— Мне можно всё, — пожала плечами рыжая.
— Леа, мы можем поговорить? — как за соломинку, уцепилась я за возможность избавиться от общества новоявленной 'подруги'.
— Приходи минут через двадцать, — отозвалась она. — Я как раз умоюсь и переоденусь.
— А можно сейчас? — я категорически не желала больше ни минуты оставаться в обществе Теслы. — Ну, я могу нам чай заварить. А?
Эмпатка взглянула на меня с лёгким удивлением, затем улыбнулась:
— Идём.
'Вот и отлично, — мысленно возликовала я. — А от неё пойду к Рейку. А пока вернусь, авось эта уже спать ляжет'.
Я молнией метнулась в ванную, сгребла с полочки под зеркалом кулон — подарок Рейка и, зажав его в кулаке, выскочила обратно.
— Я готова.
А в комнате между тем разыгрывалась интереснейшая сцена. Обиженная явным пренебрежением к своей особе, Тесла, осмотрев эмпатку с ног до головы, заявила:
— В воительницу играешь, да? Мечи, небось, сами рубят, а вся слава тебе.
— Сами даже лягушки не родятся, — усмехнулась эмпатка.
— Ага, — фыркнула девушка. — Я и смотрю, ты вся в грязи болотной. Изучала повадки земноводных в естественной среде?
— Нет, — совершенно серьёзным тоном ответила Леари. — Топила слишком разговорчивую девицу. Так приятно было слышать, как визги сменились бульканьем.
Тесла чуть побледнела и заткнулась. Я про себя ухмыльнулась, злорадно подумав: 'Так тебе и надо!'
Мы спустились вниз и, не торопясь, пошли по улице к башне. Тесла увязалась за нами, как верная собачонка.
— Тебя я в гости не приглашала, — сообщила ей эмпатка, не повышая голоса.
— Злые вы все тут, — обиженно пробубнила та, впрочем, не отставая. — Это потому, что я тут недавно, да? Развели дедовщину. Вот пожалуюсь на то, что меня все унижают... да в Совет хотя бы! Кстати, я Тесла.
— В Совет, говоришь? Можешь начинать, — Леари остановилась и повернулась к ней. — Я член Совета. Рассказывай, кто тебя обижает и унижает. Но учти: если твои слова окажутся ложью, наказание будет суровым.
Девушка стояла, хватая ртом воздух, и больше всего сейчас напоминала выброшенную на берег рыбу.
— Да все, — она наконец совладала с собой. — Мой наставник, Рейкорн, так и стремится поскорей от меня избавиться! Я должна постоянно сама просить его разобрать со мной новый рецепт. А если у меня возникают проблемы, то во внеучебное время он не хочет со мной общаться! Вот вчера — я не могла разобрать рецепт, а он отказался зайти ко мне, чтобы помочь его расшифровать!
— И чего ты хочешь от Совета? — поинтересовалась Леари.
— Ну повлияйте на него! — вскинула голову Тесла. — Он должен меня учить, а не отлынивать от своих обязанностей!
— Тесла, наставник не нянька, — серьёзно произнесла эмпатка. — Он не обязан проводить рядом с тобой 24 часа в сутки и бросать все дела по твоему первому зову. К тому же, ты не единственная его ученица. Это всё?
— Формальные слова, — насупилась девушка. — Просто отговорки. И вот сейчас — я одинока, мне грустно, я тут новичок, а со мной никто не хочет общаться! У всех куча дел сразу. Это потому, что я полукровка, да? Это повод от меня шарахаться?
— Полукровок среди нас много, — усмехнулась эмпатка. — Обрати внимание на своё поведение, девочка. Ты не центр вселенной, хотя и очень хочешь им казаться. Как только чьё-то мнение идёт вразрез с твоим, ты тут же обвиняешь этого человека в неуважении к себе.
Ничего не говоря, девушка развернулась и, гордо выпрямив спину, направилась прочь.
— Вот и поговорили, — хмыкнула Леари, останавливаясь у двери башни и прикладывая ладонь к двери. Я почувствовала лёгкое прикосновение магической силы. Эмпатка толкнула дверь, и та легко открылась. — Ну заходи. Где кухня, помнишь.
