"Скажи своему роботу закрыть двери и снять наручники, Криптонец", — потребовала она. "Их больше." Кларк не был полностью убежден, что часть о наручниках была хорошей идеей, но это была худшая идея оставить ее в наручниках, когда больше монстров подошли к комнате. Келекс собралась обратно, Кларк приготовился к бою, Темный эльф встала на его стороне, пока Келекс использовала компьютеры, чтобы закрыть двери комнаты. Крики и рев становились все громче и громче.

"Ты знаешь, что это такое", — сказал Кларк, когда существа начали бить по другим дверям. "Есть советы?"

Темный эльф не смотрела на него, но всё же сказала: "сильный шум и высокая температура. Если не получиться, бей по голове."

Он не мог не вспомнить Джессику, когда она давала этот совет.

Они могли слышать щелки когтей, касавшихся стен, громкие удары по многочисленным входам комнаты, и рев. Они были окружены. Существо, которое вошло, было только первым из многих, и его друзья будут там в любую минуту. Быстро дыша, Кларк огляделся, его глаза пытались определить места, которые уступят в первую очередь. Дверь перед ними? Вентиляционные отверстия? Те самые стены? Он не знал, откуда они придут.

Он был определенно удивлен, когда дверь позади него была почти разорвана невероятно мощным ударом, сильнее, чем любые другие эти существа, выпущенные в этот момент. Кларк и Темный эльф быстро повернулись, глаза устремились на помятый металл, готовый встретить в бою все, что пересекло эти двери. Был второй удар, еще сильнее, и дверь наклонилась еще дальше; он поднял кулаки.

И тогда меч пронзил дверь, чего он не ожидал.

Меч опустился вниз, разрезая металлическую дверь, как будто она была сделана из бумаги, а затем мощный удар закончил разрушать ее, бросая ее куски внутрь комнаты; вместо монстров глаза Кларка упали на Сиф и Фриггу; впервые с тех пор, как все началось, он улыбнулся, с облегчением. "Я начал думать, что ты оставишь всю борьбу нам", — пошутил Кларк, действительно благодарный, что Сиф и Фригга были там.

Сиф ухмыльнулась, идя к нему. "Разве ты не выложился на турнире?"

Все еще улыбаясь, она коснулась его плеча, и Кларк повернулся к Фригге. "Приятно видеть тебя в безопасности, Фригга."

За исключением того, что, обращая пристальное внимание, она не была в безопасности, если ее бледность и явная боль были каким-либо признаком.

"Ты-"

"Я в порядке, Кэл. Это всего лишь царапина", — сказала Королева, но он не был уверен, что верит ей. "Царапина от Курса", — упомянула Темный эльф, наблюдая за Фриггой. "Я удивлена, что ты все еще жива."

Даже если бы это было правдой, это действительно было не умно говорить вслух; по крайней мере, не перед Сиф. Меч Сиф двинулся быстро, что Кларк увидел только пятно, а затем лезвие замерло рядом с шеей Темного эльфа.

"Давайте посмотрим, как ты справишься с Асгардской "царапиной", — пригрозила Сиф. Темный эльф казалась удивленной.

"Сиф, стой!" сказал Кларк, входя между обеими женщинами, прежде чем они начали сражаться. "Она на нашей стороне."

Сиф подняла брови. "У них странный способ показать это! Напасть на наш дом, убить наших людей, бросить нас сюда! Они-"

"Я не сказал "они", — прервал Кларк. "Она на нашей стороне, по крайней мере, пока."Он огляделся вокруг, намеренно показывая ей, как существа стучатся в двери. "У нас сейчас большие проблемы." "Кэл прав, Сиф", — сказала Фригга, тихим уставшим голосом. "Мы можем решить наши разногласия позже." У него не было сомнений, что Сиф хотела бы просто обезглавить Темного эльфа прямо здесь и сейчас, и покончить с этим; ее рука даже немного дрожала. Но медленно, она опустила меч. Ее глаза все еще были устремлены на Темного эльфа.

