— Пожалуйста, — он протянул ей мешок, в который Анна, начала аккуратно складывать хрустальные статуэтки, предварительно обворачивая каждую бумажным листом.
— Ну, вот, готово, — она протянула Робину его торбу, — только несите осторожно,— предупредила она, — это стекло, а оно, к сожалению, чрезвычайно хрупкое...
— Даже не сомневайтесь..., — твердо пообещал гончар, но громкий стук в лючок прервал начатую им фразу.
— Анна, ты тут? — снизу крикнула Ирма.
— Да-да, — девушка рывком распахнула круглую дверцу, — где же мне быть, конечно, тут, — пошутила она, помогая подняться радостному и довольному жизнью Максимилиану, который крепко обнимал своего новенького медвежонка.
— О, Робин, и ты здесь, — удивилась пожилая женщина, — как Элен? Как ребятишки?
— Стараниями Анны, с Элен все хорошо, — ответил он, — и с детьми все нормально. Собрался завтра на ярмарку ехать, если, что купить надо, заказывайте, — предложил гончар Ирме, — говорят, нынче ткачи из столицы должны пожаловать — много товара навезти...
— Спасибо, Робин, мне пока ничего не надо, — улыбнулась Ирма, — подожду до весны...
— Ну, раз так, тогда я пойду, — не громко произнес он, — до дома путь неблизкий, да и в дорогу еще не все успел собрать...
— Да-да, конечно, — спохватилась Анна, — про лекарство не забудьте. Пусть Элен прямо сегодня начнет...
— Не переживайте, я все ей передам, — поклялся гончар и вежливо поклонившись женщинам, осторожно спустился вниз...
— Ну, как ты тут? Дебби говорит, к Олафу ходила? Как там зуб Роарда? поинтересовалась Ирма, удобно разместив Максимилиана на ковре и рассыпав перед ним цветные кубики.
— С Роардом все в порядке, — улыбнулась Анна, — парень — молодец! Рекомендации выполняет, десну бережет, мясо не ест. В общем, идеальный пациент. А к Олафу ходила, чтобы просить его сделать устройство для сверления зубов. Схемы я из своего времени привезла. Надеюсь, получится у них с Ариком совершить невозможное и воссоздать механизм, который будет изобретен только через триста лет... Как считаете, они смогут? — девушка с надежной посмотрела на Ирму.
— Кто? Олаф с Ариком? — хохотнула женщина, — да эти двое, если соберутся, то все, что угодно могут изобрести. Не удивлюсь, если они уже сейчас сидят и кумекают над этим самым чудо-устройством...
— Эх, хорошо бы, — вздохнула Анна, — без него, я как без рук...Кстати, — встрепенулась девушка, — хотите насмешу?
— Давай! — кивнула Ирма.
— Я тут этого рыжего Хьюго встретила,— усмехнулась Анна, — оказывается ваша 'замечательная' Марла ему поведала, что я гулящая девка, согласная всего за один золотой ублажить любого мужика, — негромко сказала она, — ну, и как вам такая шутка? И кстати, за-ради такого случая, Брук даже золотую монету заготовил...
— Вот тварь! — в сердцах прошипела пожилая женщина, явно не оценившая юмор Марлы, — а этот боров? — забеспокоилась она, — он...он тебя не обидел?
-Нет,— Анна покачала головой,— не обидел. Пришлось ему доходчиво объяснить, что он глубоко ошибается и может смело вернуться к Марле и засунуть этот золотой в ее тощий зад,— на полном серьезе поведала она.
— Как? 'В тощий зад'? — расхохоталась Ирма, — ты сказала: 'засунуть в ее тощий зад'? — повторяя эти слова, она вновь и вновь заливалась веселым смехом...
— Ну, да, — кивнула девушка, — примерно так...
Рассказывать во всех подробностях о той чуши, что в гневном запале она вылила на Брука, честно говоря, не хотелось...Главное, что Хьюго, если конечно, не идиот, теперь к этой белобрысой твари на пушечный выстрел не подойдет. Лишившись сообщника, Марле придется корректировать свои планы, а там 'либо падишах помрет, либо ишак сдохнет'...Может, все-таки удастся Деймону избавиться от этой змеи, что уже начала вить гнездышко в его замке?