Она быстро взбежала наверх. Хлопнула дверь комнаты. Я прошла на кухню и в раздумье остановилась перед полным воды чайником. И как его вскипятить? Вот ни разу за всё время не пришло в голову спросить это у Арманаша. Я осмотрелась. Ничего, хотя бы отдалённо напоминающего печь или плиту, здесь не было. Я вздохнула, приложила к чайнику руку и представила, как вода в нём нагревается и закипает. Нагревался он, надо сказать, невероятно медленно. Я задумалась о Рейке. Такой милый, порой даже смешной. Ухаживает за мной, как первоклассник. А когда я приняла кулон, обрадовался так, словно выиграл в лотерею миллиард...
— Медитируешь? — насмешливо спросила Леари, входя в кухню. Рыжие волосы, мокрые после душа, живописно разметались по плечам. Зелёная туника с v-образным вырезом приоткрывала высокую грудь. От эмпатки пахло земляникой и мятой.
— Чайник грею, — возразила я.
— Таким варварским способом? — притворно изумилась девушка. — Достаточно сказать ему... убери-ка руку. Так вот, достаточно сказать ему — кипи. Это же магическая вещь.
В чайнике моментально забурлило, а из носика пошёл пар.
— Буду знать, — смутилась я.
— Ты чего хотела? — Леари уставилась на меня тёмными озёрами глаз.
— Честно? Удрать от Теслы, — призналась я. — Твоё общество гораздо приятней.
— Польщена, — поняв, что от меня толку мало, эмпатка сама достала с полки две кружки и бросила в них по щепотке травы из полотняного мешочка. Плеснула туда кипятка, отставила чайник в сторону и внезапно нахмурилась: — Что у тебя в руке?
— Подарок, — я раскрыла кулак, демонстрируя кулон. — Такой красивый, правда?
— Можно? — Леари осторожно взяла украшение с моей ладони. По кухне словно пронёсся холодок. — Тонкая работа. И камешек красивый. Подходит к твоим глазам.
— Спасибо, — я смущенно зарделась, не ожидая таких комплиментов. Рыжая положила кулон на стол рядом со мной.
— Я тебя не выгоняю, — она отхлебнула чай, — но много времени уделить не смогу. Мне нужно зайти к Рейку.
— Из-за того, что Тесла наговорила? — я нахмурилась.
— Нет, — эмпатка взглянула на меня светло-зелёными глазами. Ого! Что же её так разозлило? — У меня к нему разговор на другую тему.
— Я тоже к нему собиралась, — сообщила я. — Вместе пойдём.
— Можем и вместе, — она допила чай и встала. Несколько раз провела рукой по мокрым волосам. Тяжёлые пряди высыхали прямо на глазах, красивой волной спадая на плечи.
До дома Рейкорна мы дошли быстро. Хозяин открыл дверь так быстро, словно стоял за ней, и удивлённо уставился на Леари.
— Чему обязан визиту?
— На два слова, Рейкорн, — спокойно произнесла та, проходя в дом.
Целитель пожал плечами и последовал за ней. Они остановились в дальнем углу прихожей. Леари что-то тихо говорила ему, а он стоял, понурив голову, как первоклашка, застуканный за курением. Я разбирала лишь отдельные слова: 'запрет...внимательно...отдача...'.
— Ты доложишь об этом Совету? — несчастным голосом спросил он.
— А надо? — она усмехнулась. — Будем считать это досадной случайностью. Не смею больше отнимать твоё время. Рина, до завтра.
Она вышла, а Рейк буквально согнулся пополам и застонал от боли. Вены на его висках вздулись так, что я испугалась, что они сейчас лопнут. Маг упал на колени и прижался лбом к холодному полу.
— Рейк, что с тобой? — бросилась я к нему.
— Всё ... хорошо... — с трудом произнёс он, поднимая голову. Из носа у него текла кровь. — Просто... расплата за невнимательность...
— Тебе помочь? — я осторожно гладила его по плечу.
— Справлюсь, — вымученно улыбнулся он и, пошатываясь, поднялся. — Подожди меня несколько минут, ладно?
Я прошла в комнату и села за журнальный столик. Дотронулась до кулона. Камень приятно холодил пальцы. Рейк вернулся быстро. Сел напротив меня, с тревогой вглядываясь в моё лицо.
