— Я так и знал, что оценишь и поймешь. Только ты сразу понял, зачем я эти завиточки приладил.
— Ну, над завиточками ты, наверно, всего несколько седмиц трудился, а годы были потрачены на сплав?
— Да. И его возможности настолько необыкновенны, что я не перестаю радоваться и удивляться найденному составу сплава. Эта кольчуга спокойно выдержит прямой удар с коня копьём, ей не страшны стрелы, удары мечами, даже секирой. Кольца не разорвать, пластины не слетят, даже не погнутся. Самострелом эти доспехи можно пробить со ста шагов, но при одном условии, если стрелять полностью кованой стрелой и бронебойным наконечником и, если она ударит точно по прямой.
— Эдак, ты своими доспехами, превратишь княжескую дружину в сплошных Ахиллесов, которых невозможно уязвить никаким оружием!
— Да, но тем, которое есть ныне.
— Да, совершенно верное замечание, но мы живём сегодня, а оружие, которое сведет на нет твои доспехи, не появится ещё лет сто, а то и двести.
— Напрасно так думаешь! В стране Син уже применяют чёрный огненный порошок, который разрывает на части людей и животных, пробивает огромные дыры в стенах, разваливает на части ворота крепостей.
— Да!? Разве китайцы уже изобрели порох?
— Ты что-то сказал, Никита, а я не разобрал. Вроде, произнес всё по-нашему, но ни одно из слов мне не знакомо,
— Извини, Ракита, это я с лешаками долго общался, вот и заговариваюсь иногда. Чёрный порошок, — называется порох. Изобретение, изобрести, изобрели, — значит, сотворили новое, никому доселе неизвестное. Твои доспехи и сплав, тоже изобретение. То есть, доселе никому неведомое. Китайцы, — это жители страны Син. Это я усвоил от моего учителя, Чжао. Теперь ты понимаешь, что я произнес?
— Да, их мастера, алхимики, уже сотворили этот порошок с полвека назад, но никому тайну его сотворения не открывают, как и две других тайны, — шёлк и бумагу.
— Как Византийцы, которые берегут тайну своего огня.
— Точно! Однако Святослав, обладал подобным огнем. Правда, не на лодьях, а на суше, построив большие пороки, стреляющие огненными горшками. Их князь применял при осаде городов.
— Совершенно верно. А синский порошок, — порох, не растекается и не горит, потому что он находится в сухом виде. Его предназначение не сжигать, а разрывать. Однако если этот порошок намочить, то с его помощью уже ничего нельзя будет сделать.
— Откуда ты столько ведаешь, Никита?
— Я очень пытливый человек, поэтому всегда стараюсь расспросить ведающих людей о том, чего не знаю. Так было всегда, насколько себя помню. В гимнасии у учителей, в походах с караванами — у купцов и их спутников, в городах — у мастеров и алхимиков, колдунов и магов, военных и жрецов, — вдохновенно соврал я мастеру.
— Тогда понятно, почему ты, так мне показалось, почти разгадал состав металлов моего сплава, так ведь?
— Почти, но, чтобы разгадать твой сплав, необходимо точно понять, какой металл и сколько его должно добавляться, чтобы получился именно тот самый сплав, который ты сотворил. Поэтому у тебя ушло много лет. А у другого, который захочет повторить твоё творение, может, просто, нехватить терпения или времени. Конечно, рано или поздно, но люди создадут похожий или точно такой же сплав, может, сотворят и что-то более интересное. Но твоё имя станет первым в ряду мастеров, которые будут ведать металлами. Даже гномы когда-нибудь позавидуют человеческим изделиям.
— Гномы, говоришь! Горные человечки?
— Да.
— Ну, это навряд ли. Они непревзойденные мастера по металлам. Их веды настолько глубоки и обширны, что многое из того, что знают эти мастера, не слыхивали даже волхвы и маги. А человека они опередили на века.
