— Командование считает, что дроиды вскоре нападут на планету. Их будет интересовать "Творение Спаарти", но я бы рекомендовал вам эвакуировать город. На всякий случай, дабы избежать случайных жертв.
— Я буду с вами честен, — сказал Бинали. — Картао старается не привлекать к себе внимание в этой войне с Сепаратистами. У нас даже близко нет того количества солдат, которое необходимо для военных действий не то что на другом конце Галактики — нам даже себя защищать нечем от полноценного вторжения. У нас есть батальон милиции и две эскадрильи стареньких истребителей для защиты от пиратов, но это всё, что у нас есть...
— Ваши отряды меня не интересуют, — ответил я, — Даже больше — я бы посоветовал вам убрать их подальше. Война — наша забота.
— С вашего позволения, я займусь эвакуацией гражданских. — сообщил Джейфер, — Но что делать с крансоками? Они не покинут свой дом. Впрочем, вряд ли они впустят вас туда. И я бы не хотел, чтобы из-за этого возник конфликт.
— Этого и не потребуется. Мы защитим комплекс по периметру, и прикроем его от атак энергетическим щитом; всё необходимое оборудование мы привезли с собой.
В этот момент комлинк пискнул.
— Генерал. — голос Блэма зазвучал из динамика, — Первый эшелон выгружен. Начинать движение к комплексу и внешним объектам?
— Да, — подтвердил я, — И давайте там в темпе. Неизвестно, какими силами нас атакуют...
— Рекомендую вам не приближаться к зданию на километр. Там отчётливая граница, — поспешил вклинится в разговор Бинали, — Это важно для крансоков. Не заходите на эту километровую полосу травы, очень вас прошу.
— Ты слышал, Блэм? — уточнил я.
— Да, сэр. Проблемы сами нас найдут, — туманно ответил клон, и отключился.
* * *
Ток Ашел, молодой неймодианец, назначенный командовать одной из вспомогательных операций, недовольно поморщился: кресло, расположенное в рубке фрегата "Щедрость", было по меньшей мере не комфортным. Может быть, кому-то оно и пришлось по вкусу, но только не ему, привыкшему к удобной неймодианской мебели.
Впрочем, не только это расстраивало молодого командира.
Начать следовало с того, что во время этого наступления он не командовал каким-то большим отрядом кораблей, как-то должно было, соответственено его статусу. Он вообще не командовал отрядом, а одиночным кораблём, притом одним из самых слабых — всего лишь фрегатом!
И что самое неприятное — начальником над ним был назначен дроид! Ну, не совсем над ним — дроид-тактик командовал большим отрядом кораблей, в который входил и его. Впрочем, нужно было признать — этот дроид отрабатывал кредиты, потраченные на его производство: прорыв к Парлемианскому Торговому Маршруту был заслугой этого дроида.
Правда, во время этой атаки корабль Ашела был далеко в тылу. Впрочем, как и теперь: пока основные силы выдвинулись для новой атаки, ему было поручено занять небольшую планету где-то на задворках, название которой он услышал в первый раз.
В общем-то, дело было простым. По сведениям разведки, на планете был всего батальон ополчения и двадцать четыре истребителя, тогда как под его началом был фрегат "Щедрость", нёсший две десантные баржи С-9979, и четыре эскадрильи истребителей "Стервятник". Этого должно было хватить, чтобы поставить аборигенов на место.
— Сэр, до выхода из гиперпространства осталось одна минута.
— Ну наконец-то, — буркнул неймодианец, лениво смотря на бегущие звёзды.
Правда, через минуту, когда фрегат вышел из гипера, вся лень мгновенно выветрилась из головы Тока.
— Сэр, на орбите неопознанные корабли, — сообщил очевидное ООМ-дроид. Ашел и сам прекрасно видел три клиновидных корабля, замерших в двадцати километрах от него. — Это Республиканцы. Какие будут приказы? — командирская модификация В-1 успела договорить эту фразу, прежде чем первые турболазерные заряды не растеклись по спешно поднятым щитам корабля. Впрочем, обстрел был очень мощным.