— Ну, девочка, и насмешила ты меня, — проохала Ирма, утирая слезы фартуком, — это же надо такое выдумать!
В это время с улицы стали доноситься громкие выкрики стражников, топот множества копыт и лошадиное ржание.
— Ну, вот, кажется, наши приехали, — прислушавшись к звукам, констатировала женщина, — скоро уж и гости начнут собираться...
— А когда можно будет с Деймоном поговорить? — спросила Анна, — надо, чтобы он до отъезда узнал, какая ему ловушка готовится, а главное кем...
— Ну так, за чем дело стало? — пожала плечами Ирма, — он сейчас поднимется к себе и затребует воду, кстати, она уже греется, а ты можешь пойти и помочь уставшему мужчине смыть с себя дорожную пыль...И я почему-то думаю, что противиться он не станет, — лукаво улыбнулась женщина,— а там недолго и про Марлу разговор завести. Уверена, барону будет интересно узнать, что эта мерзавка для него заготовила...
— А как?...И что мне сказать, если он спросит, какими судьбами я оказалась в его конюшне ночью? — забеспокоилась Анна, — мало того, что я якобы за золотой отдаюсь, так еще и сеном не брезгую, — поморщилась девушка...
— А что тебе мешает сказать: ' Ах, мой милый барон, была очень удушливая ночь, мне не спалось, и я, так сказать, на сон грядущий, решила спуститься вниз и подышать свежим воздухом'.
— Ну, допустим, — чуть подумав, кивнула Анна, — а все-таки, как меня занесло в конюшню? Не думаю, что у вас тут принято по ночам с лошадками беседы вести...
— Ха, еще как принято! — воскликнула Ирма, — между прочим, Деймон сам в стойле Голиафа три ночи провел, когда тот ногу повредил...
— Вот тут как раз ничего удивительного,— не унималась девушка, — если бы у меня лошадь заболела, я бы тоже от нее не отходила...
— Ну, скажи, что тебе приспичило еще раз полюбоваться его любимым Голиафом,— продолжала настаивать Ирма, — конь он норовистый, поэтому тебе захотелось с ним подружиться...Поверь, мужчины очень любят, когда женщины хвалят и ценят их жеребцов, а еще больше, когда восхищаются!
'Ха, — усмехнулась Анна про себя, — ну, надо же! Пять веков минуло, а мужчины, как были хвастунишками, так и остались. Только коней из крови и плоти заменили 'животные' из стали, резины и пластика...'.
— А долго ждать, когда он воду затребует? — в итоге поинтересовалась Анна.
— Не надо ждать, — улыбнулась Ирма, — можно уже идти. Деймон затягивать не будет. Тем более, сейчас ему сообщат, что ожидается куча гостей, а ему, как хозяину предстоит их встретить и лично препроводить в трапезную...
— Боже, сколько условностей! — покачала головой Анна, — ему бы сейчас завалиться да хорошенько выспаться, а не гостей развлекать...
— Эх, такова хозяйская доля, — вздохнула Ирма, — мой отец как-то с лихорадкой гостей встречал. Огнем весь горел, бредил, но к гостям вышел...
— Все равно не понимаю, — не унималась девушка, — я тоже гостей люблю — и ходить, и принимать, но уж если заболела или устала, то извините...
— Так у вас и развлечений, наверное, много, — мягко улыбнувшись, Ирма кивнула на Максимилиана, который собирал уже третью картинку, — а тут радости только — в гости к кому-нибудь съездить да сплетни с новостями послушать, а там и дальше передать...
— Да, развлечений у нас, действительно, много, — кивнула Анна и, раскрыв сундук, оттуда достала узелок с китайскими снадобьями, а уже из него извлекла коробочку с миниатюрным мыльцем, которое бесподобно пахло медом и спелым лимоном.
— Что это у тебя такое интересное? — поинтересовалась Ирма, углядев в ее руке бесцветную коробушку, на которой не осталось ни одной, даже самой маленькой надписи.