"Дай мне одну причину, дай мне половину причины! — и я покончу с тобой!"

Женщина эльфка просто улыбнулась ей; Кларк почти вздохнул от разочарования. Обернувшись, он снова посмотрел на двери, оценив повреждения. Каждое попадание от этих существ делало их на шаг ближе к входу в комнату. Это не займет много времени для слабого места, чтобы сдаться, а затем... тогда им придется сражаться с неизвестным количеством нападающих в течение неизвестного количества времени. Им нужен был выход.

И у них был один, по словам Келекс, вдруг вспомнил Кларк.

"Келекс, ты сказала, что есть поезд, связывающий эту базу с местом, где питается барьер. Ты можешь его активировать?"

Все с нетерпением ждали Криптонского робота.

"Я могу, но коридор, ведущий туда имеет следы нескольких противников," ответила Келекс. "Мы можем справиться с ними!" воскликнула Сиф, и, Богом клянусь, она действительно выглядела нетерпеливой.

— Я не сомневаюсь в вашей боевой доблести, Леди Сиф, но я не могу открыть эту дверь, не открыв остальных. Если вы решите это сделать, вы встретите сопротивление спереди и сзади." Это были плохие новости. Кларк посмотрел на свои руки, проклиная тот факт, что они были под красным солнцем. Он сталкивался с такой слабостью раньше, когда, например, был внутри Черного нуля, но в то время он не был окружен монстрами.

Ну, на самом деле был, но они не пытались убить его в тот момент.

"У нас нет выбора", — сказала Фригга. "Мы либо пытаемся быстро добраться до поезда, либо ждем, когда нас полностью окружат. Хотя бы один вариант имеет шансы на успех."

— Согласна, — сказал Темный эльф, удивляя их.

Ну, похоже, решение было принято. "Келекс, активируй поезд и открой дверь, когда я скажу." Они увидели изображение поезда на жидких гео мониторах, когда Келекс начал его активировать, и они приблизились к большой двери, которая доставит их туда. Все они были напряжены, готовились как могли. Сиф проверила свой меч, когда Темный эльф медленно дышала, без сомнения, концентрируясь на магии; Фригга тоже выглядела так, как будто она медитировала, но Кларк предполагал, что это больше связано с ее травмой, чем что-либо еще.

А Кларк? Кларк пытался успокоиться и не забыть использовать все, чему научила его Сиф. Без его явной грубой силы ему придется полагаться на технику.

"Поезд активирован", — объявила Келекс. "Он расположен ровно в километре от этого входа." Кларк огляделся, увидев лица своих товарищей. "Все готовы?"

Наступила секунда молчания, и все они кивнули.

"Келекс, открой дверь."

Его приказ был исполнен немедленно. Дверь перед ними стала открываться, медленно, поднимаясь вверх. Как и все остальные двери в круглой комнате. Действие, казалось, озадачило монстров, потому что на мгновение был только звук открытия дверей; ни визгов, ни ударов по металлу, ни рева. Звери были сбиты с толку.

Они использовали это в своих интересах.

До того, как дверь была полностью открыта, когда она была менее чем в полуметре от земли, и Фригга, и Темный эльф развязали ад через нее. Королева Асгарда и Темный эльф вызвали взрыв огня из своих рук, и пронзительные крики с другой стороны двери сказали Кларку, что они поразили свои цели. Трудно не попасть, когда огненные потоки, вероятно, заняли весь коридор.

И как только они остановились, Сиф бросилась под дверь, с мечом и щитом в руках, начав резать с быстрой точностью; Кларк пошёл сразу за ней, стараясь изо всех сил игнорировать рев и крики позади него, указывая, что существа уже преследовали их.

Коридор был узким, цилиндрическим, покрытым металлическими пластинами, и вся его площадь была захвачена странными монстрами. Они были на полу, прилипали к потолку, приклеивались к стенам. Монстры, похожие на тех, с которыми он сражался, некоторые больше, некоторые меньше, некоторые в разных цветах, но все омерзительно выглядящими.