Три корабля? "Охотники"? Нет, слишком много огня. Что-то новое? Не важно!
— Сэр, корабли идентифицированы как Республиканские. Принадлежность к подразделению указывает на системную армию "Мерн-тринадцать".
— Выпустить "Стервятников"! — скомандовал неймодианец. — Высадить баржи — пусть идут вниз, к планете...
— Сэр, простите...
— Что тебе, бесполезный кусок железа? — возопил Ашел.
— Торпедный залп, сэр, — с ноткой отчаяния в голосе сообщил дроид. — Щиты выведены из строя. Мы обречены, сэр.
Впрочем, неймодианец уже видел смертоносные снаряды, несущиеся прямо на них.
— Передать экстренный сигнал главным силам! — вопреки своим словам, Ашел сам ринулся к терминалу, и, отшвырнув В-1, стоящего там, сам отстучал сообщение, присовокупив к нему данные сканирования. И тут торпеды долетели до корабля.
Последней мыслью Ашела было: "...Странно. Ведь дроиды не умеют проявлять эмоции".
* * *
Войдя в ангар своего флагманского дредноута "Превосходящий" — привычный ему "Бунтарь" пришлось сменить — ТХ-07 осмотрелся. Из транспортного корабля, недавно прибывшего в составе конвоя, выгружали новую технику.
Ноль-Седьмой направился вперёд, туда, где находились ряды уже выгруженных боевых дроидов, кивая в такт своим размышлениям.
Наконец-то у Конфедерации появится аналог LAAT — машины поддержки пехоты на поле боя, способный не только обрушить на врага солидную огневую мощь, но и высадить десант. Судя по характеристиками, машина была сырая — но она была. А это — самое главное.
Компания "Бактоид", разработавшая множество боевых дроидов, наконец-то запустила в производство свой проект, названный НМР — мобильной ракетной платформой. Из-за задержек применение этих машин пришлось отложить, и они не успели поступить в войска к началу нового витка сражений. Только теперь первые партии начали поступать на корабли.
Остановившись перед одной из них, Ноль-Седьмой похлопал канонерку по борту. Кольцеобразный корпус в передней части имел выступ, который можно было бы назвать головой. Два шарообразных глаза на самом деле были поворотными установками с двумя противопехотными бластерными пушками. А вот "глаза" дроида располагались между ними. Под головой была одна средняя лазерная пушка, отчасти годящаяся против техники ВАР, но лишь отчасти, и по характеристикам походила на орудие от DSD-1. То же можно было сказать и о двух крыльевых бластерных орудиях. Но их можно было заменить на что-то другое.
Самым же главным вооружением машины были ракеты. Четырнадцать балочных держателей внизу машины могли нести мощные ракеты, которые — при массовом запуске — могли причинить вред даже А6. Впрочем, на оные держатели можно было подвесить не только ракеты, но и различные бомбы, и даже контейнеры с лёгкими противопехотными орудиями, превращавшими канонерку в убийцу пехоты: такой интенсивный огонь никого не оставить в живых.
Что же касается десанта — то держатели можно было заменить на подвес для дроидов, несущий дюжину В-2...
Заложив руки за спину, Ноль-Седьмой направился обратно к турболифту, рассчитывая при этом, как он сможет применить эти машины при штурме планеты Вон-Алаи.
— Командир, — дроид-тактик новой модели, обозначенный как супер-тактик, вышедший из турболифта, привлёк его внимание, протягивая датапад. — Поступило сообщение от корабля номер FT-1796. Сообщение не зашифровано, но передано по новому каналу.
Ознакомившись с данными, TX-07 внезапно понял, что атака на Вон-Алаи может и подождать. Генерал Викт более приоритетная цель. Командование это, безусловно, оценит.
— Внимание по флоту. Режим секретности — высший, — сообщил Ноль-Седьмой. — Мы меняем курс. Проложить маршрут к Картао...
