А вообще, здесь и впрямь собрались представители десяти из четырнадцати наиболее влиятельных мафиозных кланов этого сектора дикого космоса. Трое — китайцы, один клан японский, еще один итальянский, один мексиканский и четыре официально не декларирующие национальную принадлежность. Ну, с этими, в принципе, тоже все было ясно — даже если бы Соломин не знал, кто заправляет в них на самом деле, характерные вислые мясистые носы и расплющенные уши без мочек хорошо показывали их национальную принадлежность. Вот ведь удивительно, народ маленький, но в нем практически все или очень хорошие люди, или просто шваль, причем тех и других примерно в равной пропорции. У тех же англичан или французов, например, куча народу, которым больше всего подходит определение "никакие", а у этих — нет. Индивидуальности, чтоб их...
Итак, не прислали своих представителей ни один из цыганских кланов, французы и американцы. Ну, в США тоже итальянцы заправляют, так что, возможно, присутствующие макаронники представляют и интересы своих сородичей. Французы... Их, вообще-то, серьезными людьми сейчас считают, скорее, по традиции, потому как в родной стране их практически выбили. Раньше базировавшиеся на Новый Марсель гламурные мерзавцы, конечно, были грозной силой, но потом за них взялись всерьез... Что поделаешь, фашистские режимы всегда очень качественно борются с преступностью, особенно с организованной преступностью — один из немногих, зато несомненных плюсов такого строя. В диком космосе французские бандиты, конечно, кое-что еще могут, но совсем немного по сравнению с теми возможностями, что были у них раньше, так что они слабейшие, их можно не принимать в расчет.
Остаются цыгане... Их, конечно, в этих местах до хрена и больше. Кочуют, как раньше кочевали их предки, разве что кибитки на звездолеты сменили. Ну, эти живут своим, очень закрытым сообществом, их прибытия Соломин и не ожидал. А до хрена их, потому что в нормальных странах этот неуправляемый и абсолютно криминальный народ терпеть больше не пожелали. Тех, кто не пожелал ассимилироваться, выгнали на пинках — и русские, и англичане, и американцы, и вообще все. Цыганский корабль на территории любого государства — мишень для его боевых кораблей. Жестоко, конечно, но цыгане сами выбрали этот путь, не пожелав жить как все — спокойно и законопослушно. Ну а ни одно нормальное государство не потерпит, чтобы кто-то из его граждан жил не по законам страны, а по законам своего этноса, тем более завязанного на криминал. Отсюда вывод: с цыганами можно не церемониться, будут под ногами путаться — отстреливать их, и все, так что их присутствие или отсутствие на данном мероприятии абсолютно ничего не меняло. К тому же, у них в принципе не было ничего, что могло бы заинтересовать Соломина, так что поиметь с них что-либо он не мог. Раз так, то даже и к лучшему, что не потребуется терять время еще и на них — хватало дел посерьезнее.
Правда, не было еще и ни одного русского, хотя они, пусть и в крайне малом количестве, в местном криминальном сообществе присутствовали. Впрочем, назовите народ, представителей которого нет в криминалитете... Так вот, русские не присутствовали по двум причинам: во-первых, они были немногочисленны и держались замкнуто и обособленно, а во-вторых, конфликтовать с ними Соломин в любом случае не собирался. Да, в большинстве своем это были плохие люди, но все равно это были русские. Как говорили когда-то американцы "это мерзавец, но это наш мерзавец". Что же, это был вполне разумный и логичный подход, опыт которого стоило использовать, поэтому без крайней нужды никаких активных действий к русскому криминалу применять не предполагалось — и без них хлопот по горло, успевай только стволы у пулеметов менять.
К тому же, как правило, даже оказавшись в подобной незавидной ситуации зарубежного преступника, русские связи с Родиной до конца не теряли, благо преступления, совершенные за пределами Российской империи, в России преступлениями не считались, и прецедентов выдачи кого-нибудь до сих пор не было. Ситуация была Соломину известна из собственного опыта — как-никак, он сам был пиратом. Таких вот преступников русские спецслужбы использовали в своих операциях достаточно часто, да и пятой колонной они, бывало, подрабатывали.