— Ты выглядишь усталой, — мягко произнёс он.
— Дурацкий день, — махнула я рукой. — Все какие-то странные сегодня. Мак обмолвился про переговоры какие-то и удрал с самого утра. Ещё и ученица твоя активно набивается ко мне в подруги. Ужас, в общем!
— Сегодня начались переговоры с риассами, — пояснил мне целитель. — Не уверен, что результат будет положительным. Но нам нужны союзники, поэтому мы испробуем все варианты. Давай не будем об этом, милая. Время всё расставит по местам само.
Он встал, зашёл мне за спину и положил руки на плечи. Я вздрогнула.
— Ты слишком напряжена, — негромко пояснил он. — Я сделаю тебе массаж.
Я кивнула и закрыла глаза, чувствуя его осторожные прикосновения. Приятное тепло разлилось по телу. Усталость понемногу уходила. Я чувствовала умиротворённость и спокойствие.
— Ты такой милый, — я потерлась щекой об его руку. — Как хорошо, что ты есть.
— Рад это слышать, — он прикоснулся губами к моему виску. — Извини, не смог удержаться.
— Ничего, — я улыбнулась, не открывая глаз и слегка повернулась к нему.
Он провел прохладными пальцами по моей щеке и прошептал:
— Ты очень дорога мне, Рина.
Я моментально смутилась и отвернулась.
— Я обидел тебя? — разнервничался Рейк. — Клянусь, если тебе неприятно слышать о моих чувствах, я никогда больше...
— Дело совсем не в этом, — я опустила голову, пытаясь скрыть пылающие щёки. — Просто ты меня немного смутил... Мне никто такого не говорил...так. И ты мне тоже нравишься...
Последнюю фразу я почти прошептала. Рейкорн сиял, как начищенный пятак. Он порывисто схватил мою руку и принялся покрывать ладонь поцелуями.
— Нет сегодня в Выф мага счастливее меня, — тихо произнёс он, глядя на меня влюблённым взглядом.
— Мне пора, — не зная, куда деться от смущения, пролепетала я, выползая из-за стола. — Не провожай! Я сама дойду!
— Как скажешь, — поник целитель.
Он выглядел таким расстроенным, что я решилась. Неловко обняла его, быстро чмокнула в губы и пулей вылетела на улицу.
К себе возвращаться не хотелось, слишком уж разыгрались нервы. Я совершенно не собиралась сообщать Рейку, что он мне нравится, а уж тем более целовать его. Вот ведь блин! А потом я вспомнила его влюблённый взгляд и улыбнулась. Оказывается, очень приятно, когда тобой так восхищаются. 'Любить хороших неинтересно, Рина,' — прозвучал в голове насмешливый голос Леари. Да ну, я пожала плечами, по мне так это классно. От Рейкорна я могу не ждать никаких подвохов, быть самой собой и не следить за каждым словом. Не то что с некоторыми ехидными личностями...
Побродив немного по опустевшим улицам, я вернулась в комнату. Тихо прокралась по лестнице, стараясь не шуметь, скользнула в комнату и закрыла за собой дверь.
Утро наступило неожиданно быстро. Проснулась я, бесцеремонно встряхнутая за плечо эмпаткой.
— А? Что? Уже пора? — я сонно потянулась. — Я что, дверь не закрыла?
— Закрыла, и что с того? — усмехнулась Леари, протягивая мне уже знакомый боевой меч. — Одевайся и идём. Мак ждёт нас на улице, а терпением он, как ты знаешь, не отличается.
— Ага, сейчас, — я неохотно выбралась из-под одеяла.
— Плащ возьми, — бросила рыжая, выходя в коридор. — Дожди никто не отменял.
Я быстро оделась, накинула плащ, повесила меч на пояс и вышла из комнаты, чтобы нос к носу столкнуться с Теслой.
— Ой, а куда вы так рано? — захлопала ресницами девушка, переводя взгляд с Леари на меня и обратно.
— На прогулку, — буркнула я.
— А меч зачем? — проявила неожиданную наблюдательность Тесла.
— Грибы собирать будем, — самым серьёзным тоном ответила я. — Говорят, их в этом году хоть косой коси. Косы у меня нет, буду мечом их рубить.
