*Алекс путает "залив" (gulf) с игрой в гольф (golf).
— А-а.
— Хотя, да, ты прав. Одна из тем, о которых тут говорится, — это то, что богатые и бедные люди живут совершенно разными жизнями. Так что, да, я думаю, можно сказать, что игра в гольф — часть этого. Если говорить о паре мусорщиков в стихотворении — 'грязь у них на пути'... Готов поспорить, не слишком много найдется площадок для гольфа, где им позволят поиграть. Если только там не будет мусора, который нужно вывезти...
Это вызвало у класса дежурный смех. Я оставила своих херувимов и выглянула наружу, когда сирены неприятно приблизились. В школу действительно прибыла машина скорой помощи, проехав через открытые ворота. На улице стояла миссис Нотт в ярко-желтом жилете и махала им. Другие ученики тоже смотрели на это, и мистер Сингх заметил, что упустил внимание класса.
— Ну-ка все, пожалуйста, смотрим сюда. Итак, одной из важных тем этого стихотворения является разделение между...
Я больше не уделяла ему внимания. Вновь погрузившись в сырой холод Другого Места, я выдохнула Куклу Наблюдателя и отправила ее к машине скорой. Но тут кто-то пихнул меня в бок. Я обернулась и увидела, что смотрю на чудовищное обличье Люси. Она мотнула головой в сторону классной доски, и я заставила себя всплыть в реальность.
— Когда я прошу всех обратить внимание, тебя это тоже касается, Тейлор, — сказал мистер Сингх, глядя на меня.
Я покраснела. До обеда оставалось всего десять минут, но несмотря на все старания, я все равно привлекла к себе внимание.
— Ну что, — спросила Люси, пока я собирала учебники, — хочешь посмотреть, что там случилось?
— Хм-м? — дрожащими руками я закрыла сумку и справилась с порывом погрузиться в Изоляцию. Я внезапно оказалась в центре чьего-то внимания. Люси впервые сама заговорила со мной о чем-то, не связанном со школой. Несколько секунд назад я была готова пойти на обед, но вдруг почувствовала тошноту. Я прекрасно знала, что ей всего лишь хотелось посмотреть, что там со скорой, но до сих пор подозревала, что она что-то замышляет.
Боже. В каком же я дерьме, если такой вопрос повергает меня в панику?
— Конечно, — прохрипела я, пытаясь говорить нормально.
— Отлично. Пошли быстрее, пока не собралась толпа, — она схватила меня за руку и потащила прочь из класса. Я очень надеялась, что она не заметит, как я вздрогнула, или то, как быстро я дышу.
Мэдисон привлекла мой взгляд, когда Люси тянула меня к лестнице. Она поджидала меня! Несомненно, ждала. Я пошла быстрее, пока не обогнала Люси, и она перестала меня тащить. Я представила Фобию, и подумала о том, чтобы вонзить стальные гвозди в ее маску застывшего ужаса.
— Откуда этот звук? — спросила я, почувствовав себя лучше.
— Где-то в стороне велосипедной парковки, так?
— Ага, похоже на то, — ответила я, оглядываясь назад. Я не думала, что Мэдисон идет за мной, но не была в этом уверена.
Мы не были там первыми. Вокруг огороженной площадки уже собралась небольшая толпа. Какой-то учитель пытался убедить их перестать пялиться и разойтись, но его попытки и размахивания руками не слишком-то помогали. Никто не мог оторвать взгляд. Люди за школьной оградой тоже заглядывали внутрь. Девушка в белой толстовке практически прижалась к сетке забора и, не переставая, щелкала одноразовой камерой. Маленькая девочка в белом платье стояла чуть дальше, и широко распахнув глаза, смотрела на машину скорой помощи. Мать пыталась оттащить ее, но та упиралась, одной рукой крепко вцепившись в свой красный воздушный шарик.
Казалось, даже животные глазели на происходящее. Голуби собрались на вершинах зданий и ворковали, устроившись над головами. Должно быть, они увидели толпу и подумали: 'еда!'