Это не имело значения.

Уклоняясь от когтистой атаки, Кларк поставил себя на сторону Сиф, когда он ударил голову существа своей полной силой. Возможно, у него нет сейчас своей обычной "силы желтого солнца", но такой удар нельзя просто игнорировать. Существо упало на землю, возможно, не без сознания, но с головокружением точно, чтобы позволить Фригге и темному эльфу следовать за ними.

Он и Сиф двигались, как если бы они были одним целым, сражаясь с ордами существ, когда они приближались, защищаясь и атакуя синхронно, защищая спины друг друга от укусов и когтей, давая другому шанс отбить. Фригга и Темный эльф внимательно следили, оглядываясь назад, выпуская всплески магического огня через регулярные промежутки времени, чтобы держать тех, кто преследовал их. Не было времени думать, не было времени колебаться; к счастью, не было времени даже бояться. Монстры не прекращали приходить, прыгая на них, только чтобы отбиться либо мечом Сифа, либо ударами Кларка. Красное существо упало с потолка прямо на них, столкнувшись со щитом Сиф, а затем было схвачено Кларком за ноги; он не терял времени, разбивая им землю.

И понемногу, игнорируя громкие звуки битвы, летающие части тел и жар от огня и взрывов, они продвигались. Пока Кларк, наконец, не увидел поезд, все огни были включены, и готовы двигаться. "Давай!" закричал он, ударив одного из существ в шею, когда Сиф пнул его вперед, так сильно, что он разбил трех других монстров, открыв путь.

Они не нарушили их порядок, но они быстро побежали к дверям поезда, сбивая любое существо, которому не повезло встать на их пути. Позади них приближалась поистине массивная армия существ, льющихся, как вода из трубы, когда они покидали цилиндрический коридор, их численность настолько велика, что было бы невозможно сосчитать их.

Конечно, они не останавливались, чтобы попытаться рассмотреть, глаза зафиксировались на открытой двери поезда. Четверо из них чуть не запрыгнули внутрь.

"Закрой дверь и езжай, Келекс!— Закричал Кларк, увидев приближающуюся Орду монстров. Он услышал, как запускались двигатели, и дверь начала закрываться; прямо тогда, когда первое из существ бросилось в дверь поезда. Дверь закрылась в ту же секунду, захватывая ее, оставляя половину монстра внутри, размахивая своей когтистой рукой, как дикое животное. Поезд, наконец, начал двигаться, медленно, когда они начали слышать, как существа прыгают на вершину поезда, ударяются о его стены, пробиваясь в окна. Могли ли они войти, он задавался вопросом?

Может быть, они могли бы, если бы поезд не набирал скорость быстро, и если бы он не проходил через очень узкий туннель; как это было, однако, Кларк вздрогнул, когда он услышал звуки монстров, поражающих стены. Он даже не хотел смотреть на монстра, который все еще валялся у двери. Половину монстра, если быть точным.

В течение почти минуты в поезде сохранялось молчание, все были еще слишком ошеломлены, чтобы говорить. А потом, несмотря ни на что, был смех. Кларк повернулся, чтобы увидеть женщину Темного эльфа, наблюдающую за ним и останками существа.

— Ну, Криптонец, ты хотел знать, что случилось с жителями этой планеты? Смотри дальше." Это заставило Кларка столкнуться с существом, несмотря на то, что он действительно не хотел видеть его останки. Были ли эти жители спасены его народом? Они учились развивать технологии? Те, кому они доверяли что-то защищать?

— Ну, что от них осталось, — продолжила Темный эльф, касаясь одним пальцем разорванного существа. "Клайнтар на самом деле— это болезнь."

Подожди, что?

"Что ты имеешь в виду?"Спросил Кларк.