А вообще, конечно, работу дон Мигель проделал воистину титаническую — не зря же он так похудел. Соломин не ожидал, что прибудут представители больше трех-четырех кланов. Жалко только, что даже он сам не знал, кто конкретно решил прибыть для серьезного разговора, и потому сейчас капитан пытался понять, как лучше построить наезд. А потом он плюнул и решил действовать так, как планировал первоначально, то есть жестко и абсолютно без уважения к собеседникам — наглость, как известно, второе счастье и гарантия успеха. Тем более когда за тобой сила, позволяющая ломать оппонентов.
— Благодарю вас, Веики, — вежливо сказал капитан, когда девушка закончила. — А в каком качестве, если не секрет, присутствуете здесь вы? Поверьте, это важно.
Девушка замялась. Соломин понимающе кивнул:
— Господа. У нас предстоит серьезный разговор. Прошу вас отослать тех, кто не будет принимать участие непосредственно в переговорах, иначе потом могут быть неприятные последствия.
— Это какие? — прищурился итальянец.
— Ну, вы можете, конечно, и пристрелить вашу даму, чтоб не болтала. Мне-то все равно, я лицо в любом случае терять не собираюсь.
— Я тоже, — ухмыльнулся итальянец, однако сделал небрежный жест рукой. Сопровождавшие его две женщины и парень, очевидно, исполняющий роль секретаря, были, судя по всему, вышколены отменно. Во всяком случае, они испарились с такой скоростью, будто их и не было. Парой секунд позже его примеру последовали и остальные. Веики была в числе вышедших, и это, с точки зрения Соломина, еще больше запутало ситуацию, потому что раз она не была кем-то серьезным, раз ее статус был низок, то просто НЕ ДОЛЖНА была влезать в разговор. И субординация, и менталитет — все говорило об обратном. Впрочем, это были мелочи, не оказывающие серьезного влияния на дальнейший ход беседы, поэтому капитан решил пока не обращать на несообразности внимания, сосредоточившись на главном.
— Итак, что вы хотите нам сказать такого, из-за чего мы должны так осторожничать? — спросил капитана один из его оппонентов, когда в помещении остались только они. Они — это в смысле десяток мафиози и Соломин с доном Мигелем, который, похоже, начал понимать, во что он вляпался. Соломин с доном Мигелем, правда, тоже были далеко не самыми законопослушными лицами, так что можно было с уверенностью сказать, что собрался в помещении махровый криминалитет.
Прежде чем ответить, капитан спокойно взял один из свободных стульев, придвинул его к столу, уселся, взял пару ягод винограда из стоящего на столе блюда, кинул в рот...
— Присаживайтесь, дон Мигель — здесь неплохо кормят.
Дон Мигель, решив, видимо, что терять ему уже нечего и хуже все равно не будет, тоже взял стул и подсел к столу. Соломин ободряюще улыбнулся ему и, кинув в рот еще несколько ягод, не прекращая жевать сказал, обращаясь к собравшимся:
— Ну что же, я рад, что вы откликнулись на приглашение моего младшего компаньона и собрались здесь. Хотя, конечно, могли бы и люди посерьезнее собраться — как-никак, у большинства из вас штаб-квартиры расположены на этой планете... Впрочем, я не в обиде — уж передать-то результаты переговоров, а заодно сообщить своим боссам, что им следует, а что не следует делать, вы сможете в любом случае.
— Вот как? — приподнял бровь мексиканец. — Вы так уверены в своих силах и возможностях?
— Ну разумеется, — улыбнулся капитан. — У меня на орбите два боевых корабля, и я могу выжечь эту планету быстрее, чем вы допьете свою любимую текилу. Кстати, как вы такую дрянь вообще пьете? Никак понять не могу... Так вот, сами понимаете, что соглашаться с моими условиями вам придется. Конечно, вы, узнав о них, захотите поднять меня на ножи прямо здесь и сейчас, но предупреждаю сразу — телеметрия и передача разговора идут на мои корабли непрерывно. Как только со мной что-либо случится, атака начнется незамедлительно. Да и потом, давайте уж говорить честно, вам я головы оторвать сумею и без крейсеров, голыми руками. Так что, тигры офисные, наши переговоры, в любом случае, сведутся к тому, что я командую, а вы маршируете в ту сторону, куда вам прикажут. Ясно?
