Коммандер зааплодировала, и вскоре остальная команда присоединилась к ней. Даже Галларди. С очевидной неохотой, разумеется.
— С удовольствием — слегка поклонилась Маэтерис. — Я предлагаю всем отдохнуть. Завтра будет занятой день.
* * *
Следующее утро. Орбита Иллиума, кокпит Нормандии.
Виктория стояла за креслом Джокера, одетая в полную броню. Конечно, это не лучший выбор одежды для действий на цивилизованном мире, но Шепард требовалось поучаствовать в кое-каких срочных делах — делах, в которых, скорее всего, потребуется воспользоваться пушками.
Прошлой ночью она поговорила с Мирандой насчёт её личной услуги. Её офицеру было явно неудобно просить Шепард об этом, скорее всего, потому, что это было никак не связано с её текущей миссией; однако это было очевидно важно для Миранды.
Оказывается, Миранда сбежала от её отца не в одиночку. У неё была сестра, Ориана, хотя точное будет сказать 'биологическая двойняшка'. Миранда захватила Ориану с собой, чтобы гарантировать, что она не будет страдать от отцовской жестокости, которую вынесла Миранда.
Заодно это наконец открыло для Виктории причину, почему Миранда вступила в Цербер. Они предложили защиту ей и Ориане. И пока Миранда работала с экстремистами, Ориана жила нормальной жизнью на Илиуме, как и хотела Миранда.
Однако отец Миранды каким-то образом в конце концов сумел их выследить. И хотя связываться с Цербером, чтобы наложить руки на Миранду, руки у него коротки, Ориана была в его зоне досягаемости. Так что Миранда хотела организовать перевод Орианы и её родителей в другое место, и для этого ей нужна была помощь Шепард, поскольку люди её отца уже были близко.
В этот раз Виктория брала с собой только троих — остальные были заняты различными делами на Нормандии. Шепард напомнила себе найти Грюнту запасную броню, пока будут на Иллиуме.
Мордин, разумеется, был всё ещё занят изучением орков. Когда Виктория зашла повидать его, она обнаружила, что он, видимо, не спал со вчерашнего дня. Он пробормотал что-то о том, что 'уже близок', и Шепард решила ему не мешать.
Касуми и Келли помогали Маэтерис с её походом по магазинам. В итоге из членов десантной команды оставались Галларди, Джек и Заид; Шепард решила, что их будет достаточно.
Однако больше всего её беспокоили не личные проблемы Миранды. Глядя на шпили Иллиума, она могла думать только об одной персоне.
Лиара. До её разговора с Мирандой, Виктория планировала как можно скорее найти Лиару. Шепард отчаянно хотела увидеть её снова, и хотела наконец определиться, каковы сейчас их отношения.
И, чем бы ни закончилась их встреча, Лиара сейчас была торговкой информацией, так что, возможно, могла помочь им найти двух оставшихся рекрутов. Однако, похоже, всему этому придётся подождать, пока они не разберутся с сестрой Миранды.
— Мы приближаемся к выделенному нам доку, коммандер — доложил Джокер со своего места. — Пять минут до выхода.
— Хорошо, выполняй — произнесла Шепард и повернулась взглянуть на свою команду. Она заметила, как Маэтерис движется по коридору, сопровождаемая Келли и Касуми. Дальновидящая снова носила свою броню, минус крылья и шлем, и Шепард была уверена, что она будет привлекать много внимания.
— Если вы беспокоитесь о том, что я буду привлекать внимание, коммандер, то не беспокойтесь об этом — спокойно сообщила Маэтерис. В следующий момент её глаза засияли, и с яркой вспышкой внешность элдар изменилась. Сейчас она носила строгую чёрную робу с простым, но элегантным белым орнаментом на рукавах и воротнике. Последней деталью был символ плачущего глаза на груди Дальновидящей. Ещё она носила капюшон, скрывающий её фирменные уши.
— Но... Если вы можете так делать, зачем вам другая одежда? — спросила Келли; она вместе с Касуми уставилась на новый имидж элдар. — Выглядит роскошно.
