Здесь очень хорошо и спокойно.
— А мы тогда кто тебе? — немного растерянно спросил Ниджи.
— Рейджу — подруга. А ты... — я нахмурилась и задумалась, вглядываясь в звездную россыпь.
Кто он? Уже не знакомый, как был раньше. А другом его воспринимать не получалось. Просто человек, которого я уважаю.
Так ведь?
Ниджи сидел и ждал ответа — я так и ощущала внимание и нетерпение.
Да. Он — был жених, а стал муж. Я ведь всегда его в эту категорию и возводила, не считая ни другом, ни знакомым, ни товарищем, ни соратником...
Был жених. Стал муж.
Я весело улыбнулась, с долей легкомыслия:
— Ты — муж.
Парень тяжело вздохнул, немного обреченно, и откинулся спиной на ствол пальмы.
— Ты хотя бы понимаешь значение этого слова? — устало поинтересовался он, но наткнулся на мой недоуменный взгляд.
То есть? Значение?
Заметив мою реакцию, Ниджи потер переносицу, прикрыв глаза.
Честно, как-то я не задумывалась о таком, не до тонкостей было. И всегда думала, что мужчина нужен для того, чтобы появились дети в семье. А еще какая-то роль...
Но ведь... детей будут делать в лаборатории. Тогда зачем муж нужен?.. Ах, да! Показать людям, что все хорошо.
Только вот, видимо, где-то был очередной подвох.
Об этом и Интуиция твердила.
Но я не могла его разгадать, поэтому бессильно вздохнула.
— Не мучайся так... — кажется, Ниджи надоело следить за моей хмурой задумчивостью.
Но я ощутила, как в воздухе зависла недосказанность, что парень что-то опустил, ибо замер на полуслове, а потом закрыл рот и отвернулся, принимая какое-то решение.
И потом резко поднялся на ноги, подбирая брошенный пиджак и обувь.
— Думаю, уже поздно. Надо возвращаться.
Я вздохнула, мысленно соглашаясь, и последовала за парнем.
Во дворец, так во дворец.
* * *
Округа спала, в окнах изредка встречался спокойный свет. Но меня это мало интересовало.
Я пораженно смотрела на Ниджи, который старательно держал на лице хладнокровие.
— То есть как это — мы теперь живем в одной спальне?!
— Это супружеские комнаты, а мы — супружеская пара, — медленно объяснил парень, втаскивая меня в покои, ибо в коридоре обсуждать такое не стоило.
Мы оказались в уютной и просторной гостиной, где горел тусклый свет светильника у одного из диванов.
Налево и направо шли двери. Одна из них в совместную спальню, другая в кабинет. С опаской я двинулась к спальне, а за мной следом шел парень.
Распахнув дверь, я окинула взглядом просторную комнату с большой двуспальной кроватью у стены, которая уже была расстелена, и имела всего одно одеяло!
Я резко развернулась на пятках, уткнувшись носом в грудь Ниджи, который стоял за моей спиной. Чуть отстранившись, я серьезно посмотрела на него.
— Буду спать в гостиной, — решительно произнесла, смотря в синие глаза.
— И что ты утром скажешь слугам? — он вскинул бровь и усмехнулся.
Я открыла было рот, но тут же захлопнула и задумалась.
М-да. Не очень хорошо получится.
— Тогда я буду спать ближе к окну! — вскинула палец и серьезно свела брови.
Он пожал плечами, обошел меня и направился в ванную, скрывающуюся за дверью в спальне, по пути заглянув в шкаф, быстро находя искомое.
— Это что... у нас теперь и ванная одна на двоих? — я схватилась за голову, отмечая, что и мои вещи были перевезены сюда. — Да когда они успели-то?!
Не-не-не! Вот на такое я точно не подписывалась!