— Вам не кажется, капитан, что вы слишком много на себя берете? — вмешался один из вислоносых. Самый вислоносый, кстати — наверное, потому и самый уважаемый. Соломин внимательно посмотрел на него. Ну надо же, поставьте рядом Мещевича — и получатся прямо близнецы-братья. Только вот старшина-десантник — мужик здоровенный и мускулистый, а у этого разве что задница от долгого сидения в кресле развита, да брюхо впечатляет размерами. Надо было взять старшину с собой, хотя нет, не стоил — расстроился бы, увидев, в каких ушлепков выродились люди одного с ним происхождения. Правда, насчет происхождения — это еще вопрос, они там как-то хитро на колена подразделялись. Да и потом, не зря же они родство по матери считают — такая традиция возникает у народов, которые теряют большое количество мужчин, и в результате их женщины вынуждены рожать от победителей. Впрочем, это непринципиально, старшина в любом случае русский, кем бы ни были его предки.
— Я беру ровно столько, сколько могу унести, — с усмешкой ответил Соломин. — Дон Мигель, раздайте им экземпляры договора на подпись.
Дон Мигель пожал плечами, извлек из толстой папки документы и по очереди протянул их каждому присутствующему. По тому, как полезли на лоб глаза мафиози, Соломин понял, что эффекта он достиг.
— Это грабеж! — взвизгнул, сразу растеряв всю свою невозмутимость, вислоносый.
— Ну разумеется, — улыбнулся капитан. — Я на этом и специализируюсь. Только в данном случае это честная и очень выгодная для вас сделка, господа, прошу это учесть.
— И что же вы предлагаете взамен? — спросил молчавший до того японец, внимательно глядя на Соломина удивительно большими для азиата глазами. — Я пока что не вижу на этой бумаге ни слова о том, что вы готовы дать нам взамен. И сами вы ничего не сказали.
— Ну это же очевидно, — Соломин широко улыбнулся. — Я предлагаю вам очень ценную вещь — жизнь!
Нет, ну в самом-то деле, ничего особенного в тех бумагах не было. Обычное требование — в течение недели убраться вон из сектора, оставив на месте принадлежащие им космические станции. Деньги, так и быть, могут забирать. Нормальные требования. Абсолютно невыполнимые.
— И вы думаете, мы на это согласимся?
— А что, нет? — Соломин изобразил на лице удивление.
— Разумеется, нет, — японец демонстративно бросил на стол бумаги. — Думаю, вы напрасно заняли наше время, и даром вам такие шутки не пройдут. Вы нажили себе очень большие неприятности, капитан.
— Все так считают? — капитан обвел собравшихся тяжелым взглядом. — Очень хорошо. Тогда я объявляю вам войну.
Ухмыльнувшись, он встал и во внезапно упавшей тишине вышел из комнаты, сопровождаемый доном Мигелем. Уже на выходе, когда к ним присоединились десантники, он дернул подбородком в сторону Веики, которая, как и другие сопровождающие, находилась сейчас в общем зале:
— Взять!
В общем, когда они выходили, на плече одного из десантников висела аккуратно оглушенная девушка, а двое вышибал лежали с набитыми мордами. Мафиози, находившиеся тут же, тоже лежали, только изрешеченные из бластеров — а вот нефиг за оружие хвататься, профессионалы все равно стреляют лучше. И намного быстрее.
А Веики, как рассудил Соломин, может и пригодиться. Не ему, скорее всего, а Петрову. Разведка — она всегда несоответствиями и нестыковками интересуется, вот пускай Петров и занимается...
— Вы с ума сошли! — дон Мигель разве что не подпрыгивал от возмущения. — Это же смертный приговор!