— Это всего лишь иллюзия. Я могу поддерживать её некоторое время, но не бесконечно — ответила Маэтерис. — Было бы глупо тратить мои силы на нечто столь тривиальное.
Касуми осторожно потыкала руку Маэтерис.
— Ух! Серьёзно, чувствуется её броня, а не ткань. Ну, в любом случае, этот вид определённо будет лучше для района мод Нос Астра, хотя по мне всё равно многие будут оборачиваться.
— Многие — лучше, чем все — заметила Шепард. Она ощутила, как Нормандия слегка вздрогнула, что означало, что они пришвартовались. — Ладно, выходим. СУЗИ, не могла бы ты соединить меня с Гаррусом?
— Готово, коммандер — ответила СУЗИ.
— Гаррус, ты отвечаешь за Нормандию, пока меня нет — сообщила ему Виктория через коммуникатор. — Постарайся не раздолбать её слишком сильно.
— Не беспокойтесь, я слишком боюсь рассердить Тали, чтобы что-то такое сделать — пошутил Гаррус со своей стороны. — Вызывайте, если будут проблемы.
— Так и сделаю. Шепард, отбой — произнесла Виктория и зашагала к шлюзу.
Стоило им выйти из Нормандии, как Виктория немедленно заметила приближающуюся к ним элегантно одетую асари в сопровождении двух мехов LOKI.
— Проблемы? — негромко спросил Шепард Галларди.
— В таком платье? Не думаю — усмехнулась Виктория.
Асари приблизилась к ним и с яркой улыбкой представилась.
— Приветствую, Спектр Шепард. Меня зовут Карина, я представляю власти космопорта и для меня честь приветствовать вас в Нос Астра.
— Благодарю, очень приятно — ответила Шепард. — Я так понимаю, вы насчёт оплаты за использование дока. Мисс Лоусон, моя ИО...
— О, нет, вся необходимая оплата уже была произведена, как только ваш корабль оказался на орбите Иллиума — перебила её Карина. — Я здесь, чтобы организовать запланированные вами над кораблём работы.
— Оплата уже произведена? — спросила Виктория. — Кем?
— Ну как же, вашей знакомой, Лиарой Т'Сони — ответила Карина. — Я думала, вы знаете.
— О, верно. Лиара — Шепард нервно усмехнулась. — Она любит сюрпризы.
— А, понимаю. Уверена, вам не терпится с ней увидеться — кивнула Карина. — Её офис недалеко отсюда, вы можете воспользоваться такси или просто пройтись пешком.
— Спасибо — ответила Виктория. — А насчёт Нормандии вы можете связаться или с Гаррусом Вакарианом, или с главным инженером Тали'Зора вас Ниима.
Карина кивнула, и направилась к Нормандии. В этот момент Виктория заметила, как асари с любопытством взглянула на Маэтерис, и элдар взглянула на неё в ответ. Карина прошла дальше, но продолжала оглядываться через плечо.
— Ты это видела? — внезапно спросила Маэтерис, наклонившись ближе к Джек.
— Да, я всегда видела, но думала, что это нормально — кивнула Джек. — Сейчас это... ярче, полагаю. Это значит?..
— Полагаю. Хотя мне нужно взглянуть на других, но я думаю, что это только подтвердит — ответила Маэтерис. — Возможно, ты этого не чувствуешь, но я ощущаю. Вся эта планета воспринимается более... живой.
— О чём вы говорите? — Шепард подошла ближе.
— Мы думаем, что асари — псайкеры, Шепард — ответила Джек. — Вероятно, все они.
— Я бы не использовала термин 'псайкеры' — покачала головой дальновидящая. — Их потенциал очень ограничен. В сравнении с Кариной, Джек можно считать гигантом. Но да, потенциал присутствует у всех асари, скорее всего. В чём-то схоже с моим родом, хотя чтобы достичь уровня элдар им могут понадобиться сотни поколений. Это также может объяснить их метод размножения и способность слияния разумов.
— Они думали, что это как-то связано с их биотикой — заметила Миранда.
