Впрочем, это не интересно! Сейчас важнее найти творение Филча, которое я приказал Ниппи вернуть обратно в кабинет после копирования контактов бригады. Я ведь его даже не прочитал, но при этом строю планы и готовлюсь привлечь специалистов. Глупо. Как вычислять размеры вознаграждения, не зная точного объема предполагаемых работ? А полагаться исключительно на порядочность рекомендованных сквибом строителей крайне недальновидно. Да и о какой 'порядочности' вообще может идти речь, учитывая их махинации с законом?
После недолгих поисков исписанные листки с чертежом обнаружились в ящике стола. Рядом с трофейным револьвером. При одном взгляде на оружие в моей голове закопошились самые разнообразные мысли. Хранить ствол в общедоступном месте недальновидно — на него может наткнуться Минерва, и тогда вопросов не избежать. Прятать в тайник бессмысленно, оружие должно всегда быть под рукой. Но таскать револьвер в кармане или за поясом — верх идиотизма. Для него следует подобрать удобную кобуру. Лучше всего аналогичную той, что скрывает мою волшебную палочку.
И вообще, почему я сходу отверг идеи, встречавшиеся в прочитанных фанфиках? Да, не все из них я могу реализовать, используя известные мне магические техники, но некоторые стоило бы воплотить в жизнь. Например, вариант с пространственным карманом. Основой станут чары, аналогичные тем, которыми может похвастаться мой рюкзак. Без области входа, но связанные со стационарным портключом, имеющим определенную точку выхода. А активатором послужит мысленный образ.
Перед моими глазами, словно наяву, возникла сложная рунная вязь, которую я принялся корректировать, подгоняя структуру будущего артефакта под заданные параметры. Сперва стоит удалить дублирующиеся элементы. Теперь сократить объем скрытого пространства, уменьшив расход силы. Все равно кроме револьвера туда ничего нельзя будет отправить. Даже запас патронов. Но он мне и не нужен. Маггловское оружие полезно лишь при наличии эффекта неожиданности, а для затяжного сражения есть волшебная палочка.
Все, каркас готов, остались детали, которые зависят от материала артефакта. Что можно выбрать для этих целей? Первой на ум приходит пара кольцо-браслет. Но это слишком очевидно. Опытный противник сразу отметит зачарованные предметы и может нанести превентивный удар. Наруч? Аналогично привлечет внимание, причем даже непрофессионалов. Татуировка? Соблазнительно. В таком случае структура чар может слиться с аурой тела и стать практически незаметной. А для большей уверенности следует добавить в основу несколько рун маскировки.
Под моим взглядом рунный рисунок видоизменился, дополняясь деталями. Оценив результат, я признал идею неудачной. Маскировка станет потреблять дополнительную энергию, а значит, будет заметна любому артефакту лечебно-диагностического типа. И пусть в схватке этот вариант обнаружения маловероятен, нужно учитывать возможность предварительной разведки, проведенной противником. В таком случае затея с 'секретным' карманом для револьвера теряет всякий смысл. Вывод — следует сделать упор на большую незаметность. Удалить из узора половину концентраторов и обеспечить наполнение силой напрямую из магического резерва. Воображаемые руны задвигались, обрастая линиями, меняясь местами, и быстро сложились в новую конструкцию, состоящую из двух частей.
Готово! Теперь в неактивном состоянии чары будут растворяться в энергетическом фоне моего тела, а о существовании татуировки могут сообщить разве что следы на коже. Впрочем, появление последнего при создании артефакта допускать вовсе не обязательно. Мысленно пробежавшись по свежесозданной магической структуре, я за пару секунд рассчитал данные для привязки портключа. Еще секунда понадобилась мне для того, чтобы определиться с образом-активатором, воспользовавшись полезной идеей, описанной в одном из фантастических романов Гаррисона.