— Им.
— Что?
— Им смертный приговор. Вы что, не поняли? Переговоры были обречены с самого начала, и я сделал все, чтобы меня не воспринимали иначе как придурка. А запись-то шла... Теперь все будут знать, что мы просто пытались бороться с преступностью, причем мирным путем, и они сами своими угрозами спровоцировали бойню. Специалисты где надо подмажут, где надо — подрихтуют...
— А если бы они согласились?
— Этого было бы крайне затруднительно добиться, поэтому такой вариант даже не рассматривался. Хотя, конечно, при таком раскладе все было бы еще лучше.
— Капитан, они просто не дадут нам убраться с планеты!
— Не смешите, дон Мигель. Какой планеты? Нет здесь никакой планеты. Через пять минут нет. Крейсера уже сбивают все, что летает. Надеюсь, у вас, дон Мигель, нет здесь никого, кто вам дорог?
— Я что, идиот? С вами слишком рискованно иметь дело, чтобы держать что-то на планете, на которую вы положили глаз.
— Я вам уже говорил, что вы умный человек? Это не комплимент, а констатация факта. А теперь пора и убираться отсюда, а то скоро здесь будет жарко.
В этот момент, словно подтверждая слова капитана, совсем недалеко, метрах в двухстах, с грохотом рухнул горящий флаер, и сразу, как по команде, воздух наполнился криками. Люди в панике разбегались, животным инстинктом чувствуя приближение апокалипсиса.
Ш-ших-х! Рядом с рестораном приземлился десантный бот. Тяжелая, рассчитанная на бронетехнику аппарель с лязгом опустилась на покрывающий дорогу сверхпрочный пластик, сминая его, как бумагу.
— Капитан, вы летите или нет? — пилот, сдвинув боковой экран, ухмыляясь, высунулся из кабины.
— Лечу, конечно, куда же я денусь. По местам, живо!
Уже когда бот, натужно взревывая двигателями, подобно гигантскому жуку прорывался сквозь горящую от взрывов атмосферу, дон Мигель спросил Соломина:
— А не будет ли это проблемой? Там же наверняка были не только местные.
— Нет, не будет. У меня карт-бланш на любые действия, все согласовано, все сотрудники посольств отозваны на консультации, а иностранных кораблей, не связанных с криминалом, на орбите сейчас нет. Последний ушел вчера, я потому и тянул время. Да не волнуйтесь вы так — я знаю, что делаю.
На самом деле все было далеко не так просто, как считал дон Мигель, исходя из известной ему информации. Интрига была закручена куда серьезнее, и даже сам Соломин не был уверен, что знает все нюансы. Скорее, ему был виден только верхний слой, и он прекрасно отдавал себе в этом отчет. Вглубь он лезть даже не собирался — во-первых, интриги были совершенно не его профилем, все же по складу ума он был скорее солдат, чем политик, а во-вторых, очень уважал старую истину о том, что меньше знаешь — крепче спишь. Так что стоило как можно качественнее исполнить свою роль, получить обещанные дивиденды и постараться как можно реже попадать в такие вот ситуации.
Достоверно и полно дон Мигель знал только, что хамя местным преступникам Соломин и впрямь ничем не рисковал — в случае нужды, защищая своего командира, русские и впрямь учинили бы глобальную резню. Жизнь одного русского значит куда больше, чем жизни всех обитателей десятка таких вот планет вместе взятых, уж это в головы всех соседей вбивалось с детства. Но это, что называется, общеизвестный факт, а вот все остальное, что сообщил Соломин своему невольному компаньону, было правдой только частично. Никто не собирался раскалывать планету, хотя, конечно, как аварийный вариант это рассматривалось. Подобное милосердие было связано вовсе не с тем, что кому-то нужны были китайцы, а потому, что нерационально разбрасываться планетами с хорошим климатом, неплохими ресурсами, да вдобавок еще и освоенными. Нет уж, такие планеты — ценный ресурс, который необходимо использовать по назначению, а не для того, чтобы лишний раз испытать гиперорудия.