— Если так, то почему ни вы, ни какой-либо другой человеческий биотик никогда не проявляли схожих способностей? — спросила Маэтерис. — Нет, они психически одарённые существа.
— И что это значит для нас? — спросил её Галларди.
— Практически ничего, их способности столь слабы, что я сомневаюсь в возможности их использования для чего-либо кроме размножения и слияния разумов — ответила Маэтерис. — Сейчас это лишь любопытное откровение, ничего больше.
— 'Любопытное' — не то слово, которое бы я использовал — произнёс Галларди, осторожно оглядываясь.
— Можете мне поверить, они не станут вдруг бросаться огнём варпа или оказываться одержимыми демонами — попыталась успокоить его Маэтерис. — Мы можем идти.
Когда они прошли дальше по терминалу, Виктория наклонилась к Миранде.
— Скажи мне честно, Миранда. Когда ты выбирала для Нормандии этот док, ты знала, что Лиара работает поблизости?
Брюнетка кивнула.
— Я думала, вы оцените возможность добраться до неё быстро.
— Я действительно ценю — согласилась Шепард. Она постучала пальцами по своему нагруднику. — Но ты могла бы меня предупредить, чтобы я переоделась во что-то более подходящее.
— Я хотела это сделать, но тут вдруг возникла эта ситуация с моей сестрой... — ответила Миранда. — Простите, я просто хотела сделать это как можно скорее. Если вы хотите вернуться...
— Не беспокойся, Миранда, сейчас приоритет у твоей сестры — заверила женщину Виктория. — Но как думаешь, можем мы по крайней мере заскочить и поздороваться?
— Конечно, у нас ещё есть время до встречи с Лантейей — кивнула Миранда. — Пойдём, я знаю адрес.
* * *
Август изо всех сил старался не выглядеть нервничающим, но это было сложно. И его нервозность была слабо связана с недавним откровением о природе асари; нет, его напрягало всё это место. Этот город, Нос Астра, по имперским стандартам мог считаться маленьким городом-ульем, если не считать того, что 'имперским' тут и не пахло. Не было знакомой угловатой архитектуры, всё было таким гладким, и чистым, и сверкающим. И город был наполнен не людьми, а пришельцами. Множеством не враждебных пришельцев.
Это нервировало его больше всего. По мере движения он старался производить как можно меньше шума и просматривал окна на предмет снайперов.
— Всё ещё напрягаетесь по поводу асари, капитан? — спросила его Шепард.
— Нет, дело не в этом — покачал головой капитан. — Просто... Вот я здесь. В мире пришельцев, посреди их города. И в меня не стреляют.
Они вошли в главный терминал космопорта, и шум сотен живых существ атаковал слух Галларди. Он видел толпы существ, в основном асари, но попадались и другие расы, включая людей. Они бродили вокруг, занимаясь множеством вещей — разговаривая, осматриваясь в магазинах, развлекая детей... Но никаких сражений.
— Вам было бы комфортнее, если бы в вас стреляли? — спросила Шепард.
— Честно? Да, это было бы более естественно — кивнул Галларди. Он заметил несколько вооружённых и бронированых групп в отличающихся нарядах. — Здесь много вооружённого народа.
— Иллиум находится на краю Систем Терминус — ответил Массани. — Здесь часто бывают наёмники и контрабандисты.
— И местные власти из-за них не беспокоятся? — спросил его Август.
— Местная полиция состоит в основном из асари — ответил Заид. — Не лучшая идея устраивать проблемы, когда даже простая патрульная может приложить тебя о стену одним разумом.
— Пожалуй — согласился Галларди и снова взглянул на толпы асари. Тут он заметил, что многие асари смотрят на их группу; или, точнее, на Маэтерис.
— Асари смотрят на вас, дальновидящая — тихо произнёс он. — Возможно, сумели увидеть сквозь вашу маскировку.
— Нет, не сумели. Их ничтожные психические способности позволяют им видеть во мне нечто, но они не уверены, что именно. Я даже отсюда ощущаю их растерянность — ответила Маэтерис и добавила слегка игривым тоном: — Вам стоит обратить внимание, что некоторые из них на самом деле больше интересуются вами.