Глава 50. Необычные
Полгода пролетели как-то быстро и незаметно. Возможно, из-за загруженности и дел, что навалились на нас, как только закончилась праздничная неделя, и народ, обезумев от проблем начал бегать как ужаленный, втягивая во все и нас.
Вообще праздничная неделя прошла довольно весело, учитывая, что гости все это время оставались в Арселии. Мы даже как-то пошли на пляж, по настоянию Насти, которую поддержали многие девушки. Там Стася, когда все накупались, пугая граждан, точнее те растерялись, но потом с вежливым интересом следили за всем со стороны, предложила сыграть в пляжный волейбол. Я не знала, что за зверь это, пока не покопалась в памяти, разгребая. А сама Настя в это время объясняла правила заинтересовавшимся.
В итоге, поиграли. Сурово так, учитывая силы некоторых. И, кажется, ввели новую игру в стране, которая стала пользоваться после этого популярностью.
Но радость продлилась недолго, и потом началась суровая работа. Если первые несколько недель я еще оставалась во дворце Арселии, но как только закончили разбираться с бумажками и составлением плана, то я пустилась в свой круиз по Альянсу.
Ниджи почти постоянно пропадал на Джерме, где Джаджи работал над военной организацией, которая для Альянса станет как Дозор — охранять покой граждан от всевозможных угроз. Сыновей он тоже привязал к этому делу, как командующих, распределяя их зоны службы, и где будут работать над созданием армий и Баз, а также проверять обучение призывников.
Меня же мотало по странам Альянса с проверкой работы Палат Торговцев, налаживанием торговых соглашений, обследованием труда и экономического состояния стран, чтобы сразу избавляться от паразитов и показать остальным желающим, что бывает с нахлебниками. Объяснить принцип действия, что "кто не работает, тот не ест" и "от благосостояния работников зависит и результат на производстве".
Конечно, не всегда все выходило гладко, трудностей не счесть, учитывая, что часто встречались обнаглевшие банды и пираты, которым плевать на Альянс и то, что интересовавшая их страна вступала туда, они действовали исподтишка, пытаясь подорвать нашу работу и терроризируя граждан. Чаще приходилось применять силу после таких встреч. Иногда поблизости маячил Ниджи со своими частями, который неожиданно появлялся на проверку и выносил такие банды по пути.
Ниджи вообще эти полгода максимально старался держаться близь меня, приезжал при малейшем намеке на жаркую работу, или просто когда выдавались свободные от службы дни, и он всячески пытался скрасить мои будни, то зовя прогуляться по достопримечательностям страны, где мы остановились, или в ресторан, или на выставки, или просто в парк покормить белок или уток.
Да, уж. Вся Джерма, включая и Ниджи с Рейджу, были вовлечены в создание Северного Флота. Норд Блю поделили на части, и каждому из детей Джаджи досталась определенная. Ниджи, конечно, выделили юг, где Арселия и Санта-Косма, ведь он все-таки еще и король, и у него была дополнительная часть обязанностей. И наши редкие занятия, где я его посвящала в бюрократию страны.
Короче, скука нам была неведома.
Найти бы время поспать и поесть, и я надеялась, что скоро настанет этот час. Хм-м, примерно через пару дней, когда Мойра объявит о моем положении.
Да уж, и легенду придется поддерживать ближайшие месяцы.
А перед этим заглянуть на Джерму и проверить, как идут дела и исследования, ведь переводы я им, наконец, передала все. В тот момент ученые смотрели на меня как на снизошедшее чудо. Я же просто в тот момент отдала им бумажки и отправилась спать.
Последний день на Неуре, холодном северном острове. Я завершила все дела, раздала задания, проверила базу Палаты Торговцев, встретилась с мэром маленького городка, где мы обсудили направление развития его острова — геофизики, посланные Пьетро, провели разведку и нашли в горах залежи драгоценных камней и алмазов. Так что теперь населению было чем заняться в их тайге, помимо охоты и рыболовства.