Не отвечая, Темная эльфийка провела рукой по черной коже существа. Было огненное свечение, как будто она использовала тепло пламени вместо самого огня. И, несмотря ни на что, кожа начала двигаться. Кларк моргнул, не доверяя своему разуму не воображать вещи, когда черная кожа начала скользить, как лужа слизи.

И под ним, вместо монстра с огромными зубами, были останки относительно нормального инопланетянина; в основном человека с другим тоном кожи.

"Что за-"

" Клайнтар паразиты," объяснила Темный эльф, сжигая лужицу черной слизи, даже не глядя на него. "Они как вирус, заражают все на своем пути. Один из них может уничтожить целую планету, если его не остановить."

"Они на самом деле симбионты, — поправила ее Фригга, — а не паразиты. Когда они связывают себя с хозяином, они делают это, чтобы они оба могли стать сильнее. Они укрепляют своих хозяев и, в свою очередь, Клайнтар поглощает энергию и полезные черты от них, передавая их своим потомкам."

"Это похоже на хорошую сделку для этого бедного ублюдка? Спросила Темная эльфийка. Сиф почти вмешалась, возмутившись, как она разговаривала со её Королевой.

"Нет, — призналась Фригга, — но это не норма. Клайнтары невинны. Они не видят мир так, как мы, они не могут понять ненависти или обмана. Поэтому, когда они привязываются к хозяину, не совсем чистому умом, они иногда становятся испорченными ими."

"Все эти люди не были чистыми?" спросил Кларк, представляя, какое общество у них было на этой планете.

— Не обязательно, — ответила Фригга. "Это занимает одно. Они развращаются, становятся сильнее и размножаются. Новый Клайнтар ищет новых хозяев и начинает цикл заново."

"И прежде чем вы это узнаете, у вас есть эта ситуация", — с радостью закончила Темный эльф. "Тотальный Апокалипсис. Какое зрелище!"

"Как они сюда попали?"Спросил Кларк.

"Кто-то заразился, он застрял на корабле или астероиде... трудно узнать", — ответила Темный эльф. "Может быть, кто-то использовал его как оружие . Это на самом деле то, о чем нужно думать..." — сказала она, глядя на Сиф, а затем на Фриггу. "О, расслабься, мы тоже не заботимся о грязных маленьких слизистых вещах. Ты можешь расслабиться, Фригга."

— Ты будешь говорить с моей Королевой с уважением! прогремела Сиф , достигнув конца своего терпения. Фригга же была сама картина спокойствия, и просто махнула рукой.

"В этом нет необходимости, Сиф", — сказала Фригга, глядя сначала на Асгардку, а затем на темную эльфку; она улыбнулась. "В конце концов, мы обе королевы, не так ли Эльфлис?"

Кларк посмотрел на Темного эльфа, как будто он видел ее впервые. День становился все страннее и страннее.

________________________________________

— Пока ничего, друг мой?"Тор спросил Хеймдалла, глядя на бесконечное небо, полное звезд из Бифроста. Для него, конечно, это было не что иное, как красивое зрелище. Для Хеймдалла, однако, это было как окно во Вселенную. Его золотые глаза могли видеть почти все, что было видно оттуда. За исключением, видимо, тех самых людей, которых они хотели найти.

"Ответ не изменился за последние пять минут, мой принц", — ответил Хеймдалл, не отрывая глаз от своих поисков.

Тор застонал. Он мог понять новый план своего отца, но он не приносил плодов с той скоростью, которую он хотел. Где бы ни были его мать, Сиф и Кэл, он надеялся, что они все еще живы. — Я бы не слишком волновался, Тор, — сказал Хеймдалл спокойным голосом. "Рано или поздно мы их услышим."

"Как ты можешь быть так уверен?"

"Потому что я знаю, чего может достичь магия твоей матери, когда она захочет", — ответил он. "И я знаю, насколько упряма Сиф. И за то, что я недавно видел в Мидгарде, Кал-Эла нельзя остановить." Хеймдалл посмотрел на Тора на секунду.