Август осмотрелся, и действительно заметил, как несколько асари изучают его с очевидным интересом. Одна из них даже подмигнула ему... Галларди покачал головой и простонал, желая быть менее заметным, чем его сделала его Хараконийская природа.
— Однако я ошибалась — продолжила Маэтерис. — Похоже, у них есть ещё одна характерная психическая способность.
— Какая? — спросила её Келли.
— Похоже, они обладают пассивной аурой, которая делает их более привлекательными для окружающих — ответила дальновидящая.
— Серьёзно? Вы в этом уверены? — слегка недоверчиво спросила Миранда.
— Почему, вы думаете, представители такого множества различных рас находят их привлекательными? — спросила Маэтерис. — Включая тех, чьи представления о красоте совершенно различные — кроганы, волусы, ханары и элкоры?
— Так они что, изменяют облик, или как? — спросил Заид. — Все видят разные версии асари?
— Нет, ничего столь сложного — покачала головой дальновидящая. — Это скорее... мягкая суггестия, привлекающая внимание к тому, что вы находите привлекательным в партнёре. Я прикоснулась к разумам присутствующих здесь рас, и увидела, что салариане ценят тон кожи асари. Туриане — изгибы и талию. А люди... Ну, мне не нужно объяснять вам, что находят привлекательным в асари люди.
Джек фыркнула.
— Сиськи и задницы, что ещё?
— Это грязный стереотип. У асари есть много других красивых для человека характеристик — возразила Келли. — Я, например, больше внимания обращаю на глаза и руки.
— Да какая разница — отмахнулась Джек и обратилась к Маэтерис. — А тебя что заводит?
— Меня что? — непонимающе переспросила Маэтерис.
— Ты говоришь, что все другие расы находят в кальмароголовых что-то привлекательное — уточнила Джек. — Что ты находишь привлекательным?
— Ничего. Прежде всего, они все женщины — ровно ответила дальновидящая. — И во-вторых, у них нет видимых ушей.
— Уши, хе? И почему я не удивлена? — произнесла Джек. Она ткнула Галларди локтём и шепнула: — Обращай внимание, большой парень. Можешь узнать что-то полезное.
Август только вздохнул, сдаваясь. Он даже не взял на себя труд удостоить поддёвку Джек ответом; это её только воодушевит.
Группа наконец вышла из терминала космопорта и вошла в гигантскую открытую площадь. Галларди изо всех сил старался сдержать удивление, вызванное зрелищем.
Его внимание привлекла не архитектура, а гражданский транспорт. Множество аэрокаров постоянно приземлялось и взлетало; Август взглянул на небо и едва не замер на месте.
Антигравитационная технология не очень распространена в Империуме Человечества. Некоторые миры никогда не видели техники с антигравитационными двигателями, хотя на мирах вроде Главии, Харакона или Элизии их было в избытке. Однако хотя гравиглайдер был обычным зрелищем на Хараконе, это бледнело в сравнении с тем, что он видел в небе Иллиума.
Там были сотни, если не тысячи, аэрокаров, движущихся по аккуратно организованным линиям, чтобы избегать столкновений. Или асари чрезвычайно богаты, или изобилие нулевого элемента делало аэрокары обычной штукой, которую мог себе позволить почти любой. Галларди решил, что тут скорее второе.
А ещё это заставило его вспомнить одно конкретное применение антигравитационной технологии. Август сделал себе мысленную пометку спросить СУЗИ или Мордина, есть ли у местных нечто подобное.
— Офис доктора Т'Сони в торговом центре на той стороне площади — услышал Галларди слова Миранды, указывающей на впечатляющее здание.
Итак, они готовы встретиться с любовницей-ксеносом Шепард. Галларди знал, что однажды этот вопрос встанет — никуда не деться. Несколько недель назад он испытывал бы отвращение, но сейчас, увидев коммандера в действии, Август был готов предоставить ей преимущество сомнения. Не то, чтобы Шепард была уникальна в этом плане; Август был на Иллиуме всего несколько минут, и уже видел несколько пар асари-люди обоих полов.