Все. Можно приступать к реализации проекта. Тем более, времени предостаточно и свежее рунное зелье имеется в наличии. А запрет на магические манипуляции не страшен. Анализируя поведение Помфри и руководствуясь результатами директорских опытов с энергетическими оболочками, можно сделать вывод, что он продиктован лишь чрезмерной заботой о здоровье пациента, а не профессиональными знаниями. Кроме того, клятвы я не приносил, поэтому вполне могу колдовать, не опасаясь последствий для психики. Главное — не перегружать магический очаг. Но сил создание артефакта-кобуры, согласно расчетам, потребует совсем немного.
Открыв бутылку с зельем, я положил револьвер перед собой и достал волшебную палочку. Повинуясь выпущенной энергии, небольшой шарик янтарной жидкости выскочил из горлышка сосуда и завис над оружием. Затем отрастил едва заметные жгутики, которые принялись опутывать трофей, формируя руны над вороненой сталью. Отмечая, с какой легкостью происходит процесс, я корректировал рисунок, добавляя в него полезные элементы. Защитный контур, шумополготители, функция отвода глаз — все это органично вписалось в цепочку плетения. Закончив, я напитал руны своей силой, и они быстро вплавились в револьвер, покрыв матовую поверхность черными линиями и завитушками.
Оценив результат, я признал его удовлетворительным и отложил оружие. Направил палочку на тыльную сторону запястья своей левой руки и применил одно из пыточных заклинаний. Не относящееся к непростительным, но тоже очень любимое некоторыми Пожирателями Смерти. По нервам хлестнуло болью, однако я быстро заблокировал ее, продолжая работу. Дождавшись, пока заклинание охватит выбранный участок тела, я отменил его. Затем сделал аккуратный разрез и оттянул отслоившуюся кожу к локтю, обнажая мышцы, увитые сеточкой вен. Словно задрал рукав водолазки.
Зачерпнув из бутыли очередную порцию зелья, я стал формировать из него вторую часть придуманной структуры. На этот раз процесс шел гораздо быстрее — сказывался опыт. Все-таки раньше я никогда не формировал руны с помощью голой воли. Предпочитал по старинке пользоваться кистью или пером. Сейчас же удерживать узор в воздухе мне не составляло большого труда. Оглядев готовую структуру магического рисунка, я насытил ее энергией и перешел к внедрению в мягкие ткани руки.
Боль усилилась на порядок, когда руны принялись встраиваться в мышцы, разрывая и выжигая нежные, сочащиеся кровью волокна, но я не позволил ей сбить мою концентрацию. Абстрагировался от неприятных ощущений и без спешки довел дело до конца. Удостоверившись, что структура удобно устроилась в теле и не собирается разрушаться, я вернул кожу на место и опутал конечность заклинанием из целительской практики, не пожалев на него драгоценной силы.
Разрез на запястье сразу перестал кровоточить. Края раны сомкнулись, пострадавшие ткани, не имевшие препятствий в виде успевших омертветь клеток, свернувшейся крови и прочего, стремительно восстанавливались. Прошло всего пять минут, а о проведенной операции напоминало только небольшое покраснение, проявившееся на участке ранее содранной кожи, и темные пятна на столешнице. Последние я удалил обычным 'эванеско', едва надобность в контроле лечебного заклинания отпала.
Внимательно осмотрев свою руку с помощью очков, применив чары выявления сокрытого и им подобные заклинания, пользующиеся популярностью у авроров и опытных домушников, я сделал вывод, что ошибок в расчетах не было. Мою потайную кобуру-артефакт обнаружить почти невозможно. Почему 'почти'? Потому что сейчас, учитывая неоспоримый факт реального существования вселенной из детской сказки, я понимал, что нет ничего абсолютно невозможного. Есть лишь недостаток информации.
Теперь можно приступить к практическим испытаниям. Взяв револьвер в руку, я пожелал, чтобы он исчез. В следующий миг руны на стали активировались, и оружие переместилось в свернутое пространство. Без хлопка, вспышки или иных спецэффектов. Хорошо, теперь обратный процесс. Я вызвал в сознании образ лежащего в ладони оружия. Четкий, объемный, насыщенный деталями. Я буквально наяву ощутил, как кожа касается рифленой рукояти, как опускается рука под весом оружия, как палец ложится на спусковой крючок, надавливает на него, взводя тугую пружину...