Разумеется, люди тоже собрались поглазеть. Любой, у кого был нос, мог почувствовать в воздухе густой металлический запах. Не было ни ветерка, поэтому он застаивался и накапливался, перекрывая городские испарения и дым. Лично я знала этот запах даже слишком хорошо. Он бил мне по ноздрям каждый раз, когда я входила в Другое Место.
Потянувшись, я взглянула поверх качающихся голов. Старая обшарпанная брусчатка была забрызгана ржавым даже за оцеплением. Этих брызг там было так много... Она достигали даже до стен школы. И когда я погрузилась в холод и мрак, Другое Место показало мне черное масло смерти. Оно было свежим и густым.
Кто-то умер здесь.
— Что тут случилось? — спросила Люси, встав на цыпочки и пытаясь заглянуть поверх толпы. Я в подобном не нуждалась. — Видишь что-нибудь?
— Там... — я сглотнула и почувствовала на языке привкус гнили. — Там на земле много крови. Я... думаю, что кто-то погиб.
— О! — Люси оставила попытки заглянуть поверх голов. — Ну, это отстой. Видно, кто это? И откуда ты знаешь, что кто-то погиб? Там лежит тело?
— Нет, тела я не вижу, — сказала я. — Наверно, оно уже в машине.
— Ну... а откуда ты тогда знаешь, что кто-то умер?
— Э-э. Ну, там много крови... — смущенно ответила я.
— Это еще не значит, что кто-то умер, — сказала Люси, снова подпрыгивая на цыпочках в попытке заглянуть поверх массы людей. — Сколько там крови?
Я сглотнула.
— Много. Она... м-м, и на стенах тоже.
— Люди могут истечь кровью и не умереть, если их пырнули. Особенно, если он уже в машине скорой.
— Да?
Люси посмотрела на меня.
— Я по телику видела. Типа, ну, в каком-то сериале про клинику.
— А, ясно, — ответила я. Если б я не видела там смерть, то могла бы даже ей поверить. Кроме того, там все-таки было уж слишком много крови.
Учитель, пытавшийся отодвинуть толпу, кажется, вышел из себя. От размахивания руками он начал переходить на крики.
— Может, пойдем отсюда и пообедаем? — предложила Люси. Иронически улыбнувшись, она добавила: — Раз все собрались здесь, очередь в столовой наверняка будет меньше.
Она была права. И разве это не ужасно? Я могла ожидать, что узнав о чьей-то смерти, потеряю аппетит, но голод возник, как по расписанию. Неужели Другое Место настолько измучило меня, что даже смерть перестала быть потрясением? Мертвый человек в машине скорой помощи мог ведь даже оказаться кем-нибудь, кого я знала!
Хотя, скорее всего, это не так. Не то чтобы я изначально многих знала в этой школе, и учитывая время происшествия, все должны были находиться на уроках. Черт, я даже не была уверена, что это ученик. Может быть, это убийство просто случилось на территории школы.
— Люси! -невысокая бледная девушка подошла и села за столик напротив нас. На ней было почти столько же макияжа, сколько на мне. Я не знала ее, но подумала, что она, наверное, прячет прыщи, а не шрамы. — Ты слышала? Кто-то умер.
— Реально умер? Я, типа, видела скорую, но...
— Я слышала от Рианы, что она видела тело возле велосипедной стоянки. И они упаковали его в мешок для трупов! И его, типа, зарезали! И там кровь была везде!
— Там было много крови, — тихо согласилась я.
Девушка уставилась на меня, нахмурив густые брови.
— Это кто? — спросила она у Люси.
— Фейт, это Тейлор. Тейлор, Фейт. Мы с ней сидим вместе на английском.
— А-а, ладно. А еще знаешь, что я слышала? — зашептала Фейт, подавшись вперед. Ее голос был почти не слышен за шумом кафетерия и гулом флуоресцентных ламп над головой, так что мне тоже пришлось наклониться, чтобы ее расслышать. — Говорят, мертвый парень — это Джастин Уэллс.
Люси фыркнула:
— А! Тогда это наверняка случилось из-за какой-нибудь тупой фигни, — сказала она вполголоса. — Неудивительно.