После тех переговоров я вернулась в гостиничный номер за полночь и без сил рухнула спать, укутавшись в два теплых одеяла, чтобы за ночь не задубеть, ибо температура, несмотря на старания техников, работающих в котельной, опускалась до плюс десяти.
И как они с такими холодами тут живут? У-у-у, хочу назад, в тепло! И еще эти белые ночи — приходилось все окна занавешивать, чтобы свет не мешал.
И потому было удивительно, когда солнечный луч ударил в глаза, заставив поморщиться и отвернуться, накрывая одеялом лицо.
Или все-таки забыла задернуть шторы?..
Но потом кровать заметно просела, а мне на макушку легко опустилась рука, аккуратно поглаживая, неуверенно и с долей опаски, будто хищника гладили.
Карта отметила белую точку. А я отгадала — Ниджи.
Он должен был прибыть и забрать меня на Арселию, как раз закончив проверку нескольких Баз по пути.
Только он что-то рано, раньше обеда не ждала...
И... стоп! Он, что? Гладит меня по волосам и перебирает их?
Я невольно дернулась, ощущая, как чужие пальцы замерли, но, не заметив изменений, парень продолжил гладить по голове.
Зачем?..
Хоть и не подавала виду, что проснулась, точнее понимание факта мигом скинуло всю сонливость, но лихорадочно пыталась сообразить, зачем он меня гладил?
Вариантов несколько, и все они безобидны, но почему я тогда разволновалась?..
В этом же нет ничего плохого, так ведь? Мы уже порядком около месяца нормально не виделись, поскольку его работа была на юге, а я застряла на севере. Может, он просто соскучился? Когда я с Учителем долго не вижусь, то он меня гладит и обнимает при встрече. И я его тоже.
Хм-м...
Тогда ясно!
Он просто не хотел потревожить мой сон, поэтому так легко и гладил!
Я заерзала в своем теплом коконе из одеял, пытаясь распутаться из них. Ниджи отдернул руку, прекращая гладить, но помог мне выбраться из ловушки, просто дернув за другой конец. Волна холодного воздуха пробралась, коснувшись кожи и вызвав мурашки. И я невольно потянулась назад к одеялам, набросив одно из них на плечи и, наконец, обернувшись к Ниджи. Парень старательно сдерживал смех, хотя в синих глазах он спокойно читался, а губы так и кривились.
— Здравствуй! — я радостно поприветствовала и улыбнулась. А после прыгнула на него, обнимая за шею и утыкаясь носом в нее.
М-м-м, холод и хвоя. Приятный запах.
Реакция Ниджи оказалась странной. Кажется, он не ожидал от меня такого порыва, и я ощутила, как он резко выдохнул, замер на пару секунд, в конце крепко прижал к себе, будто куда-то исчезну, и опустил голову мне на плечо.
Так тепло и спокойно.
Аж снова спать захотелось.
— А я малину привез... — глухо раздался голос Ниджи.
— Здо-орово. Спасибо! — чуть отстранилась от парня, а он поднял голову, внимательно рассматривая, как я улыбалась.
Ниджи улыбнулся в ответ и с долей неохоты разжал объятья, позволяя мне отстраниться.
Снова пробрался холодный воздух, заставив поежиться и недовольно пробурчать насчет кошмарного острова.
Наконец я его покину.
* * *
Лаборатория встретила холодом и пустотой. Хотя в этом блоке на данный момент работали всего два человека, ведя больше наблюдения и следя за состоянием тех, кого им вверили.
Я бесшумно пробиралась к двум мужчинам в халатах, которые о чем-то тихо переговаривались около рабочего стола, где разбросаны бумаги. Кинула взгляд на три металлических бассейна вдоль стены, затем на колбы с прозрачной жидкостью у другой — они были пусты. Те, о ком заботились ученые, спрятаны в специальный инкубатор в соседней комнате, где всегда царили полумрак и легкая таинственная тишина.