* * *
С натяжным, глухим гудением, напоминающим звук светового меча, рассекающего воздух, столбы энергии, вырывающиеся из проекторов щита, вознеслись вверх, но на некоторой высоте они, словно потоки воды, ударившиеся о стекло, начали растекаться в стороны, образуя что-то вроде плёнки. Это очень походило на кадры из фильма, те самые, которые показывают подготовку армии гунганов. Правда, наше оборудование было классом потяжелее, и заметно отличалось от гунганских поделок на спинах тех животных. Ко всему прочему, цвет щита был не синим, а сине-зелёным.
— Ну что, Блэм, — я хлопнул клона по плечу. — Как в старые добрые времена?
— Так точно, генерал, — маршал-коммандер фыркнул.
Тут мимо нас пронеслись несколько репульсорных танков, спешащих в южную часть наших позиций, представлявших собой узкую трёхсот метровую полосу между краем дефлекторной плёнки и началом территории крансоков.
— Итак, все отряды выгружены?
— Так точно, сэр. — мобильный командный пункт, расположенный на западной окраине "Творения Спаарти", был оборудован небольшим проектором, так что клон вызвал голосхему, поясняющую происходящее. — Вот наши позиции. Основная, и три второстепенных. Все объекты прикрыты проекторами щитов. В точке "Четыре" развёрнуто два батальона из четвёртого полка. В точке "Три" — оставшиеся два батальона. На втором объекте развёрнут третий полк. И здесь, у нас — два полка. В отделении занял позицию первый батальон отдельного бронетанкового, из двенадцати А6. Остальные машины на позициях под куполом. Плюс, несколько SPHA — но тут не особо развернёшься, территория маленькая.
— Что с укреплениями?
— Заканчиваем вторую линию. Инженерные батальоны работают в поте лица, сэр.
— Удобная отмазка. И ведь не проверишь — они же в шлемах. — заметил я, пытаясь развить шутку, но тут внезапно понял, что мне как-то не до смеха. Что-то надвигалось на нас. Очень нехорошее.
"Учитель, вы заметили?".
Асока тоже почувствовала угрозу.
"Да. Готовься..."
— Сэр, сообщение с орбиты! — клон-оператор буквально вскочил с места. — Там вражеский флот!
— Что, опять пара корыт, которые не стоят тех торпед, что, — начал Блэм, намекая на мою выволочку Зинджу, который снёс "Щедрость" полноценным торпедным залпом, хотя корабль можно было уничтожить и огнём турболазерных орудий, но был прерван оператором:
— Двести кораблей, сэр! Несколько дредноутов, десяток "Барышников", остальные — "Бунтари" и "Щедрости"! Наши корабли окружены!
— Боевая тревога! — крикнул я, бросаясь к панели связи...
* * *
Переглянувшись с гранд-магистром Йодой, высший адмирал Алас Гайан недоверчиво переспросил:
— Вы уверены в этом, генерал Реус?
— Полностью, — подтвердила рыцарь-джедай.
— Уверена она, — Йода, сидящий в своём репульсорном кресле-тарелке, открыл глаза, — Нет причин сомневаться в словах её.
Офицер в ответ провёл рукой по лицу, словно что-то стирая с него.
— Тогда я решительно не понимаю, что происходит! Сначала КНС осуществляет успешный прорыв. Разведка докладывает о намерениях большой группы кораблей Сепаратистов. И о чудо! Данные подтверждаются как другими источниками, так и действиями этих хаттовых жестянок. Мы собираем резервы, которые летят на всех парах, к месту атаки... И что? Где противник, я спрашиваю?
— Мы прибыли к планете шесть часов назад. — голограмма женщины-джедая подёргивалась, — И я думала, что мы не успеем. Но никого там не обнаружили. Я разослала патрули в ближайшие системы, но следов флота Сепаратистов пока не обнаружено.
— Что же они задумали? — глава Штаба подозвал одного из офицеров. — нам нужны данные, свежие данные от разведки. Что изменилось за последнее время. Работайте.
— Мы можем начать их поиски, — предложила Килливайн.