Эмпатка усмехнулась, но промолчала.
— Я не понял, мне сколько на крыльце торчать? — ввалившийся в коридор Мак с ходу начал высказывать своё недовольство. — Сестрёнка, ты когда успела стать такой копушей?
Тут он заметил Теслу и моментально переключился на неё:
— Новенькая? А ты ничего. Как насчёт прогуляться вечерком, красавица?
— Слышь, блондинчик, не для тебя цвету и не с тобой завяну, — надула губки девушка.
— Завять я тебе не позволю, — хохотнул Мак, — обещаю регулярно поливать. Так что насчёт прогулки, детка?
— Отвали! — презрительно процедила Тесла и повернулась к Леари с самой умильной улыбкой: — А можно мне с вами? Вдруг кому-нибудь понадобится целитель?
— Во-первых, у тебя есть своя учебная программа и свой наставник, — со скукой в голосе отозвалась эмпатка, — а, во-вторых, тем, кто столкнётся с нами, целитель уже не поможет.
— А может... — не унималась девушка.
— Ответ окончательный, — сухо произнесла Леари. — Впрочем, если тебе очень хочется кому-то помочь, отправляйтесь вместе с Рейком в Астэ. Там всегда есть работа для целителей.
Девушка недовольно насупилась и удалилась в свою комнату.
— Твоя подруга? — Мак подмигнул мне.
— Издеваешься? — возмутилась я. — Пристала как пиявка, нет никаких сил! Ума не приложу, как отвязаться!
— Послать, — Леари с утра была явно не в лучшем расположении духа. — Пора, Триша уже наверняка заждалась нас.
— А почему ты не Лестиара попросила? — удивился Мак, галантно распахивая перед нами дверь.
— Потому что, — коротко ответила рыжая.
— Слушай, ты чего злющая, как шершень? — не выдержал краххант. — ПМС неожиданно настиг?
— Сейчас съезжу тебе в ухо и мне тут же полегчает, — мрачно пообещала эмпатка.
Мак замолчал, не рискнув больше задавать вопросы на тему настроения.
Трэйси действительно ждала нас на краю поля за башней Единорога. Она радостно улыбнулась нам, ещё больше напомнив мне хитрую лисичку. Правда, взглянув на Леари, тут же посерьёзнела.
— Куда? — не тратя времени на лишние разговоры, спросила она.
— Микотиренская пустошь, — сообщил Мак.
Девушка прижала ладонь к губам и уставилась на нас удивлёнными и испуганными глазами.
— Вы в своём уме? — нервным голосом спросила она.
— Переноси, — тихо произнесла эмпатка таким тоном, что у меня по спине побежали мурашки и взяла меня за руку. Ладонь у неё была холодная, словно изо льда. За другую руку меня взял Мак.
Трейси вздохнула, коснулась плеча Мака, и мы оказались на небольшой площадке, с трёх сторон окруженной скалами. Вчетвером мы едва вмещались на ней.
— Спасибо, — Леари чуть заметно улыбнулась. Трейси кивнула и исчезла.
— Сегодня ты будешь учиться убивать не в уличном бою, а в поединке-вызове, — Мак небрежно прислонился к скале. — Микотиренская пустошь — место сбора крупнейших банд нашего мира. Здесь свои законы, которые свято соблюдают и чтут. К примеру, бой без секундантов здесь запрещен, убийства ради наживы запрещены, нанесение тяжелых увечий запрещено. Под страхом смерти.
— То есть, лёгкие увечья наносить можно? — я поёжилась.
— Можно, — усмехнулась Леари, накидывая капюшон плаща. Мак сделал то же самое. — Сейчас мы будем активно нарываться на вызов, сразимся трое на трое, и ты убьёшь кого-нибудь из наших невезучих соперников.
— Я не хочу никого убивать, — запротестовала я.
— Привыкай, сестрёнка, — краххант положил тёплую ладонь на моё плечо. — Ты должна научиться смотреть смерти в глаза.
— Я не хочу никого убивать! — я скрестила руки на груди. — Сами твердите мне о свободе выбора, а теперь заставляете! Не буду!
— Не хочешь, не надо, — неожиданно легко согласилась Леари. — Будешь просто защищаться, а убивать будем мы с Маком. Так пойдёт?