— Кто это? — спросила я.
— Эм-м... здоровенный парень, на год старше, — сказала Фейт, руками показывая рост и ширину. — Бритоголовый, странно пахнет, с одышкой...
— Он — мудила, — с горечью сказала Люси.
— Ты его знаешь? — спросила я.
— Да вот, так получилось, что застряла ездить с ним в одном автобусе, — прищурившись ответила Люси.
— Интересно, кто это сделал, — сказала Фейт. — В смысле, — она огляделась, как будто могла заметить убийцу просто по внешнему виду, — вдруг это кто-то из тех, кто сейчас здесь...
Я тоже огляделась, но в Другом Месте. Ни на ком из людей, которых я видела, не было масла, пахнущего смертью.
— Не думаю, что это был кто-то отсюда, — сказала я, обернувшись к треснутому фарфору кукольного лица Фейт.
— Ты не можешь отличить по одному лишь виду, — заметила Люси. Она запнулась, и множество ее глаз заморгали. — Ну, если только он до сих пор не забрызган кровью. Это наверняка бандитские разборки, раз это был Джастин. С какой-нибудь из японских банд. Или с кем-нибудь из ормсвудских шаек.
— Вот как? — спросила я, возвращаясь в реальность и к своему обеду. Кушать в Другом Месте — очень плохая мысль, если только не хочешь похудеть. — Думаешь?
— Ага, — подтвердила Люси, поправляя очки в тонкой металлической оправе. — Либо так, либо он отбил подружку у какого-нибудь еще бритоголового придурка и получил за это ножом по мерзкой роже, — она посмотрела на часы. — Черт, мне надо в библиотеку, делать тупую домашку. Держу пари, все будут там об этом трепаться. Просто бесит.
Кивнув, я попрощалась. Они определенно дали мне много пищи для размышлений. Мне теперь надо...
— Ну, привет! — сказала Фейт. Банка колы зашипела, когда она открыла пробку. — Не знала, что вы с Люси знакомы. Никогда не видела тебя с ней.
Я внезапно выпала из своих мыслей, удивленная, что она еще тут. Еще больше удивляло, что она вдруг первая заговорила со мной. Что надо было ответить?
— Я недавно перевелась, — попыталась я поддержать разговор, после секундной заминки. — И попала в ее класс. Мистер Сингх не разрешает сидеть там, где захочется, и он посадил меня с ней.
— О, вам достался он? Он вел у меня в прошлом году. Полный козел.
А мне он понравился.
— Ага, — сказала я.
Она глотнула из банки.
— Так, когда ты сказала, что недавно перевелась... где ты раньше училась?
Я озадаченно моргнула. Она, что, действительно никогда раньше меня не видела? Люди обычно запоминают девушку, которая выше большинства мальчишек. Я сама смутно узнавала ее, хотя мы никогда не учились в одном классе. Мне казалось, что к данному моменту обо мне уже слышал тут каждый. В конце концов, я была той девушкой, которую заперли в шкафчике, набитом использованными тампонами. Наверняка я была объектом насмешек каждую неделю, пока меня здесь не было.
— Нет, я все время училась тут. Мне пришлось сменить классы из-за, — я подумала, как это сформулировать, — проблем.
— А-а, — она, казалось, хотела сказать что-то еще, но тут школьная система оповещения подала предупредительный сигнал.
— Говорит директор Блэквелл, — сказала директриса. Интересно, как она справится с этой ситуацией. Скорее всего, плохо. Она ведь и в самом деле была никчемной. — С сожалением сообщаю, что у северного входа произошел серьезный инцидент, в результате которого погиб ученик. Полиция попросила меня сообщить, что северный вход и велосипедная парковка будут закрыты до конца дня. Ученики, чьи велосипеды сейчас находятся на стоянке, в конце дня должны собраться в приемной, если им требуется транспорт.