Моя кисть дернулась от сильной отдачи. Выпущенная пуля ударила в стену, где раньше висел портрет Армандо Диппета, отрикошетила от нее и разбила стекло шкафа, угодив в позолоченный фарфоровый бюст Мерлина. Великий Волшебник этого попадания не пережил, расколовшись на десятки частей, а я понял, что фантаст Гаррисон был абсолютно прав. Образ-активатор может стать сигналом к действию не только для артефакта, но и для разума, так что без необходимости оружие лучше не доставать. Ведь в активе у меня теперь всего три выстрела. А если учесть отсутствие наработанного навыка, даже при возникновении упомянутой необходимости пока целесообразнее пользоваться палочкой.
Убрав оружие и попутно отметив, что шумопоглотители со своей задачей справляются на 'отлично', я встал с кресла, подошел к шкафу и двумя 'репаро' восстановил повреждения. Со стеной возиться не стал — там пострадала только штукатурка, а сам древний камень отделался легкой щербинкой. Искать пулю тоже не посчитал нужным. Вряд ли она может попасть к маггловским экспертам-криминалистам, а для волшебников маленький кусочек свинца в медной оболочке бесполезен.
Странно, но беглый взгляд на заставленные артефактами полки шкафа вызвал у меня легкий информационный перегруз. Я вдруг получил подробную информацию о каждом и тут же принялся обдумывать, как их можно использовать. Детектор, настроенный на энергетические особенности души Реддла, был особенно интересен. Я уже решил сходить в спальню за подробной картой Магической Британии, чтобы подтвердить канонную теорию, но краем глаза отметил положение стрелок на часах. До назначенного Малфою срока осталась минута. Ритуал поиска придется отложить. И диадему лучше спрятать — незачем лишний раз искушать Люциуса.
Вернувшись за директорский стол, я снял с головы украшение... и едва не отключился от навалившихся на меня неземных ощущений. Во-первых, вестибулярный аппарат решил выпендриться, наградив меня острым приступом головокружения. Во-вторых, зрение, осязание, слух и прочее вдруг резко убавили чувствительность. Раза эдак в три, из-за чего мне стало казаться, что меня засунули в огромный толстый пластиковый пакет. В третьих, вернулась блокируемая сознанием боль. В висках стучали молоточки, левая рука немилосердно ныла, в глаза словно песка сыпанули...
— Ох, Моргану мне в тещи! — сдавленно прохрипел я. — Вот это отходняк!
Мысли ворочались со скрипом, во рту пересохло. Недолго... хотя, к чему скромничать, вообще не думая, я вызвал Ниппи и приказал принести кружку холодной воды. Домовик удивления не выказал, шустро доставив заказ. С наслаждением промочив горло, я запоздало вспомнил, что до туалета вообще-то рукой подать, а до волшебной палочки и того ближе. Сообразив (не иначе, случайно) поблагодарить слугу, я отпустил малыша, а сам задумался... Точнее, попытался изобразить, что задумался, поскольку перегревшийся котелок не варил от слова совсем.
Итак, диадема работала. Причем работала прекрасно, напрочь отсекая эмоции у пользователя и ускоряя его мыслительные процессы где-то на порядок. Уверен, без помощи данного украшения я бы свой артефакт несколько дней разрабатывал, а так управился за пару минут. Потрясающе! Нет, серьезно, возможности творения Ровены поражали воображение. Надев ее, я буквально превратился в какой-то суперкомпьютер. Мог свободно оперировать любой информацией, содержащейся в памяти, мог за секунды без калькулятора производить сложнейшие вычисления, мог размышлять одновременно над несколькими задачами... Но едва диадема перестала подстегивать мое мышление, как я тут же вернулся в прежнее состояние тормознутого кретина, которое мне очень не нравилось.