— Добрый день, — поприветствовала ученых, которые вздрогнули, прерывая спор и обернулись, разом дружелюбно улыбнувшись.
— Ваше Величество! — они поклонились, и от их дуэта отошел старший, он же ведущий специалист Уинн.
Ассистент Тарс вернулся к бумагам, не влезая.
— Как у вас дела? — нейтрально спросила я, а мужчина поравнялся и пригласительно махнул рукой в соседнее помещение.
— Все также удивительно, — расплылся в улыбке ученый и поспешил открыть дверь передо мной, пропуская вперед, в полумрак. — За ними очень любопытно следить.
— Никаких трудностей больше не было? — все в том же тоне спрашивала.
Хоть мне и отчитывались каждую неделю, но не была тут лично уже три месяца.
— Нет-нет, после ваших советов, мы поняли в чем проблема. И это удивительно! И очень интересно следить за представителем иной расы! — он эмоционально взмахнул руками. — Я очень горд, что смог участвовать в создании!
Я покачала головой, сохраняя образ королевы, а мысленно вздохнула.
Это же как интересно-то было!
Вообще, вся идея с искусственно выращенными детьми открыла перед собой столько сложностей, вопросов и... удивительных ответов, которые создали еще больше вопросов.
Отчасти Дракон был прав.
Дети моря — не люди. И хоть они успешно скрещивались с другими расами, но... от этих рас они перетягивали все самое лучшее себе, потомкам, и закрепляя на себе.
Джаджи замахнулся очень сильно, но если бы не этот замах, то мы бы не узнали многого.
Например, сколько бы они не пытались зачать из наших образцов детей, всегда выходили близнецы. Поразительно, да? Да! Но... дети не проживали и трех недель. Погибали, сгорали.
Спустя два месяца после свадьбы Джаджи вызвал меня и сдержанно объяснил всю ситуацию.
Я тогда вспоминала все, что слышала от Дракона о нашей расе, все, что читала в библиотеке Гильдии, все, что рассказывали Мария и Орфео.
Паззл начал складываться.
Мне захотелось рассмеяться.
Я попросила, чтобы меня отвели в лабораторию, где и держали детей.
Там в трех инкубаторах, по два в каждом, хранились эмбрионы. Но я их не разглядывала, хотя прозрачные крышки позволяли это сделать. А просто завалила вопросами Уинна.
Какие реакции?
Что они делали?
Когда начинались сложности?
Статистика?
И это только малая доля, но и с этим можно было работать.
Из полученной информации мы долго пытались создать рабочие теории, засев в лаборатории на пару дней точно, пока я, сама не понаблюдав за происходящем, с сожалением не приняла реальность.
Дракон снова оказался прав.
А я видела все своими глазами.
Вывод был прост и тяжел.
Наследственность у детей моря отличалась от обычных людей — старший ребенок всегда брал черты отца, младший же у матери, но остальные дети, если такие появлялись в семье, уже шли только в отца.
А тут происходил сбой — плод рос и поглощал особенности соседа. Этим самым убивал собрата, и после умирал сам. Сгорал. Не в прямом смысле в огне, а просто перегорал. Не было того самого баланса, который рождается между представителями детей моря.
Все потому, что у человека и дитя моря только один ребенок всегда. А у пары детей моря могут быть и близнецы, и двойняшки. И наследственность Ниджи внесла такой вот сбой.
Честно, вариантов, как обойти это, не было. Если только искусственно не убить один эмбрион, чтобы второй развивался. Но это крайний вариант. Самый сложный — опять влезать в генетику.
И решил все один случай.
Как раз этот самый ассистент Тарс, который и вошел в комнату с папкой и ручкой, пока мы все сидели загруженные. У него был слегка взъерошенный вид и растерянный взгляд.
Он сообщил одну новость — одна из пар эмбрионов двойня. Не близнецы, как мы полагали.