— Полиция просит вас не строить догадки о личности жертвы до тех пор, пока эта информация не будет официально обнародована. Пожалуйста, проследуйте на ваш следующий урок в обычным порядком, и там будет составлен список ваших фамилий. В течение следующих дней полиция будет наводить справки, поэтому, прошу вас, помогайте им во всем, в чем сможете. Если ситуация изменится, будут дополнительные объявления. Школьный психолог готов принять и ожидает тех, кому нужно поговорить из-за этого трагического происшествия.
Ну вот и оно. Официальное подтверждение того, что кто-то погиб. Другое Место говорило правду — что было ничуть не удивительно. Я не была удивлена, но судя по тихому взрыву перешептываний, я была в меньшинстве. На самом деле, в школе уже много лет никто не умирал. В смысле, я сделала отличную попытку, но вроде как запорола финальный трюк и всего лишь угодила в госпиталь.
До сих пор им удавалось сдерживать насилие между учениками хоть в каких-то рамках. Были драки, избиения, переломы, несколько ножевых ранений, долгие или непрерывные случаи организованной травли... но без смертельных случаев. Хотя не слишком забавно было оказаться тем, кому засунули в рот сопло огнетушителя и мгновенно наполнили желудок пеной — что закончилось, естественно, больницей. По крайней мере, я слышала о таком. Никаких имен, так что, возможно, это был просто слух. Или какому-то идиоту было интересно узнать, какой вкус у пены.
— Похоже, слухи шли по верному пути, — тихо сказала Фейт. — Хм-м. Интересно, значит ли это, что и насчет Джастина они были правдой?
— Может быть, — ответила я. — Я хочу сказать, там же было много крови. Не слишком трудно догадаться, что кто-то умер, но я без понятия, как вы узнали, кто именно это был.
Судя по шуму, наполнившему столовую, все остальные тоже забили на просьбу не строить догадок. Ну, я-то собиралась пойти несколько дальше. Я хотела поймать убийцу до начала занятий, и значит, мне надо было отделаться от этой девушки.
Я притворилась, что сосредоточилась на еде, и погрузилась в Другое Место. Однако сосредоточиться на еде стало вдруг намного сложнее. Я спешно проделала свое дыхательное упражнение, выдохнув облако черноты, свившееся в ползучую Идею. Маленькая бледная сороконожка заползла по рукаву Фейт прямо в ее ухо. Я видела как она продолжала извиваться внутри, за ее пустыми кукольными глазами.
— А ты ничего, — сказала она. Я слышала, как маленькая идея нашептывала ей слова, лишь на мгновение раньше, чем она сама говорила их. Хм. Пожалуй, она и впрямь была не слишком-то умна, раз говорила первое же, что я вложила в ее голову. — Понятно, отчего ты нравишься Люси.
— Спасибо, — улыбнулась я. Я позаботилась о том, чтобы вернуться в реальность, прежде чем пожрать остатки своего обеда. — Прости, но мне нужно найти мисс Хэмстед, — сказала я, съев все, что могла, из столовской кормежки. Она была не слишком аппетитной даже без извивающихся в ней личинок. — Мне нужна ее помощь с сочинением по географии.
— Фу, ни слова о географии, — сказала Фейт с улыбкой. Она порылась в кармане и достала телефон. — Дашь свой номер?
Я вздрогнула.
— У меня нет мобильника. Папа не разрешает.
— Вот отстой.
— Ага, еще какой, — я взяла поднос. — В любом случае, еще увидимся.
— Само собой!
Я пошла положить поднос. Оглянувшись, я еще смогла увидеть белизну Идеи в ее пустом черепе. Этому я научилась за последние несколько месяцев. Мои Идеи были не слишком сильны, но они могли с легкостью подталкивать людей в нужную сторону, если только те не слишком много думали о других вещах. Фейт до этого не испытывала ко мне каких-то чувств, но сейчас она мне симпатизировала. Но, в конце концов, я ведь была подружкой Люси, а это значило, что я нормальная девчонка, верно?
Другое Место на самом деле было не намного циничнее обычных школьных отношений, подумала я про себя. Оно было лишь намного проще. Не нужно было тратить время, притворяясь, что тебе нравятся те же вещи, что и твоему собеседнику, просто чтобы установить мирные взаимоотношения.