— Мыло, — Анна показала брусок, — не могу же к барону с голыми руками заявиться, а так, хоть с презентом...
— А запах какой! — восхитилась женщина, втянув в себя его дивный аромат.
— Хотите, я вам тоже подарю? — Анна покопалась в узелке и вытащила такую же коробочку, только розовую, — вот, клубника, если я не ошибаюсь, с ванилью, — она протянула брусочек Ирме.
— Спасибо, — женщина с трепетом приняла подарок и тут же уткнулась в него носом, — Боже, оно просто бесподобно! — восторженно проговорила она, — я его только по праздникам буду доставать!
— Не надо по праздникам, — рассмеялась Анна, — я вам еще привезу...
— А цена на него тоже, как за два куриных яйца? — поинтересовалась Ирма.
— Скорее, за три, — ответила девушка, — но, к сожалению, сюда не все может перенестись, поэтому приходится искать мыло, которое готовят по старинным рецептам...
— А у вас как-то по-другому его готовят? — поинтересовалась женщина, — мыло разве не варят?
— Варят-варят, — улыбнулась Анна, — только составляющие у него другие. В 16 веке они еще не изобретены, поэтому пронести их сюда невозможно...
— А как же ты? как? — она снова кивнула на играющего в кубики малыша.
— Ну, дерево, стекло и многие ткани здесь уже существуют, поэтому спокойно сюда пролетают, а все, что сделано из пластмассы, синтетики или, допустим, из полиэтилена, к сожалению, не проходят...
— Господи, слова-то какие страшные, — покачала головой Ирма, — и много чего из этих 'пламасс', 'синтеков' и 'эленов' делают?
— Очень много. Почти все! — ответила девушка, одновременно решая, брать с собой халат на помывку барона или так обойтись...
— Ну, ладно, не будем тебя задерживать, — спохватилась пожилая женщина и поднялась с кровати...
— Так, может, вы меня здесь подождете? — предложила Анна, — внизу суета, шум, тем более скоро гости понаедут...Пусть Максимилиан тут играет, тем более под подушкой, лежит один жёлтый фрукт и один оранжевый, — прошептала Анна, чтобы ничьи маленькие любопытные ушки ее не услышали.
— А мы тебе не помешаем? — спросила Ирма, снова усаживаясь на кровать.
— Как вы можете помешать, если меня не будет? — рассмеялась девушка, — но если хотите знать, то мне будет очень приятно, если вы здесь побудете, — добавила она.
— Тогда ладно, — кивнула женщина, — ты права: на кухне сейчас не протолкнуться...Так что, мы с удовольствием воспользуемся твоим предложением и посидим у тебя...Да еще интересно узнать, что скажет Деймон, когда узнает о заговоре.
— Ой, а мне-то как интересно, — усмехнулась Анна, — главное, чтобы поверил...
— Поверит, — твердо заявила Ирма, — тебе поверит...
Глава 32
Сжимая маленькую коробочку в руках, Анна снова, как и в прошлый раз, застыв у комнаты Деймона, набиралась смелости, чтобы постучаться в его дверь. И что самое смешное, она сама не понимала причину, по которой, ей хотелось, наплевав на все, дать деру и вернуться в свою маленькую обитель... С другой стороны, ей, наоборот, мечталось рывком распахнуть дверь и оказаться в объятиях этого великолепного мужчины, по которому, за прошедшие два дня, она успела соскучиться, если не сказать, истосковаться...
— Аннета, ты идиотка, — чуть слышно прошептала она, — бредешь им день и ночь, а в двери постучать боишься...
В общем, дав себе под зад 'ментальный' пинок, она подняла руку и негромко постучалась...Ничего. Дверь, как была закрытой, так и осталась...
Девушка поучалась еще раз — гораздо громче, на случай, если барон уснул или попросту не услышал. И снова в ответ тишина. Приложившись ухом к деревянному полотну, она попыталась услышать в комнате хоть какие-нибудь звуки жизни. Но судя по гробовой тишине, там никого не было.