— Нет, — отрезал высший адмирал, — Возможно, они только сменили цель. На Граван или Контруум. Оставайтесь на позиции, и ждите дальнейших указаний...
Сосредоточившись, Йода пытался прозреть происходящее. Отстранившись от происходящего, он попытался проанализировать ситуацию. И вскоре его мысли, направляемые Силой, устремились к одному выводу, который мог быть верным.
Оживившись, Йода обернулся к голограмме молодой женщины.
— Собрать все силы тебе нужно, Килливайн.
— Учитель Йода? — рыцарь с удивлением уставилась на него. Впрочем, как и ближайшие офицеры.
— Быстрее как можно к Картао тебе нужно попасть. Мастер Викт в беде большой оказаться может. Помощь потребуется наша.
— Что? Картао? — переспросил обер-генерал Ланцеви, — Там же нет ничего важного!
— Важного не было там до сего момента. Теперь — есть. — твёрдо заявил Йода, — Мастер Викт на Картао.
— А ведь и правда, — заметил кто-то, — Сепы бы не отказались от возможности ликвидировать его. Ведь большая часть его сил на Таанабе?
— Да, — подтвердил ещё один офицер.
— Тогда я вылетаю немедленно, — сообщила Реус, после чего поклонилась, и голограмма исчезала.
— Вы думаете, это разумно? — спросил Гайан, — В смысле оставлять без прикрытия...
— Решение принято, — отрезал Йода, — Командую пока я армией Республиканской. В ответе за жизни джедаев я, как глава Ордена. Нужна мастеру Викту помощь наша.
* * *
Резко сев на кровать, Лин судорожно вдохнула воздуха. Она вся была мокрой — кожу покрывал холодный, липкий пот.
"Викт... Он в опасности... Сон... Во сне я видела..."
Подскочив, она бросилась к умывальнику. Наскоро сполоснув лицо, она посмотрела на своё отражение в зеркале. "Что делать?" Решение было принято через минуту.
— Есть новости от Викта? — с этим вопросом Арден буквально влетела на мостик.
Офицеры, находящиеся там, недоумевающе переглянулись, после чего рыжеволосая женщина — кажется, её зовут Ли Норьега — сказала:
— Э-м, последний сеанс связи был около шести часов назад...
— Запросите канал связи с ними.
— Мэм, простите, но вообще-то операция Генерала секретная, и частыми переговорами мы может выдать противнику текущую диспозицию...
Лин поняла, что на неё накатывает ярость.
— Соедините меня с ним. Живо!
Видимо, эта лайн-капитан что-то прочитала в её глазах, потому что невольно шагнула назад, нервно сглатывая. Остальные вжали головы в плечи.
— Минуту, мэм. Мирро, вызови Генерала.
Лин скрестила руки на груди, сжимая руки ладонями, тем самым пытаясь унять дрожь, охватившую её тело.
Меж тем офицер связи колдовал над своим пультом, и чем дольше он это делал, тем меньше это нравилось.
— Странно, — молодой человек перешёл к другому пульту. — Я не могу связаться ни с "Дерзким", ни с Картао вообще. Как будто там их и нет... Стойте... Что-то есть... Вывожу на проектор!
Над тактическим столом появилась голограмма Лихтендаля Цери.
— Какая удача! — атоанец выглядел взволнованным, — Мы не могли пробиться через помехи — район кишит кораблями КНС...
— Что случилось, командор? — спросил начальник флота, Кернатаун Ринаун.
— Сэр! На нас напали! Большой флот! У Картао!
— Что с Генералом?
— Он на поверхности был, когда произошло нападение. Оборона была организована, но большего сказать не могу. "Акаги" и "Баннгеру" удалось уйти от планеты, остальные корабли были прижаты к атмосфере... У нас с трудом получилось прорваться. "Баннагер" сильно повреждён, "Акаги" тоже досталось...
Арден охнула. Сон мог оказаться пророческим. Она не хотела в это верить, но если исходить из слов этого разумного, то всё было плохо.