— А вот и ошибаешься! Каждое племя маленьких рудокопов живет очень обособленно, то есть не общается с другими своими собратьями. А, как тебе ведомо, горы и подземные недра не одинаковые. Железная руда, зачастую, находится в одном месте, а горючий камень в другом. Так же и с золотом, и с серебром, и другими металлами, самоцветами. Поэтому каждое из их племен ведает только о том, что находится на их землях и ничего о том, что лежит в соседских. А люди, существа общительные, поэтому их веды накапливаются быстрее, они более обширные, а потому предоставляют людям больший выбор для ведовства.
— А об этом, кто тебе подсказал?
— Сам додумался, не всё же чужим умом жить! Свой мозг тоже, хоть изредка, но надо заставлять работать, а то жиром заплывёт.
— Ну, твой не заплывёт. Понравился ты мне, Никита-Кожемяка, жаль расставаться!
— Благодарение Волхву, а то и не встретились бы. Вот человек, ведун душ людских. Он для меня столько сделал!
— Да, таких бы побольше. Глядишь, и люди добрее стали. Но ты, я вижу, собираешься уходить? Прощевай, Никита, не забывай, а будешь в наших краях, навести кузнеца. Буду рад тебя видеть живым и здоровым.
— Прощай, Ракита! Разве можно тебя забыть, когда твой подарок будет со мной. Но, чтобы и ты помнил, прими и от меня вот это.
Я снял с руки свои часы и протянул их мастеру.
— Это что ж такое? Что за чудо чудное? Уж не часы ли!?
— Они самые, только на руку.
— А две стрелки зачем?
— Одна стрелка, короткая, показывает часы, а другая, подлиннее, минуты.
Я быстренько схватил прутик и на земле нарисовал круг с двумя стрелками, и стал объяснять.
— Когда стрелки стоят так, — это час с четвертью, так, час и ещё половина, или две четверти. А так, час и три четверти. Всего один час разделяется на четыре четверти.
— Но здесь я вижу и черточки поменьше.
— Эти черточки показывают каждую минуту. Четверть, — это три раза по пять минут. А всего в часе шесть десятков минут. Но и каждая минута состоит тоже из шести десятков секунд. Секунда, — это удар сердца, за которое человек может сказать короткое слово или сделать один быстрый шаг.
Ракита стоял и смотрел на меня, как зачарованный. Всё, что я говорил сейчас о минутах и секундах, было для него в диковинку. Но он всё прекрасно понимал, только немножко обалдел, от свалившихся на него открытий. Через некоторое время он стал приходить в себя, но подозрительно прищурился:
— А об этом ты узнал тоже в своих странствиях?
— Об этом я узнал из книг и от людей, которые занимаются наблюдением за звездами и геометрией. Зовутся они астрономами. У них есть мастера, которые их веды, превращают вот в такие вещицы. Для человека иметь часы на руке, очень удобно. Правда, если человек их с руки снимет, то через день стрелки остановятся, и тогда придётся ждать полудня по солнечным часам, чтобы выставить ручные правильно. Стрелки можно сдвинуть вот этим колесиком.
— Значит, внутри этих часов что-то есть?
— Да, там несколько маленьких колесиков с зубчиками, которые крутятся, зацепляясь друг за друга. На этих колесиках закреплены стрелки. Сами же колесики крутятся оттого, что их толкает ещё одна штучка, туда сюда, туда сюда.
— Штучка, — это механизм, который совершает одно колебание в ...
— В секунду!
— В секунду! Вот это мастера! Каким же маленьким должен быть механизм, чтобы помещаться в этих ручных часах! Что же за глаза у этих людей?
— Глаза у них самые обыкновенные, но чтобы видеть то, что они делают, у каждого из них есть прозрачная слюда, называется стеклом, которая увеличивает для глаза предметы. Глядя в такое стекло, они и могут видеть механизм.
— А, про увеличительные стекла я слышал, даже видел их, но и подумать не мог, чтобы ими можно было пользоваться для изготовления вот таких штуковин.
— Значит, и я смог удивить тебя на прощание. Значит, твоя память обо мне, станет ещё острее. А когда я вернусь, а вернусь обязательно, нам будет, что вспомнить, да и новостями поделиться.