Досадно вздохнув и пожав плечами, она развернулась и, пройдя коридор, вышла к лестнице. Уже взявшись за перила и поднявшись на пару ступенек, она услышала мужские голоса и громкий топот сапог на нижних лестницах. Желая узнать, кто поднимается, она перегнулась через балюстраду и посмотрела вниз. Первым по лестнице шествовал Деймон в сопровождении нескольких рыцарей из его отряда, следом взбирались слуги, неся небольшую кадушку и два ведра, наполненных горячей водой.
Не зная, как поступить, Анна решила дождаться, когда все разойдутся по комнатам и только потом предпринять еще одну попытку поговорить с Деймоном. Чтобы ее никто не заметил, девушка отошла подальше от перил и прислонилась к каменной стене. Вскоре мужчины поднялись на третий этаж и разбрелись по своим спальням...Выждав момент, когда слуги вновь спустятся вниз, она преодолела лестницу и...
— Добрый вечер, — раздался бархатный голос барона, — как вы себя чувствуете?
Вскинув голову, Анна резко остановилась и в шоке уставилась на Деймона, который стоял возле своей комнаты, прислонившись плечом к дверному косяку.
— А почему вы здесь? — недоуменно поинтересовалась она.
— Ждал вас, — насмешливо ответил он.
-Позвольте узнать, а как вы поняли, что это я? — ее удивлению не было предела.
— Все очень просто, — рассмеялся Деймон, — неужели вы не чувствуете, какой дивный аромат клубники от вас исходит?
— Признаться, не замечала, — ответила девушка, припоминая, какой гель для душа и шампунь она использовала вчера в душе.
— А я заметил, — продолжал улыбаться барон, — еще, будучи на лестнице я ощутил этот вкус, а когда подошел к двери, понял, что вы только недавно были здесь и очень надеялся, что скоро вернетесь...
— Ну, вы прям Шерлок Холмс, — Анна покачала головой, признавая его правоту...
— А позвольте полюбопытствовать, кто такой этот Шерлок Холмс? — нахмурился Деймон, а Анна, тяжело вздохнув, в сотый раз возжелала укоротить свой длинный язык до самого основания.
— Шерлок Холмс — это герой одной книги, которую я любила читать в детстве, — она решила плюнуть на все и сказать правду,— он помогал людям раскрывать преступления и находить убийц.
— И как он это делал? — полюбопытствовал Деймон, не сводя с Анны свой немного насмешливый ярко-изумрудный взгляд.
— О, у него для этих целей был разработан целый метод, — усмехнувшись, ответила девушка, подойдя ближе к барону, — в общем, если не вдаваться в подробности — убийц он вычислял очень лихо...
— Понятно, — кивнул мужчина и, дождавшись, когда девушка приблизится, негромко спросил, — Анна, скажите, зачем я вам понадобился? Если дело в деньгах, которые я вам обещал, то прошу меня простить, из-за всех этих дел с покушением и ночными грабителями, я, откровенно говоря, забыл.
— К сожалению, нет, — печально вздохнув, девушка покачала головой, — то о чем я пришла с вами поговорить, очень и очень важно. Я бы даже сказала — жизненно важно.
— В замке произошло что-то такое, о чем я не знаю? — лукавое веселье тут же слетело с глаз милого балагура и перед Анной вновь возвышался грозный средневековый рыцарь, готовый до последнего вздоха защищать дорогую ему обитель.
— Можно сказать и так, — кивнула Анна, с горечью осознавая, как этому замечательному мужчине не повезло с родственниками.
— Ну, что ж, если все настолько серьезно, то я с удовольствием Вас выслушаю,— начал барон,— только, видите ли, до приезда гостей я собирался привести себя в порядок и немного ополоснуться, — неуверенно произнес он, -если вас не сильно затруднит, не могли бы мне помочь, а заодно я выслушаю все, о чем вы хотите мне рассказать, — и пошире распахнув дверь, он вежливо пригласил девушку зайти в его комнату.
— Да, да, конечно, — кивнула Анна и сделала шаг вперед, — вот, кстати, это вам, — она протянула ему маленькую зеленую коробушку.