Сейчас я осознавал, что ощущение 'пластикового пакета' было ложным. Мои глаза не стали хуже видеть, а уши — слышать. Да и прочие органы чувств нисколько не пострадали. Просто скорость восприятия информации упала до обычного уровня. Как и способность быстрого оперирования воспоминаниями. Думаю, без артефакта я вряд ли смогу в точности воспроизвести придуманную схему. Но это еще цветочки! Много хуже то, что я уже не помню результата своих размышлений за тот период, когда действовало лечебное заклинание! Знаю только, что времени я не терял и быстро проанализировал отрезок своей памяти в поиске моментов, связанных с клятвами и обещаниями, и даже что-то обнаружил. Но вот что конкретно?
Попытки выудить эту информацию лишь усиливали боль в висках. Видимо, за ускорение мне пришлось заплатить резким повышением внутричерепного давления, которое спровоцировало провал в краткосрочной памяти. Вполне закономерный результат, если разобраться. И вообще, по итогам спонтанного эксперимента можно сделать однозначный вывод — мне лучше обходиться без диадемы. Спрятать артефакт подальше и доставать только в самом крайнем случае. Например, при вторжении инопланетян. В противном случае, боюсь, я на этот ускоритель конкретно подсяду. Он же посильнее любого наркотика будет! Да и побочные эффекты на порядок опаснее.
К слову, в свете новых открытий история дочери Основательницы приобретала иной окрас. Вполне возможно, Хелена Райвенклоо не просто завидовала своей матери. Она считала, что выдающийся разум Ровены — всего лишь результат работы диадемы, которую волшебница постоянно носила на голове. Прекрасно понимая опасность артефакта, Основательница не позволяла дочери им пользоваться, хотя и раскрыла принцип работы. Сама же она могла прекрасно контролировать свое творение, активируя диадему лишь при необходимости и регулируя силу ее воздействия на мозг (но все равно не избежала губительных побочных эффектов, из-за чего в итоге отошла в мир иной, даже не отпраздновав столетний юбилей).
Своенравная Хелена, считая все объяснения Ровены глупыми отговорками волшебницы, не желающей делиться с дочерью своей славой, выкрала диадему и сбежала с ней в Албанию. После чего на публике не появлялась, а позже погибла от рук Кровавого Барона, своего бывшего возлюбленного, которого умирающая Основательница послала вернуть свою дочку. И лично мне кажется, что убийство произошло вовсе не по причине буйного нрава мужчины. Просто, отыскав тайное убежище Хелены, он обнаружил вместо женщины, к которой питал теплые чувства, одичавшее полубезумное существо, в котором осталось мало человеческого.
Данная версия выглядит вполне логичной. Особенно если допустить, что талантами и усердием в учебе дочь Основательницы не отличалась. Да, она завладела диадемой, но артефакт ничего не смог ей дать. Знаний-то у женщины было — кот наплакал! Зато амбиций выше крыши. Понимая, что с хлипенькой базой о создании шедевров артефакторики, способных прославить ее на весь мир, не могло быть и речи, Хелена наверняка решила восполнить пробелы в обучении и обложилась книжками. Это ее и сгубило.
Да, диадема позволяла моментально усваивать новую информацию, но при этом натурально сжигала женщине мозг. Она даже не успела ничего сообразить, прежде чем ее память начала отказывать. Ну а попытки найти решение проблемы с помощью того же артефакта лишь усугубили ситуацию. Именно поэтому Кровавому Барону оставалось лишь совершить акт милосердия, добив несчастную. После этого безутешный мужчина покончил с собой. Возможно, желая, чтобы Ровена не узнала о печальной судьбе Хелены. Или чтобы народная молва не повредила безупречной репутации Основательницы (дочурка мудрейшей волшебницы в истории лишилась рассудка — это ли не забавный факт?). Ну, или Барон действительно настолько сильно любил беглянку, что не смог жить с чувством вины — поди разбери теперь!