— Возвращайся, Никита!
Мы соединили наши руки, пожали их друг другу, и я вышел из мастерских Ракиты с радостным чувством, обретенного друга.
Моё возвращение на княжеский двор прошло без приключений, если не считать того, что я зашёл по дороге в известную мне корчму и с удовольствием отужинал, съев уточку с гречкой и яблоками и, запив её настоечкой из рябины. На сытый желудок, я завалился спать на временно отведенное мне Ватажкой место, и проснулся только утром следующего дня, когда в ворота детинца въезжала запыленная сотня с Ватажкой в голове.
Первая половина дня у Ватажки прошла в заботах и наставлениях своих подчиненных. После полудня он, наконец-то, обратил внимание и на меня.
— Ты до сих пор здесь, Никита! А я уж думал, что не увижу тебя в Киеве.
— Значит, промахнулся ты в своих думах, Ватажка. Кстати, тебя князь тоже заждался. Вот ведь, оказывается, какой ты нужный всем человек.
— Да, что ты! Не ожидал! А ты, случаем, не ведаешь, отчего это всё происходит?
Уже без шуток я рассказал ему, зачем он спонадобился Ярополку. Ватажка сразу посерьёзнел, кивнул головой, и ни слова не говоря, прошёл в княжеские палаты. Там он находился минут двадцать, а, выйдя из терема, направился прямиком ко мне. В его руках я заметил свиток. Подойдя, он двумя руками протянул его мне со словами:
— Вручаю тебе, Никита-Кожемяка, княжеский наказ, который должен быть исполнен в точности, по написанному. По возвращении самолично должен будешь рассказать всё князю, только ему и никому более. Всё ясно?
— Ясно, старшой! — браво отчеканил я.
— Ну, а, коль, ясно, собирайся в путь-дорожку. Да возвращайся! Сгинуть не велено!
От вдруг переполнивших меня чувств, я чуть не крикнул Ватажке 'О Кей!', но сдержался, только посмотрел ему в глаза, молча развернулся и пошёл седлать Ворона.
Уже через полчаса я выезжал из детинца, а ещё минут через пятнадцать-двадцать, мы с моим 'дружком', миновали юго-восточные врата и вырвались на широкую проезжую дорогу.
От Киева мы отъехали быстро, а, заехав в перелесок, остановились, и я внимательно всмотрелся, а не следует ли кто за нами. Но ничего не заметил, 'шестое' чувство помалкивало и, успокоившись, я дал команду коню двигаться к заставе. Путь ему был знакомым, а аллюр я предоставил выбирать самому Ворону. Тот долго не думал и перешёл сразу на крупную рысь.
'Таким Макаром' он протряс меня до вечера, пока не притомился. Я сразу расседлал его, собрал сушняка и хвороста, перекусил тем, что было в переметной сумке, и прилег спиной к костерку. Включив в голове 'сторожевую сигнализацию', я приказал себе заснуть.
Мне впервые в этом мире начал сниться сон. Морфей и в моем-то мире меня не очень баловал, а здесь прошёл год и ни одного сна. А сейчас увидел, как наяву, свой дом. На улице было ясно, но прохладно, поэтому я поднялся в свою квартиру, открыл дверь ключами, которые откуда-то появились в моей руке. В квартире стояла тишина. Снял куртку, повесил её на вешалку, разулся. Оказывается, на мне были высокие ботинки со шнуровкой. На встречу никто не выходил, как обычно это делали жена или дочка, в зависимости от того, кто первым из них оказывался дома. Бывало и так, что встречали обе. Сейчас же никто даже шага ни сделал. Я прошёлся по комнатам, заглянул на кухню, в ванную — квартира была пуста. Зашёл снова в нашу с женой комнату, осмотрелся. Что-то мне мешало сосредоточиться, но мой взгляд притягивала разобранная постель.
— Чёрт, побери! Небывалый случай, чтобы жена, уйдя на работу, не убрала постель! Странно, почти за пятнадцать лет совместной жизни она ни разу не позволила себе такой небрежности. И вдруг у меня, словно пелена сползла с глаз:
— Господи, — подумал я, — я же сейчас сплю у костра, под Киевом. Каким же образом мне удалось оказаться в своей московской квартире? Ах, да, это сон!
