборону на кучу мелких очагов. Которые затем были подавлены один за другим.
И сейчас тактический голопроектор показывал, как волны вражеских войск растекаются по городу, захватывая уже пригороды. Атака была столь мощной и неожиданной, что подготовленные было к отражению нападений извне позиции просто не успевали развернуть для обороны с нового направления. А соотношение сил было совсем не в пользу имперского гарнизона, полностью утратившего господство в воздухе. А после того, как флот Империи покинул систему, Лотел остался один на один с этим ужасным суперлинкором, что теперь вновь выходил на орбиту, собирая отступающие десантные корабли, чтобы выпустить их вновь с ещё большим количеством солдат на борту.
-Сэр, они прорываются! — в ужасе закричал кто-то, перекрывая резко возросший гул и свист.
-Приготовиться к бою! — приказал офицер, вскидывая табельный пистолет.
Услышав его голос, Туа снова посмотрела на оружие, что лежало перед ней на столе. Обычный бластерный пистолет, который дали ей, когда стало понятно, что битва проиграна. Чтобы она смогла сама принять участие в последнем бою и умереть достойно. Ну, или просто застрелиться. Однако, в глубине души она понимала, что у неё не хватит духу сделать это. Она была достаточно смела, чтобы принять сторону Империи, когда старый губернатор воспротивился воле командования сверхсектора. Но то была политика, и она приняла сторону силы. А теперь шла война, о которой она почти ничего не знала, к которой была не готова, и в которой привела свою планету к поражению.
-Скорее, все к главному входу. — приказал полковник, руководивший обороной города. — Там самое узкое место, и их можно будет сдержать хоть сколько-то.
Премьер-министр подчинилась, взяв пистолет и проследовав за остальными на автомате. Просто потому, что в окружении военных ей было не так страшно. Но когда она оказалась в коридоре, то почувствовала, как резко подскочила температура воздуха. Аккуратно протиснувшись через ряды военных, она смогла выглянуть из-за баррикады на толстую защитную дверь, по которой медленно полз белоснежный огонёк какого-то инструмента, оставляя за собой борозду с раскалёнными докрасна оплавленными краями.
-А вы-то куда лезете. — возмутился лейтенант, хватая её за руку и оттаскивая прочь. — Держитесь в стороне.
Туа не сопротивлялась. Глядя на то, как казавшаяся нерушимой преграда текла словно воск под напором неведомого оружия чужаков, она лишилась остатка сил. Они разрушали все преграды, которые Империя выставляла на их пути...
Жуткий грохот и скрежет прервал её размышления, а последовавший за ним гвалт бластерных импульсов заставил прикрыть уши. Но даже басовитый рёв тяжёлого бластера вскоре захлебнулся в шипении и рёве вырвавшегося на свободу пламени, а помещение наполнилось воплями горящих заживо людей. Премьер-министр отскочила прочь от горящей баррикады, стремясь вместе с оставшимися офицерами убраться с пути обезумевших бойцов, которые превратились в живые факелы. Кто-то даже стрелял в них, но не чтобы загнать обратно на позицию, а просто избавить от мучений.
А затем баррикада разлетелась вихрем горящего мусора, и она увидела его.
Он шёл прямо сквозь пламя, подобный шагающей горе из стали. Она не видела ни его лица, ни его фигуры. Только пара алых глаз, сиявших в прорези тяжёлого штурмового щита, из-за которого вздымалось с полдюжины ужасающих механических конечностей, увенчанных всевозможными орудиями убийства, да два близко посаженных ствола чудовищного калибра.
-Бросить оружие! На колени! Руки за голову! — вещал чужак механическим голосом на вполне сносном основном.
Туа стояла, не смея пошевелиться, и даже почти не дыша. Она видела, как бластерные импульсы натыкались на невидимую преграду защитного поля, даже не достигая поверхности более материального щита. И как осмелившиеся открыть огонь офицеры падали, сражённые ревущими снарядами, белёсыми лучами или же голубоватыми энергетическими сгустками. А неизвестный враг даже не сбавлял шага, продолжая двигаться вперёд. Кто-то бежал. Кто-то сражался с упорством обречённого. А премьер-министр всё так же стояла на ватных ногах, глядя на оживший кошмар.
Внезапно она с ужасом поняла, что осталась один на один с этим чудовищем, которое подходило всё ближе. И увидела небольшой запальный огонёк, вспыхнувший на наконечнике огнемёта, готового выплюнуть новый заряд всепожирающего пламени.
-Бросить оружие! На колени! Руки за голову! — повторил свои приказы чужак, и не смея даже двинуться с места, Туа разжала пальцы, позволяя пистолету упасть на пол.
Не в силах более стоять на ногах, она повалилась на пол, ожидая своей участи с секунды на секунду, пока враг приближался. Когда он проходил рядом, она смогла увидеть скрывавшуюся за щитом машину, более похожую на боевого дроида, созданного каким-то безумным инженером, и по чьей-то прихоти завёрнутого в нелепые алые тряпки. А в следующий миг электрический разряд, сорвавшийся с вершины одного из множества механических щупалец этого монстра, оглушил её, даровав благостное забвение.
Вернуться в сознание премьер-министру помогла острая боль, когда толстая игла вонзилась в её шею. Резко открыв глаза, она увидела, что уже находилась в коридоре, среди других пленников. Тут в основном были гражданские сотрудники центра и техники, но хватало и солдат. Все они были безоружны и сидели на полу под дулами ружей вражеских солдат в тяжёлой синей броне с жёлтыми полосами на шлемах и наплечниках, что внимательно следили за основной толпой, откуда по одному выдёргивали людей.
Поняв, что она болтается в воздухе и кто-то крепко держит её за руки, Туа обернулась, и чуть не потеряла сознание от ужаса, взглянув на множество сияющих красноватым глаз из-под глубоко надвинутого капюшона алой мантии, а так же чудной прибор, венчавший гибкое стальное щупальце, с одной из многих игл которого капала её кровь. А этот дроид-переросток издал какой-то невнятный треск, после чего передал её в руки уже более человекоподобных существ, в то же время хватая очередного пленника ужасной механической клешнёй, что возвышалась из-за его спины.