Стало любопытно, почему это во сне привиделся мой дом, квартира, почему пустая, и почему в ней сохранился тот же беспорядок, который я, кажется, оставил, когда мною был сделан первый шаг в этот ещё неизведанный мир. С того момента ничего не изменилось, вроде бы, хотя окно, было окном, а не тем черным экраном. В окне я увидел опостылевшую многоэтажку, о которой здесь, на киевщине, ни разу не вспоминал. Но, самое удивительное, что часы на стене показывали тоже время, что и тем утром. Может быть, стрелка и сдвинулась на одну минуту, но не больше. В моей новой жизни уже минул год, а в квартире время замерло или идёт настолько замедленно, что моё отсутствие не будет замечено. Если я пробуду, скитаясь здесь, даже двадцать лет, то никто не хватится меня в моём мире, за двадцать-то минут. Но и это, в том случае, если время в квартире, всё-таки, движется.
Был ли это вещий сон, который объяснял мне ситуацию временных соотношений континуумов, я тогда не знал, но невольно подумал:
— Но я-то, все равно состарюсь на три года. И, если три года не изменят меня внешне, то, застряв здесь на двадцать лет, я по-настоящему состарюсь, так, что по возвращении и родные не узнают. Нет, надо выбираться отсюда, во что бы то ни стало!
С этой мыслью и проснулся, уже светало. По моим биологическим часам должно было быть около шести утра. Пора продолжать путь. До заставы я рассчитывал добраться до вечера, эдак, к пяти, к шести.
— Но человек предполагает, а Бог располагает! — подумал я, вспоминая о врагах и друзьях.
На меня ещё возможно было расставлять силки тем, кто был опытнее, а, следовательно, объективно сильнее. Таких 'опытных' оказалось не мало, а даже много. Для меня, во всяком случае, хватало с избытком.
Если перечислять поименно, то получится настоящая телефонная книга, поэтому стоит таковых разбить по группам. Во-первых, это 'Потусторонние', но считать их врагами не хотелось, потому что им я был обязан своими сверхвозможностями.
Во-вторых, это сиддхи, которых ни много, ни мало насчитывалось восемьдесят восемь тысяч с гаком. Хорошо ещё, что на Земле их, скорее всего, не было.
В-третьих, сонм богов и божеств! Этих ребят расплодилось тоже порядком. Пятнадцать основных, из пантеона, да штук сорок второстепенных, это без учета всяких там, Сварожичей. Необходимо было серьёзно относиться и к божествам рек, к божествам некоторых местностей, и, даже к божествам некоторых деревьев.
В-четвертых, лешие, гномы, водяные, а также нечисть, среди которых могли попасться очень сильные экземпляры.
В-пятых, колдуны и маги. Эти самолюбивые, тщеславные люди, могли пойти на любую подлянку, вплоть до моего физического устранения.
И, наконец, волхвы, ведуны. Правда, они, скорее, были моими союзниками, но кто его знает, как могло повернуться всё в жизни-то. Друзья и союзники могли стать врагами и наоборот. Поэтому-то, предполагая что-то, я не забывал об осторожности. Конечно, трудно быть всегда начеку, но приходилось крепиться, заодно, тренируя свои порядком возросшие возможности.
Хотя за год мне это начало поднадоедать, хотелось на какое-то время расслабиться, стать обычным человеком. Но одно дело хотеть, другое, — мочь, точнее, чтобы твои противники дали тебе твоё хотение исполнить. А противники у меня были достойными и расслабляться с ними не приходилось, себе дороже.
Ехал я на Вороне и всё прислушивался, присматривался, кидал свой 'глаз' то вперед, то назад, то вправо, то влево. Да и шестое чувство напрягал, выжимал из него всё что мог, но в 'эфире' была тишина. Ворон трусил себе помаленьку, прядая ушами, иногда косил взглядом по сторонам, но и его ничего не настораживало.
